Park Si-hyeong avait traversé bien des crises en menant ses affaires et sa carrière politique. Pourtant, il les avait toutes surmontées pour atteindre cette position.
Il avait assez joui du pouvoir et amplement gagné d'argent.
Il ne lui restait plus qu'à prendre sa retraite paisiblement après avoir quitté la présidence. Si ce n'était pas pour Kang Jin-hoo.
En Corée, il aurait usé de son pouvoir et de son argent pour l'en empêcher, d'une manière ou d'une autre. Mais il n'existait aucun moyen d'arrêter ce qui se passait aux États-Unis.
« Si seulement Kang Jin-hoo disparaissait, tous les problèmes ne seraient-ils pas résolus ? »
Ses options politiques bloquées, toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit.
Il aurait dû prendre des précautions avant que les choses n'en arrivent là…
Kang Jin-hoo était le héros qui avait sauvé la Californie. Si quelque chose lui arrivait, les États-Unis ne resteraient pas les bras croisés.
De plus, raisonnablement, la disparition de Kang Jin-hoo ne réglerait pas les problèmes non plus.
Park Si-hyeong n'avait pas prévu que les défauts qu'il connaissait mèneraient à une telle situation.
Si les airbags avaient explosé juste après la mise sur le marché, causant des dizaines de morts, il serait intervenu plus tôt. Pourtant, sur plus de cinquante millions d'unités vendues, seules quelques centaines présentaient des problèmes.
« Une douzaine de morts tout au plus, et voilà le scandale ? »
N'est-il pas probable que plus de gens soient morts étouffés par un bonbon ?
Pendant qu'il ne trouvait pas de solution, CarOS finit par révéler aux médias les défauts d'airbags d'Eunsung Motors. Eunsung Motors ne prit aucune mesure significative.
Une mauvaise approche risquait d'aggraver la situation.
Le rappel et la faillite de PAS étaient quasi actés. Le problème plus grave encore était que le département de la Justice américain avait ouvert une enquête sur la dissimulation intentionnelle.
N'avait-on pas dit que les mauvaises nouvelles n'arrivent jamais seules ?
Dans une recherche frénétique de parade, le secrétaire Lee Il-seon apparut soudain à l'Agence de police. Injoignable depuis des jours, il se présenta sans autorisation préalable.
Contre toute attente, il révéla aux médias que le président avait ordonné à des groupes conservateurs de mener des manifestations mises en scène.
De son point de vue, c'était un choix inévitable.
Autrefois, le procès aurait été étiré jusqu'à ce que l'intérêt du public retombe, pour aboutir à une peine avec sursis. Ensuite, j'aurais pu obtenir un poste chez Eunsung ou chez PAS.
Mais maintenant, police et parquet sont en alerte maximale, ce qui rend difficile la promesse d'un poste ultérieur.
Revendiquer la responsabilité inutilement risquait de lui faire porter le fardeau seul. En revanche, s'il se bornait à transmettre les instructions, il pouvait échapper à la responsabilité.
Park Si-hyeong, regardant la scène à la télévision depuis la Maison Bleue, fut saisi de stupeur.
« Quel salaud ! »
Il avait recueilli ce type sans racines et l'avait même fait son aide. Après une vie d'obligations, voilà la trahison !
Ce n'était pourtant que le début.
Une fois la faille ouverte, elle se propagea vite, dans toutes les directions, de façon incontrôlable.
…
L'administration nationale américaine de la sécurité routière émit un ordre de rappel obligatoire pour les véhicules équipés d'airbags PAS. D'autres pays envisageaient des mesures similaires, ne laissant le gouvernement sud-coréen comme seule entité à rester inactive.
Les constructeurs automobiles qui espéraient en tirer profit exultaient. Certains firent même de la publicité ouverte : « Les airbags de notre voiture sont sûrs. »
S'ensuivit une audition au Congrès américain.
Les dirigeants de PAS furent convoqués les uns après les autres aux États-Unis. S'ils ne se présentaient pas volontairement, Interpol les ficherait en notice rouge, ne leur laissant pas le choix.
Lors de la crise du rappel chez Toyota, la dissimulation délibérée des problèmes était devenue un point majeur. Toyota avait accepté de payer 1,2 milliard de dollars d'amende en échange d'un abandon des poursuites. Mais PAS ne pouvait guère supporter un tel montant. De plus, les lois avaient été durcies depuis, rendant impossible d'échapper aux poursuites même en payant une amende.
