Yang Hana observa l'autre personne de près.
C'était un visage qu'elle n'avait jamais vu. Il avait une carrure épaisse, les cheveux courts et portait des lunettes. Sa tenue se composait d'un jean, d'un hoodie et d'une doudoune noire.
C'était complètement inadapté à ce lieu.
Depuis l'enfance, elle avait mémorisé les noms et les visages des figures éminentes du monde des affaires. Personne ne correspondait à cette description parmi les trente premiers groupes.
Non, au-delà de cela, il ne semblait même pas appartenir au secteur des affaires. Comment avait-il bien pu entrer ici ?
« A-t-il peut-être ramassé une invitation quelque part ? »
Réprimant l'envie de crier, Yang Hana dit calmement :
« Mon grand-père est le président du groupe CL. Mon père est le PDG de CL Chemicals. »
Il serait probablement surpris, baisserait la tête et s'excuserait. Mais elle n'avait aucune intention de laisser couler.
Cependant, sa réaction fut complètement différente de ce qu'elle attendait.
« Et alors ? »
« … Hein ? »
« Je comprends que ton grand-père est le président du groupe CL et ton père le PDG de CL Chemicals, mais qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
Elle ne le connaissait pas bien, mais il avait une personnalité qui se moquait de l'avis des autres. Il avait même demandé à un président américain en exercice, inquiet de sa cote de popularité en baisse : « N'y a-t-il vraiment plus nulle part où elle puisse descendre ? »
La seule personne à laquelle il prêtait attention était sa grande sœur Hyun-joo.
Yang Hana était stupéfaite.
Tout le monde peut commettre des erreurs par ignorance. Mais il ne pouvait pas se comporter ainsi en sachant qui elle était. Être la petite-fille du quatrième groupe du pays avait un sens.
Que devait-elle faire s'il agissait de la sorte malgré tout ?
Sa robe était déjà ruinée, et se disputer ou crier dans un tel cadre n'était pas envisageable.
« Pourquoi est-ce que je vis ça ? »
Elle se sentait frustrée et en colère au point d'en pleurer.
Heureusement, d'autres hommes à proximité intervinrent.
« Hana, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qui est cette personne ? »
C'étaient des gens qu'elle croisait souvent lors de réceptions, et ils lui portaient tous une forte affection.
Yang Hana essuya les larmes qui montaient à ses yeux et dit : « Cette personne a renversé de la nourriture sur mes vêtements… et m'a demandé de m'excuser… »
À ses mots, cinq ou six hommes encerclèrent l'offenseur, mine sévère.
Un grand jeune homme à la carrure solide s'avança. C'était Moon Seong-dong, petit-fils du président du dix-huitième conglomérat, le groupe Beomun, spécialisé dans la construction et la location.
« Est-ce que ce que dit Hana est vrai ? »
Il hocha la tête.
« Étonnamment, il n'y a rien d'incorrect là-dedans. »
Bien qu'il ait omis la partie où il l'avait bousculée.
D'un regard intimidant, il dévisagea l'offenseur de la tête aux pieds. C'était un visage qu'il n'avait jamais vu, et la tenue semblait sortie d'une benne à vêtements d'occasion.
Sous quel angle qu'on le regarde, il était hors de propos.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Il répondit candidement.
« Je suis venu manger au buffet et chercher un ami. »
……
Tout le monde resta sans voix.
Il existe des gens comme ça dans le monde. Juste pour un moment de distraction, ils se croient à tort amis avec une personne riche.
Est-il vraiment pas du monde des affaires ?
Des regards glacés pleuvaient. Taek-gyu sentit le poids de ces regards et réfléchit profondément.
« Est-ce ce que le protagoniste affronte couramment comme crise ? »
Après avoir traversé divers événements en investissant avec Jin-ho, il se sentait assez confiant pour franchir sans peine ce niveau de crise.
Moon Seong-dong demanda d'une voix froide : « As-tu présenté tes excuses à Hana ? »
« Non. »
« Alors excuse-toi tout de suite. »
À ces mots, Taek-gyu baissa la tête.
« Oui. Je suis désolé. Bon, je vais partir maintenant. »
Yang Hana était trop stupéfaite pour comprendre.
