Je me rendis à Yongin avec Taek-gyu et Ellie pour les fêtes.
Ellie conduisait, j'étais passager, et Taek-gyu à l'arrière.
« Pourquoi allons-nous à Yongin ? »
Contrairement à son tailleur noir habituel, Ellie portait un pull blanc et une longue jupe bohème, assortis de lunettes de soleil Boeing. On aurait dit qu'elle partait en excursion.
« Le président Im Jin-yong voulait nous voir. »
« Pour quoi faire ? »
« Il a dit qu'il avait un cadeau de Noël pour nous, même si c'est un peu tard. »
Ellie inclina la tête.
« Quel genre de cadeau justifierait qu'on vienne jusqu'à Yongin ? »
Taek-gyu intervint : « Peut-être nous offre-t-il un abonnement annuel à Neverland ? »
« Ce n'est pas vraiment approprié pour des adultes. »
Combien de fois aurions-nous l'occasion de l'utiliser, de toute façon ?
Nous arrivâmes sur un circuit adjacent à Neverland. Ce lieu, propriété du groupe Seosung également, accueille occasionnellement des courses ou des événements pour les entreprises et les lancements de voitures.
Le président Im Jin-yong, déjà sur place, nous accueillit.
« Merci d'être venus. »
« C'est rien. »
« Il fait froid, entrez vite à l'intérieur. »
Nous le suivîmes dans l'enceinte du circuit.
Lorsque le président Im actionna une télécommande, la porte du garage s'ouvrit, dévoilant une multitude de voitures qui rappelaient un musée automobile.
Nous restâmes bouche bée.
Il y en avait plus de cent, aucune n'était coréenne ; toutes étaient des modèles étrangers. La variété était stupéfiante, des supercars effilées aux berlines massives, en passant par des modèles fraîchement sortis et des classiques assez anciens.
La Rolls-Royce Phantom, la Ghost et la Wraith étaient alignées ensemble, la Porsche 911 représentée en plusieurs générations et coloris. Il y avait aussi quelques Bugatti et Alfa Romeo qu'on peine à trouver dans le pays.
Taek-gyu demanda : « C'est quoi, toutes ces voitures ? »
« Ce sont celles que mon défunt père collectionnait. »
Le défunt président Im Il-kwon était célèbre pour sa passion automobile. On dit qu'il décompressait en passant chez les concessionnaires Porsche ou Bentley pendant les heures de bureau pour en acheter plusieurs d'un coup.
Il aimait tant les voitures qu'il finit par se lancer dans l'automobile. À l'époque, avant la crise du FMI, Eunsung Motors, Daewoo Motors et Cheongryong Motors étaient en activité, et le marché intérieur était déjà saturé.
De vives inquiétudes s'élevèrent donc dans la sphère politique. Pourtant, le président Im ne fléchit pas et finit par créer Seosung Motors, qui fit faillite en quelques années et fut rachetée par Renault.
C'est un bon exemple de la façon dont le passe-temps d'un président peut ruiner une entreprise. Bon, après cet épisode, il ne se dispersa plus et développa avec succès l'électronique, donc tout finit bien.
Taek-gyu, bras croisés, dit : « C'est pas pareil que ma collection de maquettes et de figurines ? »
« Ben… » C'est peut-être parecido, mais les montants n'ont rien à voir.
« Ça vaut combien, tout ça réuni ? » demanda Taek-gyu.
Le président Im Jin-yong répondit négligemment : « Environ 50 milliards de wons. »
« …… »
C'est ça. Le passe-temps d'un président de groupe doit valoir ce prix.
Pour la précision, tous les riches ne vivent pas comme ça. Il y a des milliardaires frugaux comme Warren Buffett et Ingvar Kamprad (le fondateur d'IKEA), qui ont tous deux plus d'argent que le défunt président Im Il-kwon !
Combien de fois un président de groupe conduit-il lui-même ? Ce sont sûrement des voitures achetées mais à peine conduites.
Taek-gyu manifesta son excitation.
« C'est quoi, le cadeau de Noël ? »
Le président Im Jin-yong écarta les bras et dit : « C'est ça. »
« Hein ? »
« Je vous offre une voiture à chacun, ici. Vous choisissez celle qui vous plaît. »
Nous fûmes saisis.
Une voiture en cadeau ?
« Comme c'est au nom de mon père et pas de l'entreprise, choisissez librement et emportez-la. »
J'ai une Porsche Panamera pour moi, et une Mercedes Classe S pour le travail, mais je conduis peu.
Ferrari ou Lamborghini, je pourrais me l'acheter avec mon argent. Je n'en ai juste jamais eu besoin.
Il n'y a pas de repas gratuit. Si on reçoit quelque chose, il faut rendre l'équivalent.
Comme je déclinais, le président Im Jin-yong rit et dit : « Puisque vous êtes venus jusqu'ici, choisissez-en une. Je compte n'en garder que quelques-unes, leur gestion devient difficile. »
Toutefois, dois-je accepter vu qu'il insiste autant ?
Après un moment de réflexion, je dis : « Puis-je choisir une voiture pour Ellie à la place ? »
« Bien sûr. »
Ellie fut surprise.
