Avant l'audition, j'ai rencontré le président Im Jin-yong.
« Comment s'est passée l'audition ? »
Il avait l'air complètement épuisé, après être resté assis sur le banc des témoins du matin au soir.
« Me faire engueuler toute la journée par des gens différents m'a laissé totalement vidé. »
J'ai acquiescé.
« Si tu as fait quelque chose de mal, il est normal de te faire engueuler. »
Le président Im Jin-yong a esquissé un sourire amer.
« Je n'ai rien à dire sur le passé. Il faut veiller à ce que ça ne se reproduise plus à l'avenir. Mais ce qu'on a fait jusqu'ici a été d'une grande aide. Surtout pour la création de la fondation qu'on vient d'annoncer, les députés la louaient d'une seule voix. »
Aux auditions, les dirigeants d'entreprises mal vus par l'opinion ont tendance à se faire descendre.
Heureusement, l'image du groupe Seosung s'est nettement améliorée par rapport au passé.
Ils ont étendu leurs usines, accru l'emploi, converti des intérimaires en CDI. Ils s'engagent aussi activement dans des actions sociales. C'est sans doute pour ça que l'opinion récente ne voit plus le président Im Jin-yong si négativement.
Contrairement aux autres pays développés, les chaebols et les dirigeants d'entreprises ne sont pas particulièrement respectés en Corée.
Bien sûr, ce n'est pas parce que la perception du public serait fausse, mais parce que les dirigeants se sont mal conduits par le passé.
Ils défilent sans cesse au parquet pour détournements, abus de confiance, fraude fiscale, violences ; comment pourrait-on les respecter ?
« Au fait, pourquoi m'ont-ils appelé alors que je n'ai rien fait de mal ? »
Le but de l'audition est de mettre au jour la corruption et les activités illégales de l'administration précédente et de punir les responsables, pas de convoquer des dirigeants qu'on n'aime pas pour les sermonner.
« Le Parti de la liberté coréenne va naturellement grincer des dents, et le parti au pouvoir voudra montrer au public comme il travaille dur pour lui. Comme tu le sais, tu es le dirigeant d'entreprise le plus connu non seulement en Corée mais dans le monde. »
Le président Im Jin-yong a bu une gorgée d'eau et a dit :
« Le pouvoir politique a toujours peur du pouvoir de marché. Parfois, le gouvernement veut contrôler le marché. »
La plupart des pays développés ont adopté la démocratie politiquement et le capitalisme économiquement.
Le pouvoir politique est toujours sujet au changement, comme on l'a vu avec l'alternance récente après dix ans. (Bien sûr, il y a des pays où ce n'est pas le cas.) En revanche, même si le classement fluctue, les chaebols d'hier sont encore les chaebols d'aujourd'hui.
Mais moi, j'ai bâti ma fortune de rien et je n'ai pas de vrai lien avec les chaebols, non ?
« La richesse, une fois accumulée, acquiert intrinsèquement du pouvoir. Du point de vue du gouvernement, ils ne peuvent pas s'empêcher de surveiller quelqu'un qui possède la plus grande richesse du monde. Il y aura beaucoup de choses qu'ils voudront t'arracher. Il y a trois points principaux sur lesquels ils peuvent chipoter concernant OTK Company : que la société est dans un paradis fiscal, que tu as profité de l'exploitation et de l'investissement dans des plateformes d'échange de cryptomonnaies, et que tu n'investis pas beaucoup en Corée. »
« Est-ce un problème ? »
Le président Im Jin-yong a souri et a dit :
« S'ils en font un problème, ça en sera un. Les membres de la commission d'audition vont probablement y aller fort. Content-toi de baisser la tête et de donner les réponses qu'ils veulent entendre. Si tu montres juste que t'écoutes, ça passera en douceur. »
Il y a au total trois cents députés à l'Assemblée nationale coréenne.
Combien le public en retient-il le nom et le visage ? Trente, tout au plus.
