Park Si-hyeong affichait un mélange de stupéfaction et de colère face à mes propos.
Bon, qui pourrait dire de telles choses en face du président en exercice ?
Je le dis parce que c'est moi. Et lui dire de s'inquiéter pour lui-même n'est pas une blague.
Après avoir quitté le restaurant de sushis, je montai dans la voiture qui nous attendait.
Taek-gyu, au volant, démarra immédiatement.
« Et si on nous suivait ? »
« Pourquoi ? Tu crains un assassinat ? »
« Ils pourraient le déguiser en accident de la route. »
« …… »
T'as trop regardé de films.
« Tout s'arrête si je disparais ? »
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Des évidences. »
Je lui résumai la conversation qu'on venait d'avoir.
« Le problème n'est pas seulement le défaut d'airbag, le vrai problème est la dissimulation. Après l'affaire de la dissimulation du défaut d'accélération involontaire chez Toyota, les lois américaines ont été renforcées. S'il est prouvé qu'ils ont intentionnellement caché un défaut connu, le responsable risque la prison à vie. »
« Alors qui chez PAS est responsable ? Le PDG ou le véritable propriétaire ? »
« Je ne sais pas. »
Taek-gyu rit.
« C'est une belle occasion de tester la loyauté fraternelle. »
J'acquiesçai.
« Pour ça, il nous faut des preuves que la dissimulation était intentionnelle. »
…
J'examinais les données de crash-test envoyées par CarOS quand quelqu'un vint me voir.
Comme avant, mais surtout après le Big One, beaucoup de gens voulaient me rencontrer. Quand quelqu'un se présente, il inscrit généralement son nom à l'accueil et l'envoie au secrétariat, et je le vérifie moi-même en général.
Pour les fondateurs ou les développeurs, ce sont les employés de K Company qui mènent les réunions, mais je ne reçois aucun politicien, groupe civique, organisation caritative, camarade de classe ou ami.
Cependant, la personne qui venait cette fois était différente. Dès que j'entendis son nom et le motif de sa visite, je demandai qu'on le fasse monter.
Un instant plus tard, un homme dans la quarantaine entra dans le bureau du PDG. Je me levai pour l'accueillir.
« Enchanté. Je suis Kang Jin-hoo. »
« Bonjour. Je suis Tak Won-sik. »
C'était ni plus ni moins le fils du PDG de TKT Precision, Tak Kwon-taek.
Nous nous assîmes face à face à la table.
« Vous voulez un café ? »
« Oui. »
Il me regarda un peu intimidé. Ça a dû lui faire l'effet d'un quidam rencontrant le second fils d'un chaebol ou le président d'un grand groupe.
La secrétaire apporta le café.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
Il parla prudemment.
« Président… »
« Appelez-moi juste Jin-hoo, confortablement. Pour les employés, je suis le représentant, mais pas pour les autres. Ne soyez pas nerveux, parlez librement. »
« Ah, compris. »
À mes mots, il parut un peu plus détendu en parlant.
« J'ai vu un article sur des crash-tests de voitures Eunsung menés aux États-Unis. »
Ce n'était pas forcément secret, et la nouvelle s'était déjà répandue dans l'industrie avant d'être reprise par les médias américains.
Les médias coréens restent encore silencieux, mais des articles fuient progressivement, principalement via les médias en ligne.
« C'est exact. »
Il me regarda et demanda :
« C'est à cause de l'airbag ? »
Le but des crash-tests n'a jamais été divulgué publiquement.
« Vous êtes bien informé. »
Il acquiesça.
« J'étais dans l'entreprise à l'époque aussi. J'ai participé au développement de l'airbag. »
« Votre père le sait ? »
Il secoua la tête.
« Il est décédé il y a deux ans. »
Je ressentis une connexion inexplicable avec sa peine.
« Ça a dû être dur pour vous. »
« Ce n'était pas trop difficile. Après que mon père a renoncé à récupérer l'entreprise, il a juré de ne plus jamais faire d'affaires et a construit quelques immeubles. »
« Ah… »
Contrairement à DHK Engineering, qui fournissait des sous-traitants, TKT Precision était une PME capable de développer des airbags.
