San Francisco Earthquake
Connu sous le nom du Big One, il a été enregistré comme le plus grand séisme non seulement du XXIe siècle, mais aussi du XXe siècle.
Dans le même temps, il était susceptible d'être consigné comme la catastrophe ayant bénéficié de la meilleure réaction.
C'était presque miraculeux que les dégâts du séisme de magnitude 9,8 aient été contenus à ce point.
Les experts, par le biais de simulations, estimaient que s'il s'était produit sans préparation préalable, le nombre de morts aurait pu atteindre un minimum de 1,3 à 2 millions.
De plus, avec des pertes en personnel clé dans les laboratoires de recherche et les sièges de la Silicon Valley affectant divers plans et projets commerciaux, des entreprises technologiques comme NPL, Google et AMZ auraient pu voir leurs cours s'effondrer d'au moins 40 %, provoquant un choc boursier surpassant la crise financière de 2008 et plongeant l'économie mondiale dans la récession pour la décennie suivante.
Alors que les États-Unis, souffrant de dommages irréparables, sombraient dans le chaos, on prévoyait que la Chine étendrait son influence sur la scène internationale, entraînant des changements significatifs dans l'ordre mondial…
Cependant, cet événement ne s'est pas réellement produit.
Ce niveau de dégâts était quelque chose que les États-Unis pouvaient suffisamment surmonter grâce à leur force. Si cela a pu être malheureux pour la Chine, presque tous les pays ont poussé un soupir de soulagement.
Être un pays développé ne consiste pas simplement à avoir beaucoup d'argent.
Cela requiert une conscience civique et un esprit de communauté. Les pays en développement ont tendance à se diviser dans les crises, tandis que les nations développées s'unissent.
Les États-Unis sont une nation connue pour son individualisme fort, mais face à la crise, ils s'unissent plus fortement que n'importe quel autre pays. Les volontaires affluaient, et les écoles et communautés locales lançaient spontanément des collectes de fonds.
Diverses races se sont rassemblées pour soutenir l'Amérique.
Cependant, le Big One a laissé un traumatisme significatif sur l'ensemble de la nation. Qu'on l'ait vécu directement ou non, tous tremblaient de peur des séismes.
Malgré les annonces du professeur Mohan et du gouvernement qu'il n'y aurait plus de répliques, le public américain peinait à se débarrasser de son anxiété.
Ronald a prononcé un discours dans la Silicon Valley dévastée.
Contrairement à la cérémonie d'investiture qui avait eu une faible affluence, la foule était si dense qu'il n'y avait à peine de place pour se tenir debout.
Avant de commencer son discours, il y eut un moment de silence coïncidant avec l'heure du séisme. Tous baissèrent la tête pour honorer les victimes.
Ronald entama son discours d'une voix ferme.
« Récemment, nous avons vécu une catastrophe majeure. La ville dont l'Amérique était fière, avec ses ponts et le berceau des industries de pointe, la Silicon Valley, a été détruite. Mais la plus grande tragédie, c'est que tant de vies ont été perdues. Nous avons perdu nos familles, nos amis et nos collègues bien-aimés. C'est une affaire profondément douloureuse. »
Comme mentionné, presque tous ici ont perdu quelqu'un de précieux — un fils, une fille, une mère, un père, un frère, une sœur, un ami, un collègue, et ainsi de suite.
« Je voudrais parler d'espoir aux côtés du chagrin. Vous vous souvenez tous des attentats du 11 septembre. Le World Trade Center, qui s'est effondré à l'époque, se dresse aujourd'hui plus magnifique que jamais. Quand nos ancêtres sont arrivés sur cette terre pour la première fois, il n'y avait ni routes ni bâtiments. Dans ce vide immense, nous avons tracé des chemins et bâti des maisons. Les bâtiments et les usines peuvent être reconstruits. Tant que des Américains vivront sur cette terre, nous pourrons tout accomplir. Quand je suis devenu président, je vous ai promis ceci : rendre sa grandeur à l'Amérique. Et ici aujourd'hui, je réaffirme cet engagement. Ensemble avec vous, je ferai de l'Amérique un grand pays une fois de plus ! »
Le discours de Ronald a suffi à émouvoir les cœurs.
