Pendant que j'étais brièvement occupé ailleurs, les choses avançaient sans accroc.
Les AD1 et AD2 continuaient d'engranger des réservations sans interruption, et Karos tournait ses usines à plein régime pour répondre à la demande de production.
Faceit avait finalisé l'acquisition de Dancing Rabbit, devenant une entreprise massive couvrant tout le spectre, de la pornographie aux produits pour adultes.
Seosung SB avait partiellement modifié ses lignes de production et commencé à fabriquer les batteries OTK. TS Company avait également entamé son exploitation partielle.
À mesure que les packs de batteries sortaient des chaînes, le président Im Jin-yong lançait une édition spéciale du NT9, comme prévu.
Dans la mesure où les spécifications des smartphones s'étaient largement standardisées, la capacité de batterie doublée constituait indéniablement un atout majeur.
Grâce à cela, les utilisateurs pouvaient jouer à des jeux gourmands en ressources toute la journée, sans avoir à trimballer leur chargeur ni à chercher une prise en sortant.
Les mille exemplaires de la première fourchette du NT9 édition spéciale étaient partis en un rien de temps sous l'afflux des réservations, et Seosung Electronics s'était empressé d'augmenter la cadence.
Parallèlement, toutes les entreprises utilisant des batteries — fabricants de drones, de trottinettes, d'appareils photo, d'ordinateurs portables — s'étaient renseignées pour s'approvisionner en packs. Même Nple nous avait contactés directement.
Pour l'instant, le taux de rendement est faible, ce qui rend difficile pour Seosung Electronics elle-même de produire les quantités requises. À mesure que les volumes monteront, nous prévoyons de continuer à fournir Seosung Electronics pour ses smartphones et ses portables.
J'en ai parlé avec le président Im Jin-yong.
« Au fait, tu ne pars pas en déplacement au Vietnam demain ? »
Seosung Electronics ajoute une usine d'écrans à Hanoï, au Vietnam. Le Premier ministre vietnamien devrait assister à la pose de la première pierre, et le président Im Jin-yong est également attendu.
[Le déplacement a été annulé.]
« Pourquoi ça ? »
[Je dois comparaître comme témoin à une audition de l'Assemblée nationale demain.]
***
Les nouveaux gouvernements bénéficient généralement d'une forte dynamique dans leurs premiers temps.
Le Nouveau Parti politique, qui avait réussi l'alternance après dix ans, concentrait ses efforts sur la mise au jour des diverses irrégularités commises sous l'administration précédente.
C'était une mine d'or inépuisable ; plus on creusait, plus les irrégularités affluaient. Au fil de l'enquête, divers soupçons déjà soulevés par le passé étaient confirmés comme des faits, et l'opinion publique en faveur d'une audition parlementaire prenait de l'ampleur.
Malgré l'opposition des députés du Parti de la Liberté nationale, l'Assemblée nationale tint l'audition. Les personnes concernées furent convoquées comme témoins les unes après les autres.
Le commandant du Commandement de la sécurité de la défense, qui avait dirigé la manipulation en ligne et la surveillance des députés d'opposition, s'était rapidement envolé pour les États-Unis avant le début de l'enquête et avait coupé les ponts. L'ancien procureur général et l'ancien directeur du Service national de renseignement avaient également refusé de comparaître comme témoins, invoquant divers prétextes.
Le chef de cabinet, le secrétaire principal aux Affaires civiles, le secrétaire principal aux Affaires politiques et les ministres de chaque département, traînés de force, se contentèrent de répéter qu'ils n'étaient au courant de rien.
Dans le processus, les retombées s'étendraient aux entreprises.
La pratique des pots-de-vin ouverts, telle qu'on la voyait sous les anciens régimes militaires, avait disparu, mais les relations de connivence entre le monde politique et les entreprises subsistaient.
Après les politiques, ce fut au tour des patrons d'être convoqués à l'Assemblée nationale les uns après les autres.
Les chaebols représentant la Corée du Sud s'assirent côte à côte sur le banc des témoins, et les députés brandirent divers documents en tonnant leurs accusations.