Quelqu'un devait assumer la responsabilité, ce qui signifiait l'arrestation. Ils passeraient probablement plusieurs années en prison.
Les prisons américaines sont notoirement gangrénées par le racisme. Qu'adviendrait-il d'une personne de couleur y entrant pour un crime d'entreprise ?
L'enjeu était trop élevé pour qu'on l'assume seul par loyauté ou dévouement à l'entreprise. De plus, un tel dévouement ne naît généralement que quand l'entreprise va bien. Après quelques années de prison, l'entreprise n'existerait peut-être plus, rendant toute loyauté dénuée de sens.
Les sénateurs pressèrent les dirigeants de PAS sur l'identité du responsable ultime de la dissimulation. L'enjeu était de savoir jusqu'où les rapports étaient remontés et qui avait donné les ordres.
Pour échapper à leur responsabilité, les dirigeants de PAS acceptèrent de témoigner.
Ils affirmèrent avoir rapporté les faits à de nombreuses reprises à Park Si-hyeong, alors gouverneur de la province de Gyeonggi, qui avait ordonné directement la dissimulation. C'est toujours difficile au début ; une fois que quelqu'un se mit à parler, les témoignages et les preuves affluèrent.
« Je me rendais chez lui chaque mois avec les rapports de règlement après son élection à la présidence. »
« Je signalais chaque incident lié aux airbags. »
« Les décisions importantes étaient prises directement par Park Si-hyeong, à l'exclusion du PDG Park Si-han. »
L'audition fut diffusée en direct, choquant tous les téléspectateurs.
Qui aurait cru que le véritable propriétaire de PAS était le président de Corée du Sud ?
…
– (Jin Yeo-jun) Nous commençons l'émission hommage intégrale au leader. Malheureusement, c'est la dernière diffusion. Nous avons sans relâche demandé à qui appartenait PAS, mais maintenant nous n'en avons plus besoin.
– (Jo Woo-jin) Parce qu'il a enfin été révélé que PAS appartient au leader.
– (Jo Woo-jin) La question du véritable propriétaire de PAS a surgi pour la première fois lors de la primaire du Parti national coréen à la dernière élection présidentielle.
– (Jin Yeo-jun) Réécoutons les propos du leader à ce moment-là.
– Qu'est-ce que PAS a à voir avec ça ? Qui est le vrai propriétaire ? C'est un mensonge éhonté ! Je n'ai pas vécu ce genre de vie ! Vous savez tous que c'est un mensonge, non ?
– (Jin Yeo-jun) Hé hé hé ! C'est encore drôle de l'entendre.
– (Jo Woo-jin) J'éclate de rire à chaque fois que je l'entends.
– (Jin Yeo-jun) Du point de vue du leader, comme c'était frustrant ? Je veux dire, où dans le monde trouve-t-on quelqu'un qui ne peut pas dire que sa propre entreprise est la sienne ? Est-ce Hong Gil-dong ou quoi ?
– (Jo Woo-jin) C'est vraiment une chance que le leader ait enfin récupéré son entreprise.
– (Jin Yeo-jun) Mais ce qui est ridicule, c'est que toutes les personnes convoquées aux audiences américaines ont cité le nom du leader. Pas une seule n'est prête à prendre le fall pour lui. « C'est moi ! J'irai en prison à la place du leader ! » Pourquoi ne peuvent-ils pas dire ça ?
– (Jo Woo-jin) Comme je l'ai dit, le leader ne pense qu'à lui-même. S'il ne se soucie pas de ceux qui l'entourent, pourquoi se soucieraient-ils de lui ?
– (Jin Yeo-jun) Le leader si méticuleux ne fait confiance à personne. Il ne pouvait même pas faire confiance à son propre frère, c'est pourquoi il gérait lui-même les affaires de PAS après être devenu président. C'est comme ça qu'on en est arrivé là.
– (Jo Woo-jin) Il faut voir que la diligence du leader est devenue sa perte. Il doit se sentir lésé maintenant et en veut au défunt PDG Tak Kwon-taek.