Y a-t-il jamais eu un président aussi grand dans l'histoire ? Il a sauvé l'Amérique du bord du désastre malgré les critiques et l'opposition de tous bords.
L'assistance a lentement essuyé ses larmes et applaudi.
« J'aimerais présenter deux personnes ici aujourd'hui. Je crois que vous savez tous qui elles sont : le professeur Kiran Mohan, qui a identifié le premier le risque de séisme, et Kang Jin-hoo, qui l'a communiqué à tous ! »
Alors, le professeur Mohan et Kang Jin-hoo apparurent.
À cet instant, des acclamations et des applaudissements éclatèrent.
« Wow ! »
Ronald prit leurs deux mains et les leva haut. Il déclara : « Nous réussirons ! Nous secourrons le dernier survivant et récupérerons la dernière dépouille, pour les rendre à leurs familles ! Cette catastrophe sera enregistrée dans l'histoire comme la victoire de l'Amérique ! »
***
Le monde entier a regardé le discours de Ronald.
Des dirigeants de divers pays se sont réunis aux États-Unis pour discuter des questions de soutien et de rétablissement. La Corée du Sud était représentée par le Premier ministre Hwang Gyusang, le président Park Si-hyeong étant toujours occupé.
Pendant que Ronald s'entretenait avec eux, j'ai accordé une interview en direct à CNN.
Une jeune journaliste nommée Mary Kenny m'a posé diverses questions.
« Pourquoi êtes-vous allé jusqu'à informer sur les risques du Big One, allant jusqu'à mettre en gage des actions d'OTK Company ? »
J'ai répondu comme si c'était évident.
« Parce que des vies étaient en jeu. Comparé à cela, l'argent ne compte pour rien. »
« Vous avez vraiment sauvé d'innombrables vies. »
« Grâce au professeur Mohan, qui a prédit le premier le séisme majeur, et au président Ronald, qui l'a cru et ordonné les mesures. »
Alors que je répondais calmement, Kenny lança une question surprenante.
« J'ai entendu dire que le réalisateur Arthur Fara veut faire un film dépeignant votre vie et reverser tous les bénéfices aux victimes. En êtes-vous au courant ? »
« … Oui ? »
Arthur Fara est un célèbre réalisateur hollywoodien, considéré comme marchant sur les traces de Steven Spielberg ou James Cameron.
Mais ma vie ? Cela fait à peine un peu plus de vingt ans. Quel film pourrait-il en faire ?
J'ai décidé de rester humble et de faire de mon mieux pour mettre Ronald en avant.
« J'espère que le film se concentrera sur le président Ronald à la place. N'est-ce pas bien plus intéressant ? »
Kenny sourit et continua la conversation.
« De nombreux Américains vous sont reconnaissants après le séisme. »
« Les États-Unis ont toujours été l'allié le plus proche de la Corée du Sud. Pendant la guerre de Corée, 500 000 jeunes Américains ont combattu et risqué leur vie pour ce pays, qu'ils ne connaissaient même pas. Plus de 50 000 ont perdu la vie sur une terre étrangère. Grâce à ce sacrifice, la Corée peut jouir de la paix et de la prospérité aujourd'hui. Si nous avons pu rembourser ne serait-ce qu'une infime partie de cette dette cette fois, je le considérerai comme une chance. »
Elle acquiesça avec un air profondément impressionné.
« Que pensez-vous du titre de "héros américain" ou de "super-héros" ? »
« Merci de le dire. Mais je crois que les vrais héros sont le peuple américain qui s'unit pour surmonter cette catastrophe. Je voudrais leur donner ce titre. »
« J'ai entendu dire que vous rentrez en Corée demain. »
Je l'ai dit en plaisantant.
