La petite-fille du président du groupe CL, Yang Jun-mo, Yang Hana.
Son père, Yang Ho-young, est le président de CL Chemicals, et sa mère, Hong Eun-joo, était une actrice célèbre. Le mariage d'un héritier de deuxième génération d'un chaebol et de la star de l'époque avait été un événement sensationnel à l'époque.
Yang Hana avait hérité du charisme et de l'allure de sa mère, ce qui faisait que sa beauté rivalisait avec celle de la plupart des célébrités, rehaussée par un entretien soigné.
Lorsqu'elle était apparue dans une publicité promotionnelle du groupe CL, cela avait créé un buzz significatif, entraînant un afflux d'offres de la part d'agences de divertissement. Les photos la capturant lors de fêtes ou d'événements devenaient des sujets d'actualité.
Dès qu'elle entra dans la salle, tous les regards se portèrent sur elle. Si elle n'avait pas été accompagnée de son père, les hommes se seraient précipités pour lui parler.
Pendant que Yang Hana profitait de l'ambiance de la fête, Yang Ho-young paraissait inquiet.
« Kang Jin-hoo n'est pas encore arrivé ? »
Tout comme le groupe Seosung s'était allié à OTK Company, le groupe CL collaborait avec Eunsung Motors dans les domaines de l'électronique automobile et de la production de batteries.
En termes d'échelle et de chiffre d'affaires, CL Electronics ne pouvait pas se comparer à Seosung Electronics. Cependant, dans la production de batteries, CL Chemicals avait décroché la première place en Corée du Sud, dépassant Seosung SB.
Le plus gros problème dans l'industrie des batteries en ce moment est la batterie de nouvelle génération développée par le professeur Kim Ho-min.
Si elle est commercialisée avec succès, les bénéfices iront naturellement à la coentreprise TS Company et à Seosung SB. CL Chemicals, dépourvue de cette nouvelle technologie, prendrait du retard.
Bien qu'ils puissent se passer d'OTK Company dans le secteur de l'électronique automobile, ils avaient besoin de leur coopération pour la production de batteries.
C'était donc une opportunité précieuse pour créer des liens.
Yang Hana rassura son père.
« Ne t'inquiète pas. J'en parlerai et j'essaierai d'organiser une rencontre. »
Au-delà des affaires du groupe, elle s'intéressait personnellement à Kang Jin-hoo.
De nombreux jeunes hommes du monde des affaires l'avaient courtisée, mais aucun ne s'était démarqué à ses yeux.
Cependant, le PDG d'OTK Company était différent.
OTK Company est une société non cotée, Kang Jin-hoo en détenant 80 % des parts. Compte tenu de la valeur actuelle de l'entreprise, son patrimoine personnel dépasse 100 000 milliards. Avec ce statut, il n'est pas seulement le plus riche de Corée, mais se classe également parmi les plus fortunés au monde.
« Qu'est-ce qui rend Kang Jin-hoo si spécial ? C'est juste un homme, après tout. »
Née dans une famille classée quatrième dans le monde des affaires et douée d'une beauté naturelle, Yang Hana était assez confiante.
Elle salua des connaissances aux côtés de son père. Cependant, elle eut le sentiment que l'attention de son entourage se dispersait.
Quand elle tourna la tête, elle vit une femme de son âge. C'était une beauté au visage mignon, vêtue d'une robe décontractée à jupe courte. Ce qui était inhabituel, c'était que ses cheveux étaient blonds.
Le monde des affaires est conservateur, il serait donc prudent de supposer que personne ne teint ses cheveux en blond à ce point.
Si elle l'avait déjà vue, elle l'aurait reconnue d'un coup d'œil grâce à la couleur de ses cheveux.
« Qui l'a amenée comme accompagnatrice ? »
Quoi qu'il en soit, c'était dérangeant de penser qu'une autre femme attirait l'attention en plus d'elle.
Alors qu'elle y réfléchissait, Kang Jin-hoo fit enfin son entrée dans le lieu de la fête. Son apparence en costume n'était pas très différente de ce qu'elle avait vu à la télévision.
« Il n'est pas mal. »
Surprenant, il était accompagné d'une femme caucasienne aux cheveux bruns. D'après son visage et ses proportions, elle semblait être un mannequin. Au-delà de son joli visage, elle dégageait une aura unique, envoûtante.