– (Jin Yeo-jun) C'est logique car si PAS n'avait pas comploté avec Eunsung Motors pour acquérir frauduleusement TKT Precision, nous ne serions pas dans cette situation, non ? Et les documents du défunt PDG Tak Kwon-taek ont porté le coup final. Les relevés montrant que les défauts d'airbags avaient été signalés à plusieurs reprises à Eunsung Motors et à PAS, ainsi qu'aux institutions concernées, ont été entièrement divulgués. Peut-être le leader pense-t-il que l'empereur a été poignardé par un esclave.
– (Jo Woo-jin) C'est comme s'il avait été poignardé deux fois. Une fois pour le défaut d'airbag, et une autre fois pour la divulgation de la dissimulation.
– (Jin Yeo-jun) On dit que les esclaves poignardent deux fois. Quoi qu'il en soit, quelqu'un qui nous a donné l'info nous a demandé de dire absolument ceci : après avoir réalisé qu'il y avait un défaut dans l'airbag qu'il avait développé, le PDG Tak a fait tout son possible pour en informer les autres. Mais Eunsung Motors et PAS se sont empressés de le faire taire et de dissimuler la vérité.
– (Jo Woo-jin) Maintenant, ils en paieront le prix. La seule chose qui reste au leader, c'est d'être enquêté une fois son mandat terminé.
– (Jin Yeo-jun) Hé hé hé ! Le leader va en prison !
…
L'étincelle sauta directement dans l'arène politique.
La candidature de Choi Moon-gil à l'élection présidentielle créa un paysage avec un candidat conservateur et deux progressistes.
Le Parti de la liberté coréenne absorbait l'électorat centriste conservateur par un renouvellement d'image, et grâce à Choi Moon-gil qui grignotait une partie des voix de Heo Chang-min, Lee Jung-hye creusait l'écart et menait.
Le rêve de devenir présidente était à portée de main. Mais, juste avant le vote, une crise majeure éclata.
Quelle que soit la distance prise avec le camp pro-Park et l'appel au changement de pouvoir, le Parti de la liberté coréenne peinait fondamentalement à nier ses liens avec Park Si-hyeong.
En particulier, Lee Jung-hye avait été porte-parole de la campagne de Park Si-hyeong lors de la dernière présidentielle et l'avait activement défendu quand la question de la propriété réelle de PAS avait surgi.
Lors du débat présidentiel, Heo Chang-min du Nouveau Parti politique concentra ses attaques sur ce point.
« Lors de la dernière élection, la candidate Lee Jung-hye a affirmé à plusieurs reprises que PAS n'avait aucun lien avec le président Park Si-hyeong. Maintenez-vous la même position ? »
Lee Jung-hye éluda la question et resta vague.
« Je pense qu'il faut surveiller l'enquête un peu plus. »
« PAS est-il lié au président Park Si-hyeong ou non ? Si oui, abuser du pouvoir pour sa propre entreprise et colluder avec Eunsung Motor est une affaire qui devrait mener à une arrestation immédiate après la fin du mandat. Veuillez prendre position, candidate Lee Jung-hye. Alors, à qui appartient PAS ? »
Alors que l'interrogatoire se poursuivait, elle le nia désespérément.
« On ne devrait pas faire de telles allégations sur la base de faits non vérifiés. »
« Les dirigeants de PAS n'ont-ils pas témoigné au Congrès américain ? »
« Comment pouvons-nous faire confiance à ce que disent ces gens ? »
« Avez-vous vu la vidéo qui circule récemment sur internet ? »
Heo Chang-min passa une vidéo qu'il avait préparée.
C'était une conférence filmée en secret aux débuts de PAS où Park Si-hyeong affirmait avoir créé et dirigé PAS.
« PAS n'est-il pas lié au président Park Si-hyeong maintenant ? »
« C'est… »
Sans réplique, Lee Jung-hye balbutia ce qui lui venait à l'esprit.
« Il n'y a pas de sujet. »
« Excusez-moi ? »
« Vous avez dit : "J'ai créé et je dirige PAS", mais vous n'avez pas dit "JE" l'ai fait, n'est-ce pas ? »
Heo Chang-min demanda, perplexe.
« Vous jouez sur les mots avec moi ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, jouer sur les mots ? »
« Alors, si dire qu'il n'y a pas de sujet n'est pas jouer sur les mots, qu'est-ce que c'est ? C'est se moquer du public. »
Touchée au but, Lee Jung-hye grimacia et hurla en pointant le doigt.
