E-star.
Il s'agit d'un salon du jeu vidéo organisé en Corée du Sud, considéré comme l'une des trois grandes expositions vidéoludiques d'Asie aux côtés du Tokyo Game Show au Japon et de la China Joy en Chine.
Cette année, il était plus important que l'an dernier, avec un plus grand nombre d'entreprises participantes, ce qui témoignait de la croissance du marché coréen du jeu vidéo.
OTK Games y avait installé un stand pour Lost Fantasy M. Plus important encore, le représentant d'OTK Games et père de la série Lost Fantasy, Ichikawa Shigeru, devait y assister.
On s'attendait à ce qu'il annonce la production de Lost Fantasy Online lors de cet événement.
Dès que la nouvelle se répandit, les joueurs s'emballèrent et les inscriptions pour la présentation furent complètes en un instant. Heureusement, des places distinctes étaient réservées aux investisseurs.
Taek-gyu se rendit à Busan pour explorer le salon, accompagné du chef de l'équipe de communication, Jung Gi-hong, en raison de leur lien précédent lors de la fondation du jeu, et parce qu'il parlait japonais.
La présence de Taek-gyu était indéniable au sein de la société OTK. Bien que la plupart des investissements majeurs soient décidés par Kang Jin-hoo, Taek-gyu fut le premier à investir en lui.
Il est bien connu qu'il a fondé OTK Company et l'a financée initialement en vendant des Bantcoin. Surtout, il a nommé Kang Jin-hoo PDG tout en cédant ses propres parts et a fait venir sa sœur, Oh Hyun-joo, pour nouer un partenariat avec Golden Gate.
D'une certaine manière, ce n'est pas exagéré de dire que Taek-gyu a construit l'actuel cadre d'OTK Company. C'est pourquoi les employés plaisantaient parfois en disant que le vice-président était le véritable pouvoir dans l'ombre.
En tout cas, pour ce qui est des investissements dans le jeu vidéo, on sait que le vice-président joue un rôle direct.
Ils prirent le KTX pour Busan.
Jung Gi-hong jeta un coup d'œil à Taek-gyu, tout excité, et songea : si ça se passe bien cette fois, est-ce que j'attirerai l'attention du vice-président ?
Il sentit une bouffée de motivation.
À leur arrivée à la gare de Busan, un véhicule les attendait. Ils montèrent à l'arrière, et le garde du corps les conduisit au BEXCO, où se tenait le salon du jeu vidéo.
En entrant dans le hall d'exposition, ils découvrirent un vaste espace rempli de stands de diverses entreprises. De telles expositions offrent une excellente opportunité aux professionnels et au public de promouvoir de nouveaux produits.
Gi-hong connaissait bien ce genre de scène pour y avoir souvent assisté, bien que ce fût sa première fois dans un salon du jeu vidéo.
OTK Games avait installé un grand stand au centre. Le point d'orgue était sans conteste « Lost Fantasy M », aux côtés d'expositions des opus précédents.
À l'intérieur du hall, une foule s'était déjà massée dans la zone de présentation. Tous deux prirent place au premier rang, guidés par un membre du staff.
Taek-gyu se vanta : « Chef d'équipe Jung, tu as une chance incroyable. C'est rare que Shigeru présente en personne, même au Japon. »
« C'est vrai ? »
« Si Warren Buffett est à l'investissement, Shigeru est à l'industrie du jeu vidéo. »
« Ah, je vois. »
Était-il vraiment si impressionnant ?
La salle de présentation était bondée. Il n'y avait pas assez de sièges préparés, si bien que les gens remplissaient les allées et se tenaient debout au fond, tandis que d'autres attendaient dehors.
La majorité des participants étaient des hommes, mais on voyait aussi quelques femmes. L'éventail d'âge allait des adolescents à la quarantaine. Il y avait d'anciens utilisateurs qui suivaient la série depuis longtemps, aux côtés de nouveaux venus attirés par « Lost Fantasy M ».
L'atmosphère était chargée d'excitation. Des journalistes de sites spécialisés, de médias en ligne et de la presse grand public étaient tous présents.
« Tu as apporté le sac ? » demanda Taek-gyu.
« Bien sûr. »
À l'intérieur se trouvaient divers produits dérivés de « Lost Fantasy » que Taek-gyu avait collectionnés. Il les avait emmenés pour les faire signer après la conférence de presse.