« En fait, je suis entré avec un visa touristique. Mon séjour expire bientôt, et si je ne fais pas attention, je risque de devenir un immigrant illégal. Comme vous le savez, le président Ronald n'aime pas l'immigration illégale. »
Elle éclata de rire.
« En fait, de nombreux groupes civiques et hommes politiques réclament qu'on accorde une naturalisation spéciale au député Kang Jin-hoo ou qu'on lui décerne la citoyenneté d'honneur. »
« Merci beaucoup rien que pour l'avoir dit. »
Je parlai en regardant la caméra.
« La raison pour laquelle je retourne en Corée, c'est que je suis convaincu qu'il n'y aura plus de séismes majeurs à l'avenir. Je sais que beaucoup de gens s'inquiètent encore des répliques, mais vous pouvez désormais être tranquilles. »
C'était la raison de l'interview.
En partant, j'annonçais la conclusion du Big One.
***
Avant de partir, j'ai dit au revoir à chacun des membres de mon équipe avec qui j'avais vécu pendant ce temps.
Les victimes de la catastrophe m'ont organisé une modeste fête d'adieu. En entrant, tout le monde dans le restaurant s'est levé et a applaudi.
Une jeune fille et un jeune garçon m'ont offert un bouquet, et nous avons pris une photo commémorative ensemble. Ils tenaient mes mains avec gratitude, et j'ai senti que des larmes pourraient couler, alors je me suis retenu.
Après le bref événement, je me suis dirigé vers LAX avec Ronald.
LAX avait aussi connu le chaos à cause du choc du Big One, avec des avions ayant des accidents avec les installations. Cependant, le rétablissement fut achevé en un jour, et il fonctionnait maintenant normalement, servant de porte cruciale pour acheminer les fournitures et le personnel d'aide.
Alors que je pensais enfin rentrer en Corée, mes sentiments étaient étranges. Je n'avais pas prévu un tel emploi du temps long jusqu'au tout dernier moment du départ.
Je me suis remémoré tout ce qui s'était passé au cours des derniers mois :
La rencontre avec le professeur Mohan, les briefings à la Maison Blanche, les conférences de presse, les dépôts d'actions, le séisme mexicain, les manifestations, la destitution… et le Big One.
Tant d'événements s'étaient produits qu'on aurait dit que des années s'étaient écoulées.
Ronald, assis à côté de moi, demanda : « Tu vas vraiment prendre un vol commercial ? Il y a plein de gens qui proposent des jets privés en plus de moi. »
En plus d'Air Force One, l'avion présidentiel, il y a aussi un avion privé pour le président de Stamper Corporation. Avant de devenir président, il faisait la campagne à travers les États-Unis sur cet avion.
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de louer un jet privé juste pour rentrer ? Dans une situation comme celle-ci, mieux vaut utiliser les ressources là où elles sont le plus nécessaires. »
Les PDG de grandes entreprises proposaient avec empressement leurs jets privés au gouvernement américain pour qu'ils soient utilisés dans le rétablissement après la catastrophe.
« Quand nous arriverons à l'aéroport, ne soyez pas trop surpris. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Au moment où nous approchions, je commençais à comprendre ce qu'il voulait dire.
LAX était bondé de foules depuis l'extérieur. En sortant de la voiture, les gens acclamaient en agitant des pancartes et des drapeaux coréens.
« Ronald ! Ronald ! »
« Kang Jin-hoo ! Kang Jin-hoo ! »
On dirait qu'une star d'Hollywood est apparue à l'aéroport.
Ma popularité est à ce niveau ces jours-ci.
