Carl Albert Singer.
À l'origine avocat, il quitta son cabinet dans la quarantaine pour fonder un fonds spéculatif activiste baptisé Albert Management.
Des fonds de retraite, des fonds souverains et des fonds d'investissement lui confièrent leur argent, et Carl Singer engrangea des profits considérables en peu de temps grâce à son style agressif.
Sa conduite durant cette période fut stupéfiante.
Comme un pygargue à tête blanche fondant sur la charogne laissée par d'autres animaux, Carl Singer ne faisait aucun tri quand il s'agissait de gagner de l'argent.
Ses investissements principaux consistaient à racheter pour une bouchée de pain les obligations de pays en défaut de paiement et à exiger le remboursement intégral. Ses cibles : des nations d'Amérique du Sud et d'Afrique à la solvabilité faible, comme le Pérou, l'Argentine ou le Congo.
Même lorsque des États souverains et des institutions acceptaient un allègement de dette de 30 %, Albert usait de tous les moyens pour obtenir davantage, voire la totalité.
Il alla jusqu'à saisir des fonds d'aide publique figurant sur les comptes à l'étranger du gouvernement, entraînant la suspension de livraisons de vaccins et la mort de centaines d'enfants.
Apprenant cela, la communauté internationale s'indigna, et Warren Buffett le condamna, déclarant qu'il ne valait pas mieux que Shylock.
Il acquit une réputation infâme, traité de vautour et d'hyène, mais Carl Singer s'en moquait.
Dans une société capitaliste, l'argent est l'équivalent du sang. Les investisseurs vivent en suçant ce sang.
Il n'y a qu'une différence entre être pire ou moins mauvais ; qui que ce soit pour critiquer ?
L'argent n'a ni morale, ni saleté, ni propreté.
L'argent, c'est juste de l'argent.
Une fois ses performances d'investissement connues, les fortunés affluèrent avec leur argent. Ils investissaient des sommes massives sous le sceau de l'anonymat, voulant profiter sans subir les critiques.
Carl Singer se moquait d'eux en secret, les traitant d'hypocrites. Pour lui, gagner de l'argent était la seule chose qui comptait.
Albert Management prélevait 25 % des profits en frais de gestion. Pour un fonds spéculatif, c'était excessivement élevé. Pourtant, personne ne s'y opposait, car les profits étaient assez élevés pour qu'on accepte volontiers de payer ces frais.
Carl Singer était convaincu qu'il surpasserait un jour Warren Buffett. En termes de rendement réel, un seul investisseur l'avait devancé ces cinq dernières années.
« Après le séisme… »
La figure la plus influente du secteur financier aujourd'hui, c'est Kang Jin-hoo. Sans lui, les États-Unis auraient déjà subi des chocs bien au-delà d'une crise financière.
L'anxiété provoquée par le séisme, combinée à une destitution présidentielle sans précédent, a entraîné des fluctuations extrêmes sur les marchés financiers mondiaux. Pour les fonds spéculatifs, c'était une occasion en or de faire des profits.
Cependant… le Big One finit par frapper.
Les fonds spéculatifs subirent des pertes massives. Des dizaines de sociétés, qui avaient investi agressivement en augmentant leur levier, firent faillite, anéantissant l'argent de leurs clients.
Heureusement, Carl Singer n'avait pas complètement ignoré les avertissements de Kang Jin-hoo et avait réussi à éviter des pertes significatives en se couvrant juste à temps. En revanche, il perdit tout l'argent qu'il avait gagné au forceps over the course of the year.
Néanmoins, les occasions de gagner de l'argent abondaient. Le choc subi par les États-Unis créa des difficultés sur les actions des marchés émergents, et les ventes automobiles s'effondrèrent.
Albert surveillait de près Eunsung Motors depuis un moment. Avec la chute des ventes, les problèmes de rappels, le changement de gouvernement, les soucis de gouvernance et de succession qui s'accumulaient, maintenir le cours de l'action allait être sans conteste difficile.
Un autre problème pour Eunsung Motors était sa mauvaise relation avec Kang Jin-hoo. En fait, c'est Kang Jin-hoo qui avait déclenché l'actuel problème d'airbags.
