CarOS, fidèle à son nom, crée un système d'exploitation qui ne se contente pas de piloter la conduite autonome, mais contrôle la voiture entière.
C'est donc la forme la plus adaptée aux véhicules électriques, où tout fonctionne à l'électricité. C'est pour cela qu'au final, nous visions le passage à l'électrique.
Les véhicules électriques sont un sujet brûlant depuis plusieurs années, et les noms de Nikola et BYD reviennent souvent, mais les ventes réelles de voitures électriques ne représentent encore qu'environ 1 % du total des ventes automobiles.
C'est dû aux limitations des batteries des véhicules électriques. Pourtant, la batterie OTK peut résoudre complètement les problèmes dont souffrent les véhicules électriques actuels.
À qui annoncer cette nouvelle excitante en premier ?
« Appelle ta sœur d'abord. »
Taek-gyu a appelé la grande sœur Hyun-joo et lui a expliqué la situation. Puis il m'a tendu le téléphone.
« Elle veut te parler. »
Quand j'ai répondu, la grande sœur Hyun-joo a dit :
[La production de masse est-elle possible ? Peut-on sécuriser le coût de production ?]
« Oui. Avec la technologie actuelle, la production de masse ne pose pas de problème. Le coût de production est comparable à celui des batteries NCM existantes à capacité égale, et nous pourrons le réduire davantage à long terme. »
Il existe beaucoup de bonnes technologies dans le monde. Cependant, toutes les bonnes technologies ne sont pas commercialisées.
En fait, des batteries offrant des dizaines de fois la capacité et des dizaines de fois la vitesse de charge des batteries existantes ont déjà été développées dans divers instituts de recherche. Elles ont surmonté les limitations des batteries actuelles en utilisant des nanoparticules et du graphène au lieu du lithium-ion.
Mais c'était là le problème. Avec la technologie actuelle, produire en masse des nanoparticules et du graphène est difficile, et le coût de production ne pouvait pas être atteint, donc la commercialisation a échoué.
En revanche, la batterie développée par le professeur Kim Ho-min est différente.
[Parlons des détails quand on se verra.]
« D'accord. Je passerai sur le chemin du retour. »
J'ai ensuite appelé le président Im Jin-yong.
[Allô.]
« Bonjour, senior. Êtes-vous en Corée ? »
[Oui. J'inspecte actuellement l'usine de semi-conducteurs de Pyeongtaek. Si ce n'est pas urgent, je vous rappellerai plus tard.]
« C'est urgent. Pouvez-vous venir à l'Institut de recherche OTK ? »
[Tout de suite ?]
« Oui. »
Sentant quelque chose dans ma voix, le président Im Jin-yong n'a pas insisté et a répondu immédiatement.
[J'arrive tout de suite.]
Moins d'une heure après l'appel, il est arrivé en catastrophe à l'Institut de recherche OTK. Il y était déjà venu une fois et avait rencontré le professeur Kim Ho-min.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ne soyez pas surpris. »
« D'accord. »
Le professeur Kim Ho-min a expliqué en détail les principes et les fonctions de la nouvelle batterie… la fameuse batterie OTK, comme la fois précédente.
Encore une fois, toutes sortes de termes techniques que je ne comprenais pas ont fusé.
Le président Im Jin-yong semblait tout comprendre et a posé une question.
« Si l'électrolyte est solidifié, je suppose que des réalisations ultra-fines ou flexibles sont aussi possibles. »
Le professeur Kim Ho-min a hoché la tête.
« Bien sûr. La miniaturisation et la liberté de conception sont grandes, donc on peut lui donner n'importe quelle forme. »
Le président Im Jin-yong n'a pas pu cacher sa surprise.
« La batterie OTK va changer la donne. Ce n'est rien de moins qu'une révolution pour l'industrie automobile et l'informatique. »
Les fabricants de batteries du monde entier déversent des sommes colossales en R&D, jouent leur survie pour augmenter la capacité et garantir la sécurité.
