Les suites de l'audition furent considérables.
L'Assemblée nationale était en plein chaos pour tenter de nettoyer le désastre. L'audition se poursuivait, mais la réaction du public était nettement différente d'avant.
Les députés qui avaient interrogé Kang Jin-hoo durent à plusieurs reprises s'excuser ou nier leurs accusations passées.
Lors d'un appel téléphonique, le président Im Jin-yong éclata de rire.
« Il y a eu tant de fois où j'ai voulu rétorquer à chaque fois que les députés disaient n'importe quoi, mais je n'aurais jamais cru assister directement à une telle situation. C'est donc ça, la satisfaction par procuration. »
« Non, tu t'en es très bien sorti. Ils ont besoin de le vivre pour comprendre qu'il existe des gens qu'ils ne peuvent pas contrôler. L'Assemblée nationale ne t'embêtera plus à l'avenir. »
« C'est un soulagement. »
J'espère que le monde politique ne viendra plus me chercher.
« Mais sérieusement, tu n'as vraiment pas l'intention de construire une usine en Corée ? »
« Ce n'est pas qu'il n'y en a aucune. »
Si seuls les coûts de main-d'œuvre comptaient, les constructeurs automobiles mondiaux auraient depuis longtemps déplacé toutes leurs usines en Asie du Sud-Est ou en Afrique.
Pourtant, il y a aussi des usines automobiles aux États-Unis, en Allemagne et en Suède, qui sont notoires pour leurs coûts de main-d'œuvre élevés.
C'est parce que les coûts de main-d'œuvre ne sont pas le seul facteur important pour l'implantation d'une usine. Divers facteurs tels que l'impôt sur les sociétés, les droits de douane, la logistique, la qualité de la main-d'œuvre, la commodité administrative, la transparence gouvernementale et la stratégie d'entreprise sont complexes et imbriqués.
La Corée dispose d'infrastructures bien établies et d'une main-d'œuvre de haute qualité, son économie ayant grandi grâce à des politiques orientées vers l'exportation. (Il y a peu de pays où les travailleurs sont aussi hautement éduqués et assidus qu'en Corée.)
De plus, Seosung Electronics est le partenaire prioritaire de CarOS et possède d'importantes usines en Corée. Il y a donc amplement de raisons d'en construire une à proximité.
Cependant, il y a le problème des salaires élevés des ouvriers de l'automobile et des syndicats forts. Tant que ce problème n'est pas résolu, le fardeau de la construction d'une usine est significatif.
« Le syndicat d'Eunsung Motors a publié un communiqué. »
« J'ai vu l'article. »
Le syndicat d'Eunsung Motors critiquait vivement mes propos, affirmant qu'ils pourraient faire baisser le niveau des salaires des ouvriers et provoquer de l'insécurité de l'emploi.
Ils menaçaient aussi d'envisager des poursuites pour diffamation en raison de la propagation de fausses informations, clamant qu'ils ne touchaient absolument pas de salaires élevés.
C'est trop ennuyeux de m'en occuper, je l'ai simplement ignoré.
En voyant cela, je me suis dit que le président Han Min-goo a dû avoir vraiment du mal tout ce temps.
Bon, de mon point de vue, j'espère juste que le syndicat de CarOS ne sera pas comme ça.
« Tu n'as pas besoin de leur prêter attention. En tout cas, merci pour ton travail à l'audition. Repose-toi bien, et mangeons ensemble bientôt. »
« D'accord, à la prochaine. »
***
En me réveillant, j'ai tiré les rideaux. La lumière du soleil inondait le vaste jardin.
J'étais seul dans le grand lit, et le bruit de la douche provenait de la salle de bain. Un instant plus tard, Ellie, ayant fini sa douche, en sortit vêtue d'un peignoir.
Ses longs cheveux bruns étaient humides et brillants, et sa peau légèrement rosée. Même sans maquillage, son visage était impeccable et clair.