« D'où sort cette femme ? »
On ne sait pas grand-chose de la vie privée de Kang Jin-hoo. Était-elle simplement là comme accompagnatrice, ou était-ce sa petite amie ? Si c'était le cas, jusqu'où allait leur relation ?
Kang Jin-hoo salua les gens du groupe Seosung. Alors que le président Im Jin-yong et la présidente Im Soo-mi s'éloignaient, Yang Hana, qui guettait l'occasion, s'approcha de Kang Jin-hoo pour le saluer.
« Bonjour, PDG Kang Jin-hoo. Je suis Yang Hana, la petite-fille du président Yang Jun-mo du groupe CL. »
Kang Jin-hoo lui serra la main.
« Oui, bonjour. Enchanté. »
Elle dit, en faisant un clin d'œil.
« J'ai vraiment voulu te rencontrer depuis longtemps. Si ça te va… »
Cependant, avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, il regardait déjà quelqu'un d'autre.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Ça fait un moment. »
À côté de lui se tenait la femme blonde qu'elle avait vue plus tôt. D'après leur conversation, ils se connaissaient.
Yang Hana mordit légèrement sa lèvre.
« Pourquoi y a-t-il autant de femmes autour ? Est-ce un coureur ? »
***
Comme on s'y attend d'un hôtel Ceylon, le hall semble réinterpréter les styles traditionnels de manière moderne. Au lieu d'un immense lustre, un éclairage doux encastré dans les murs et le plafond illumine les alentours.
Quand j'entrai avec Ellie, je sentis les regards des gens se concentrer sur nous.
Les premiers à s'approcher furent le président Im Jin-yong et la présidente Im Soo-mi.
« C'est agréable de vous revoir tous les deux ensemble ici. »
J'avais rencontré le président Im Jin-yong quand j'étais à Silicon Valley avec Ellie. Nous avions échangé des actions de CarOS et de Seosung Electronics lors de cette réunion.
Je dis à la présidente Im Soo-mi : « Félicitations pour l'ouverture de l'hôtel. »
« Merci d'être venu. »
La présidente Im Soo-mi salua Ellie en disant : « Comme j'ai entendu dire, vous êtes une vraie beauté. Le représentant Kang Jin-hoo doit être fou de vous. »
Ellie répondit poliment : « Merci. »
Le commentaire de Hyun-joo sur la fête aristocratique moderne n'était pas une blague. Le monde des affaires a sa hiérarchie basée sur la taille des entreprises.
Si les cinq premiers groupes sont des ducs, les dix entreprises suivantes sont des marquis, et les vingt en dessous des comtes, peut-être que le dernier échelon du monde des affaires est des barons ?
On a l'impression que presque tous ceux qui font tourner l'industrie coréenne sont réunis ici.
Il y a des visages inconnus, ainsi que certains que j'ai vus à la télévision quelques fois. J'en ai rencontré quelques-uns lors d'une réunion organisée par Ronald.
« Il y a beaucoup d'étrangers aussi », remarqua la présidente Im Soo-mi.
« Ce sont des représentants de marques de luxe. »
L'industrie hôtelière n'a pas une marge opérationnelle élevée. Par conséquent, la plupart opèrent à grande échelle mondialement, comme Hilton, Hyatt et Marriott, ou font généralement partie d'un chaebol.
Contrairement à son nom, l'activité principale de l'hôtel Ceylon est le duty-free, et la majeure partie de son bénéfice opérationnel provient des boutiques duty-free.
Remarquant que je semblais un peu tendu, le président Im Jin-yong sourit et dit.
« Il n'y a absolument aucune raison pour que vous soyez nerveux. Celui qui devrait avoir des regrets est de l'autre côté. »
C'est vrai. Qu'est-ce que j'ai à regretter devant les PDG de grandes entreprises ?
« Considérez cela simplement comme une occasion de vous familiariser avec les visages. »
« Oui. »
« Je vais saluer les autres et je reviens. »
En tant qu'hôte de la fête, c'était mon devoir de m'occuper des invités. Le président Im Jin-yong et la présidente Im Soo-mi se mélangèrent dans la salle, saluant les gens.
