Il y a cinq ans, un incident s'était produit aux États-Unis : une voiture garée avait explosé et avait été complètement détruite.
Eunsung Motors avait récupéré le véhicule et mené une enquête, révélant que l'airbag en était la cause. Le nitrate d'ammonium s'était dégradé sous l'effet d'une humidité élevée et avait provoqué l'explosion.
À ce moment-là, Eunsung Motors avait pour la première fois reconnu le défaut de l'airbag PAS.
Les experts de l'entreprise avaient affirmé que la sécurité du nitrate d'ammonium n'était pas pleinement prouvé et avaient argué qu'il fallait changer de fournisseur d'airbags.
S'il s'était agi d'une autre entreprise que PAS, ils l'auraient peut-être fait.
Cependant, Eunsung Motors grandissait grâce à divers avantages accordés par le gouvernement et ne pouvait pas changer de fournisseur dans ces circonstances.
Au début, ils avaient étouffé l'affaire en versant une forte compensation. Mais les accidents avaient continué par la suite.
Il était fréquent que les airbags se déclenchent lors de chocs mineurs, et un problème plus grave était survenu lorsqu'ils explosaient avec une force excessive, projetant des fragments de métal ou de plastique. En fait, un conducteur en Australie était mort après avoir été transpercé au cou par des fragments métalliques lors du déploiement de l'airbag.
Heureusement pour Eunsung Motors, l'incident n'avait pas pris une grande ampleur car le conducteur avait déjà subi un choc mettant sa vie en danger.
Selon l'enquête interne d'Eunsung Motors, les produits défectueux étaient extrêmement rares et concernaient principalement des véhicules roulant depuis longtemps dans des régions chaudes et humides.
Han Min-goo avait déclaré avec urgence : « Si un défaut est découvert et qu'un rappel est lancé, la situation dégénérera au-delà de tout contrôle. »
« Ra, rappel ? »
En politique, une faction se compose principalement de groupes partageant des convictions politiques similaires. Cependant, la faction connue sous le nom de groupe pro-Park relevait davantage d'un groupe d'intérêts unis par des intérêts mutuels que d'une véritable organisation politique.
Quand l'argent et le pouvoir disparaissent, combien resteront loyaux jusqu'au bout ?
PAS était le bouclier le plus fiable pour le protéger quand il quitterait la présidence. Mais si les choses tournait mal, ce bouclier pourrait se briser.
Park Si-hyeong ressentit un choc qui lui fit tourner la tête.
C'était bien plus grave que l'affaire de la banque d'épargne Hoseong. Celle-ci ne concernait que la moralité du régime, alors que celle-ci touchait à la survie.
« Selon vous, quelle est la probabilité de découvrir un défaut ? »
« Ce ne sera pas facile. Mais l'adversaire est fort après le séisme. »
« …… »
Ce mot suffit.
A-t-il jamais échoué dans quoi que ce soit qu'il ait entrepris jusqu'ici ?
Je ne sais pas comment il l'a découvert, mais s'il effectue des tests de collision, il doit avoir un certain niveau de certitude.
Les mots suivants furent encore plus choquants.
[La NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) américaine surveille également de près cette expérience.]
En raison du Big One, les ventes mondiales de voitures avaient considérablement diminué. Les ventes d'Eunsung Motors avaient chuté de près de 20 % par rapport à la même période l'an dernier, et les autres constructeurs avaient connu des baisses similaires. La situation de leur filiale américaine était particulièrement désastreuse.
Mais qu'adviendrait-il si un rappel s'avérait nécessaire pour des raisons de sécurité dans cette situation ?
Le coût du rappel était un problème, mais les ventes chuteraient encore davantage. S'y ajouteraient la détérioration de l'image de l'entreprise et d'éventuelles actions collectives de consommateurs.
[Nous devons empêcher les retombées.]
Park Si-hyeong faillit demander : « Comment ? »
Fallait-il mener une nouvelle perquisition et fabriquer des chefs d'accusation absurdes pour arrêter quelqu'un ?
Faire cela maintenant provoquerait la Maison-Blanche et l'opinion publique américaine. De plus, il était douteux que la police et les procureurs suivent de tels ordres.