Ils avaient obtenu une technologie de conduite autonome de haut niveau via CarOS et recruté le professeur Kim Ho-min pour développer les batteries de nouvelle génération.
De plus, ils avaient établi des usines automobiles et de batteries dans la Rust Belt, mettant en place un système de production de masse, ce qui les positionnait clairement en leaders de l'avenir de la conduite autonome et des véhicules électriques.
OTK Company ne coopérerait jamais avec Eunsung Motors, ce qui conduirait cette dernière à prendre du retard dans la compétition.
Alors qu'Albert flairait l'argent et sautait sur l'occasion, d'autres fonds spéculatifs emboîtèrent le pas. Ils lancèrent une frénésie de ventes à découvert non seulement sur Eunsung Motors, mais sur l'ensemble du marché boursier coréen, y compris la biotech et les biens de consommation.
Une fois que les fonds spéculatifs décidèrent d'attaquer, Eunsung Motors chuta de près de la moitié, et le marché boursier coréen recula de plus de 15 %. En contrepartie, le taux de change s'envola.
Il ne restait plus qu'à faire baisser davantage le cours, clôturer les positions courtes et partir discrètement avec l'argent.
Bien qu'il lorgnât des opportunités depuis un moment, le fait que Kang Jin-hoo ait appuyé sur la détente rendit les choses bien plus faciles.
Carl Singer marmonna en souriant : « Je crois que je devrais offrir un verre à Kang Jin-hoo. »
***
Après le 31 décembre, une nouvelle année commença.
Golden Gate et OTK Company tinrent leurs réunions de rentrée et reprirent le travail. La Bourse plongea dès l'ouverture.
Les investisseurs particuliers étaient en furie.
– S'il vous plaît, débarrassez-nous de ces ventes à découvert !
– Qu'est-ce qu'on est censés faire si le fonds de pension nationale prête des actions pour la vente à découvert ?
– C'est l'argent du peuple, et vous l'utilisez pour lui nuire !
– Est-il raisonnable que les sociétés de courtage qui profitent des particuliers prêtent des actions pour la vente à découvert ?
– Sinon, autorisez les particuliers à vendre à découvert !
– Transférons nos comptes vers des courtiers qui ne prêtent pas d'actions. Se plaindre ne sert à rien de toute façon.
– N'est-il pas temps que le gouvernement agisse ?
– Le président est trop occupé à gérer ses propres problèmes.
– J'ai entendu qu'il se cachait à la Maison Bleue, à détruire des preuves et à coordonner les versions.
– Il risque la prison à la fin de son mandat ; il doit se préparer.
Non seulement la Bourse, mais l'état actuel de l'économie sud-coréenne était aussi mauvais.
Avec une économie réelle atone, la Bourse baissait, et la chute des cours entraînait à son tour un ralentissement économique. Le plus grave était la hausse du taux de chômage.
Quand on pense à la Corée, de grands groupes comme Seosung ou LG viennent à l'esprit, et la plupart des protagonistes des dramas travaillent pour de grandes entreprises. On en vient donc facilement à croire qu'il n'existe que de grandes entreprises en Corée, mais dans la réalité, elles représentent moins de 15 % de l'emploi.
Les plus de 85 % restants sont assurés par les PME. Par conséquent, quand les PME souffrent, le chômage grimpe immédiatement, frappant durement la vie des citoyens ordinaires.
La cause principale de la situation actuelle, ce sont les politiques du président Park.
Pendant cinq ans, en prônant sans cesse des politiques pro-business favorisant les grands groupes, il a fini par ruiner l'économie par ses propres erreurs.
Pourtant, les critiques retombèrent aussi sur moi.
– À cause de Kang Jin-hoo, toutes les PME sont sur le point de s'effondrer !
– Pourquoi ce serait la faute de Kang Jin-hoo ? C'est à cause du président et du tort fait aux PME.
– Si Kang Jin-hoo a confirmé le défaut et l'a quand même camouflé, vous l'auriez maudit pour être du même acabit !
– Pourtant, je pense qu'ils auraient dû l'annoncer après avoir évalué la situation dans une certaine mesure. Actuellement, les sous-traitants d'Eunsung Motors vivent un enfer au quotidien.