La capacité a régulièrement augmenté sans qu'on s'en rende vraiment compte, mais la réalité, c'est qu'il n'y a eu aucune avancée véritablement révolutionnaire.
Actuellement, la Chine est le premier producteur de batteries. Et la Chine est aussi le premier producteur et vendeur mondial de véhicules électriques. Parce que le gouvernement chinois arrose les fabricants de batteries de subventions pour favoriser l'industrie du véhicule électrique.
Seosung SB et CL Chemical ont été exclus du programme de subventions. Ils ont invoqué des prétextes, mais au fond, c'était pour soutenir les entreprises nationales.
En fait, les fabricants chinois de batteries tirent parti de leur immense marché intérieur pour développer leur technologie et talonnent de près les entreprises coréennes.
Mais maintenant, la situation a changé. Avec le développement de la batterie OTK, l'écart technologique s'est creusé de plusieurs années, pourrait-on dire.
Développer la batterie n'est pas la fin de l'histoire.
Il faut mettre en place un système de production de masse, assembler ces batteries en cellules, puis relier les cellules pour créer des packs batteries avant de pouvoir les installer dans des smartphones ou des véhicules électriques.
Contrôler précisément la tension, la capacité et le taux de décharge de milliers de batteries connectées en série et en parallèle exige une technologie de haut niveau. C'est pour cela que Nikola est encensé pour avoir relié 10 000 batteries 18650 afin de créer un pack.
Le président Im Jin-yong a dit avec assurance.
« Comme vous le savez, Seosung SB possède une technologie de pointe mondiale dans la fabrication de cellules et de packs batteries. Aucune entreprise ne fait mieux que nous. »
Taek-gyu m'a dit à voix basse.
« CL Chemical n'est pas bon non plus ? »
« Ils le sont, mais… »
Ils ne sont pas exactement proches de nous.
En revanche, Seosung SB est différent. Nous détenons 11 % des actions de Seosung SB et avons investi 3,5 milliards de dollars pour créer une coentreprise. Donc, nous devrions nous concentrer d'abord sur la production avec eux.
Le président Im Jin-yong a regardé le professeur Kim Ho-min avec admiration.
« C'est vraiment incroyable. C'est quelque chose que personne n'avait réussi à réaliser jusqu'à présent. »
Le professeur Kim Ho-min a souri et a dit :
« Ce n'est pas seulement moi, c'est le fruit du travail acharné de tous ceux qui sont ici, sans dormir. »
Puis il m'a regardé et a demandé :
« Alors ? Pensez-vous que je peux devenir riche comme vous l'avez dit ? »
Quand j'ai recruté le professeur Kim Ho-min, professeur titulaire, je lui ai promis de lui faire gagner beaucoup d'argent.
Tous les brevets développés par l'Institut de recherche OTK appartiennent à l'Institut de recherche OTK, et tous les profits qui en découlent reviennent aussi à l'institut.
OTK Company détient 70 % des parts de l'Institut de recherche OTK, et le professeur Kim Ho-min, directeur de l'institut, en détient 30 %. Le professeur Kim Ho-min a distribué 10 % de ses parts aux chercheurs sous forme de stock-options. Par conséquent, tous les chercheurs ici peuvent être considérés comme actionnaires.
L'Institut de recherche OTK, créé avec un investissement de seulement quelques centaines de milliards de wons, a développé une technologie susceptible de changer la donne dans l'industrie automobile et l'informatique.
Quelle est la valeur de cette technologie ? Mille milliards de wons ? Dix mille milliards de wons ?
J'ai demandé au président Im Jin-yong.
« Si on la vend à Seosung Electronics pour dix mille milliards de wons, l'achetez-vous ? »
Le professeur Kim Ho-min a ri, pensant que c'était une blague.
« Dix mille milliards de wons, ce n'est pas trop ? »
Cependant, le président Im Jin-yong a acquiescé sans hésiter.