Après tout, le président, en tant que chef de l'exécutif, n'est pas en position de dicter qui doit être arrêté.
Le simple fait que de tels ordres aient été donnés jusqu'à présent était absurde.
« Euh, que dois-je faire ? »
***
Je continuais à recevoir des rapports sur la situation de l'expérience de collision.
[Il peut être quelque peu plus facile à déclencher que chez d'autres entreprises, mais il n'y a pas de problème majeur dans un scénario typique.]
Le professeur Park Pil-hyun semblait excité, sans doute parce qu'il pouvait enfin mener l'expérience qu'il souhaitait.
Chaque test de collision coûtait plus de 100 000 dollars. De telles opportunités sont rares.
Dès que je l'ai proposé, le professeur Park a fait ses bagages et est parti pour Detroit. Non seulement cela, mais des étudiants voulant observer l'expérience et visiter CarOS l'ont accompagné. Bien sûr, j'ai pris en charge tous les frais.
Le département de génie automobile de l'université Korea figure parmi les trois meilleurs du pays, et la plupart des diplômés obtiennent des postes de recherche dans des entreprises liées à l'automobile.
Qui sait ? Certains d'entre eux pourraient finir par travailler chez CarOS à l'avenir.
[Cette fois, nous prévoyons d'augmenter l'humidité pour l'expérience.]
« Merci pour votre travail. »
[Haha, le travail n'est rien. Je vous communiquerai les résultats dès qu'ils sortiront. »
« Compris. »
Je raccrochai et parcourus les documents envoyés par CarOS. Ils avaient classé les éléments liés aux airbags dans les accidents d'Eunsung Motors.
Tandis que j'étais absorbé par la lecture, mon téléphone sonna.
C'était un numéro inconnu. Qui pouvait-ce être ?
Dès que j'appuyai sur la touche de réponse, une voix de femme retentit.
[Bonjour, cliente. Je vous contacte au sujet d'un excellent produit d'assurance car lorsque vous allez à l'hôpital pour une maladie, les frais médicaux risquent de devenir…]
« Ce n'est pas une charge. »
Je dis cela et raccrochai.
Comment avaient-ils eu ce numéro ? Est-ce que le président Im Jin-yong reçoit aussi ce genre d'appels ?
Juste au moment où j'y pensais, je reçus réellement un appel du président Im. Sur un coup de tête, je lui demandai.
« Recevez-vous parfois des appels pour des conseils en assurance ? »
« Bien sûr. J'ai reçu un appel plus tôt disant qu'ils pouvaient me prêter jusqu'à 30 millions de wons sans garantie. Parfois, je reçois aussi des appels d'arnaque vocale. Quelqu'un se faisant passer pour un enquêteur de l'équipe de cybercriminalité du Parquet m'a dit que j'étais inscrit sous un compte suspect et a insisté pour que je transfère tous mes fonds vers un compte désigné. Quand j'ai dit que mon solde était de 32 milliards, il s'est mis en colère et m'a dit de ne pas plaisanter. »
J'éclatai de rire.
« Haha, je comprends que ça ait pu ressembler à une blague. »
Le président Im Jin-yong alla à l'essentiel.
[Soudain des tests de collision ? Qu'est-ce que vous préparez encore ? ]
« La rumeur s'est déjà propagée jusqu'ici ? »
[À cette heure, je doute qu'il y ait quelqu'un qui ne le sache pas. Aujourd'hui seul, la capitalisation boursière d'Eunsung Motors s'est évaporée de 3 000 milliards de wons.]
Comme toujours, le secteur financier est le plus rapide à réagir.
Dès que la nouvelle de nos tests de collision a éclaté, les investisseurs étrangers et institutionnels ont commencé à vendre Eunsung Motors dès l'ouverture du marché. Pendant ce temps, les analystes boursiers rédigeaient et publiaient diligemment des « recommandations d'achat Eunsung Motors ».
À voir cela, on dirait que les sociétés de valeurs mobilières de notre pays sont des anges.
Pour que les particuliers puissent acheter de si bonnes actions, elles les vendent elles-mêmes.
Je lui résumai la situation.