« Tu as déjà pris ta douche ? »
« Je me suis levée tôt et j'ai fait un peu de sport. »
Cette maison a même une salle de sport à l'intérieur. Mais Taek-gyu et moi, on l'utilise à peine.
Faire du sport tôt même un jour de congé. Je suppose qu'un corps comme ça ne se fait pas tout seul.
Comme je continuais à la fixer, Ellie écarquilla les yeux et demanda.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Je souris et dis.
« Parce que tu es trop belle. »
Alors elle fit une moue légère.
« Tche, mensonge. »
« C'est vrai. »
Ellie sécha ses cheveux avec une serviette et s'approcha du lit. Et elle m'embrassa légèrement en disant.
« Lève-toi et mange, s'il te plaît. »
« J'ai pas envie. »
J'attirai le corps d'Ellie vers moi.
« Je viens de me doucher. »
« Tu pourras te redoucher. »
Comme j'essayais de l'embrasser, Ellie porta son doigt à mes lèvres.
« Mangeons d'abord. Tu n'as pas faim, Jin-hoo ? Je t'attendais pour manger ensemble. »
« J'ai un petit peu faim. »
« Alors lève-toi vite. J'ai dit au cuisinier de préparer le brunch. »
« Style britannique ? »
« Non. Style Hong Kong. »
Enfilant mes vêtements et descendant au salon, je vis Taek-gyu assis béatement au milieu du canapé en survêtement.
Il n'est pas en train de méditer, non ? Il est juste dans la lune ?
« Qu'est-ce que tu fous ? On mange. »
Au bout d'un moment, Taek-gyu tourna la tête et dit.
« Je trouve que ma sœur est un peu bizarre ces temps-ci. »
« Hein ? De quoi tu parles tout d'un coup ? »
Contrairement à moi qui ne comprenais pas, Ellie acquiesça.
« C'est vrai. Moi aussi je le pensais. »
Taek-gyu est son petit frère, et Ellie est la collaboratrice la plus proche de la directrice Hyun-joo. Si tous les deux le disent, c'est qu'il y a vraiment quelque chose.
Je m'assis sur le canapé pour l'instant.
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
À ma question, Taek-gyu répondit.
« Ma sœur a arrêté de fumer. »
À ces mots, je fus saisi.
« Quoi ? »
J'ai rencontré Hyun-joo noona pour la première fois quand je suis allé chez Taek-gyu au collège et qu'elle était en master. Noona fumait déjà avant de me rencontrer, et c'est resté pareil jusqu'à maintenant.
D'innombrables gens autour d'elle lui avaient conseillé d'arrêter, mais elle n'avait pas bronché le moins du monde. Selon Taek-gyu, même leurs parents avaient renoncé à la persuader.
Mais elle a arrêté de fumer ? Est-ce que ça a un sens ?
Ellie dit aussi.
« Elle a aussi beaucoup réduit sa charge de travail récemment. Maintenant elle se repose environ un jour le week-end, et d'habitude elle quitte le bureau avant 20 heures. »
Pour des employés de bureau ordinaires, ça ne semble rien, mais les heures de travail en banque d'investissement et en capital-investissement dépassent l'imagination.
Même avant, mais surtout depuis qu'elle est devenue directrice de la succursale coréenne, Hyun-joo noona travaillait sans arrêt. D'habitude, travailler sept jours sur sept et faire des heures sup jusqu'à 22 heures était la norme.
« Mais c'est pas normal, ça ? »
Ce n'est pas toujours bon qu'un PDG soit débordé.
Comme le travail se concentre sur le décideur ultime, si le PDG tombe malade ou a des soucis personnels, toute l'entreprise peut s'arrêter net si les choses tournent mal.
Pendant les premières années, c'était inévitable le temps de mettre le système en place, mais maintenant que les choses se tassent progressivement, c'est plus efficace de déléguer les responsabilités et de diviser le travail en nommant des responsables.