« Vraiment ? »
« Oui. Il n'y a que la voiture de fonction. Je t'en offre une, cette fois. »
Précisément, c'est le président Im Jin-yong qui l'offre.
À mes mots, Ellie m'enlaça joyeuse et m'embrassa sur la joue.
« Merci. »
Taek-gyu prit la parole.
« Alors, je peux aussi en choisir une pour ma sœur ? »
Malgré tout, c'est un cadet attentionné qui pense à sa sœur avant tout.
Le président Im Jin-yong acquiesça avec plaisir.
« Bien sûr. »
Taek-gyu désigna l'une des voitures et demanda tout bas : « Je peux prendre celle-là ? »
Je secouai la tête.
« La Bugatti Veyron, c'est un peu… »
C'est pas évident que c'est la plus chère ici ? Dans les 2,5 milliards de wons, peut-être ?
Même si c'est gratuit, faut avoir un minimum de conscience.
Pendant qu'ils choisissaient, je discutai avec le président Im Jin-yong en faisant le tour du garage.
« Malgré l'effondrement de la Bourse en Corée, Seosung Electronics tient bon. »
« Grâce à vous, notre notoriété a considérablement augmenté. »
Seosung Electronics avait joué un rôle majeur dans la structure et l'évacuation lors de l'incident du Big One, renforçant sa marque à l'échelle mondiale.
Si l'on considère que les entreprises B2C déversent des sommes énormes en publicité chaque année pour booster notoriété et préférence, elles ont vraiment profité de l'aubaine.
Si le marché de la consommation est atone, cela ne s'est pas encore traduit en hausse immédiate des ventes, mais clairement, elles en bénéficieront quand l'économie repartira.
« Plus important, la situation d'Eunsung Motors est pire que prévu. J'ai vu les infos. Les fournisseurs de pièces ont dû pousser un soupir de soulagement. »
« C'est seulement temporaire. »
« Vous avez bien fait. Si le marché intérieur stagne aussi dans un contexte d'export difficile, ce sera un sérieux problème. »
La construction et l'automobile ont beaucoup plus de sous-traitants que les autres secteurs. Du coup, l'impact sur l'économie du citoyen lambda est significatif.
Quand l'économie va mal, le gouvernement ne lance pas des projets d'infrastructures ni ne baisse la taxe d'immatriculation pour rien.
« Qu'allez-vous faire pour Eunsung Motors ? »
Je fis un sourire ironique.
« Qu'est-ce que j peux faire ? »
« Aucune entreprise ne peut ignorer l'influence d'OTK Company. Surtout dans l'automobile. »
Le président Im Jin-yong parla comme s'il donnait un conseil.
« Ça va être dur un moment, mais Eunsung Motors ne s'effondrera pas à ce point. Si possible, mieux vaut aider là où vous pouvez et protéger ce qui compte. »
Comme je riais, il demanda :
« Pourquoi vous dites ça ? »
« Ah, c'est juste que Hyun-joo a dit la même chose. »
Pendant qu'on parlait, on fit le tour du garage, achevant la visite des voitures.
Taek-gyu était encore en pleine réflexion.
« C'est quoi, cette sensation du protagoniste invoqué dans un autre monde qui choisit ses armes dans l'antre d'un dragon ? »
C'est une analogie inutilement détaillée.
De l'autre côté du garage, j'entendis le cri d'Ellie.
« Viens voir un peu ! »
Assise dans une Ferrari rouge, Ellie souriait et disait :
« Qu'est-ce que tu penses de cette Ferrari ? Je trouve qu'elle me va à la perfection ! »
***
Ellie choisit finalement la Ferrari 458 Spider, et Taek-gyu la Lamborghini Aventador pour Hyun-joo.
Les deux doivent tourner autour d'un milliard de wons ensemble ?
Nous contactâmes immédiatement Seosung Assurance Incendie pour la couverture.
Taek-gyu dit :
« Vous pourrez pas demander de remboursement après. »
Le président Im Jin-yong rit et répondit :
« De toute façon, c'est une voiture que vous ne conduirez même pas. J'enverrai les papiers de transfert de propriété à l'entreprise. »
Nous décidâmes de faire ramener notre ancienne voiture à l'entreprise par un employé.
Après avoir salué le président Im, nous montâmes en voiture.
Ellie s'installa au volant et démarra.
Le kilométrage n'était que d'environ trois cents kilomètres. Les gardiens l'ont probablement sortie pour des essais occasionnels, d'où cela.
« Quel gâchis de laisser une si belle voiture garée. »
« Ellie pourra la conduire souvent désormais. »
Ellie sourit, ravie, et répondit :
« Oui, je le ferai. »
Une fois à l'intérieur, je trouvai le siège trop bas et inconfortable. L'interface ne supportait pas le coréen, seulement l'anglais, et il n'y avait pas de siège chauffant, ce qui est pourtant courant même sur les citadines de nos jours.
« Quand même, une Ferrari reste une Ferrari. »
« Tu l'aimes ? »
Ellie acquiesça comme si c'était évident.
