La prostitution est illégale dans certains pays et légale dans d'autres, mais pour ce qui est de la pornographie, la plupart des pays développés l'autorisent. En Corée du Sud, cependant, elle reste illégale.
Pourtant, comme tout le monde le sait, internet déborde de porno, et l'on peut toujours accéder aux sites étrangers et en regarder autant qu'on veut. Et les autorités judiciaires ne sanctionnent pas vraiment cela.
Légalement, c'est illégal, mais c'est une situation bizarre où le fait de regarder n'est pas puni.
Faceit conquiert activement les marchés étrangers, en commençant par les États-Unis, puis l'Amérique du Sud, l'Europe et le Japon, mais n'a pas pu lancer officiellement son service en Corée, et son site est même bloqué. (Étonnamment, le nombre d'abonnés payants coréens continue d'augmenter.)
Bref, Faceit s'est désormais imposé comme la puissance absolue du marché du porno. On appelait Faceit le Netflix ou l'Apple de l'industrie pornographique. (Bien qu'ils détestent visiblement qu'on les appelle ainsi.)
Toby expliqua avec passion.
« Dancing Rabbit traverse de graves difficultés financières à cause d'une série d'échecs commerciaux et a manifesté son intention de vendre. Je pensais entrer sur ce marché un jour ou l'autre, et cela me semble une bonne occasion. »
Gerard ajouta, comme pour compléter l'explication.
« Le rachat de Dancing Rabbit est nécessaire à la réussite du porno en VR que nous développons actuellement. Nous comptons créer du porno qu'on peut jouer, pas seulement regarder. »
« … Hein ? »
Qu'est-ce qu'ils venaient de dire qu'ils allaient faire ?
« Vous vous êtes jamais posé cette question en regardant du porno ? »
« Quelle question ? »
« Pourquoi je dois me contenter de regarder les acteurs que j'aime baiser avec quelqu'un d'autre ? »
« Pardon ? »
« Bien sûr, regarder les autres faire est agréable. Mais ne serait-ce pas encore plus agréable de le faire soi-même ? »
« B-Bien, je suppose. »
Alors que j'acquiesçais, Toby énonça son ambition avec assurance.
« Tout comme Karos fabrique des voitures autonomes, Faceit va combiner logiciel et matériel pour créer un nouveau genre de porno permettant aux utilisateurs de vivre une expérience comme s'ils baisaient directement avec leurs acteurs préférés ! »
« … »
À ma place, resté sans voix, Taek-gyu intervint.
« Génial. »
L'idée est certainement brillante.
L'industrie du sexe a grandi aux côtés de l'histoire humaine. Pourtant, malgré les avancées technologiques, ce domaine n'a pas connu de progrès vraiment significatifs.
Bien que les vidéos pornographiques se vendent sérieusement depuis des décennies, les seuls vrais changements ont concerné le support : VHS, DVD, Blu-ray, fichiers haute définition. Aucune rupture fondamentale.
Si le porno est un logiciel, les jouets sexuels sont du matériel. Ils vont donc créer du porno qu'on peut apprécier en combinant les deux ?
J'étais impressionné, intérieurement.
Ce n'est pas facile de creuser aussi profond dans un seul puits.
L'une des erreurs fréquentes des entrepreneurs qui réussissent est de perdre leur passion initiale. S'ils se reposent sur leur succès et que la créativité et l'innovation des débuts disparaissent, ils deviennent une entreprise comme les autres et finissent par s'effondrer.
Mais Toby et Gerard étaient différents.
Malgré l'énorme succès remporté en peu de temps, leur passion pour le porno était aussi forte que le jour de leur rencontre.
J'ai eu le pressentiment que ces deux-là pourraient réellement réécrire l'histoire du porneo.
Ne dirait-on pas que, quand on parlera de porno à l'avenir, on citera Toby Strong et Gerard Bacon avant Larry Flynt (fondateur de Hustler) et Hugh Hefner (fondateur de Playboy) ?
Quand je dis cela, Taek-gyu acquiesça en approuvant.
« Et ton nom, en tant qu'investisseur, sera aussi gravé dans l'histoire du porno. »
« … Hein ? »
Pourquoi moi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?