« Si la production de masse est possible, je l'achèterai avec plaisir. »
À ces mots, les expressions du professeur Kim Ho-min et des chercheurs se sont figées. Ce n'est qu'alors qu'ils ont réalisé la valeur de la technologie qu'ils avaient développée.
Les nouvelles technologies rapportent beaucoup d'argent aux entreprises et aux investisseurs. Mais la réalité, c'est que les scientifiques et les chercheurs qui les développent sont souvent mal traités.
Je les ai regardés et j'ai dit :
« Tout le monde ici va nager dans l'argent. »
Bien sûr, c'est moi qui en gagnerai le plus.
***
Trois jours plus tard, une démonstration et une présentation de la batterie étaient prévues. Le lieu choisi était la salle Emerald à l'hôtel Ceylon de Namsan.
La PDG Im Soo-mi m'a dit :
« Nous ferons de notre mieux pour préparer afin qu'il n'y ait aucun désagrément. »
Le senior Gi-hong a diffusé les supports promotionnels et envoyé les invitations aux journalistes et responsables nationaux et étrangers.
« … Le PDG Yang Ho-young de CL Chemical et le PDG Chae Won-tae de SSK Innovation ont manifesté leur intention d'assister, et oh ! Le président Ryu Cheol-gyun et le vice-président Shin Byeong-doo de RCK Bros viendront aussi. »
« Tout le monde a l'air très intéressé. »
« Et le chef de cabinet pour la politique à la Maison Bleue et le ministre de la Science et de la Technologie ont aussi dit qu'ils viendraient. »
J'ai été surpris et j'ai demandé :
« Vous n'avez tout de même pas envoyé d'invitations au monde politique ? »
Le senior Gi-hong a secoué la tête.
« Bien sûr que non. Ils ont eu vent de la nouvelle et nous ont contactés les premiers. »
Nous ne pouvions pas empêcher des officiels de venir quand ils manifestaient de l'intérêt.
Malgré leur emploi du temps chargé avec la production des nouveaux modèles, Daryl et Ryan ont volé directement vers la Corée. Les deux ont eu une réunion séparée avec le professeur Kim Ho-min.
Daryl est aussi à l'origine un développeur et un chercheur. Il a développé le logiciel de conduite autonome, et le professeur Kim Ho-min a développé le matériel de la batterie OTK.
Bien que ce soit leur première rencontre, ils ont exprimé un profond respect mutuel et ont eu une conversation approfondie.
Le jour de l'événement, les gens sont arrivés comme des nuages.
J'ai animé l'événement, et le professeur Kim Ho-min était chargé de révéler la technique.
Avec son air débraillé habituel, il a projeté un PowerPoint et a expliqué la batterie OTK.
Comme c'était une révélation au public et pas seulement pour les milieux académiques, il a exclu les termes techniques et l'a expliquée le plus simplement possible.
En simplifiant les détails complexes, les points principaux étaient qu'elle n'utilise pas de cobalt, a le double de la capacité, se charge quatre fois plus vite, et est encore plus stable.
Avant même que la présentation ne soit terminée, des articles étaient mis en ligne sur internet à une vitesse incroyable.
[Batterie OTK : double capacité et charge quatre fois plus rapide que les batteries NCM existantes]
[Le paysage de l'industrie mondiale des batteries va-t-il être renversé ?]
[Sera-t-il possible pour les véhicules électriques de parcourir 1 000 kilomètres ?]
[L'aube de l'ère véritable du véhicule électrique]
[La fin des véhicules à combustion interne prédite dans trois ans grâce à OTK Company]
Après la présentation du professeur Kim Ho-min, j'ai demandé aux journalistes :
« Avez-vous des questions ? »
Comme s'ils avaient attendu ce moment, les journalistes se sont levés d'un bond et ont commencé à déverser leurs questions.