– Ils ont fait tant de bruit pour aider les États-Unis, mais qu'ont-ils fait concrètement pour la Corée ?
– S'ils avaient investi ne serait-ce que la moitié de l'argent mis aux États-Unis en Corée…
– Le bordel a été fait par le président ; pourquoi rejettent-ils la faute sur Kang Jin-hoo ?
– Peu importe qui a fait le bordel, qu'ils le nettoientㅜㅜ
Je parcourais les documents que Hyun-joo m'avait donnés sur Albert.
Si j'avais étudié aussi sérieusement à l'école, mes notes n'auraient pas eu cette tête en première année. (À l'époque, j'étais occupé à traîner avec ma petite amie et à participer aux activités du club.)
Taek-gyu, qui faisait mine d'étudier à côté de moi, demanda : « J'ai une question. »
« Laquelle ? »
« J'ai entendu dire qu'Albert achetait des obligations de pays en difficulté et manipulait les choses pour gagner de l'argent ? »
« C'est exact. »
« Mais pourquoi est-il resté tranquille pendant le moratoire russe ? »
Je reposai les documents que je lisais et acquiesçai.
« C'est un très bon point. »
Quand un débiteur n'a aucun moyen de rembourser sa dette et qu'il supplie à genoux, la plupart des gens font preuve d'une certaine mansuétude. Mais tandis que tout le monde disait qu'il allait effacer les dettes, Albert insistait pour essayer d'en pressurer davantage, menaçant de terribles conséquences.
Mais que se passe-t-il si le débiteur est un gangster ?
Si vous le menacez, vous risquez de finir mort.
« Albert ne recule devant rien de rentable, mais il sait choisir ses combats. S'il avait tenté le même coup avec la Russie, il n'en serait pas sorti en un morceau. »
Peu importe à quel point un tigre a l'air vaincu, c'est toujours un tigre.
Plusieurs pays ont perdu de l'argent à cause du moratoire russe, et la Corée du Sud en fait partie. Pourtant, au lieu de faire du bruit, tout le monde attend tranquillement que les créanciers décident quand payer.
Les seuls pays qui peuvent faire du bruit contre la Russie sont probablement les États-Unis et la Chine.
Pour info, à cette époque, George Soros a subi des pertes massives et a plié bagage, tandis que Long-Term Capital Management a été complètement détruit.
Taek-gyu sembla se rappeler quelque chose et dit : « Tiens, le Japon a osé réclamer le retour des îles du Nord pendant que la Russie était affaiblie, mais ils n'ont rien pu récupérer. »
Étonnamment, c'est un otaku qui a quelques connaissances historiques.
« Pendant la Guerre froide, le Japon était un pays qui pouvait rivaliser avec les États-Unis et partager le monde. »
Taek-gyu hocha la tête comme s'il comprenait.
« Et s'ils ne vous aimaient pas, ils vous empoisonnaient au thé radioactif comme méthode d'assassinat. »
C'est un pays où le président vient du KGB. Savoir quand attaquer, c'est la clé de la réussite d'un général.
Pendant que nous parlions, l'interphone sonna.
Le senior Gi-hong parla.
[Les invités sont arrivés. Vous pouvez vous rendre en salle de réunion.]
« Compris. »
Je descendis en salle de réunion avec Taek-gyu.
***
Dans la salle de réunion, dix hommes d'âge moyen en costumes et combinaisons de travail étaient assis. À l'origine, une cinquantaine était attendue, mais le nombre avait été limité à dix pour éviter une pression excessive.
Ce sont les présidents des entreprises partenaires d'Eunsung Motors. Ils avaient depuis longtemps mis en place une réunion d'urgence, enjoignant le gouvernement et Eunsung Motors d'agir.
Le gouvernement n'avait rien fait, et si le donneur d'ordre principal, Eunsung Motors, avait versé des acomptes et des fonds d'urgence, c'était lamentablement insuffisant pour résoudre la situation.
« Bonjour, je suis Kang Jin-hoo. »
Je les saluai et pris place. Les présidents se présentèrent tour à tour avec leur nom d'entreprise et leur nom.
Les badges nominatifs permettaient d'identifier facilement qui était qui.
