L'arrestation de l'ancien président, à peine deux mois après son départ, fut un choc pour la société.
La réaction majoritaire fut qu'il avait eu ce qu'il méritait, mais quelques partisans organisèrent des manifestations sporadiques çà et là, clamant l'innocence de Park Si-hyeong.
Plusieurs médias conservateurs, dont le Joongilbo, publièrent des articles dénonçant une vengeance politique, et l'internet recommença à bruisser.
– lol C'est Kang Jin-hoo, pas le procureur spécial, qui a arrêté l'ancien président. – Otaku CONTRE ancien président. L'otaku gagne ! – S'il n'avait pas touché à Kang Jin-hoo, il aurait pu passer une retraite heureuse avec tout l'argent qu'il a détourné. – Le coût de la détention, ce sont aussi des impôts. Il a vécu aux crochets de l'État tout le temps, et maintenant il a le gîte et le couvert aux frais de l'État même après son départ. – Il était si opposé aux cantines scolaires gratuites, et maintenant il va avoir des repas gratuits en prison. – Je vais rendre visite à l'ancien président en prison avec son pot-au-feu de bœuf préféré. – L'ancien président est innocent ! Dissolvez la poursuite spéciale et libérez-le immédiatement ! – Arrêtez les représailles politiques maintenant ! – Arrêtez Kang Jin-hoo, le gauchiste pro-nord-coréen ! – Quoi ? La brigade de commentaires est toujours là ? – C'est le Service national de renseignement ou le Commandement de la sécurité de la défense ? – On dirait des restes des Sipaldan.
***
Centre de détention de Seoul-Est.
Le président qui dirigeait encore un pays il y a peu se trouvait maintenant en détention, en attente de son procès.
Park Si-hyeong, vêtu d'un uniforme numéroté à la place de son costume habituel, regarda autour de lui. Cependant, par respect pour ses anciennes fonctions, il bénéficiait d'une cellule individuelle spacieuse, contrairement aux autres détenus.
Mais même « spacieuse », cela ne faisait que trois pyeong environ (une centaine de pieds carrés).
Dans la pièce, un matelas pliable, une télévision, une armoire et un bureau qui servait aussi de table à manger. Derrière une cloison, des toilettes et un lavabo.
La porte en fer ne pouvait pas s'ouvrir de l'intérieur, et le seul endroit par où entrait la lumière du jour était une fenêtre étroite à barreaux de fer.
Il ne pouvait pas croire que ce fût la réalité.
« Pourquoi suis-je ici ? »
Les cinq années passées à la présidence avaient été comme un rêve béni. Tout le monde le regardait avec respect, tout le monde le suivait.
Même à la fin de son mandat, il n'était pas particulièrement inquiet.
Entre-temps, PAS était devenu une grande entreprise avec des usines et des filiales à l'étranger, et l'argent détourné sur divers projets de développement de ressources à l'étranger et projets nationaux s'empilait sur des comptes à l'étranger. Il semblait également certain que son successeur désigné deviendrait président.
Tout était parfait, et il pensait n'avoir plus qu'à couler une retraite confortable.
Mais…
Le pouvoir avait changé de camp, PAS avait fait faillite. Et le voilà enfermé dans un centre de détention comme ça. L'argent sur ses comptes à l'étranger était toujours là, mais à quoi bon, puisqu'il était enfermé comme ça ?
Il faisait face à plus de vingt chefs d'accusation. Abus de pouvoir, corruption, détournement de fonds, abus de confiance, et ainsi de suite. Si ne serait-ce que quelques-uns aboutissaient à une condamnation, il devrait passer dix ans en prison. Si les choses tournaient mal, il pourrait y passer le reste de sa vie.
Son unique espoir était une grâce.
« Pourquoi ? Pourquoi m'est-il arrivé ça ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Qu'est-ce qui avait mal tourné, et où ?
Il y avait réfléchi d'innombrables fois, mais il n'y avait qu'une seule raison à tout ça.
Park Si-hyeong serra les dents.
« Tout est de la faute de ce bâtard. Sans lui, rien de tout ça ne serait arrivé. »
Quand vint l'heure du coucher, les lumières furent éteintes pour la nuit.