De plus, contrairement à mon entreprise familiale qui a complètement échoué, ils ont vendu leur société pour 30 milliards de wons.
S'ils ont bâti des propriétés avec cet argent, toute la famille vivrait sans souci. Un propriétaire foncier au-dessus du créateur, non ?
Connexion dans la peine, mon cul…
« Lors du développement de l'airbag, mon père a pris la décision d'utiliser du nitrate d'ammonium comme propergol au lieu de tétrazole. Tous les ingénieurs internes s'y sont opposés. Ils estimaient trop dangereux d'utiliser une substance dont la sécurité n'était pas prouvée. Mais mon père n'a pas écouté et a poursuivi selon sa propre volonté. »
Si tu fabriques le même produit que les entreprises existantes à un prix similaire, il n'y a pas de compétitivité. Ce dut être un choix inévitable pour un arrivant tardif.
« Je n'ai jamais imaginé que mon père puisse avoir des failles. Je ne l'ai su qu'après avoir perdu l'entreprise. »
Même si le PDG a changé, les développeurs et employés sont restés dans l'entreprise. Ils ont informé Tak Kwon-taek de l'incident, et il fut selon eux sous le choc en apprenant la nouvelle.
« Mon père a vécu avec la culpabilité jusqu'à sa dernière heure, sachant qu'il avait créé un airbag qui a causé la mort de quelqu'un. Chaque fois qu'il buvait, il se lamentait d'être un meurtrier. »
« Avez-vous déjà essayé de faire éclater la vérité ? »
Il soupira en parlant.
« Pourquoi pas ? J'ai d'abord informé Eunsung Motors et PAS des faits. Je leur ai dit que peu importait de ne pas récupérer l'entreprise, mais qu'ils arrêtent la vente des airbags. »
« Ils n'ont certainement pas écouté. »
« Je l'ai signalé aux médias et porté plainte partout, mais ça n'a servi à rien. Ils l'ont vu comme une rancune pour avoir perdu l'entreprise, et Eunsung Motors a poursuivi mon père pour diffamation. »
Tout comme le professeur Park Pil-hyun.
On dirait que si tu pointes des défauts, tu dois t'attendre à être puni.
« Et alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il parla avec une expression amère.
« Je n'ai pas eu d'autre choix que de transiger avec Eunsung Motors. Ils ont accepté d'abandonner les poursuites après que j'ai promis de ne plus réclamer aucun droit sur l'entreprise, de ne plus soulever de questions sur les airbags, et de garder l'accord confidentiel. »
Se battre contre un grand groupe, c'est un combat long et solitaire. C'est compréhensible qu'ils aient transigé sans aller jusqu'au bout.
Il sortit un dossier et une clé USB du sac qu'il avait apporté.
« Ce sont les informations que mon père a rassemblées jusqu'à son décès. »
J'ouvris le dossier et examinai les documents à l'intérieur.
Les cas d'accidents furent les premiers à attirer mon œil. Bien que nous collections aussi des informations sur les incidents d'airbags, étonnamment, les documents fournis par CarOS étaient organisés plus en détail.
Il y avait des documents montrant les nombreuses fois où les dangers des airbags avaient été signalés à Eunsung Motors et PAS, ainsi que les enregistrements de plaintes auprès du parquet, de la Commission du commerce équitable, de l'Agence de protection des consommateurs et du Ministère de la Terre, des Infrastructures et des Transports, sans oublier l'accord de transaction.
Fabriquer un produit défectueux est une erreur. Mais cacher le défaut après l'avoir reconnu est intentionnel. Ce n'est pas seulement contraire à l'éthique, ça engage la responsabilité légale.
C'est la preuve claire qu'ils ont dissimulé le défaut en toute connaissance de cause.
J'arrive pas à croire que des infos aussi importantes me tombent si facilement entre les mains !