« Il part vraiment comme ça ? J'ai gâché toute la fête. »
Des larmes montèrent à ses yeux sans qu'elle ait besoin de jouer ; elle se sentait vraiment lésée.
« Waaah. »
La voyant, Moon Seong-dong attrapa l'épaule de l'offenseur.
« Sortons un instant pour parler. »
Taek-gyu refusa net.
« Non, je n'ai pas envie. »
Son expression devint glaciale.
« Suis-moi tant que je suis encore gentil. »
Taek-gyu sourit en coin. Puis, croisant les bras, il poussa un soupir théâtral, comme pour que tout le monde l'entende.
« Ha. J'ai essayé de laisser tomber, mais visiblement ça ne marchera pas. C'est pour ça qu'un protagoniste ne devrait pas cacher sa force. »
« De quoi tu parles ? »
Se rappelant le moment où son ami avait révélé sa vraie identité, Taek-gyu cria avec assurance :
« Je suis le PDG d'OTK Company ! »
Tout le monde fut saisi.
Quelqu'un prit la parole.
« Le PDG, c'est Kang Jin-ho. »
À ces mots, Taek-gyu hocha la tête.
« Ah, c'est vrai. C'était lui le PDG. Alors moi, j'étais quoi ? COT ? COE ? »
Il aurait pu dire qu'il était vice-président, mais dans une situation comme celle-ci, il jugea préférable de le dire en anglais.
Après un instant de réflexion, Taek-gyu claqua des doigts.
« C'est ça. COO. Maintenant je me souviens. »
Pourtant, personne ne le prenait au sérieux.
Moon Seong-dong attrapa fermement l'arrière de son cou. La seule raison pour laquelle il ne l'avait pas saisi par le col était la présence des témoins.
« Viens avec moi. »
« Non, mais sérieusement ! Pourquoi vous ne me croyez pas ? Jin-ho ! Kang Jin-ho ! »
Pendant qu'on l'entraînait par la nuque, quelqu'un s'interposa. C'était Kang Jin-ho en personne.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Moon Seong-dong sourit et dit : « Ah ! PDG Kang Jin-ho. Ne vous en faites pas. Cet individu bizarre faisait du grabuge, je le raccompagne juste à la sortie. »
Alors Taek-gyu agita les mains et dit : « Hé, tu arrives à point. Tu peux leur dire que je suis le COO ? »
Tout le monde, Yang Hana incluse, eut la même pensée en même temps.
« Est-ce qu'il le connaît vraiment ? »
Kang Jin-ho tourna légèrement la tête.
« Je ne le connais pas. »
Tout le monde, sauf Oh Taek-gyu, poussa un soupir de soulagement.
« Mon ami ! »
Puis Kang Jin-ho parla à nouveau.
« C'est une blague, et c'est le COO d'OTK Company. »
À ces mots, Moon Seong-dong se figea, et Yang Hana regarda Taek-gyu, choquée.
« C-c'est impossible… »
Ce type mal fagoté est celui qui a bâti l'actuel OTK Company avec Kang Jin-ho ?
Un homme marmonna, surpris : « Il a l'air d'un employé de supérette. »
Taek-gyu, fou de rage, rétorqua : « Tu méprises les employés de supérette, là ? »
« Bon, on dirait que je te méprise, moi… »
Ignorant l'homme, Taek-gyu continua de crier.
« Grâce à leurs efforts, ma grande sœur peut fumer vingt-quatre heures sur vingt-quatre ! »
C'est alors qu'Oh Hyun-joo apparut, d'une voix froide.
« Lâche mon frère. »
« Y-yes ! »
Pris de court par son autorité, Moon Seong-dong obtempéra immédiatement et le relâcha.
Avec une morgue affichée, Taek-gyu s'approcha de Kang Jin-ho, posa son bras sur son épaule, puis désigna Yang Hana et Moon Seong-dong, comme pour les dénoncer.
« Jin-ho, ces gens… ils sont… »
…
Écoutant le récit de Taek-gyu, j'acquiesçai et demandai :
« Donc tu restais planté là, et puis vous vous êtes heurtés, c'est ça qui a entraîné la situation ? »
« Exactement. »
« Donc ce n'est pas de ta faute ? »
« Je suis innocent ! »
« C'est noté. »
Je regardai Hyun-joo. En surface, son expression ne semblait pas avoir changé, mais en réalité, elle était furieuse.