Si tu poses des questions percutantes ou si tu te distingues à une audition, tu peux marquer les esprits.
En résumé, c'est une excellente occasion de booster sa notoriété. Ce n'est pas pour rien que le terme « star des auditions » existe.
Bien sûr, il arrive qu'on finisse détesté pour avoir fait n'importe quoi.
Le président Im Jin-yong m'a tendu une épaisse liasse de documents.
D'un coup d'œil, ça contenait des informations détaillées sur les députés qui allaient m'interroger, leurs parcours et tendances, ainsi que les questions attendues et les réponses types.
« On dirait des fiches de révision pour un examen. »
« Ce ne sont pas des informations obtenues illégalement. Elles te seront d'une grande aide avant d'aller à l'audition. »
Pas étonnant qu'ils arrivent à esquiver les questions les plus pointues ; c'est comme ça qu'ils font.
« Je dois réviser pour ça aussi ? »
« Les autres présidents font même des répétitions avant. Leurs secrétaires ou directeurs généraux jouent le rôle des députés et posent les questions. »
« …… »
Je me dis qu'en y repensant, quand on prépare des entretiens d'embauche, on imagine les questions attendues et on fait des simulations. Aller à une audition doit exiger autant de préparation, c'est obligatoire.
Si tu rates un entretien, tu n'as juste pas le job, mais si tu dis une connerie à une audition, tu peux te faire déchiqueter.
***
Le lendemain.
Je me suis levé tôt et j'ai mis un costume impeccable.
« Laisse-moi te le faire. »
Ellie, qui était descendue du lit, m'a noué la cravate. Elle était si mignonne que je me suis penché pour l'embrasser.
« T'es encore plus beau aujourd'hui. »
« Merci. »
Ellie m'a serré dans ses bras et a dit :
« Hing, tu peux pas ne pas y aller ? »
Je lui ai caressé les cheveux.
« Je reviens vite, on se retrouve au dîner. »
Quand je suis descendu au premier étage, Taek-gyu était là, assis.
« T'es debout tôt pour une fois. »
« J'ai pas dormi de la nuit. »
Donc il ne s'était pas levé, il n'avait juste pas dormi.
Taek-gyu m'a tapé sur l'épaule et a dit :
« Bonne chance à l'audition, mon pote. Je te soutiendrai en regardant la diffusion en direct. J'ai même préparé du pop-corn. »
« …… »
***
Comment vit-on sa vie pour se retrouver à comparaître à une audition de l'Assemblée nationale ?
Mis à part une sortie scolaire en primaire en CE1, c'était ma première fois à l'Assemblée nationale.
Je me suis assis sur le banc des témoins et j'ai regardé autour. La première chose qui a accroché mon regard, c'étaient les caméras.
Les débats sont diffusés en direct sur la chaîne de l'Assemblée. Mon visage est probablement à l'antenne en ce moment même.
Ma mère et Ellie regardent en s'inquiétant, et Taek-gyu savoure le spectacle avec son pop-corn.
À côté de moi, plusieurs autres présidents avaient été convoqués au banc des témoins. Le président Ahn Hyun-sung du groupe Hwan, que j'ai rencontré récemment, le président Jin Dong-min du groupe Rite, que j'ai salué avant, et le président Han Chan-young du groupe Eunsung Motors étaient aussi là.
« …… »
Mais pourquoi suis-je coincé au milieu de tout ça ? Pourquoi ?
Le temps de parole effectif pour les témoins était court. Le reste du temps, on restait juste assis droit à attendre pendant des heures.
Comme le sait quiconque l'a fait, c'est incroyablement fatigant. C'est une sorte de bizutage militaire…
Comme prévu, les présidents ont donné les réponses types.