Un moment plus tard, Ichikawa Shigeru apparut avec l'équipe de production. Bien que les sites de jeux le désignent respectueusement sous le nom de « Shigeru », il avait en réalité la fin de la quarantaine. Il avait rejoint une société de jeux dans le milieu de la vingtaine après l'université et fondé une entreprise de jeux avec des connaissances à 28 ans, supervisant le développement de « Lost Fantasy ».
À l'époque, personne n'anticipait que la série durerait aussi longtemps.
Shigeru salua l'assistance. L'écran géant derrière lui affichait le logo de la série « Lost Fantasy », et la présentation commença.
Son discours fut immédiatement traduit et affiché en sous-titres dans la partie supérieure de l'écran.
En l'écoutant, Jung Gi-hong resta bouche bée, stupéfait.
Qu'est-ce que cela voulait bien dire ?
Même s'il connaissait le japonais, il ne comprenait rien. En revanche, les autres semblaient saisir le sens avant l'apparition des sous-titres, s'émerveillant ou hochant la tête en signe d'accord.
Taek-gyu expliqua.
« Le jeu le plus célèbre et le plus abouti de toute la série Lost Fantasy est le numéro 9. Ce jeu en ligne se déroule dans l'univers du 9, le continent de Serana, mais son système de combat applique le "count time battle" hautement loué du 12, tandis que le système de progression des personnages intègre le "license board system" de l'intermède du 11. Les utilisateurs peuvent choisir de poursuivre une classe hybride ou une classe unique. Cependant, une classe hybride peut potentiellement créer un "dual master" si c'est bien fait, mais sinon, elle peut mener à un personnage faible. Il y a des classes cachées qui se débloquent à des niveaux spécifiques, mais les équilibrer est un défi… »
« ······ »
Alors, qu'est-ce que cela voulait bien dire ?
Fallait-il ce niveau d'expertise pour investir dans l'industrie du jeu vidéo ?
Une fois la présentation terminée, tout le monde se leva et applaudit. Une brève session de questions-réponses suivit.
Après une heure d'événement, Shigeru quitta la salle de présentation avec l'équipe de production.
…
Dans une salle de réunion séparée, le vice-président d'OTK Company rencontra le représentant d'OTK Games.
Taek-gyu était aux anges.
« J'ai fait le bon investissement. »
Rencontrer le développeur de jeux auquel il avait joué depuis l'enfance relevait du rêve.
S'il n'avait pas été investisseur, comment aurait-il pu saisir une telle opportunité ?
« Enchanté. Je suis Ichikawa Shigeru. »
« Bonjour, je suis Oh Taek-gyu. »
Taek-gyu avait appris le japonais en autodidacte après avoir été exposé jeune aux animés et jeux japonais, ce qui lui permettait de communiquer assez bien.
Ils se mirent à discuter jeux sérieusement. Puisque la moitié de leur conversation consistait en terminologie et noms propres du jeu, il n'y avait pas besoin d'interprétation.
Les MMORPG, auxquels jouent simultanément de nombreux joueurs, ont une faible probabilité de succès au regard de leurs coûts de développement massifs.
Les frais de développement réels vont de plusieurs centaines de millions à plus de 100 milliards de wons, pourtant beaucoup de jeux cessent leur service avant même d'atteindre trois ans.
C'est pourquoi la plupart des sociétés de jeux de taille petite à moyenne n'osent même pas développer de tels jeux. Sans les profits de Lost Fantasy M, OTK Games n'aurait même pas envisagé un plan de développement.
Les MMORPG comportent des risques élevés mais aussi des récompenses significatives. S'ils réussissent, ils peuvent générer des revenus stables sur une longue période. En revanche, l'échec signifie la perte totale des fonds de développement.
Pour rassurer le vice-président de la maison mère, Shigeru dit :
« Nous prévoyons de minimiser les coûts de développement et de raccourcir le délai en utilisant les systèmes et personnages de la série existante. »
Même ainsi, le coût de développement actuellement prévu atteignait 5 milliards de yens, et il était incertain de combien il augmenterait encore une fois le développement commencé.
Taek-gyu parla avec résolution.