Son visage semblait dire : « Quiconque s'en prend à mon frère devient mon ennemi sur-le-champ. »
Hyun-joo se tourna vers l'homme qui venait d'essayer d'entraîner Taek-gyu.
« On vient de se saluer, non ? Moon Seong-dong, directeur exécutif de Beomun Construction. »
De côté, Taek-gyu marmonna, assez fort pour qu'on l'entende :
« Hmm, Moon Seong-dong de Beomun Construction. Je devrais le noter. »
Son visage pâlit, comme s'il avait entendu la phrase sur les noms inscrits dans un Death Note. Il n'avait probablement pas imaginé que celui qui le tenait par la nuque était le vice-président d'OTK Company.
Hyun-joo se tourna ensuite vers Yang Hana.
« C'est toi qui es venue le bousculer en premier ? »
« Je… je n'ai pas fait exprès… »
Sans doute submergée par la pression, elle ne parvint même pas à formuler une excuse convenable. Elle se contenta de regarder autour d'elle, sans savoir quoi faire.
À ce moment-là, le président Im Jin-yong, la présidente Im Soo-mi et le père de Yang Hana, le président Yang Ho-young, apparurent ensemble.
Ayant entendu un bout de l'histoire, le président Yang parut choqué, tandis que le président Im sourit et dit :
« Les bousculades accidentelles arrivent. Puisque le vice-président Oh Taek-gyu a déjà présenté ses excuses, vous devriez tous les deux vous excuser et faire la paix. »
Dans une réception, quoi qu'il arrive, c'est la responsabilité de l'hôte. Inversement, cela signifie que les invités doivent faire attention de ne causer aucun incident qui embarrasserait l'hôte. Même en cas de problème, ils essaient généralement de laisser couler.
Au final, Yang Hana et Moon Seong-dong réglèrent la situation en s'excusant auprès de Taek-gyu.
Sans doute à cause des regards alentour, Yang Hana semblait sur le point de s'effondrer. Heureusement, la PDG Im Soo-mi lui tendit la main.
« Tu as eu peur, hein ? Il faut que tu changes de robe. Il doit y avoir une robe de rechange à l'hôtel ; tu viens avec moi ? »
« Oui, merci. »
Yang Hana suivit la PDG Im Soo-mi, pendant que le personnel nettoyait la nourriture renversée.
Les hommes qui avaient pris le parti de Yang Hana tout à l'heure reculèrent lentement.
Taek-gyu leur parla.
« C'est le destin qu'on se soit rencontrés comme ça, alors avant de partir, donnez-moi vos noms. »
À ces mots, leurs visages blêmirent.
Quel type dégoûtant.
« Allez, partez. »
Dès que je l'eus dit, ils quittèrent prestement leurs places, l'air de fuir.
« Je me souviendrai de tous vos visages. »
Pour certains d'entre eux, cette nuit sera sans sommeil.
Hyun-joo pressa son front du bout des doigts, l'air contrariée.
Je dis tout bas à Ellie : « On dirait que notre grande sœur a un mal de tête qui lui monte au front. Moi, d'habitude, c'est sur le côté que j'ai mal. »
Ellie sourit et baissa la voix. « C'est vrai, mais elle s'inquiète des rides. Froncer les sourcils vite fait des rides au front, tu sais ? Du coup, elle se tire le front vers le haut avec les doigts. »
« Ah… »
C'était donc ça la raison ?
Hyun-joo soupira et dit : « Je vais fumer une cigarette. »
L'intérieur est non-fumeur, donc pour fumer, il faut sortir.
« On y va ensemble. »
J'avais besoin de prendre l'air et d'échapper aux regards.
Nous sortîmes tous.
Le temps était assez frais. Les hommes portaient des costumes ou des smokings, mais les femmes étaient en robes légères. Henry retira vivement sa veste et la posa sur les épaules de Hyun-joo.
« Merci. »
C'était une scène touchante.