« Nous soupçonnons un défaut dans les airbags fournis par PAS. Nous comptons le mettre au jour par le test de collision et demander un rappel. »
Le président Im Jin-yong répondit en plaisantant.
[Hum, un rappel ? Cela ravive de mauvais souvenirs.]
Je répondis aussi sur le ton de la plaisanterie.
« C'est étrange. Moi, j'en garde de bons souvenirs. »
[Haha, pour être honnête, je ne le dis pas, mais encore maintenant, je suis en sueur froide rien qu'à y penser. ]
« Mais vous l'avez bien géré. »
Comment Eunsung Motors va-t-il gérer cette situation ?
Le président Im Jin-yong demanda prudemment.
[Est-ce par ressentiment ? ]
« Eh bien, ce ne serait pas entièrement faux. »
Park Si-hyeong comme Eunsung Motors ont de mauvais liens avec moi.
Eunsung Motors a ruiné ma famille, et mon père en est mort. Le premier est direct, le second indirect.
Et concernant Park Si-hyeong… je passerai sur les détails.
[L'automobile est un produit d'exportation clé et une industrie majeure qui crée de l'emploi. Même s'il y a des problèmes, le Ministère de la Terre, des Infrastructures et des Transports aura du mal à ordonner un rappel facilement.]
Ce n'est pas seulement Park Si-hyeong qui est réticent à ordonner des rappels ; les administrations précédentes étaient les mêmes.
Cela nous amène à ce qu'on appelle la « logique miraculeuse d'Eunsung Motors ».
Quand les consommateurs nationaux protestent contre la discrimination pour les voitures locales, la réponse est : « Nous utilisons les mêmes pièces pour l'exportation et pour l'importation. »
Mais quand un rappel est lancé à l'étranger et que les consommateurs nationaux en demandent un, la réponse change soudainement : « Il y a quelques différences entre l'exportation et l'importation, donc la Corée ne bénéficie pas d'un rappel. »
L'agence concernée, le Ministère de la Terre, des Infrastructures et des Transports, reste toujours les bras croisés.
« Mais s'il s'agissait de la NHTSA américaine, l'histoire serait différente. Si un rappel est exécuté aux États-Unis, il sera difficile d'en éviter les répercussions ici, non ? »
En réalité, même si les modèles de véhicules sont les mêmes, il peut y avoir de légères variations selon le climat, le relief et l'environnement de vie de chaque pays.
Par exemple, dans les régions à fortes chutes de neige, les pneus neige peuvent être équipement standard, tandis que les zones côtières peuvent bénéficier d'une couche supplémentaire de peinture antirouille.
Cependant, les airbags sont des produits complètement identiques.
Un rappel n'est pas déclenché simplement parce que des défauts sont trouvés sur chaque produit.
Dans le cas du L6, sur des millions, seulement une centaine avaient de vrais problèmes. Pourtant, à cause de ce tout petit nombre, un rappel total a eu lieu, suivi de l'arrêt du modèle.
Les autres constructeurs automobiles observent cette situation avec un grand intérêt. Si un défaut d'un concurrent est découvert, ils peuvent s'asseoir et laisser les choses suivre leur cours.
[Vous avez vraiment l'intention de faire tomber PAS, alors.]
« Ça dépend de PAS, pas de moi. S'ils avaient fabriqué les airbags correctement, il n'y aurait pas de rappel, non ? »
[Park Si-hyeong s'est engagé dans divers projets nationaux, dont la diplomatie des ressources, et a détourné de l'argent vers des comptes à l'étranger. Cependant, cet argent ne peut pas être utilisé tant que le blanchiment n'est pas terminé. La seule source de financement nationale est PAS ; si des problèmes surviennent, ceux qui sont restés silencieux en touchant de l'argent pourraient le trahir. ]
« On dirait qu'il va y avoir beaucoup de développements intéressants. »
[Nous devrions aussi nous préparer. Comme je l'ai dit précédemment, le groupe Seosung est quelque peu impliqué. Grâce à votre cadette, je suis content de l'avoir su à l'avance. ]
Le problème de la collusion n'épargne pas non plus le groupe Seosung. Mais avec un nouveau président, il y a peut-être beaucoup de voies de sortie.