Il serait difficile de trouver un patron qui n'aurait pas quelques casseroles si on fouillait, mais ceux qui comparaissaient à l'audition étaient des individus aux irrégularités significatives si on les sondait.
Ils avaient activement coopéré avec les politiques du gouvernement précédent, et il y avait plusieurs cas qui pouvaient être perçus comme des pots-de-vin selon l'angle de vue.
En fait, du point de vue des patrons, il y avait des aspects qui semblaient injustes. De nos jours, la collusion entre politique et affaires est souvent initiée par les détenteurs du pouvoir, pas par les entreprises. S'ils refusent, ils subissent des désavantages, donc ils n'ont d'autre choix que de se plier. Alors qu'on les force à donner de l'argent, s'ils essaient d'obtenir quelque chose en retour, cela devient une faveur ou une sollicitation.
Quoi qu'il en soit, comme ils n'étaient pas tout à fait innocents, les présidents, quel que soit leur âge, s'inclinèrent consciencieusement et firent de leur mieux pour s'expliquer.
Le groupe Seosung n'échappa pas à la règle. Compte tenu de sa taille, il avait eu le plus de dealings avec le gouvernement. Il avait entretenu une relation étroite avec l'ancien président Park Si-hyeong jusqu'à leur rupture sur la question du contrôle de gestion de Seosung SB.
Heureusement, il y avait une issue.
Face au barrage de questions des députés, le président Im Jin-yong répéta la même réponse.
« Je ne suis pas bien au courant des affaires survenues du temps où mon défunt père était président. Cependant, je veillerai à ce que de telles choses ne se reproduisent plus. »
Les cadres mirent également toute la responsabilité sur le dos du défunt président Im Il-kwon. Bien sûr, il est impossible de tenir un mort pour responsable.
Les autres présidents cherchèrent aussi leurs propres issues.
L'une des réponses les plus exemplaires fut de promettre d'augmenter les investissements et l'emploi. Les députés de la majorité comme de l'opposition manifestèrent leur satisfaction face à la promesse des grands groupes de prendre les devants pour le développement économique.
À mesure que l'interrogatoire des patrons touchait à sa fin, une voix s'éleva du Parti de la Liberté nationale.
C'était la proposition de convoquer Kang Jin-hoo à l'audition.
Le Parti de la Liberté nationale, particulièrement les chefs de file pro-Park, grinçaient des dents à l'idée de Kang Jin-hoo.
Si on y réfléchit, la chute des taux d'approbation du Parti de la Liberté nationale, l'arrestation de l'ancien président Park Si-hyeong et le changement de gouvernement… tout cela est à cause de Kang Jin-hoo !
Par conséquent, le Parti de la Liberté nationale prévoyait de convoquer de force Kang Jin-hoo à l'Assemblée nationale comme témoin et de l'humilier.
***
Tout comme le Parti de la Liberté nationale détestait Kang Jin-hoo, la plupart des conservateurs le voyaient comme un gauchiste ou un sympathisant pro-Nord-Coréen.
Mais un fait curieux est que les progressistes non plus ne portaient pas particulièrement Kang Jin-hoo dans leur cœur.
L'économie sud-coréenne a traditionnellement un secteur manufacturier fort mais un secteur financier faible. Peut-être pour cette raison, la régulation financière tend à être stricte, et la perception du capital spéculatif est négative.
Or, Kang Jin-hoo est l'exemple le plus représentatif du capital spéculatif financier.
Pendant la crise du L6, il avait gagné des sommes astronomiques en pariant sur les dérivés, et pendant la crise du Brexit, il avait pris des positions extrêmes sur le marché des changes.
Par la suite, il avait investi des dizaines de milliers de milliards dans la Rust Belt, faisant de Ronald Stamper, le candidat républicain, le président, et avait même joué le tout pour le tout, misant sa fortune entière pour empêcher le Big One.
L'aspect le plus problématique est l'endroit où OTK Company est enregistrée.
Bien que beaucoup la considèrent comme une entreprise coréenne parce que le PDG est coréen et que son siège social est en Corée, ce n'est qu'une façade. La substance se trouve à l'île de Delaware, un paradis fiscal.