Tout en rencontrant la petite-fille du groupe CL, j'aperçus un visage familier.
Je fus surpris.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Ça fait un moment. »
Elle portait une robe courte à épaules dénudées qui dévoilait entièrement ses épaules, de longues jambes fines s'étendant sous l'ourlet au-dessus du genou. La caractéristique la plus frappante était ses cheveux blond clair. Mais ce n'était pas une étrangère.
« Tu es venue où tu n'étais pas censée venir ? »
« Pas exactement, mais… »
J'étais juste surpris de voir une cadette de l'école dans un tel cadre.
Yuri me fit un grand sourire.
« Je suis venue avec mon papa. »
En tant que vice-président de RCK Bros, il pouvait facilement être invité à de tels événements.
« Et le président Ryu Cheol-gyun ? »
« L'oncle est actuellement en Chine. »
« Je vois. »
Il faudra que je salue le vice-président Shin Byeong-doo plus tard.
« Tu viens souvent à ce genre de fêtes ? »
À ma question, Yuri secoua la tête.
« Je suis une débutante moi aussi. J'ai entendu une rumeur que tu venais, alors j'ai été curieuse et je suis venue voir. Ça fait un moment que je ne t'ai pas vu. »
En y repensant, ça fait vraiment longtemps. Beaucoup de choses se sont passées entre-temps.
« Tu as réussi à arriver ici. »
Yuri baissa la tête vers Ellie.
« Bonjour, grande sœur Ellie. Tu es tellement belle aujourd'hui. »
« Merci. Mais à mes yeux, tu es bien plus jolie. Tu brilles le plus parmi tous ceux qui sont ici. »
« Hihi, merci. »
Je demandai à Yuri : « Tu as eu des vacances ? »
« Bien sûr. »
« Tu as eu de bonnes notes ? »
À cela, Yuri roula des yeux.
« Senior, tu parles exactement comme mon papa. Est-ce que tu dois vraiment aborder des sujets aussi désagréables dans une si belle réunion ? »
« … Désolé. »
La voyant réagir comme ça, j'eus l'impression d'avoir fait une bêtise. J'aurais voulu lui montrer mon bulletin pour la consoler.
« Il y aura beaucoup de gens qui voudront te saluer, alors je reviendrai plus tard. »
« D'accord. »
Après le départ de Yuri, Ellie me demanda : « Yuri n'est pas vraiment jolie ? »
« Oui, bien sûr. »
Je jetai un coup d'œil distrait autour de moi et murmurai : « Quand est-ce que grande sœur Hyun-joo arrive ? »
Ellie répondit : « Ah ! La voilà. »
Je tournai la tête vers l'entrée.
Henry, vêtu d'un smoking, ressemblait exactement à un acteur d'Hollywood qui sortirait de l'écran. À côté de lui se tenait une beauté incroyable.
Un instant, je crus que ce n'était pas grande sœur Hyun-joo.
Elle avait ôté ses lunettes, qu'elle portait toujours, et avait laissé ses cheveux habituellement soigneusement attachés retomber d'un côté. Elle portait une robe de soirée bleu foncé moulante avec un dos plongeant, associée à des talons hauts.
Je fus stupéfait.
Cette beauté, c'est vraiment grande sœur Hyun-joo ?
Ses expressions et ses mouvements semblaient naturels, comme si elle était habituée à ce genre d'occasions. En revanche, Henry paraissait beaucoup plus nerveux.
« Unni, tu es aussi belle que ça ? »
Je la connaissais depuis le collège, mais c'était la première fois que je la voyais comme ça.
Ellie hocha la tête, rayonnante de fierté.
« Absolument. Elle a fait sensation à la fête de Hong Kong, tu sais. »
Quand je l'avais seulement entendu dire, je pensais que c'était une exagération, mais en voyant grande sœur Hyun-joo maintenant, je réalisais que c'était vrai. En plus, elle devait être encore plus jeune à l'époque.
Le spectacle tous les deux ensemble était vraiment celui d'un beau couple.
« En les voyant comme ça, ils vont parfaitement ensemble. »
Pour une raison quelconque, son expression semblait encore plus fière.
« Moi aussi, je le pense. »
Ellie fit un signe de la main, et tous deux s'approchèrent de nous.