Au terminal de départ, Ronald me tapa dans le dos et dit fièrement : « Tu as vraiment travaillé dur. Merci au nom de tous les Américains. »
« Non, Monsieur le Président, vous avez travaillé dur aussi. »
Il lui reste encore beaucoup de travail à faire. Il doit mener les opérations de secours jusqu'au bout et régler les problèmes subséquents un par un.
Vu l'ambiance actuelle, les élections de mi-mandat et même la réélection ne devraient pas poser de problème, donc il devra travailler dur pendant encore sept ans.
Il ne le voit pas comme une épreuve, mais l'acceptera avec joie.
« Tu auras un cadeau surprise dans l'avion, alors attends-toi à quelque chose. »
« Vraiment ? »
Qu'a-t-il préparé ?
Quand je demandai, Ronald ne fit que sourire en coin.
« Si je te le dis, ce ne serait plus un cadeau surprise, non ? »
J'ai embarqué sur le vol pour la Corée au milieu des adieux de tous.
J'ai regardé autour de mon siège mais je n'ai rien vu qui ressemble à un cadeau. Aurait-il demandé des produits duty-free ou du vin ?
Je me suis assis, et le vol a décollé en toute sécurité.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis le décollage ?
J'allais incliner mon siège et essayer de dormir quand l'annonce du capitaine retentit.
« [Pourriez-vous tous, passagers, prendre un moment pour regarder par le hublot ?] »
Suivant l'annonce, je regardai dehors. À ma surprise, plusieurs chasseurs entouraient l'avion.
Le capitaine expliqua aux passagers surpris.
« [À bord de ce vol se trouve le député Kang Jin-hoo, le héros qui a sauvé la Californie de la crise. Une escadrille de F-22 escortera cet avion jusqu'à ce qu'il quitte l'espace aérien américain.] »
« …… »
C'était ça, le cadeau surprise dont parlait Ronald ?
Qu'est-ce qu'il y a à escorter qui nécessite des chasseurs ? Et des F-22, en plus !
Ils en font vraiment tout un spectacle.
Je parie que ça va passer à la télé, c'est sûr.
***
En arrivant à l'aéroport international d'Incheon et en sortant dans le hall des arrivées, je fus accueilli par une scène rappelant mon départ des États-Unis.
Tout comme l'aéroport international de LA, cet endroit était rempli d'une immense foule. Tout le monde était là pour voir mon visage.
Alors qu'en Corée j'avais été critiqué comme un spéculateur financier, un accueil aussi chaleureux était une première pour moi.
Est-ce ce qu'on appelle un retour triomphal ?
Les journalistes me tendirent caméras et micros en chœur.
« Comment ça se sent d'être un héros en Amérique ? »
« Quels sont vos projets futurs ? »
« Dites quelques mots. »
Au lieu de répondre, je me contentai de saluer de la main.
Les gardes du corps frayèrent un chemin, et je montai rapidement dans la voiture qui attendait devant le hall des arrivées.
Sur la banquette arrière, un visage familier m'attendait.
« Jin-hoo ! »
« Ellie ! »
Elle était en costume, probablement venue directement du travail.
Dès qu'Ellie me vit, elle m'étreignit fort. Je ressentis une sensation chaleureuse et émouvante.
Est-ce que je peux l'embrasser ? Ça ne devrait pas se voir de l'extérieur, non ?
Juste au moment où j'y pensais, une voix vint de l'avant.
« Hé, mon pote. Tu ne me vois pas ? »
En tournant la tête, je vis Taek-gyu assis au volant.
« Oh ! Toi aussi tu étais là ? »
« Ouais, j'étais là. »
Taek-gyu démarra la voiture, et des véhicules qui ressemblaient à des fourgons de presse nous suivirent.
Taek-gyu parla en conduisant.
« Je ne m'en suis pas rendu compte à ce moment-là parce que tout était si chaotique, mais on a vraiment fait quelque chose d'incroyable, non ? On a sauvé tant de gens. »
J'ai acquiescé.
« Ouais. On l'a fait. »