« Les choses doivent être dures ces temps-ci ? »
À ma question, le président Baek Hyun-soo parla au nom du groupe.
D'un ton amer, il dit : « Ce n'est pas juste dur ; on survit à peine. »
La responsabilité de l'incident des airbags incombe à la fois à Eunsung Motors et à PAS. Pourtant, c'est moi qui l'ai révélé.
Ils arboraient tous des expressions mêlant ressentiment, se demandant pourquoi une telle situation était survenue.
« Le défaut d'airbag est clairement un problème. Mais l'annoncer sans aucune préparation, ce n'est pas acceptable, non ? Ils auraient dû prendre leur temps. »
Si j'avais accordé un mois à Eunsung Motors, ils auraient pu sécuriser des airbags et amortir le choc.
Mais si cela s'était produit, c'est probablement Lee Jung-hye du Parti de la liberté coréenne qui aurait été élue présidente au lieu de Heo Chang-min du Nouveau Parti politique. Park Si-hyeong aurait tenté de le camoufler quoi qu'il en coûte.
Bref, je comprends leurs sentiments négatifs à mon égard.
« Nos lignes d'usine sont complètement à l'arrêt. »
« Si on ne peut pas arrêter les effets de commerce dus ce mois-ci, on est au bord de la faillite. »
« On risque de ne pas pouvoir payer les salaires de nos employés. »
« Pourquoi souffrons-nous comme ça alors qu'on n'a rien fait de mal ? »
Plusieurs présidents prirent la parole, et certains en eurent les larmes aux yeux.
J'écoutai en silence le mélange de voix Coopératives, de plaintes et de reproches. Après les avoir laissés finir, je dis :
« Comme vous le savez, mon père dirigeait une entreprise partenaire d'Eunsung Motor. Je peux donc pleinement compatir aux difficultés que vous traversez. »
À cet instant, le PDG Baek Hyun-soo bondit, haussant la voix.
« Tu compatis, mais est-ce que tu agis en conséquence ? C'est basically nous demander d'abandonner ! »
Les autres PDG se levèrent aussitôt.
« C'est ça. »
« Il n'y a aucune solution de la part du gouvernement ni de qui que ce soit. »
« Ce n'est que quand les gens commenceront à se jeter dans le fleuve Han qu'ils finiront par pondre un plan ? »
« J'aimerais briser cette vitre et sauter tout de suite. »
On est à quel étage, déjà ?
Taek-gyu me demanda à voix basse.
« Ce n'est pas du verre blindé ? »
« C'est probablement juste du verre trempé. »
Qui aurait besoin de verre blindé dans un immeuble à Séoul ?
« Calmez-vous, tout le monde. Je suis là pour discuter de solutions. »
« On a l'air calmes, nous qu'on est sur le point de crever ? »
« Quel genre de solution ? »
Je répondis calmement.
« Je vais commander des pièces à CarOS. »
« Quoi, qu'est-ce que ça veut dire… ? »
CarOS s'apprête à lancer deux nouveaux modèles de voitures.
L'usine construite dans la Rust Belt avant les élections américaines est presque achevée et prête à fonctionner, avec tous les préparatifs faits, y compris les nouvelles embauches et les négociations de transferts avec le syndicat.
« Je vais rediriger une partie des commandes que CarOS a passées à ses entreprises partenaires vers la Corée. Ce ne sera pas suffisant, mais ça devrait alléger un peu le fardeau. Je fournirai le paiement à l'avance en espèces, pas par effets de commerce. »
À mes mots, les PDG qui venaient de hurler et de montrer du doigt tombèrent soudain silencieux comme si de rien n'était. Après un moment d'échanges de regards, ils s'inclinèrent poliment.
« Merci, Président. »
« Nous ferons de notre mieux. »
« Nous n'oublierons pas cette faveur. »
« Je ne savais pas que vous aviez de telles intentions profondes. »
« Si nous avons manqué de respect, veuillez nous pardonner. »
Taek-gyu parla à voix basse.
« Le revirement n'est pas un peu trop rapide ? »
« C'est comme ça d'habitude. »
Pour l'instant, cela devrait éteindre l'incendie immédiat.