« Je ne me souviens pas clairement. »
« Je ne sais pas, je n'ai pas donné d'instructions directes. »
« Je vais vérifier en rentrant et on rectifiera immédiatement tout problème. »
« À travers cet incident, j'ai pris conscience de mes erreurs et je réfléchis profondément. »
« J'assumerai les responsabilités d'une entreprise à l'avenir. »
« Je m'efforcerai sincèrement d'augmenter les investissements en Corée et de créer des emplois. »
Finalement, vers l'heure du déjeuner, c'était mon tour.
Le premier à m'interroger n'était autre que le député Lee Jung-hye du Parti de la liberté coréenne.
Député à trois mandats et ancien chef de parti, il a perdu face à Heo Chang-min du Nouveau Parti politique à la dernière présidentielle et a démissionné de la présidence du parti, assumant la responsabilité de la défaite.
Le député Lee Jung-hye m'a demandé :
« Où OTK Company est-elle enregistrée ? »
C'était une question brutale, mais j'ai répondu calmement.
« Au Delaware. »
« Y es-tu déjà allé ? »
« Non, jamais. »
« Donc tu as créé une société sur une île des Caraïbes où tu n'as jamais mis les pieds. Quelle en est la raison ? »
J'étais perplexe et j'ai demandé :
« En quoi ça concerne cette audition ? »
Le député Lee Jung-hye a dit avec reproche :
« Réponds seulement aux questions qu'on te pose. »
J'ai décidé de ne répondre qu'aux questions, comme indiqué.
« Je ne sais pas, je ne suis pas le fondateur. »
C'est Oh Taek-gyu, pas moi, qui a constitué OTK Company au Delaware.
Il m'a alors hurlé dessus :
« N'es-tu pas l'actionnaire majoritaire et le PDG ? »
« J'ai reçu des actions en récompense d'investissements réussis ; je n'ai pas participé à la constitution. »
C'est la grande sœur Hyun-joo qui a géré toute la paperasse.
« Peu importe qui l'a fondée, elle a été créée dans un paradis fiscal pour éviter l'impôt ! C'est un acte qui impacte négativement le système fiscal normal ! »
Il n'avait pas tort.
Des entreprises mondiales comme NPL et Gooble évitent aussi l'impôt en constituant des sociétés dans les régions aux impôts sur les sociétés les plus bas (ou paradis fiscaux) et en y canalisant les bénéfices.
Les montants sont si énormes que l'Europe discute de renforcer la fiscalité pour y remédier.
Cependant, le cas d'OTK Company est un peu différent. Gooble et NPL vendent directement des produits et services, mais OTK Company ne fait que des investissements dans les affaires et la finance. Donc pour comparer, il faudrait la comparer à d'autres sociétés d'investissement. Et il est courant que les sociétés d'investissement soient constituées dans des paradis fiscaux.
« Les investissements d'OTK Company, K Company, et les diverses entreprises dans lesquelles K Company investit, paient l'impôt sur les sociétés en Corée. Moi aussi, je paie l'impôt sur les dividendes et le revenu en Corée. »
« Alors à quoi ça sert ? OTK Company elle-même est dans un paradis fiscal ! »
« Ce n'est pas comme si la société avait été constituée illégalement, et elle était dans un paradis fiscal dès le début, donc ce n'est pas illégal, non ? »
La voix du député Lee Jung-hye a monté.
« C'est donc quelque chose dont il faut être fier ? Ramène la société en Corée immédiatement ! »
J'ai été pris de court et j'ai demandé :
« Pourquoi devrais-je rapatrier la société en Corée ? »
Alors, comme s'il l'attendait, le député Lee Jung-hye a riposté :
« Le PDG Kang Jin-hoo n'a-t-il donc aucun patriotisme ? »
« …… »
Pourquoi le patriotisme débarque ici ?