« Vous me donnez ça par vengeance ? »
Il secoua la tête à ma question.
« Je n'ai ni rancune ni ressentiment contre Eunsung Motors et PAS. C'est drôle, mais si PAS ne l'avait pas rachetée, TKT Precision aurait dû en assumer la responsabilité. »
J'ai perdu mon verger durement gagné, juste avant la récolte. Mais il s'est avéré que je cultivais des pommes empoisonnées. Celui qui s'en est emparé sans le savoir a cueilli les pommes et les a vendues aux gens.
« Mon père a souffert jusqu'au moment où il a fermé les yeux, sachant qu'il avait produit un produit défectueux qui a causé la mort de gens. Maintenant, je veux soulager ce fardeau. Assurez-vous qu'il n'y ait plus de victimes à cause de cet airbag. Et j'espère que vous direz que mon père a essayé de révéler la vérité. »
Le problème a commencé avec le président Tak Kwon-taek. S'il n'avait pas développé d'airbags en utilisant le nitrate d'ammonium comme gonfleur, cela ne serait pas arrivé.
Au moins, le président Tak Kwon-taek a essayé d'assumer la responsabilité de son erreur jusqu'au bout. Mais Eunsung Motors et PAS étaient trop occupés à cacher la vérité. Si quelqu'un avait été prêt à la corriger, les choses n'auraient pas dégénéré à ce point.
J'acquiesçai.
« Je le ferai, sans faute. »
À mes mots, Tak Won-sik parut soulagé.
« Merci, Jin-hoo. »
…
CarOS tint une conférence de presse au siège pour annoncer les résultats des crash-tests des voitures Eunsung.
Le professeur Park Pil-hyun, qui supervisait les crash-tests en tant qu'expert externe, présenta lui-même les conclusions. Il dévoila d'abord des vidéos et photos des crash-tests.
Alors qu'une lecture au ralenti montrait des fragments de métal jaillir au déploiement de l'airbag, frappant le visage et le cou du mannequin, les spectateurs furent saisis d'effroi.
« Sur les centaines de crash-tests menés, la plupart des airbags étaient conformes, mais les véhicules qui ont roulé longtemps dans des zones à forte humidité ont plus de risques de voir leur airbag se déclencher sur des chocs mineurs ou générer une force explosive importante, augmentant le risque de projection de débris. »
Les journalistes posèrent des questions.
« Y a-t-il des cas d'accidents liés ? »
Un chercheur qui avait aussi participé à l'expérience répondit.
« Environ 200 accidents ont eu lieu ces cinq dernières années, avec une estimation de 13 décès. Pour prévenir d'autres dommages, tous les véhicules équipés d'airbags PAS devraient faire l'objet d'un rappel immédiat pour remplacement. »
Autant dire que le choc ne s'arrêta pas là.
Maintenant, le ministère américain de la Justice intervenait.
« Eunsung Car et le fabricant PAS sont soupçonnés d'avoir connu le défaut d'airbag depuis longtemps mais de l'avoir dissimulé. Nous avons rassemblé des preuves suffisantes et convoquerons les personnes concernées pour enquête. »
Cette situation exacerbait les sensibilités sur la sécurité, surtout après l'incident du Big One.
La révélation d'un défaut critique dans les airbags d'Eunsung Car, et le fait qu'il ait été caché pendant cinq ans, suffit à enflammer la colère du public américain.
La NHTSA et le ministère de la Justice américain ouvrirent immédiatement des enquêtes sur Eunsung Car et PAS, tout en envisageant des ordres de rappel obligatoires. La sphère politique américaine s'accorda pour tenir des auditions.
Un boycott d'Eunsung Car éclata à l'échelle nationale, divisant leurs ventes par deux.
La nouvelle parvint vite en Corée.
Dès l'ouverture du marché, les actions d'Eunsung Car chutèrent de 18 pour cent, les actions du groupe comme Jecheol, Glomas et Linus affichant aussi des baisses significatives.