« Bien sûr, c'est une Ferrari. »
Bon, si tu cherches le confort, faut prendre une berline.
D'après son air, elle a l'air sincèrement contente. Derrière nous, Taek-gyu suivait avec empressement au volant de la Lamborghini jaune.
Je n'aurais jamais cru voir Taek-gyu conduire une Lamborghini de mon vivant.
Est-il le symbole de l'otaku qui a réussi ?
Alors que je réfléchissais à cela, mon téléphone sonna.
Je décrochai.
« Oui, Maman. »
[Tu es allé au parc commémratif, par hasard ?]
Les cendres de mon père reposent dans un parc commémratif à Dongtan.
« Non, pourquoi ? »
[J'y suis allée ce matin, et il y avait des fleurs.]
« Si j'y étais allé, je te l'aurais dit. »
[Personne n'est censé aller voir ton père. C'est des parents qui sont venus ? ]
« Pas possible. »
Depuis qu'on les a chassés, plus de contact.
[Alors qui ça peut bien être ? Enfin, habille-toi chaudement, il fait froid dehors.]
« D'accord. »
En raccrochant, une personne me traversa l'esprit.
Est-ce qu'il est vraiment allé voir mon père ?
Adossé à mon siège, je me rappelai les paroles de Hyun-joo et du président Im Jin-yong.
Les affaires, c'est que les affaires ?
Qu'est-ce que je peux donner et qu'est-ce que je peux recevoir ?
À cet instant, quelque chose me traversa l'esprit.
— Acquisition de CarOS Eunsung Truck —
***
J'attendis au lieu de rendez-vous. Au bout d'un moment, un homme'ouvrit la porte et entra.
Il paraissait bien plus âgé que lors de notre dernière rencontre. Pourtant, son expression semblait bien plus légère. Il avait l'air d'avoir posé un fardeau lourd.
Je le saluai et demandai : « Vous vous êtes vraiment complètement retiré de la direction ? »
Le vieil homme en face de moi hocha la tête en souriant.
« Bien sûr. J'aurais dû partir bien plus tôt, mais j'ai tardé par cupidité. Maintenant, je compte vivre tranquillement dans un endroit où l'eau et l'air sont bons. Vous ne pouvez pas comprendre encore, étant jeune, mais à mon âge, il est courant de trainer plusieurs maladies. »
« …… »
C'est pour ça que les présidents convoqués par le parquet sont tous en fauteuil roulant ?
Quand le fait que le défaut d'airbag avait été dissimulé fut connu, la critique publique contre Eunsung Motors monta en flèche. Le président Han Min-goo démissionna pour assumer la responsabilité, ce qui apaisa un peu l'opinion.
Mais ça ne veut pas dire que le problème est résolu.
« Il semble qu'Albert Management fasse du short selling agressif sur Eunsung Motors ces temps-ci. »
Han Min-goo secoua la tête.
« Je sais, mais nous n'avons actuellement aucun moyen efficace d'y répondre. »
La structure de gouvernance des chaebols dans notre pays est aussi complexe que des circuits de semi-conducteurs. C'est aussi vrai pour Eunsung Motors.
Des filiales cotées aux non cotées, les relations d'investissement circulaires sont inextricablement imbriquées, et il y a plusieurs entreprises familiales qui ne sont même pas incluses comme filiales.
Eunsung Motors est principalement dans la fabrication, mais possède aussi des services financiers comme Eunsung Capital et Eunsung Card. (La voiture étant le deuxième actif après le logement, la plupart s'achètent en crédit ou en leasing. Pour l'entreprise, vendre des voitures tout en fournissant les services financiers est un avantage considérable.)
Avec le renforcement de la séparation finance-industrie, il faut couper les investissements circulaires lors de la succession et passer à une structure de holding, mais la chute des cours et le manque de fonds bloquent le processus.
Ils doivent rappeler les airbags, résorber les retards de livraison, régler les problèmes de gouvernance et apaiser les actionnaires.
« Franchement, nous sommes dans une situation où nous avons besoin d'aide. »
J'acquiesçai.
« Effectivement. »
« S'il y a quelque chose que vous voulez, pourriez-vous me le dire ? »
Je dis calmement :
« J'aimerais que vous envisagiez de scinder et de vendre la division poids lourds d'Eunsung Motor. »
Eunsung Motor vend non seulement des voitures particulières comme les berlines et les SUV, mais aussi des véhicules utilitaires tels que les bus et les poids lourds. Contrairement à ses voitures particulières qui réussissent mondialement, le secteur des véhicules utilitaires n'a pas vu de retour sur investissement significatif.
Si le segment des grands bus partage une certaine présence sur le marché intérieur avec Daehwa Commercial Vehicles, le segment des poids lourds accuse un retard face à des concurrents comme Scania, MAN, Volvo et Mercedes-Benz, n'ayant qu'une part de marché minime. (Eunsung Construction Machinery, qui produit chariots élévateurs et pelles, est une filiale d'Eunsung Heavy Industries et sans lien avec le groupe Eunsung Motor.)
Du point de vue d'Eunsung Motor, cette division est probablement perçue comme un fardeau, ils seraient donc prêts à la vendre si le prix est bon.