Elle a établi une filiale appelée K Company en Corée du Sud et y investit dans des start-up coréennes, mais ce n'est qu'une infime partie de ses opérations. La majorité de ses investissements se fait aux États-Unis.
De plus, ses transactions financières transitent exclusivement par Golden Gate, une banque d'investissement américaine, plutôt que par des banques ou des sociétés de valeurs mobilières nationales.
Compte tenu de cela, il ne serait pas faux de dire qu'il a des penchants excessivement pro-américains.
Certains groupes civiques et politiques progressistes allaient jusqu'à exprimer leur mécontentement en demandant : « Qu'est-ce que Kang Jin-hoo a fait pour la Corée ? »
En résumé, hormis le fait qu'il s'était battu contre Park Si-hyeong, il était loin du camp progressiste.
Kang Jin-hoo possédait la plus grande fortune de l'histoire coréenne. En termes d'entreprises, Seosung Electronics est encore plus grande, mais le consensus général était qu'OTK Company la dépasserait dans quelques ans.
La hausse du cours de Seosung Electronics était en partie due à sa collaboration avec OTK Company.
Cependant, la plus grande différence entre les deux réside dans leur structure actionnariale.
La participation combinée de la famille du président Im Jin-yong représente moins de 5 % du total des actions du groupe Seosung. De l'autre côté, Kang Jin-hoo détient à lui seul 80 % des parts d'OTK Company.
Grâce à cela, il est devenu l'homme le plus riche du monde, dépassant même ceux des autres pays.
Une richesse massive ne sert à rien une fois mort. Bien sûr, les enfants l'hériteront, mais les droits de succession s'appliqueront, et la fortune sera divisée entre le nombre d'enfants.
Cependant, Kang Jin-hoo n'a que la vingtaine.
Il vivra probablement au moins cinquante ans de plus, et il est impossible d'imaginer de combien ses actifs auront encore augmenté d'ici là.
Peut-être continuera-t-il à contrôler l'économie coréenne pour un avenir prévisible ?
Du moins, avec le groupe Seosung, sa société mère est une entité coréenne, et elle est cotée en bourse en Corée. Et avec le Service national des pensions comme premier actionnaire, il existe de nombreux moyens de la réguler ou de la contrôler. Mais ce n'est pas le cas pour OTK Company.
Pour ces raisons, l'existence de Kang Jin-hoo était une patate chaude pour le camp progressiste.
Le Nouveau Parti politique tint une réunion à huis clos de son Conseil suprême.
Le chef de file Jang Hyun-joon et d'autres cadres du parti se réunirent. Le plus gros problème auquel le gouvernement fait face actuellement est l'économie en berne.
L'économie coréenne a grandi grâce au développement piloté par les exportations.
Les industries représentatives qui tiraient les exportations par le passé étaient les semi-conducteurs, l'automobile, la construction navale, l'acier et le raffinage pétrolier. Mais la plupart des secteurs, à l'exception des semi-conducteurs, sont actuellement en baisse. Des industries comme les cosmétiques et les produits pharmaceutiques ont pris le relais, mais leur proportion n'est pas significative.
Sans le super-boom des semi-conducteurs, les exportations se seraient effondrées depuis longtemps.
Pour s'en convaincre, les cours de Seosung Electronics et de SSK Nics, dont l'activité principale est les semi-conducteurs, ne cessent de grimper, tandis que ceux des entreprises automobiles, navales et sidérurgiques déclinent régulièrement.
Le problème est que l'effet de création d'emplois des semi-conducteurs n'est pas significatif. Quoi qu'il en soit de l'augmentation des exportations et des recettes fiscales, le nombre d'emplois de qualité diminue.
La situation est la plus critique dans la construction navale.
Ulsan et Geoje, où se concentrent de nombreux ouvriers des chantiers, étaient autrefois les régions au revenu moyen le plus élevé de Corée du Sud. Mais à mesure que la crise navale se prolongeait, la situation changea.
Des villes qui étaient animées la nuit devinrent semblables à des villes fantômes lorsque les ouvriers qui avaient perdu leur emploi partirent. Les commerces fermèrent, et les prix de l'immobilier s'effondrèrent.