« C'est vrai, mais ça a l'air un peu précipité. Si je lui propose de dîner ensemble après le travail, elle dit qu'elle a un rendez-vous et rentre parfois tard à l'hôtel. »
Surpris, Taek-gyu demanda vivement.
« Elle va où ? »
« Je sais pas. Elle me le dit pas même si je demande. »
Arrêt de la cigarette, charge de travail réduite, et rendez-vous ailleurs après le travail.
À ce stade, y a definitely un truc qui cloche…
Taek-gyu et moi dîmes presque en même temps.
« Elle sortirait avec quelqu'un ? »
« Elle a un mec ? »
Aucune autre raison ne vient à l'esprit, quelque soit l'angle.
Si notre hypothèse est bonne, une autre question se pose.
« Qui c'est le partenaire ? »
Évidemment, on ne sort pas tout seul.
Taek-gyu dit.
« Henry ? »
Ellie secoua la tête.
« J'ai pensé à ça aussi, mais je crois pas. Leurs emplois du temps et leurs déplacements sont trop décalés pour ça. »
Maintenant que j'y pense, si elle sortait avec Henry, je l'aurais su depuis longtemps. Récemment, Henry est souvent en déplacement. Il est en Chine en ce moment aussi.
« Alors elle voit quelqu'un d'autre ? Mais qui ? »
La directrice de la succursale coréenne de Golden Gate, c'un poste plus haut que PDG d'une grande société de valeurs mobilières nationale. En plus, Hyun-joo noona est la troisième actionnaire, détenant 3 % des parts d'OTK Company.
À cause de ça, les propositions de rencontres arrangées des milieux politiques et d'affaires faisaient la queue depuis longtemps. Bien sûr, noona n'avait jamais montré le moindre intérêt.
On a mis nos têtes ensemble et réfléchi, mais on n'a pas trouvé de personne précise.
Elle sortirait en cachette avec un employé de la boîte ?
À ce moment-là, Ellie sembla se rappeler quelque chose et dit.
« Ah ! Maintenant que j'y pense, un homme est venu à l'entreprise une fois avant. »
« C'est qui ? »
« Je sais pas non plus. C'était un Coréen d'apparence ordinaire. Il avait à peu près le même âge que Jessica. »
« S'il est venu à l'entreprise, c'est pas pour le boulot ? »
« Je les ai vus ensemble devant l'hôtel une fois après ça aussi. J'allais les saluer, mais ils sont montés dans une voiture et sont partis quelque part. »
« S'il y a un truc urgent, ils peuvent se voir à l'hôtel ou un truc comme ça. »
« C'est vrai, mais…… »
Ellie laissa sa phrase en suspens.
L'intuition d'une femme ne se néglige pas. Et si leur relation n'était pas seulement professionnelle ?
Taek-gyu cligna des yeux et dit.
« Alors Henry s'est fait larguer ? »
« Ben… »
Soudain, la demande fervente d'Henry me revint en mémoire. Avec autant de passion, je pensais que ça marcherait sûrement.
C'est encore trop tôt pour conclure.
Peut-être qu'ils le cachent bien, vu l'attention du public.
***
Henry, qui était en déplacement en Chine, est revenu.
J'observais le visage d'Henry de temps en temps en écoutant le compte-rendu en salle de réunion. Il ne semblait pas particulièrement différent d'habitude. Toujours grand et bel homme.
Jaloux, c'est perdu, non ?
Maintenant que j'y pense, il nous confiait toujours ses problèmes de cœur et demandait de l'aide, mais il n'a plus rien dit depuis la soirée d'ouverture.
Il s'est passé un truc entre-temps ?
Après la fin de la réunion, j'ai appelé Henry dans le bureau du PDG. Et en parlant boulot, j'ai demandé en passant.
« Juste par curiosité, tu sors pas avec Hyun-joo noona, toi ? »
Henry parut légèrement surpris, mais fit vite une grimace amère et secoua la tête.
« Non. Bien sûr que non. »
Son expression s'assombrit soudain.