Park Si-hyeong se glissa sous la couverture et s'allongea sur le matelas. Même éteintes pour la gestion des détenus, les lumières ne plongeaient pas la pièce dans le noir complet.
Dans le silence, les pas des gardiens résonnaient par intermittence.
Il avait juré de ne pas pleurer, mais il se sentait si lésé et si rancunier que des larmes coulèrent sur son visage, incontrôlables.
Park Si-hyeong sanglota sous la couverture, marmonnant.
« Kang Jin-hoo, fils de pute… la pire ordure du monde… J'espère que tu feras faillite complètement et que tu deviendras mendiant. »
***
Le célèbre magazine économique américain Forbes publie chaque année une liste des personnes les plus riches.
Il y a environ 2 200 milliardaires dans le monde.
Un point notable cette année : le PDG d'AMZ, Jake Byron, a dépassé Bill Gates de Microsoft pour prendre la première place. Et mon nom a grimpé à la troisième place.
Taek-gyu dit avec une pointe de regret.
« C'est parce que ce classement a été établi avant la sortie de la nouvelle voiture. S'il l'avait été après, tu aurais été numéro un. »
« Bon, ce n'est pas si important que ça. »
Puisque c'est une société non cotée, c'est inévitablement désavantageux dans les classements. En fait, si on considère tout, Mansour devrait être en première place.
Je m'assis avec Taek-gyu et lançai un appel vidéo.
Les dirigeants de CarOS à l'écran avaient tous l'air animé. Ils étaient excités parce que les voitures se vendaient si bien.
Actuellement, les précommandes pour l'AD1 et l'AD2 s'accumulent sur six mois. Même si vous commandez maintenant, vous devrez attendre six mois pour la recevoir.
« Priorisez le contrôle qualité sur la quantité de production. »
L'AD1 et l'AD2 sont les premières voitures que CarOS a fabriquées. Si des problèmes de qualité surviennent dès le début, il y a un risque d'entacher l'image de l'entreprise.
« Compris. »
Daryl fit un rapport sur la situation actuelle.
Les marques premium, connues sous le nom des « Trois Grands Allemands », n'ont pas été significativement impactées. En revanche, les ventes des modèles concurrents de Toyota, GM, Ford et Eunsung Motors, qui se chevauchaient sur le même segment, ont affiché un déclin notable.
De notre côté, nos ventes ont bondi à partir de zéro grâce à l'augmentation des volumes, et les profits ont également flambé.
« Nous continuons de recevoir des demandes de concessionnaires étrangers. »
Actuellement, il est déjà difficile de satisfaire la demande aux États-Unis, mais nous devrons éventuellement exporter. Même maintenant, nous pourrions les exporter tant que nous exclurions la conduite autonome, mais qui serait assez fou pour acheter cette voiture sans la conduite autonome ?
CarOS a déposé des demandes d'homologation pour des tests de véhicules autonomes dans plusieurs pays. Comme les codes de la route diffèrent selon les pays, il faut obtenir les autorisations individuellement.
En Europe, les permis ont été délivrés sans problème majeur. La Corée et le Japon ont commencé l'examen, mais la Chine a rejeté les demandes pour diverses raisons.
L'Inde a déclaré d'emblée que le gouvernement n'autoriserait pas des technologies susceptibles de menacer les emplois des chauffeurs de taxi et de transport.
Il est inévitable que les pays possédant leurs propres marques automobiles se montrent plus méfiants envers les nouvelles technologies. Cependant, nous ne pouvons pas renoncer à ces marchés.
Cela montre à quel point les gens s'inquiètent des retombées des véhicules autonomes.
« Comment avance le développement du véhicule électrique ? »
« Le développement est presque dans sa phase finale. La clé reste la batterie. »
Tous les problèmes des véhicules électriques commencent et finissent par la batterie.
Actuellement, presque tous les constructeurs, y compris Eunsung Motors, vendent des véhicules électriques. Cependant, les volumes ne sont pas si importants.
Cela est dû au coût élevé et aux problèmes d'approvisionnement des batteries.