Bien que moins sévère que la construction navale, l'industrie automobile fait aussi face à des difficultés.
Contrairement à l'augmentation du nombre d'usines à l'étranger, pas une seule nouvelle usine n'a été construite en Corée depuis plus de vingt ans. De plus, récemment, GM Daewoo a fermé l'une de ses usines, entraînant la perte de dizaines de milliers d'emplois.
Les industries traditionnelles qui ont porté l'économie coréenne déclinent, tandis que les nouvelles industries peinent à croître à cause des intérêts acquis et de diverses régulations.
À mesure que les emplois diminuent, les gens sont inévitablement poussés à créer leur propre entreprise pour survivre.
La concurrence dans le secteur des travailleurs indépendants s'est intensifiée, entraînant une baisse des revenus et une augmentation de l'endettement, tandis que les loyers continuent de grimper dans un cercle vicieux.
Si ce n'est pas la faute du gouvernement actuel, intronisé il y a quelques mois, la réalité est qu'ils doivent de toute façon augmenter les emplois et les revenus.
Le député Hong Hyun-woo prit la parole le premier. C'est un ancien militant avec un passé de plusieurs emprisonnements pour opposition au régime militaire, et il a été au premier plan de la réforme des chaebols.
« Nous ne pouvons pas continuer à regarder les entreprises échapper à l'impôt en enregistrant leurs sociétés dans des paradis fiscaux. Nous devons convoquer Kang Jin-hoo à l'audition et lui demander des comptes. »
Le chef de file Jang Hyun-joon dit : « Crois-tu que le représentant Kang Jin-hoo s'y conformera ? »
Le député Hong Hyun-woo affirma fermement : « Il ne voudra pas non plus entretenir une relation inconfortable avec le nouveau gouvernement. S'il ne peut pas déplacer immédiatement sa société en Corée, il montrera au moins des gestes comme investir en Corée et créer de l'emploi. »
« Hmm. »
« Karos est dans une situation où elle doit continuellement agrandir ses usines à cause de l'explosion des ventes. Si elle envisage d'entrer sur le marché coréen à l'avenir, il y a des raisons suffisantes pour construire une usine en Corée. Comme le savent les députés, une seule usine automobile crée des dizaines de milliers d'emplois dans le pays, non ? »
Les députés ayant des circonscriptions en zone rurale brillèrent tous des yeux.
Contrairement à la région métropolitaine, il y a beaucoup de villes stagnantes à la campagne. Attirer une usine automobile revitaliserait l'économie locale instantanément.
Même s'attirer une usine de véhicules finis est difficile, attirer ne serait-ce que quelques entreprises partenaires serait accueilli à bras ouverts par les habitants de leurs circonscriptions.
Certains députés s'étaient rendus chez OTK Company pour supplier un investissement dans leurs circonscriptions, mais toutes leurs demandes de rendez-vous avaient été rejetées. Par conséquent, l'audition était une bonne occasion.
Le député Park Chang-soo affichait une mine inquiète.
« Les États-Unis vont-ils simplement regarder sans rien faire ? »
À cela, le député Hong Hyun-woo répondit avec assurance : « La Corée du Sud n'est pas un État vassal des États-Unis. S'ils disent quoi que ce soit à ce sujet, ce serait une ingérence dans nos affaires intérieures. »
En y réfléchissant, le fait qu'ils tiennent une réunion du Conseil suprême pour décider de le convoquer ou non comme témoin montre quelle présence a Kang Jin-hoo.
Peut-être est-ce maintenant la dernière chance de contrôler Kang Jin-hoo ?
Le chef de file Jang Hyun-joon tambourina sur la table du doigt.
'S'ils creusent, il doit bien y avoir des choses qui pourraient devenir problématiques….'
***
J'ai reçu la convocation à comparaître à l'audition parlementaire.
Une fois qu'on l'a reçue, on est passible de sanctions si on ne se présente pas sans motif valable.
Taek-gyu demanda : « Noona avait raison. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Je répondis en soupirant : « Je dois y aller s'ils m'appellent. Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? »
Après tout, je suis un homme d'affaires qui assume ses responsabilités sociales.