« Il s'est passé un truc ? »
« Non. Rien ne s'est passé. »
Je fixai intensément le visage d'Henry. Il affichait une mine comme si de rien n'était, mais les commissures de ses lèvres tremblaient légèrement.
Y a definitely eu un truc.
S'il a pas envie d'en parler, y a no point à le forcer.
« Je vais y aller. »
Il quitta le bureau du PDG d'un pas chancelant.
À peine la porte fermée, Taek-gyu dit immédiatement.
« Y a eu un truc. »
J'acquiesçai.
« On dirait qu'il s'est déclaré et qu'il s'est fait recaler. »
« Ou alors, peut-être que notre sœur a tracé une limite avant qu'il puisse créer une ambiance pour une déclaration. »
Dans tous les cas, c'est certain qu'ils ne sortent pas ensemble.
Alors qui est-ce que Hyun-joo noona voit ?
Je sais pas pourquoi je me fais du souci pour la vie amoureuse des autres, mais ce sont tous les deux des gens précieux pour moi.
J'espère que ça marchera pour eux, mais les relations amoureuses ne se passent pas toujours comme l'entourage le voudrait. Même si ça marche pas, ils devraient rester en bons termes l'un avec l'autre.
« Il faut que je voie Hyun-joo noona. »
***
On s'est rendus au bâtiment de Golden Gate.
La réunion s'éternisait, alors on a attendu un moment dans le bureau de la directrice de succursale. Les cigarettes et le cendrier qui étaient toujours sur la table avaient disparu.
Depuis quand exactement a-t-elle arrêté de fumer ?
Taek-gyu marmonna avec un regard inutilement acéré.
« C'est qui, ce connard qui sort avec ma sœur ? Oser faire ça sans ma permission. »
« …… »
Je sais pas qui c'est ce connard, mais pourquoi il aurait besoin de ta permission ?
Peu de temps après, Hyun-joo noona et Ellie entrèrent ensemble.
« J'ai acheté du café. »
« Merci, je vais en profiter. »
On s'observa avec méfiance.
Hyun-joo noona s'affala sur le canapé et dit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez un truc à dire ? »
« Euh, ben, c'est… »
Comment je l'aborde ?
Pendant que je réfléchissais, Taek-gyu demanda direct.
« Noona, tu sors avec quelqu'un en ce moment ? »
Alors Hyun-joo noona fit une mine perplexe.
« De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Non, j'ai entendu que t'avais arrêté de fumer et réduit ta charge de travail ? Et tu vas quelque part en cachette après le boulot. Si c'est pas une histoire de cœur, c'est quoi ? »
Ellie renchérit sur les mots de Taek-gyu.
« C'est vrai. Sortir avec quelqu'un, c'est pas un mal. »
Hyun-joo noona éclata de rire.
« Je me demandais ce que vous vouliez me voir pour… »
« Dis-le, Noona. C'est qui, ce connard… Non, c'est qui que tu fréquentes ? »
Noona tendit la main quelque part puis s'arrêta. Elle semblait chercher ses cigarettes par habitude.
Hyun-joo noona soupira comme si elle n'avait pas le choix.
« Bon, j'allais vous le dire bientôt de toute façon, alors je vous le dis maintenant. Soyez pas surpris quand vous l'entendrez. »
Taek-gyu dit, en buvant son jus.
« Ouais. Je serai pas surpris, peu importe avec qui tu sors, alors dis-le vite. »
« En fait… »
On a eu un choc énorme en entendant son histoire.
Taek-gyu, qui avait dit qu'il serait pas surpris, recracha le jus qu'il buvait dans son gobelet.
J'ai failli recracher mon café aussi, et Ellie toussa avec un son étouffé, baissant la tête.
Au bout d'un moment, Taek-gyu, qui reprenait ses esprits le premier, hurla assez fort pour que toute l'entreprise l'entende.
« Quoi ? Noona, t'es enceinte !? »