La voiture est bien plus qu'une machine ; c'est une part indispensable du mode de vie américain.
C'est pourquoi, quand les Big Three se sont effondrés pendant la crise financière, les Américains ont senti leur fierté blessée. La promesse de Ronald de sauver les constructeurs nationaux a frappé juste.
En traversant l'Amérique en voiture, on voit des routes apparemment sans fin qui s'étirent pendant des jours.
La U.S. Route 66 parcourt 2 500 miles, soit environ 4 000 kilomètres, de Chicago, dans l'Illinois, à Santa Monica, en Californie.
La technologie de conduite autonome a brillé non pas dans les centres-villes complexes, mais sur ces autoroutes qui traversent les États. Une fois la destination et l'itinéraire entrés, la voiture roulait simplement le long de la route.
Pendant ce temps, le conducteur pouvait écouter de la musique ou se reposer. La voiture ajustait sa vitesse selon le véhicule devant elle et changeait de voie toute seule.
Les acheteurs qui ont reçu leur voiture ont exprimé une grande satisfaction.
Je suis allé de San Antonio à Las Vegas, et hormis le plein et les repas, je n'ai pas eu à conduire moi-même une seule fois. On a l'impression de pouvoir juste poser les mains sur le volant et faire une sieste.
J'ai utilisé l'autopilote de Nikola, mais ça, c'est une vraie révolution.
Je me suis assoupi en plein trajet, et une alarme m'a réveillé pour me dire que j'étais arrivé à destination et que la conduite autonome s'était arrêtée.
N'attendez pas grand-chose des performances routières. Ma première ride m'a laissé furieux qu'une telle voiture coûte 45 000 dollars. Mais après avoir utilisé la conduite autonome une fois, je comprends. Elle en vaut 60 000.
Merde. Je suis le 183 000e sur la liste d'attente, quand est-ce qu'elle sortira enfin ?
Pour info, l'AD1 est livrée plus vite que l'AD2.
Les consommateurs d'autres pays, Corée comprise, ont aussi manifesté un vif intérêt.
L'ère de la voiture vraiment sans conducteur est-elle enfin en train de se lever ?
Quand sortira-t-elle en Corée ? Moi aussi je veux l'essayer.
Je pense qu'il faut des révisions légales avant ça.
Ça n'arrivera pas avant qu'Eunsung Motors ne sorte la sienne.
Tu te trompes. L'automobile est une industrie clé, donc les pays soutiendront toujours leurs propres marques. C'est le cas partout dans le monde.
Les experts de l'automobile l'ont globalement louée comme la voiture aux capacités de conduite autonome les plus abouties. (Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de retours positifs sur les performances routières.)
Cependant, le PDG de Nikola, Allen Eberhart, s'est montré particulièrement virulent dans ses critiques.
« CarOS vend une voiture merdique à un prix absurde. C'est une catastrophe pour l'industrie automobile ! »
Taek-gyu a dit en regardant l'article : « Pourquoi ce type fait-il tout ce foin ? »
« Je suppose qu'on n'est pas à son goût. »
Pour ma part, je l'appréciais bien, mais il semble que devenir amis soit hors de question.
CarOS a bien des points communs avec Nikola.
D'abord, toutes deux ont démarré comme des start-up, pas comme des constructeurs traditionnels. Nikola a des atouts écrasants dans le secteur des véhicules électriques et sa technologie de conduite autonome est aussi assez avancée.
Nous, on essaie de créer des véhicules électriques en partant de la technologie de conduite autonome, et Nikola essaie d'aller vers la conduite autonome en partant des véhicules électriques.
Actuellement, presque tous les constructeurs sortent des véhicules électriques, mais aucun n'a surpassé la popularité de Nikola. Les centaines de milliers de précommandes pour la Model TH en témoignent.
Le plus gros problème de Nikola, c'est sa faible capacité de production. (Même si, comparée à la capacité de production de véhicules électriques des autres constructeurs, elle reste significativement plus élevée.)
Du coup, ils traversent l'enfer de la production… et puis il y a eu le gros truc.
Contrairement à la plupart des constructeurs qui ont leurs usines dans la Rust Belt, Nikola avait la sienne près de la Silicon Valley, et à cause de secousses telluriques, une partie de l'usine s'est effondrée, arrêtant les opérations pendant près d'un mois.
Elle a été remise en état et fonctionne à nouveau, mais même ainsi, elle n'a pas retrouvé 70 % de son volume de production précédent.
L'enfer de la production s'est intensifié, et les annulations de précommandes ont accéléré. (Est-ce que certains ont acheté des voitures CarOS ?)
La capitalisation boursière de Nikola, qui avait un jour dépassé GM pour devenir le premier constructeur américain, a aussi fondu de plus de 30 %.
Pour l'instant, c'est une compétition entre voitures à combustion et véhicules électriques, mais quand on sortira notre électrique, on entrera en collision directe avec Nikola.
En regardant la catégorie automobile dans son ensemble, il y a plein de meilleures voitures que Nikola. Mais si on regarde spécifiquement la catégorie des véhicules électriques, il est difficile de trouver une voiture meilleure que la Model A ou la Model B de Nikola.