Malgré les subventions gouvernementales, la plupart des entreprises, sauf quelques-unes, perdent de l'argent ou vendent à prix coûtant. C'est pourquoi, même si elles se vendent bien, elles ne peuvent pas augmenter facilement leur volume de production.
Les voitures CarOS actuellement vendues sont environ 20 000 dollars plus chères que les autres en raison des divers équipements de conduite autonome. Si nous les rendons électriques, le prix sera inévitablement encore plus élevé.
Bien sûr, même si le prix est élevé, certaines personnes achèteront, mais puisque nous prévoyons une transition complète vers l'électrique plutôt que de sortir un seul modèle électrique, le prix est un facteur sensible.
Heureusement, OTK Company a un fabricant de batteries, TS Company, sous son aile. En s'approvisionnant en interne, nous pouvons déjà baisser le prix dans une certaine mesure et gérer l'approvisionnement de façon stable.
Daryl dit : « Ce serait bien si l'Institut de recherche OTK pouvait développer une nouvelle batterie rapidement. »
Il semblait assez optimiste.
Ça arrivera un jour, mais on ne sait toujours pas quand. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut précipiter.
Comme nous allions déjeuner après la réunion, mon téléphone sonna.
C'était le professeur Kim Ho-min.
Je décrochai.
[Ça fait longtemps.]
« Oui, Professeur. Comment allez-vous ? »
Je l'avais rencontré une fois après mon retour des États-Unis, et depuis nous n'avions plus eu de contact, donc cela faisait quelques mois qu'on ne s'était pas parlé.
Le professeur Kim Ho-min dit avec une pointe de déception feinte.
[Notre PDG ne s'intéresse donc pas tant que ça à l'institut de recherche ?]
« Haha, n'est-ce pas plus confortable pour vous comme ça ? »
Quand j'avais fait venir le professeur Kim Ho-min comme directeur de recherche, je lui avais promis qu'il pourrait mener ses recherches librement, sans aucune ingérence.
Fidèle à ma parole, je n'avais fourni que le financement et n'avais demandé aucun rapport, posé aucune question sur la recherche et le développement.
J'étais convaincu qu'en attendant et en observant simplement, il produirait des résultats de recherche par lui-même.
[Pouvez-vous venir maintenant ? Je pense qu'on a résolu le problème.]
Je fus surpris par ses mots.
« Qu'avez-vous dit ? »
***
Les batteries NCM, aussi appelées batteries ternaires, contiennent du nickel, du cobalt et du manganèse. Parmi ceux-ci, le cobalt représente environ 30 % du coût de la batterie. C'est pourquoi tous les fabricants de batteries mènent des recherches pour réduire la teneur en cobalt.
L'an dernier, le professeur Kim Ho-min a surpris le monde en développant une batterie sans cobalt. (Bien que le coût fût plus élevé que l'utilisation de cobalt pour le moment).
Ce qui fut encore plus surprenant, c'est qu'il a plus que doublé la capacité de la batterie dans le processus. Si les problèmes de sécurité pouvaient être résolus, c'était une invention révolutionnaire qui pourrait renverser l'industrie.
Taek-gyu et moi montâmes immédiatement en voiture et nous rendîmes à l'institut de recherche.
Après avoir garé la voiture et être entrés, le professeur Kim Ho-min, les cheveux en bataille et l'air hirsute, nous accueillit.
Nous nous dirigeâmes ensemble vers le laboratoire. Les chercheurs à l'intérieur avaient l'air épuisés, mais leurs expressions étaient incroyablement brillantes.
« Avez-vous vraiment résolu les problèmes de sécurité ? »
À ma question, le professeur Kim Ho-min hocha la tête et dit : « Le lithium est léger et a une conductivité élevée, mais il est intrinsèquement instable. Il y a donc toujours un risque de surchauffe dû à des défauts ou des dommages. La clé des batteries, c'est donc de stocker les ions lithium en sécurité. Nous avons donc continué à expérimenter des méthodes pour améliorer la sécurité. D'abord, nous avons modifié la microstructure de l'oxyde stratifié riche en lithium. À l'origine, le nickel a une faible stabilité structurelle, donc nous l'avons synthétisé à haute température pour l'abaisser davantage, puis nous l'avons arrangé dans la microstructure. Mais il y a des limites claires avec les batteries conventionnelles. La méthode que nous avons finalement choisie, ce sont les batteries à état solide. Comme l'électrolyte est solidifié, il ne surchauffe pas et n'explose pas même en cas d'impact, et comme il n'y a pas de liquide dans l'électrolyte, il est aussi possible d'empiler la cathode et l'anode en couches pour obtenir une haute tension. »
Après l'explication, j'acquiesçai avec enthousiasme.