– Wow ! C'est incroyable. Comment ils ont découvert le défaut d'airbag ?
– LOL, dingue. Ils l'ont vraiment fait couler après le séisme.
– Eunsung Car et PAS vont descendre fort.
– C'est le dernier round Otaku contre le Président ?
– Le défaut d'airbag, c'est pour de vrai ?
– J'ai entendu que le ministère de la Justice américain enquête.
– Je suis foutu. Je conduis une Eunsung. Ma voiture doit avoir un airbag tueur installé aussi.
– Ouais. Si t'as un accident, tu crèves. C'est une condamnation à mort.
– Les USA vont rappeler, mais qu'en est-il de la Corée ?
– Ils diront probablement que c'est la logique miracle des voitures Eunsung. Ils prétendent que les voitures pour l'export et le marché intérieur sont différentes, donc pas de rappel.
– Ils diront pas que les consommateurs coréens sont assez costauds pour encaisser des fragments de métal dans la figure ?
– Si le rappel d'airbag a lieu, PAS ne va pas couler ?
– Le mandat du président se termine, qu'est-ce qui se passera si PAS s'effondre aussi ?
– Qui assumera la responsabilité chez PAS ? Le pantin ? Ou le Président ?
– Pourquoi ils ont fait de Kang Jin-hoo un ennemi ?
– Haha, le Président est vraiment devenu l'ennemi cette fois.
– Le Président devenu ennemi. Un président ennemi ㅜㅜ
…
Le parquet américain perquisitionne simultanément la succursale américaine d'Eunsung Motors tout en envoyant un document officiel au gouvernement coréen.
Il a demandé des informations sur les signalements et les suites des plaintes déposées par le PDG Tak Kwon-taek auprès du parquet et du Ministère de la Terre, des Infrastructures et des Transports. Il a aussi demandé la coopération pour que le PDG et les cadres de PAS puissent assister aux auditions du Congrès américain.
Eunsung Motors et PAS n'ont donné aucune explication significative. Même quand les journalistes se sont rassemblés, ils sont restés silencieux, disant qu'ils étaient en train d'organiser leur position.
Dans une situation déjà chaotique, deux événements se produisirent simultanément en Corée.
L'un fut l'arrestation par la police d'une employée du Service national de renseignement (NIS) dans un officetel, qui avait écrit des centaines de commentaires sous le pseudonyme « Jinhoo Hyosu ».
Quand la police frappa à la porte, l'employée la verrouilla et tint le choc en contactant le NIS. Le NIS contacta la police pour leur demander d'attendre car ils géreraient l'affaire eux-mêmes, mais la police ignora cela et enfonça la porte de force.
À l'intérieur de l'officetel, c'était aménagé comme une salle de PC, où le personnel du NIS se relayait sur des centaines d'identifiants pour poster et commenter. Ils diffusaient même des photos avec le visage de Kang Jin-hoo superposé sur des images pornographiques.
Lee Il-seon, un aide à la Maison Bleue qui avait pris congé et s'était mis en planque, se présenta volontairement à la police. Ils avaient menacé de le convoquer de force s'il ne se présentait pas aujourd'hui.
Il se tint devant les caméras, la tête baissée.
« Je m'excuse auprès des citoyens d'avoir causé une controverse sociale. »
Les journalistes commencèrent immédiatement à tirer des questions.
« Reconnaissez-vous avoir dirigé les manifestations des groupes conservateurs ? »
« Pourquoi avez-vous donné de tels ordres ? »
« C'est vous qui avez donné les instructions ? »
En réponse, il dit : « C'est vrai que j'ai pris contact, mais je n'ai fait que transmettre les instructions. »
Les journalistes furent choqués.
« Si ce n'est pas vous, alors qui a donné les ordres ? »
« Y a-t-il une autorité supérieure impliquée ? »
« Jusqu'où ça remonte ? »
Lee Il-seon s'adressa calmement aux journalistes.
« Toutes les instructions ont été données par le Président. Je n'ai fait qu'assurer le rôle de les transmettre. »