J'ai dit calmement :
« Le patriotisme naît du cœur, et je ne crois pas qu'on puisse le forcer rien qu'en l'exigeant dans un endroit comme celui-ci. »
Le député Lee Jung-hye a fait une mine incrédule et a dit avec condescendance :
« Si tu es Coréen, tu dois naturellement avoir un cœur qui chérit et aime la Corée. Dosan Ahn Chang-ho a toujours insisté sur le patriotisme et l'amour de la nation. »
Je commençais à m'énerver. Pourquoi suis-je même là à faire ça ?
J'ai réfléchi un instant.
Est-ce que je réponds poliment et j'enchaîne comme les autres présidents, ou est-ce que j'agis selon ma personnalité ?
Le conseil du président Im Jin-yong de juste baisser la tête m'est revenu.
Même le président du groupe Seosung baisse la tête, donc ce n'est pas comme si je ne pouvais pas, mais ma situation est très différente de celle des chaebols coréens.
Je n'ai aucun problème de contrôle de gestion, et je n'ai pas commis de détournement, d'abus de confiance ou de fraude fiscale.
Bien sûr, entretenir de bonnes relations avec le monde politique ne serait pas mal… mais bon, s'il y a un problème, je peux juste faire mes valises et partir en Amérique.
Une fois décidé, j'ai parlé dans le micro.
« Alors, le député Lee Jung-hye, êtes-vous si débordante de patriotisme que vous avez assisté à la célébration de la journée de fondation des Forces d'autodéfense ? »
« Qu-quoi avez-vous dit ? »
Il n'avait pas l'air d'avoir entendu, donc j'ai articulé clairement.
« Quand vous étiez député novice, n'avez-vous pas assisté à la célébration de la journée de fondation des Forces d'autodéfense organisée à l'ambassade du Japon ? Quand ça a fait scandale, vous vous êtes d'abord excusé en disant que vous ne saviez pas ce que c'était, et puis vous avez affirmé n'y être jamais allé et menacé de porter plainte pour diffusion de fausses informations. »
Bien sûr, les reportages de l'époque existent encore en vidéo.
J'ai continué.
« Comme vous le dites, Dosan Ahn Chang-ho s'est battu pour l'indépendance de la Corée avec un cœur de patriotisme et d'amour de la nation. Mais pourquoi êtes-vous allé fêter la fondation des Forces d'autodéfense, qui portent l'héritage de l'armée japonaise qui a envahi la Corée à l'époque ? Est-ce que ça pourrait être du patriotisme ? »
Les yeux du député Lee Jung-hye se sont écarquillés, et il a hurlé :
« Es, essayez-vous d'insulter l'Assemblée nationale en ce moment ? »
« C'est un malentendu. »
« Quel malentendu ? »
« Si mes propos ont sonné comme une insulte, veuillez considérer que c'est vous que j'insultais, pas l'Assemblée nationale. »
Le député Lee Jung-hye tremblait de colère.
« Insulter un membre de l'Assemblée nationale, qui représente le peuple, c'est insulter le peuple ! »
J'ai dit calmement :
« Je suis l'un de ces gens. »
« Qu-quoi… comment osez-vous parler comme ça à l'Assemblée nationale ? Démissionnez immédiatement de votre poste de PDG ! »
Hurler pour faire démissionner quelqu'un à la moindre occasion, c'est sa spécialité. C'est si fréquent que même les autres députés lui ont dit de la fermer.
Ça aurait été quelque chose à voir s'il était devenu président.
« Que je démissionne ou non de mon poste de PDG est une question à trancher par un vote des actionnaires d'OTK Company, pas par vous. »
Étonnamment, je détiens 80 % de ces voix.
Puis, j'ai ajouté avec un sourire :
« Tout comme le peuple a voté sur le fait que vous étiez qualifié pour être président. »
Bien sûr, le peuple ne l'a pas choisie. C'est probablement pour ça qu'elle est ici et pas à la Maison Bleue.
Ne supportant plus, le député Lee Jung-hye s'est levé d'un bond, pointant le doigt et hurlant :
« Vous essayez de vous foutre de moi ?! »