Après l'appel, je regardai par la fenêtre. La Teheran-ro était encore animée par les voitures. Même si la proportion de voitures étrangères est élevée à Gangnam, plus de la moitié sont des Eunsung.
Quelle part de marché CarOS captera-t-il lors du lancement d'un nouveau véhicule ?
Perdu dans mes pensées, mon téléphone sonna à nouveau. On dirait que je reçois beaucoup d'appels aujourd'hui. Cette fois encore, c'était un numéro inconnu.
J'appuyai sur la touche de réponse.
« Je n'ai besoin ni d'assurance ni de prêt. »
L'autre partie dit alors.
[Bonjour, ici le PDG Kang Jin-hoo.]
« Qui est à l'appareil ? »
[C'est Han Min-goo.]
Je me rappelai l'aîné aux cheveux argentés que j'avais brièvement croisé lors d'une réunion organisée par le président Ronald.
« Bonjour. »
Le président Han Min-goo me dit :
[Si cela ne vous dérange pas, pourrions-nous nous rencontrer un moment ? ]
***
J'entrai dans un restaurant japonais près de Gwanghwamun.
Comme si c'était prévu, le personnel me guida jusqu'à la pièce la plus au fond dès qu'il me vit. L'intérieur était étroit avec un long couloir, ressemblant à une chambre secrète.
En ouvrant la porte coulissante et en entrant, le président Han Min-goo était déjà assis.
Il se leva et tendit la main.
« Ravi de vous rencontrer, représentant Kang Jin-hoo. Cela fait longtemps. »
« Oui, cela fait longtemps. »
C'était notre première rencontre depuis la réunion consultative. Beaucoup de choses s'étaient passées entre-temps.
Bien qu'il approchait de 80 ans, il avait encore l'air vigoureux, ce qui explique sans doute pourquoi il reste actif dans la direction.
« Quelle était la raison de m'appeler ? »
Le président Han Min-goo sourit.
« Eh bien, quelle affaire pourrait-il y avoir ? Je voulais juste vous rencontrer et discuter un peu. »
Le président Han Min-goo, dirigeant de deuxième génération, est presque un témoin vivant de l'essor des secteurs automobile et industriel de la Corée.
Je m'assis. Je me demandai ce que mon père aurait pensé s'il m'avait vu face à face avec le président Han.
« Mon père vous respectait beaucoup. Il disait toujours que sans vous, Eunsung Motors n'aurait pas devenir une entreprise mondiale, et que nous devions être reconnaissants que la subsistance de notre famille dépende d'Eunsung Motors. »
Le président Han Min-goo acquiesça calmement.
« Je vois. »
À cet instant, je sentis quelqu'un approcher à l'extérieur.
« Une personne de plus vient. Je m'excuse de ne pas l'avoir mentionné plus tôt. »
La personne qui entra dans la pièce était un homme âgé portant un costume et des lunettes. Il avait une silhouette assez mince, un visage ridé, des lèvres fines et un menton pointu.
Il me regarda et dit chaleureusement : « C'est la première fois que nous nous rencontrons comme cela. Ravi de vous rencontrer. »
Honnêtement, ce n'était pas si agréable.
« J'ai vu son visage d'innombrables fois à la télévision pendant cette période. Il a probablement vu mon visage à la télévision jusqu'à l'écœurement.
Bien que nous ayons une relation conflictuelle de longue date, c'est la première fois que nous nous rencontrons en face à face.
« Bonjour. »
Je serrai la main du président Park Si-hyeong. Ce n'était peut-être qu'une impression, mais sa main me parut froide.
Dès que Park Si-hyeong s'assit, il saisit immédiatement ses baguettes et mangea un morceau de sashimi. Puis, essayant d'afficher une attitude amicale, il dit :
« Parlons en mangeant d'abord. Le pagre d'ici est excellent. Il est difficile de trouver des sashimis de cette qualité même à la Maison Bleue. »
Je souris et secouai la tête.
« Je n'ai pas faim. Il y a un dicton qui dit qu'on ne doit pas faire boire un verre d'eau à un ennemi ni lui offrir un morceau de pain. »