Le Japon est le plus actif dans ce domaine. Plusieurs entreprises y ont déjà sorti du porno en VR, et des poupées sexuelles capables de conversations simples et de simuler la température corporelle ont déjà été lancées.
Si on combine les deux, cela ne créerait-il pas une synergie énorme ? À certains égards, c'est là le vrai sens de la combinaison logiciel-matériel.
J'ai hoché la tête.
« Quel est le prix de rachat ? »
***
Après avoir terminé la réunion de matinée sur l'investissement additionnel dans Faceit, c'était l'heure du déjeuner.
Une fois les employés partis, il ne restait plus que nous deux. Le senior Sang-yeop demanda avec désinvolture.
« Tu fais quoi pour le déjeuner ? On mange ensemble ? »
« Je mange avec Ellie. »
Sang-yeop soupira, comme pour se plaindre.
« Ah, je suis jaloux. Moi aussi je veux une copine. »
« T'as plein de femmes autour de toi. »
« À quoi ça sert d'en avoir beaucoup ? Il faut de la substance. »
« À ce compte-là, t'as encore fait les gros titres pour une idole avec qui tu sortais. »
« Sortir ? On se voit, c'est tout. »
« … »
Juste se voir, et tu t'es fait photographier en sortant de chez elle ensemble ?
K Company est l'actionnaire principal d'Edm Entertainment.
Contrairement aux autres agences artistiques, Edm Entertainment a démarré comme une entreprise IT gérant un site de financement participatif. Aujourd'hui, elle tire plus de profits de l'investissement dans les films et les dramas que de la gestion de célébrités. Ce sont généralement des investissements à haut risque, haut rendement. Si un film investi devient un blockbuster, on peut gagner plus de dix fois la mise, mais s'il floppe, on peut perdre le principal.
Bref, pour des raisons d'investissement, Sang-yeop côtoie souvent le milieu du spectacle et a été lié à plusieurs célébrités féminines, faisant les pages people.
« C'est quoi, rencontrer des célébrités ? »
Sang-yeop grinça.
« Si t'es curieux, rencontre-en une un de ces quatre. Y a plein de célébrités féminines qui veulent que je leur présente. »
« Qui ? »
« Des actrices de cinéma, des mannequins, des idoles, etc. Ah ! Tu connais Jung Soo-yeon, non ? »
J'ai hoché la tête.
« C'est pas une actrice super populaire en ce moment ? »
« Elle m'a demandé ton numéro direct. »
C'est bizarre qu'une actrice principale de dramas veuille me rencontrer.
Mais si je vois d'autres filles dans le dos d'Ellie, la grande sœur Hyun-joo me tue sur place. Et je n'ai aucune intention de le faire.
« Dis-lui que j'ai une copine. »
« Ça change rien. Je pense qu'elle en a une aussi. »
C'est quel état d'esprit, celui-là ?
Sang-yeop sourit et dit :
« Fais gaffe. Y a plus de quelques femmes qui t'apprécient. »
« … »
Ma popularité est si grande que ça ?
Comme je sortais de l'ascenseur et marchais vers la sortie, le hall du rez-de-chaussée était bruyant.
« Vous ne pouvez pas faire ça. Je vais signaler, alors repartez pour l'instant. »
« Ah, vraiment ! Je suis de la même promo que Kang Jin-hoo ! »
Je vis des agents de la sécurité essayer d'arrêter une femme qui hurlait.
Étonnamment, c'était un visage familier.
Cheveux bruns ondulés, grosses boucles d'oreilles. Malgré le froid encore vif, elle portait une minijupe qui dévoilait entièrement ses jambes et des talons hauts.
Son maquillage était lourd et voyant, mais elle avait un joli visage. Pas très grande, mais bien proportionnée.
Elle était assez populaire sur le campus.
Mais qu'est-ce qu'elle fait là ?
Contrairement à mon air interloqué, Lee Hye-mi me fit signe joyeusement.
« Oh, Jin-hoo ! Ça fait longtemps ! Content de te voir ! »
Les agents de sécurité me regardèrent et demandèrent.
« Vous la connaissez ? »
« Ben… »
À la place de mon hésitation, Hye-mi dit :
« Je vous l'ai dit, on est de la même promo. On est super proches ! »
« … »
On n'était pas si proches que ça, non ?