J'enlevai aussi ma veste pour la poser sur Ellie. Il faisait vraiment frais sans veste. Taek-gyu zippa son blouson et dit.
« Ah, il fait froid. »
……
De quoi il parle, lui qui est le seul à porter une grosse doudoune ?
Hyun-joo lança un regard noir à Taek-gyu en fumant sa cigarette.
« Tu aurais pu au moins dire que tu venais. »
« Je voulais juste te faire une surprise, grande sœur. »
J'étais vraiment surpris. J'arrive pas à croire qu'il a foutu le bordel dès son arrivée.
Sentant que l'ambiance laissait présager une engueulade, Taek-gyu leva vivement les deux pouces et dit.
« Wow ! Grande sœur, t'es canon aujourd'hui. Je t'ai pas reconnue. Habille-toi comme ça plus souvent. »
« Ferme-la. »
« Oui, madame. »
Hyun-joo se tourna vers moi.
« Qu'est-ce que tu penses d'être dans un endroit comme ça ? »
« Ben, c'est pas aussi marrant que dîner avec Warren Buffett. »
Tout le monde parut acquiecer à mon commentaire, avec des airs de compréhension.
« Quand même, vous aurez plus d'occasions de venir à ce genre d'événements à l'avenir. Toi aussi, Taek-gyu. »
Hyun-joo lança un nouveau regard noir à Taek-gyu.
« On en reparlera plus tard. »
C'est pas facile de se faire engueuler après avoir fait tout ce chemin.
Je tendis un mouchoir à Taek-gyu, qui faisait une tête d'enterrement.
« T'as pas encore pleuré. »
« Non, c'est pour essuyer la confiture sur ton épaule. »
Il avait nettoyé tout à l'heure, mais il a dû rater son épaule.
« Je la gardais pour tremper mon pain plus tard. »
Même s'il disait ça, il l'essuya consciencieusement.
Après ça, la réception continua. Il y eut un spectacle simple sur scène, et tout le monde applaudit quand la PDG Im Soo-mi prit la parole.
J'eus aussi un bref échange avec le vice-président Shin Byeong-doo.
Yu-ri me dit : « Je vais y aller en premier. »
« Déjà ? Il me semblait que ces mecs essayaient de te draguer tout à l'heure. »
Yu-ri fit la moue et répondit : « Tch, les mecs comme ça m'intéressent pas. »
« Alors t'aimes quel genre de mec ? »
« Je te dirai rien sur les seniors. »
Son air boudeur était mignon, pour une raison quelconque.
« T'es pas curieux de savoir pourquoi Seon-ah est pas là ? »
« Hein ? »
Maintenant que j'y pense, des gens du groupe GH étaient présents, mais Seon-ah et Go Jun-hyung étaient introuvables.
Je n'y avais même pas pensé jusqu'à ce qu'elle le dise.
« Pourquoi elle est pas venue ? »
« Elle a dit qu'elle est enceinte. »
« Vrai ? »
Donc c'était bien une grossesse imprévue ?
Yu-ri dit en souriant.
« Bon, à la prochaine, senior. »
« Prends soin de toi. »
…
La réception d'ouverture se termina vers minuit.
Devant l'entrée, de grosses berlines étaient alignées, et les gens échangeaient des salutations en montant chacun dans leur voiture.
Sang-yeop et Gi-hong étaient ensemble.
« On va aller boire un coup de plus. »
« Et la femme avec qui t'es venu ? »
« Elle a dit qu'elle était fatiguée et elle est partie tôt », dit Gi-hong.
« On dirait qu'elle est partie parce que tu t'en es pas occupé. »
« C'est ça ? »
Après avoir salué le président Im Jin-yong et la présidente Im Soo-mi, je montai en voiture avec Ellie.
Peut-être à cause de l'alcool, le visage d'Ellie était légèrement rougi. Elle portait une robe de soirée moulante, ses longues jambes blanches magnifiquement dévoilées, et des escarpins en cuir verni noir.
Elle est charmante comme d'habitude, mais aujourd'hui, c'est complètement différent.
Ellie prit ma main et dit : « On va chez Jin-hoo ? Ça te va ? »
J'acquiesçai.
« Bien sûr. »