Je dis avec une admiration sincère : « Tu es si belle que je t'ai presque pas reconnue. Si Taek-gyu te voyait, il aurait eu un choc. »
Grande sœur Hyun-joo cligna des yeux et dit : « Merci, même si ce ne sont que des mots. Mais c'est un peu inconfortable puisque je n'ai pas porté de lentilles depuis un moment. »
Ellie sourit largement et tendit des flûtes de champagne à tous les deux.
« Bon, trinquons tous ensemble. »
Nous choquâmes nos verres.
Un instant plus tard, le senior Sangyeop arriva aussi. À côté de lui se tenait une grande beauté légèrement mince.
Ce n'était pas l'actrice dont on disait qu'il sortait avant (il affirme qu'ils n'ont eu qu'une aventure), mais un mannequin de mode qu'il a commencé à fréquenter récemment.
Il est aussi dévoué à sa vie amoureuse qu'à son travail.
Puisque K Company a beaucoup de contacts avec de grandes entreprises, le senior Sangyeop connaissait les visages de nombreuses personnes.
Il me parla à voix basse.
« Tu vois ces gars-là-bas ? »
Quand je tournai la tête, je vis un groupe de jeunes hommes rassemblés dans un coin.
« Ces gars sont les héritiers de chaebols, et ils n'aiment probablement pas la situation actuelle. Regarde leurs visages ; ils ont l'air mécontents. »
« Pourquoi ça ? »
« Ils pensent que c'est un talent d'avoir de bons parents, et soudain tu arrives et tu voles toute l'attention. Ils ne peuvent pas exactement se plaindre au PDG d'OTK Company. »
Le senior Sangyeop pointa une autre direction cette fois. Il y avait des jeunes femmes rassemblées là-bas.
« Pourquoi penses-tu que ces femmes sont venues si bien habillées ? Si elles étaient venues seules, il y aurait plein de femmes qui se précipiteraient pour être près de toi. »
« Oh, allons. »
« Réfléchis. Dans n'importe quel groupe, si tu'épouses quelqu'un, tu deviens instantanément un parti de choix dans le monde des affaires. Une telle opportunité se représente-t-elle souvent ? Si les familles de chaebols se mariaient uniquement par amour, penses-tu que "Beomseongseongga" ou "Beomunseongga" existeraient ? »
« … Ça se tient. »
Je n'étais pas particulièrement intéressé, cela dit.
Les gens saluaient d'abord le senior Sangyeop.
« Bonjour, PDG Park Sangyeop. »
« Oh ! Ça fait longtemps, Directeur Yoo. »
Puis, naturellement, le senior Sangyeop me présenta.
« PDG Kang Jinhoo. Voici le Directeur Yoo Jeonghyeon de GJ Shopping. »
« Enchanté. »
Ça prit pas mal de temps juste pour saluer tout le monde individuellement.
Alors que je reprenais mon souffle, contrairement à tout à l'heure, les alentours me parurent un peu bruyants.
Soudain, je pensai à Taek-gyu. Puisqu'il a dit qu'il était parti de Busan plus tôt, il doit être arrivé à Séoul maintenant.
Ellie remarqua mon expression et demanda.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je pensais à Taek-gyu. J'aurais aimé qu'il vienne avec nous. »
À mes mots, grande sœur Hyun-joo ricana.
« Il détesterait ça. Contentons-nous d'être reconnaissants s'il ne s'est pas présenté en survêtement et en pantoufles. »
« C'est vrai. »
Pourtant, je me sentais un peu coupable d'être le seul ici.
Nous avions prévu à l'origine d'aller au salon du jeu ensemble, mais je me sentais mal de l'envoyer seul à cause du travail. Aurais-je dû simplement le suivre ?
« J'ai l'impression d'entendre la voix de Taek-gyu quelque part en ce moment. »
Ellie sourit.
« C'est probablement ton imagination. »
J'acquiesçai.
« Je sais. Mais j'ai l'impression que Taek-gyu m'appelle désespérément… Hein ? »
Est-ce une hallucination auditive ?
Alors que je pensais ça et que je tournais la tête, le sourire qui était sur le visage de grande sœur Hyun-joo s'était figé.
Sans même dire qui devait y aller en premier, tous les deux, grande sœur et moi, criâmes.
« Oh Taek-gyu ! »