Son expression était trop radieuse pour la contredire.
Je soupiai intérieurement et dis :
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis juste passée après les cours. »
« … »
Comment exactement on « passe » de Gangbuk à Gangnam ?
En plus, Hye-mi n'était pas seule. Il y avait une dizaine d'autres personnes avec elle. Le ratio hommes-femmes était à peu près moitié-moitié. Ils avaient tous l'air plus jeunes que moi.
Hye-mi sourit radieusement et dit :
« Ce sont les nouveaux étudiants en administration des affaires qui viennent de commencer. Ils voulaient tous te voir, alors je les ai amenés. »
Donc ce sont mes cadets ?
Les cadets me saluèrent maladroitement.
« Ah, bonjour, Senior. »
« Ravi de vous rencontrer. »
Ils me fixaient tous avec de grands yeux et des expressions curieuses, comme s'ils voyaient une célébrité à la télé.
Je compris à peu près la situation.
Hye-mi a dû se vanter auprès des nouveaux étudiants, comme d'habitude, d'être proche de Kang Jin-hoo, voire de sortir avec lui. Puis, quand les nouveaux ont dit qu'ils voulaient me rencontrer, elle les a amenés à l'entreprise sans réfléchir.
Alors, que faire ?
Pendant que je réfléchissais, j'entendis une voix tonitruante venir de derrière.
« Hé ! Vous faites quoi là ? »
Me retournant, je vis le chef d'équipe Jung Gi-hong du service RP.
Hye-mi et certains nouveaux reconnurent le senior Gi-hong. Contrairement à moi qui vais rarement sur le campus, le senior Gi-hong y passe occasionnellement avec sa copine (la senior Hyun-jung) ou invite les cadets à manger.
Il dit que c'est pour repérer des talents pour l'entreprise, mais… on dirait juste qu'il est curieux et qu'il aime rencontrer du monde.
Le senior Gi-hong continua de hurler.
« Vous croyez que le lieu de travail est votre terrain de jeu ? Qu'est-ce que vous faites, à débarquer dans l'entreprise sans rendez-vous ? »
Puis, comme pour faire le show devant les cadets, il s'inclina profondément vers moi.
« Mes excuses, PDG, pour le dérangement causé par les étudiants de notre fac. »
Les nouveaux, qui suivaient leur senior et se faisaient engueuler d'un coup, blêmirent de peur.
En les voyant comme ça, je eus un peu de pitié. J'étais aussi paumé et maladroit quand j'étais freshman.
En fait, ce n'est pas de leur faute. C'est Lee Hye-mi qui a poussé ces freshmen ignorants.
Le senior Gi-hong dit d'une voix basse :
« Je vais les engueuler un peu, puis je les invite à manger et je les renvoie. »
On dirait qu'il veut quand même s'occuper de ses cadets.
J'ai hoché la tête.
« Payez-leur un truc cher avec la carte de l'entreprise. »
« Compris. »
Le senior Gi-hong dit aux nouveaux :
« Vous tous, suivez-moi. »
Au lieu de suivre les nouveaux, Hye-mi posa naturellement la main sur mon épaule et fit l'amicale.
« Jin-hoo, t'es devenu vachement plus beau depuis la dernière fois. »
« … »
J'entrai avec Hye-mi dans le café au rez-de-chaussée de l'immeuble.
***
C'était un endroit calme, accessible seulement aux employés et visiteurs de l'immeuble.
« Qu'est-ce que tu veux boire ? »
« Un vanilla iced blended. Avec chantilly et poudre de cannelle. »
Elle a des goûts précis.
Je dis à l'employé :
« La même chose pour elle et un iced Americano, s'il vous plaît. »
Pendant que je restais là, les mains dans les poches, Hye-mi sortit son portefeuille de son sac Louis Vuitton.
« J-Je paie ? »
Puis, sans attendre la réponse, elle tendit sa carte à l'employé avec assurance.
« Débitez ceci, s'il vous plaît. »
Je ne pus m'empêcher de dire :
« C'est gratuit pour les employés. »
« Ah, vraiment ? »
Hye-mi remit sa carte avec un air gêné.
Nous nous assîmes avec nos boissons. Maintenant qu'on se faisait face, elle semblait un peu sur la réserve vis-à-vis de moi. Pas surprenant, vu tout ce qui a changé entre-temps.