« Non, comment pouvez-vous dire ça ? Retirez votre candidature immédiatement ! »
…
[Le président Park Si-hyeong a ordonné directement la dissimulation du défaut d'airbag]
[La controverse de longue date sur le véritable propriétaire de PAS !]
[À qui appartient PAS ?]
[Le président Park Si-hyeong garde le silence]
[Aucune déclaration de la Maison Bleue]
Han Min-goo marmonna en lisant le déluge d'articles de presse.
« Eh bien, voilà où on en est. »
Avec la révélation que Park Si-hyeong est le véritable propriétaire de PAS, les divers avantages qu'Eunsung Motors recevait du gouvernement ne pouvaient que devenir un problème.
Les initiatives de soutien aux véhicules à hydrogène menées par l'État seraient immédiatement stoppées.
« Peut-être que c'est pour le mieux… »
Contrairement aux voitures à hydrogène, les véhicules électriques avaient des limites en capacité de batterie et en temps de charge. Cependant, le professeur Kim Ho-min avait développé une batterie de nouvelle génération qui dépassait ces limites.
Sa commercialisation prendrait du temps, mais à ce stade, la balance avait déjà penché vers les véhicules électriques.
Le camp de l'hydrogène montrait déjà des signes de fracture, et cet incident y mit un terme.
Eunsung Motors avait investi des sommes colossales dans l'hydrogène et achevé le développement de deux nouveaux modèles, n'attendant plus que la production de masse. Mais dans cette ambiance, impossible d'en vendre même s'ils les lançaient.
Pour l'instant, il fallait repenser à zéro les plans de développement des futurs véhicules.
« Où tout a-t-il mal tourné ? »
Était-ce quand ils avaient vendu CarOS ? Quand ils s'étaient mis Kang Jin-hoo à dos ? Ou quand DHK Engineering avait fait faillite ?
Il y avait peut-être eu plusieurs occasions de réconciliation.
Et si, en réalisant qu'Eunsung Motors avait ruiné sa famille et causé la mort de son père, il s'était sincèrement excusé et avait cherché la coopération ? Les choses auraient-elles tourné différemment ?
Le regretter maintenant, c'est déjà trop tard.
En y repensant, même sans Kang Jin-hoo, quelque chose aurait fini par exploser.
Pourquoi n'ont-ils pris aucune mesure en découvrant le défaut d'airbag ?
Simplement à cause du partenariat avec PAS ? Ont-ils naïvement pensé que ce niveau de défaut ne poserait pas de problème ?
« Je dois vieillir. »
La situation actuelle était la pire crise pour Eunsung Motors.
Pourtant, Eunsung Motors n'était pas assez faible pour s'effondrer ainsi. Ils avaient assez de trésorerie et d'endurance pour tenir le coup.
Toyota avait aussi vacillé lors de la crise du rappel, ne l'avait-il pas surmontée ?
Eunsung Motors pouvait indubitablement en faire autant.
Mais avant cela, quelqu'un devait assumer la responsabilité de cette situation.
Han Min-goo donna ses derniers ordres en tant que président.
« Préparez une conférence de presse. »
Le président Han Min-goo tint une conférence de presse au siège.
« Eunsung Motors procédera au rappel de tous les véhicules équipés d'airbags PAS pour garantir la sécurité des consommateurs. Cela s'appliquera de la même manière dans tous les pays et se fera dès l'approvisionnement en pièces. Tous les employés s'engagent à faire leur maximum pour résoudre le problème rapidement. Nous présentons nos sincères excuses à tous les consommateurs qui aiment Eunsung Motors. »
L'annonce du rappel devint immédiatement une nouvelle de dernière minute. Mais une annonce encore plus importante restait à venir.
Le président Han Min-goo parla calmement.
« J'assume l'entière responsabilité de cet incident. Je démissionne de mon poste de président d'Eunsung Motors et de toutes mes autres fonctions, avec effet immédiat. Je présente à nouveau mes sincères excuses. »
Après son annonce, Han Min-goo s'inclina à quatre-vingt-dix degrés.
Pour le retrait d'un géant dirigeant le deuxième groupe du monde des affaires, ce fut une image humble.