Nous sommes en avance sur la conduite autonome, mais Nikola reste à la pointe dans le secteur des véhicules électriques.
Cependant, nous avons l'Institut de recherche OTK.
Si le professeur Kim Ho-min peut résoudre les problèmes de stabilité de la nouvelle batterie, nous pourrons créer un véhicule électrique innovant qui baisse les coûts de fabrication et double l'autonomie.
C'est là que commencera la vraie ère de CarOS.
***
Je recevais continuellement des rapports sur les ventes et les volumes de production de la part de la société. Les demandes d'interview affluaient des médias nationaux et internationaux au sujet du lancement de la nouvelle voiture.
Vu mon emploi du temps chargé, j'ai décliné les interviews, et à la place, le directeur des relations publiques Jung Gi-hong a distribué les communiqués de presse avec diligence.
Taek-gyu a demandé : « Quand est-ce que vous lancez en Corée ? »
« Actuellement, on a du mal à répondre à la demande aux États-Unis. Comme les conditions de route et les régulations diffèrent selon les pays, il faut entraîner l'IA de conduite autonome pour chaque pays, ce qui prend aussi du temps. »
Aux États-Unis, on ne travaille qu'avec les partenaires distributeurs existants. Les ventes dans tous les autres pays se feront exclusivement en ligne.
Pour répondre au volume de commandes, l'usine tournait sans arrêt, avec des heures supplémentaires et des équipes spéciales. Les entreprises partenaires qui étaient à l'arrêt faute de travail s'activaient aussi pour respecter les délais de livraison. Ça ne suffisait toujours pas, alors on a signé des contrats avec des partenaires supplémentaires.
Quand la marée monte, il faut ramer fort.
Daryl a annoncé son intention de lancer des camions sans conducteur équipés de la technologie de conduite autonome d'ici la fin de l'année, tout en accélérant le développement des véhicules électriques pour le second semestre.
Ayant racheté la division poids lourds d'Eunsung Motors, il ne nous reste qu'à y installer le système de conduite autonome. Bien sûr, il faut passer par les essais routiers.
Comme le réseau ferroviaire n'est pas bien développé aux États-Unis, le transport de fret intérieur repose massivement sur les camions. En Corée, même les plus longues distances se couvrent en une journée, mais ce n'est pas le cas aux États-Unis. Les routiers américains mangent, dorment et passent plusieurs jours à traverser les États pour livrer leur cargaison.
L'idée de Daryl était de faire circuler les camions comme un train.
Les camions communiqueraient entre eux, partageant à l'avance les informations de décélération et d'accélération, et maintenant une distance de sécurité raisonnable.
Cette technologie de platooning réduit la résistance de l'air et améliore significativement l'efficacité énergétique.
L'avènement des camions sans conducteur va transformer radicalement le système de transport qui existe depuis des décennies. Les coûts de main-d'œuvre disparaîtront entièrement, et l'efficacité énergétique s'améliorera aussi, réduisant considérablement les coûts de transport.
Le Congrès américain a commencé à réviser la législation pour permettre aux véhicules autonomes de circuler, pourvu qu'ils aient reçu une approbation. Le syndicat national des routiers a immédiatement publié une déclaration d'opposition et entamé des manifestations.
Tout comme l'avènement de l'automobile a ôté leur travail aux cochers, le développement de nouvelles industries menace ceux qui travaillent dans les anciennes.
CarOS a annoncé qu'elle privilégierait l'embauche des conducteurs qui perdraient leur emploi pour de nouveaux postes en usine, mais le mécontentement ne s'est pas apaisé facilement.
Les gens aiment leur travail et en sont fiers. Leur dire d'arrêter et de faire autre chose est, en un sens, une chose très cruelle.
Cependant, on ne peut pas arrêter le développement technologique ni faire reculer le cours du temps. CarOS a peut-être accéléré l'échéance, mais l'émergence de camions autonomes était attendue.
En fait, ça se produit non seulement dans le transport mais dans toutes les industries. Minimiser les effets de bord comme le chômage sera le rôle des gouvernements et des entreprises.
Le cours de l'action de Seosung Electronics a continué de monter.
Il y a deux jours, JP Morgan et Nomura Securities ont émis des recommandations de vente sur Seosung Electronics, invoquant des inquiétudes sur un ralentissement de l'industrie des semi-conducteurs avec la fin du supercycle.
Auparavant, ça aurait été un facteur négatif majeur qui aurait fait plonger le cours, mais cette fois, tout le monde s'est juste moqué.
Qu'est-ce qu'ils racontent, ces idiots ?
Continuez à pondre des rapports de vente. Qui va vendre des actions Seosung Electronics maintenant ?
MDR, ils ont probablement shorté l'action et ils flippent.
Ces types pondent des rapports de vente et passent ensuite des gros ordres d'achat. On n'a pas déjà vu ça, si ?
Sûrement pas de Black Cows qui ont vendu sur ça, hein ?
Même si l'industrie des semi-conducteurs ralentit, le business des composants électroniques marche si bien !