« Lost Fantasy est plus qu'un jeu ; c'est un monde. Les personnages sont une autre version de nous-mêmes vivant dans ce monde. Par conséquent, ce qui est plus important que les coûts de développement et le succès commercial, c'est de perpétuer l'héritage de la série et de créer un jeu de haute qualité qui réponde aux attentes des fans. Tout le monde, y compris moi-même, l'espère. »
Shigeru fut profondément touché par ces mots.
Les investisseurs que j'ai rencontrés jusqu'ici ne se concentraient que sur les profits à court terme. Ce qu'ils désirent, ce n'est pas un jeu de haute qualité, mais uniquement l'argent.
Mais penser que je rencontrerais un investisseur qui reconnaît ma philosophie de développement !
« Je promets de créer un jeu qui ne vous décevra pas. »
« Je ferai confiance et j'attendrai. »
Après la conversation, Taek-gyu obtint des signatures sur les titres et affiches de jeux qu'il avait collectionnés, et ils prirent une photo ensemble.
« Je viendrai bientôt au siège d'OTK Games avec Jin-hoo… non, le PDG. »
« Vous êtes toujours les bienvenus. »
Ils échangèrent une solide poignée de main, et Ichikawa Shigeru partit le premier.
Jung Gi-hong demanda : « Votre emploi du temps est-il fini maintenant ? »
« De quoi tu parles ? Ça ne fait que commencer. »
Taek-gyu arpenta avec enthousiasme chaque stand, découvrant les nouveaux jeux, y jouant, et examinant soigneusement divers produits.
Jung Gi-hong suivit le vice-président avec ses bagages, secrètement impressionné.
Il songea que le vice-président menait une étude de marché si approfondie dans l'industrie du jeu. La réussite en investissement n'était pas qu'une question de chance.
C'était un malentendu. Le vice-président profitait simplement d'un passe-temps.
Bien que deux gardes du corps en civil le suivent, il n'y avait presque rien à protéger. Contrairement au célèbre Kang Jin-hoo, on connaissait peu l'identité d'Oh Taek-gyu.
Après avoir terminé un emploi du temps éprouvant et être arrivés à la gare de Séoul en KTX, la nuit était tombée. Ils montèrent dans le véhicule qui les attendait.
« Chef d'équipe Jung, merci pour ton travail. »
« Non, c'est rien. Qu'est-ce que j'ai vraiment fait ? »
En réalité, il n'avait pas fait grand-chose.
Il était venu pour la traduction, mais il ne s'attendait pas à ce que les compétences en japonais du vice-président soient aussi bonnes !
« J'ai faim, alors allons dîner. Qu'est-ce que tu veux manger ? Tu as bien travaillé, c'est moi qui invite. On appelle Jin-hoo pour qu'il nous rejoigne ? »
« Je crois que le représentant Kang Jin-hoo assiste actuellement à la fête d'ouverture de l'hôtel Ceylon. Je sais aussi que le représentant Park Sang-yeop est avec lui. »
« Ah oui, il a dit qu'il y allait aujourd'hui. »
Jung Gi-hong parla avec surprise.
« Je n'aurais jamais imaginé que tous les deux, qui étaient mes seniors à l'école, assisteraient à une fête organisée par le groupe Seosung. J'aimerais bien aller à un tel événement si j'en ai l'occasion. »
Alors, Taek-gyu dit nonchalamment.
« On y va ? »
« Hein ? »
« Un instant. J'ai dû recevoir quelque chose de Jin-hoo… Ah ! Trouvé. »
Taek-gyu sortit une invitation de son sac.
Jung Gi-hong dit, embarrassé : « Le vice-président, peut-être, mais est-ce vraiment correct pour moi d'assister à un tel événement ? »
« Quel est le problème ? C'est une fête d'ouverture, il suffit de célébrer sincèrement. J'ai entendu qu'il y a un buffet, alors allons-y et mangeons à satiété. »
« Tu es sûr que c'est vraiment okay ? »
Taek-gyu répondit avec assurance : « Chef d'équipe Jung, fais-moi confiance et suis-moi. »
« Ah, je comprends. »
Le garde du corps conduisit à l'hôtel Ceylon.
Le membre du staff chargé de la salle de fête regarda le jeune homme devant lui, réfléchissant un instant.
Qui est cette personne ?
Il ne portait ni costume ni smoking, mais un jean, un sweat à capuche et une veste matelassée. La seule raison pour laquelle il était vêtu au minimum correctement, c'est qu'il était en route pour rencontrer les développeurs Ichikawa et Shigeru, qu'il admirait depuis l'enfance.