Je suis devenu PDG d'une énorme boîte, et elle est encore étudiante.
« … »
Mais pourquoi est-elle encore étudiante ?
Je bus une gorgée de café et demandai :
« Tu n'as pas obtenu ton diplôme ? »
Hye-mi sourit et dit :
« Non. J'ai raté quelques matières, donc je dois y aller jusqu'à ce semestre pour diplômer. »
T'aurais dû bosser plus.
J'étais curieux sur deux points. L'un était comment elle avait intégré l'université Korea, l'autre pourquoi elle avait choisi l'administration des affaires.
Elle ne semble pas avoir grand intérêt pour l'économie ou le management.
« Bref, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire "qu'est-ce qui t'amène" ? Je suis juste venue voir la tronche d'un camarade de promo. Tu sais à quel point j'ai été surprise quand j'ai appris la nouvelle ? Tout le monde en parle à l'école. »
« J'ai entendu à peu près ce qui se passe. »
Yuri m'envoie parfois des nouvelles de la fac.
« Tu as entendu parler de Seon-ah ? »
« Ouais. Je l'ai vue une fois avant qu'elle se marie. »
« Je vois. »
Hye-mi dit comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Ah ! Tu te souviens de Chae Myeong-ho ? »
« Le fils du patron de Master Chicken ? »
« Ouais. Il est parti étudier à l'étranger et vient de revenir à la fac. »
« On dirait qu'il n'a pas abandonné. »
Bah, il a réussi au troisième essai, alors il a probablement pas voulu abandonner.
Après avoir parlé de la fac un moment, Hye-mi changea de sujet.
« T'as mangé ? »
« Je vais y aller. »
« Parfait. Alors allons manger ensemble. J'adore le steak. »
« … »
Elle me demande de lui payer, c'est ça ?
« J'ai un rendez-vous déjeuner. »
Je pensais qu'elle lâcherait l'affaire si je disais ça, mais je l'avais sous-estimée.
Les yeux d'Hye-mi s'allumèrent.
« C'est quel genre de rendez-vous ? Je peux venir moi aussi ? »
« … Hein ? »
Pourquoi elle viendrait à mon rendez-vous ?
Pendant que je pensais ça, Ellie appela.
[Je suis dans l'immeuble, t'es où ?]
« Je suis au café au rez-de-chaussée. »
[D'accord, j'arrive.]
Ellie entra direct dans le café. Comme d'habitude, ses cheveux bruns mi-longs étaient attachés en arrière, et elle portait un costume noir.
Elle était si saisissante que même les employés du café ne purent s'empêcher de la regarder.
Ellie s'approcha de notre table, regarda Hye-mi, et dit avec un sourire.
« Bonjour. Quelles retrouvailles inattendues. »
Les yeux d'Hye-mi s'écarquillèrent en regardant Ellie.
« P-Pourquoi tu es là… ? »
Elles s'étaient croisées brièvement à la fac auparavant. C'était probablement un mauvais souvenir pour l'une.
Je présentai Ellie.
« C'est ma copine, Ellie. Vous vous êtes déjà croisées à la fac, non ? »
Les yeux d'Hye-mi devinrent encore plus ronds.
« C-Copine ? »
Ellie s'assit à côté de moi, et je pris naturellement sa main.
« De quoi vous parliez toutes les deux ? »
« Elle disait qu'elle voulait déjeuner avec moi. »
« C'est super. Ce serait sympa qu'elle se joigne à nous. »
Hye-mi, décontenancée et ne sachant quoi faire, sembla soudain se souvenir de quelque chose.
« Oh mon dieu, j'ai complètement oublié que j'avais un rendez-vous. Je t'appellerai plus tard, Jin-hoo. »
Puis elle attrapa son sac et se leva prestement. Elle n'oublia pas d'emporter son café à moitié bu.
Ellie regarda Hye-mi s'éloigner et me demanda.
« Pourquoi cette femme était là ? »
Je secouai la tête.
« Aucune idée. Je suis aussi perdu que toi. »
Pourquoi elle est venue, au fait ?
(NdT : Pour être clair une fois de plus. Npple signifiait « Apple ».)