Dire que le supercycle des semi-conducteurs est fini, c'est aussi des conneries. Si les véhicules autonomes se vendent bien, la demande de semi-conducteurs continuera d'augmenter.
N'oubliez pas que Seosung Electronics est le deuxième actionnaire de CarOS.
Je vous le garantis, dans les trois prochaines années, le cours de Seosung Electronics dépassera NPL !
Le cours de Seosung Electronics a clôturé en hausse de 2 % même après la publication des rapports de vente.
C'est en partie dû à l'anticipation autour du business des composants électroniques, mais il y a une autre raison importante.
Puisque CarOS est une société non cotée, ses actions sont difficiles à obtenir. OTK Company détient la majorité des parts, et les 4 % détenus par Daryl et l'équipe de développement sont bloqués à la vente tant qu'ils ne quittent pas la société.
Cependant, Seosung Electronics détient actuellement 10,5 % des parts de CarOS et a une option d'achat pour en acquérir 14 % supplémentaires à l'avenir.
Il n'y a aucune chance qu'ils n'exercent pas l'option d'achat, donc Seosung Electronics possédera 24,5 % de CarOS.
Actuellement, acheter des actions Seosung Electronics est le seul moyen d'investir dans CarOS, donc les investisseurs institutionnels et étrangers achètent massivement.
Cela inclut JP Morgan et Nomura Securities, qui ont émis les rapports de vente.
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Seosung Electronics a immédiatement réorganisé sa structure, regroupant les tâches auparavant gérées par différentes divisions dans une nouvelle division composants électroniques, et a nommé Lee Myung-ho à sa tête.
Lee Myung-ho est connu comme l'un des « trois fidèles serviteurs » avec Lee Su-hak, PDG de Seosung SB, et Kim Myung-soo, chef du Bureau de la stratégie future.
Cela démontrait l'engagement du groupe à développer intensivement le secteur des composants électroniques automobiles au niveau du groupe.
Vers l'heure du déjeuner, je suis allé à Seosung Town pour rencontrer le président Im Jin-yong. Il avait l'air un peu fatigué, peut-être parce qu'il venait de rentrer en Corée ce matin après un voyage d'affaires en Allemagne.
« Le CEO Oh Taek-gyu n'est pas venu avec vous ? »
« Non, il a des trucs sur le feu. »
Pour être précis, la partie qu'il jouait n'était pas finie. Il n'allait pas bouger avant d'avoir vu la fin, donc je suis venu seul.
« Qu'est-ce qui vous a mené en Allemagne ? »
« J'avais un rendez-vous avec Tobias Hilbert, président de BMW. »
BMW est l'un des gros clients de Seosung SB. Actuellement, les véhicules électriques de BMW sont équipés de batteries Seosung SB.
« Quelle est l'ambiance là-bas ? »
« Ils m'ont réservé un accueil très chaleureux. Puisqu'ils sont ceux qui font les produits finis, il y avait avant un sentiment d'être traité comme un sous-traitant, mais c'était différent cette fois. Ils semblaient très curieux au sujet de CarOS et de vous, et ont posé diverses questions. Oh ! Et d'après ce que j'ai entendu, les Big Three semblent coopérer dans le domaine de la conduite autonome. »
Ils bougent vite, comme prévu.
D'habitude, les Big Three allemands désignent Mercedes-Benz, BMW et Audi. Volkswagen et Porsche sont dans le même groupe qu'Audi de toute façon.
Il y a plusieurs années, les Big Three allemands ont acquis conjointement une société spécialisée dans la cartographie à Nokia. Le prix d'acquisition était de 2,8 milliards d'euros. Les parts étaient divisées à parts égales.
Cependant, chacun développait la technologie de conduite autonome de son côté, mais maintenant il semble qu'ils se soient tournés vers le développement conjoint.
C'est le cas pour d'autres entreprises aussi.
Quand un fort ennemi émerge, même ceux qui ne s'entendent pas ont tendance à faire front commun. Une fois qu'on prend du retard dans la compétition, il est difficile de combler l'écart technologique. Ainsi, NPL, Gooble, Nvidia, Iver, GM, Ford et d'autres exploraient la coopération dans les domaines où ils avaient des forces.
La vingtaine d'entreprises de pointe va bientôt fusionner en quatre ou cinq groupes.
« Vous savez que l'AD1 et l'AD2 sont déjà arrivées en Europe et en Chine, n'est-ce pas ? Le président Hilbert semble en avoir même conduit une lui-même. »
J'ai hoché la tête.
« Daryl me l'a rapporté. Il pense que les concurrents les ont achetées. »
Acquérir et analyser les produits des concurrents est une chose naturelle à faire.
Des centaines d'unités ont afflué en Chine rien que pour elle.
Actuellement, les États-Unis mènent le domaine de la conduite autonome, mais la poursuite de la Chine n'est pas à sous-estimer. Le gouvernement chinois promeut les véhicules du futur comme les véhicules électriques et autonomes au niveau national.
Le président Im Jin-yong a dit avec un sourire amer : « À cette heure, les constructeurs et les entreprises IT chinois sont probablement en train de démonter tout l'équipement électronique installé dans l'AD1 et l'AD2. »