« La sécurité a-t-elle été vérifiée ? »
« Quand prévoyez-vous que la production de masse sera possible ? »
« De combien le coût de production diffère-t-il par rapport aux batteries NCM ? »
« Peut-elle être installée immédiatement dans les véhicules électriques que CarOS va lancer ? »
« Dites-nous le calendrier précis. »
***
Dès que la batterie OTK a été révélée, les appels ont afflué des entreprises automobiles et informatiques du monde entier.
J'ai lu les courriels que j'ai reçus des PDG de NPL, Gooble et Iver. Ils voulaient me rencontrer en Corée si j'avais le temps.
Pendant ce temps, Taek-gyu vérifiait méticuleusement les commentaires sur internet.
- Batteries NCM et LFP, c'est fini. L'ère de la batterie OTK s'ouvre ?
- Je pense que c'est une arnaque nationale. Ils révèlent la technologie comme ça, prennent l'argent des investisseurs et s'enfuient.
- Hein ? La fortune de Kang Jin-hoo ne dépasse pas 100 000 milliards de wons ?
- lol C'est comme si Bill Gates demandait un prêt en espèces.
- Mais la production de masse est-elle vraiment possible ?
- Je suis étudiant en sciences des matériaux à KAIST. Comme c'est encore une batterie lithium-ion, il n'y aura pas de difficulté technique pour la production de masse elle-même. Si le prix des matériaux de substitution est bon, c'est définitivement commercialisable.
- Je suis employé chez Seosung SB. On prépare la pré-production, et JY est personnellement à l'usine avec les chercheurs. Seuls les employés souffrent et ne peuvent pas rentrer ㅜㅜ
- Ah ! J'aurais dû acheter des actions Seosung SB hier.
La batterie OTK passerait d'abord en pré-production sur certaines lignes de l'usine de Suwon de Seosung SB. Ils ont aussi précipité le développement des cellules et des packs batteries.
Le président Im Jin-yong a annulé tous ses autres emplois du temps et s'est rendu directement à Suwon pour visiter l'usine et encourager les chercheurs.
[Il pourrait être possible de l'installer sur le NT9, qui sortira dès le mois prochain.]
« Ne serait-ce pas difficile d'ici là ? Il faut aussi voir le taux de rendement. »
[Ce sera difficile pour tous les produits, mais si on se dépêche, on peut l'installer sur une édition spéciale. On prévoit de l'installer uniquement sur le modèle le plus cher pour tester la réaction. ]
Ils n'ont même pas encore commencé la production, mais ils comptent déjà leurs poules.
Alors que les téléphones classiques évoluaient en smartphones, l'inconvénient de devoir recharger plus souvent est apparu. Contrairement aux téléphones classiques qui ne servaient qu'à appeler et envoyer des textos, les smartphones servent à naviguer sur internet, regarder des vidéos, jouer, etc.
N'est-ce pas pour cela que tout le monde emporte des chargeurs ou des batteries portables en sortant ?
Mais avec la batterie OTK, il est possible de sécuriser le double du temps d'utilisation actuel. Même les utilisateurs les plus intensifs pourront l'utiliser environ une journée.
Ça peut sembler peu, mais avec la technologie des smartphones devenue standardisée, cela seul peut la différencier des produits concurrents.
Même si elle n'a pas encore été officiellement lancée, le marché a réagi le premier.
Les banques d'investissement et les fonds spéculatifs mondiaux ont simultanément pris des positions courtes sur les entreprises de batteries et de véhicules électriques, déversant des ventes à découvert, tout en achetant les actions des entreprises qui en bénéficieraient.
Les actions de Seosung Electronics et Seosung SB ont grimpé ensemble, tandis que l'action Nikola a de nouveau chuté, devenant la proie des vendeurs à découvert.
Allen Eberhardt s'est plaint de ne même pas pouvoir dormir à cause de la vente à découvert et a menacé de racheter publiquement des actions Nikola pour la retirer de la cote.
À voir cela, il semble que les vendeurs à découvert pullulent aussi bien sur le marché coréen que sur le marché américain.