« Ah ! Je vois. »
« Waouh ! Quelle méthode incroyable ! »
Voyant l'admiration de Taek-gyu, je fus soulagé de ne pas être le seul à ne pas tout comprendre.
Je posai une question cruciale.
« Alors, la production de masse est-elle possible ? »
« Comme il n'y a pas besoin de traiter en surface le matériau de cathode synthétisé, le post-traitement est plus simple. »
« Ça veut dire que c'est possible ? »
« Exactement. »
Juste au moment où j'allais pousser un cri de joie, le professeur Kim Ho-min sourit avec gêne et dit : « Mais le coût unitaire est un peu problématique. »
Quelle que soit la qualité de la technologie, il est impossible de la commercialiser si elle est trop chère.
« Combien ça coûte ? »
« Ça dépend de la façon dont on met en place le système de production, mais ce ne sera pas significativement plus cher que d'autres batteries de même capacité. »
« Alors il n'y a pas de problème. »
Actuellement, les fabricants de batteries se livraient une guerre sur deux fronts : le coût unitaire et la capacité.
Si 6000 mAh coûte à peu près la même chose que deux batteries de 3000 mAh, cela seul constitue un avantage.
Puisque le double de la capacité tient dans le même volume, ne serait-il pas possible de réduire considérablement le coût dans le processus de fabrication des cellules et des packs de batteries ?
Taek-gyu demanda : « Jusqu'où peut rouler une voiture électrique avec cette batterie ? »
« Il pourrait être possible de faire plus de 1 000 kilomètres. »
L'autonomie maximale des véhicules électriques actuellement sur le marché est d'environ 500 kilomètres. Mais avec cette batterie, elle peut être doublée.
Cela signifie que l'autonomie est plus longue que celle des voitures diesel.
« Un autre avantage, c'est que le temps de charge est la moitié de celui des batteries existantes. En charge rapide, on peut charger de quoi faire 200 kilomètres en 10 minutes. »
« C'est incroyable. »
Le professeur Kim Ho-min dit avec assurance : « Ce n'est que le début. Si on fait progresser la technologie, il est possible d'augmenter la capacité encore davantage. »
J'avalais ma salive.
Quel genre d'onde de choc cela va-t-il provoquer dans le futur ?
Ce n'est pas seulement une affaire de véhicules électriques. Il n'y a pas d'appareil électronique sans fil qui fonctionne sans batterie. Par conséquent, les batteries sont le cœur de tous les appareils électroniques.
Malgré la tendance récente aux appareils électroniques plus petits et sans fil, le développement des batteries a été plus lent que le rythme des avancées technologiques.
Les véhicules électriques ne peuvent pas dépasser 500 kilomètres, les smartphones ne tiennent pas plus d'une journée, et les drones ne peuvent voler que quelques heures.
Tout cela est dû aux limites des batteries.
Mais maintenant, nous avons obtenu une technologie qui dépasse ces limites !
Taek-gyu leva la main et demanda : « Au fait, comment s'appelle la batterie ? »
On ne peut pas appeler une batterie qui ne contient pas de cobalt une batterie NCM.
Comment devrait-on l'appeler ?
Je dis au professeur Kim Ho-min : « Professeur, puisque vous l'avez développée, pourquoi ne pas lui donner un nom ? »
« Hmm, un nom… »
Après avoir réfléchi un moment, le professeur Kim Ho-min se gratta la tête et dit : « On l'appelait juste la batterie OTK entre nous. On ne pourrait pas continuer à l'appeler comme ça ? »
……
Ah, ce fichu OTK…
(TN : Sipaldan n'est rien d'autre qu'un nom de groupe en ligne qui était contre Jin-hoo)