Sinon, il serait probablement venu en survêtement et chaussons.
« Puisque vous avez l'invitation, je ne peux pas vous renvoyer. »
« Vous pouvez entrer. »
« Oui. »
Tous deux entrèrent avec assurance dans la salle de fête.
Jung Gi-hong regarda autour de lui avec un air curieux. La salle somptueuse était remplie de jeunes hommes et de femmes qui semblaient être des figures connues du monde des affaires et de familles fortunées.
Il n'aurait jamais cru mettre les pieds dans un tel endroit de sa vie.
Quoi qu'il en pense, quitter KYB Securities avait été une décision brillante. Sinon, il serait probablement en train de fixer un écran dans une société de courtage à l'heure qu'il est.
« Je peux faire un tour ? »
« Bien sûr. Si tu croises Jin-hoo par hasard, dis-lui que je suis là. Je vais juste manger un bout. »
« C'est noté. »
D'un côté de la salle, un buffet simple était dressé.
Contrairement aux autres qui ne buvaient que du champagne et des cocktails sans trop toucher à la nourriture, Taek-gyu prit une assiette et commença à la charger avec entrain.
…
Yang Hana attirait toujours l'attention des hommes où qu'elle aille.
Par conséquent, Kang Jin-hoo supposa que ce serait la même chose cette fois. Cependant, il était accompagné d'une beauté époustouflante, à qui il ne daigna même pas jeter un regard. Ils n'avaient échangé qu'un bref salut.
Les gens se rassemblaient en petits groupes autour des tables, sirotant du champagne et discutant. Le sujet de conversation était sans aucun doute OTK Company.
« Puisque les représentants Kang Jin-hoo, Park Sang-yeop et la directrice de succursale Oh Hyun-joo sont là, il ne manque pas une personne ? »
« Le vice-président ne viendra probablement pas. »
« Ouais, ils n'ont même jamais montré leur visage aux médias. »
« Au fait, la directrice de succursale Oh Hyun-joo était-elle aussi belle ? »
« Qui est la femme qui est venue avec Kang Jin-hoo ? »
« Je pense que c'est une avocate de Golden Gate. »
« Pas un mannequin ? »
Ce n'était pas seulement Kang Jin-hoo qui attirait l'attention. La femme étrangère qui l'accompagnait, ainsi que la directrice de succursale Oh Hyun-joo, étaient aussi sous les projecteurs.
De plus, une femme blonde nommée Yu-ri attira son intérêt.
Elles semblaient proches. Quelle était leur relation ? Était-ce la femme qui l'accompagnait ?
Ce n'aurait pas d'importance s'ils sortaient ensemble. Après tout, les relations dans le monde des affaires sont souvent basées sur des conditions pratiques.
Elle savait à quel point son père tenait à la relation avec OTK Company.
Si Kang Jin-hoo ne convenait pas, ce serait bien de rencontrer au moins le vice-président.
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, elle entra violemment dans quelqu'un devant elle sans faire attention.
Ah !
À cet instant, l'assiette que l'autre personne tenait bascula, envoyant la nourriture voler partout. La sauce et la confiture éclaboussèrent non seulement son visage, mais toute sa robe rose.
Yang Hana poussa un cri et regarda l'homme devant lui. Il agita la main en souriant.
« Ce n'est pas grave. Ce n'est pas une tenue chère. Tu peux y aller. »
« Quoi, qu'est-ce que vous dites ? »
D'abord, elle ne comprit pas ce qui était dit, mais elle réalisa alors que les vêtements de l'autre étaient aussi en désordre. Mais ce n'était pas important.
Yang Hana dit d'une voix acérée : « Si vous avez renversé de la nourriture, ne devriez-vous pas d'abord présenter des excuses ? »
Il cligna des yeux.
« De quoi tu parles ? C'est toi qui m'as foncé dessus. C'est à toi de t'excuser. »
Il n'avait pas tort.
C'était elle qui l'avait percuté en étant distraite. Cependant, personne n'avait jamais agi ainsi devant elle auparavant.
« Vous ne savez pas qui je suis ? »
L'autre répondit, l'air confus.
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de le savoir ? Si tu as fait une erreur, présente juste tes excuses. »