J'ai appelé Ellie.
Après un moment sans réponse, juste au moment où j'allais raccrocher, l'appel s'est connecté.
Ellie a répondu d'une voix gaie.
« Salut, Jinhoo. »
« Tu es au travail ? »
« Je viens de finir et j'étais sous la douche. J'ai entendu la sonnerie et j'ai eu l'intuition que c'était toi qui appelais, alors j'ai couru. »
« Je te rappelle plus tard ? »
« Non, c'est bon. J'ai fini. »
Tu réponds au téléphone en sortant de la douche ?
Donc, tu n'as rien sur toi en ce moment…
« Hmm, tu n'es pas en train d'imaginer des choses, par hasard ? »
« …… Bien sûr que non. »
J'ai vite changé de sujet.
« Tu travailles encore tard aujourd'hui. Tu es très occupée ? »
« Oui. Je fais des heures sup depuis plusieurs jours. Jessica n'a pas quitté le bureau du tout ; elle y vit praktisch. »
Le Big One a changé non seulement la géographie de la côte ouest des États-Unis, mais aussi le paysage de la finance. Presque toutes les banques d'investissement ont encaissé un coup, plus ou moins sévère.
Cependant, Golden Gate a cru au potentiel du Big One et, grâce à leur réajustement global de positions, ils ont réalisé un joli bénéfice.
Du coup, ils ont fait un don massif pour cette collecte de fonds.
Par ailleurs, OTK Company n'a pas versé un centime, mais personne ne s'en plaint.
C'est compréhensible, le gouvernement américain a déjà réquisitionné pour des milliards de dollars de fournitures de secours. Ils régleront ça plus tard.
« J'ai suivi tes actualités dans les médias. Aujourd'hui, je t'ai vu avec Ronald sur le site de secours. »
« C'est exact. Ronald s'est rendu sur le site pour rencontrer et encourager les troupes coréennes déployées là-bas. »
Ellie a dit d'une voix geignarde.
« Hihi, entendre ta voix me fait encore plus penser à toi. »
« Moi aussi, tu me manques terriblement. »
Je ne m'attendais pas à vivre ce genre de séparation si peu de temps après avoir décidé de nous mettre ensemble.
« Tu rentres quand ? »
« Je rentre bientôt, attends encore un peu. »
Il y a quelques trucs à régler avant mon retour.
***
Je suis monté en voiture avec les agents de sécurité et j'ai pris la direction de Pasadena, près de LA.
Le California Institute of Technology n'était pas seulement la meilleure école d'ingénieurs des États-Unis (le MIT ne serait pas d'accord), c'était aussi la fierté de la Californie.
Pourtant, depuis que le professeur Mohan avait affirmé que le Big One arrivait, l'institut était devenu la risée de tous.
Pendant un temps, les étudiants de Caltech n'ont pas pu relever la tête, et les exigences de limoger le professeur Mohan ont afflué.
Dans le milieu académique, des sommités ont pointé ses erreurs une à une. Néanmoins, le professeur Mohan n'a pas fléchi sur ses assertions.
Plus tard, quand Ronald a déclaré l'état d'urgence dans la baie de San Francisco, les critiques se sont propagées sans contrôle.
Des manifestants ont envahi le campus, exigeant le renvoi du professeur Mohan, menaçant de faire une fusillade si leurs demandes n'étaient pas satisfaites.
Quand il est devenu difficile de tenir les cours normalement, le doyen Charles Ball est intervenu en disant :
« Moi aussi, je crois que le professeur Mohan dit des bêtises. Cependant, la diversité dans le monde universitaire doit être respectée. À une époque, les affirmations selon lesquelles les continents bougeaient ou que la Terre tournait autour du Soleil étaient toutes considérées comme des bêtises. Si on empêche les savants de dire des bêtises, qui pourra encore dire quoi que ce soit ? Pour protéger l'honneur de Caltech, nous ne limogerons absolument pas le professeur Mohan. »
Certains ont reconnu la validité de ses paroles, mais la majorité a dirigé ses critiques contre le doyen également.
Au final, cette décision s'est avérée juste. S'ils avaient cédé à la pression populaire et limogé le professeur Mohan, Caltech serait devenu la risée mondiale.
Le Big One avait assez de puissance pour dévaster San Francisco, et les villes voisines comme LA ont subi des dégâts.
Les bâtiments ont violemment tremblé, des étagères se sont effondrées, des néons sont tombés, et il y a eu toutes sortes de blessures. Heureusement, il n'y a eu ni fissures routières ni effondrements d'immeubles, et Caltech semble indemne.
Le campus était calme, sans doute parce que les cours avaient lieu, et j'ai pénétré dans le bâtiment discrètement pour que personne ne me reconnaisse.
Autour du centre de sismologie et des laboratoires, des hommes et des femmes en costume avec des oreillettes étaient postés. Depuis l'événement du Big One, cet endroit a été désigné comme installation clé, et c'est pour cela que des agents du FBI y ont été dépêchés.
Je les ai salués brièvement et j'ai entré dans le laboratoire.
Le carton de livres empilé d'un côté avait disparu. La première édition de « The Big One is Coming », destinée au centre de recyclage, était devenue un livre rare qu'on peine à se procurer même à dix fois son prix initial.
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû emporter un carton à l'époque.
Le professeur Mohan avait presque le nez collé sur l'écran de son ordinateur.
Je me suis raclé la gorge exprès. Il a alors parlé sans lever les yeux.
« Je vais décliner les demandes d'interview pour un moment. »
Compte tenu du fait qu'il a dû en donner des centaines par maintenant, il est compréhensible qu'il en ait marre.
« Et un café, alors ? »
Au son de ma voix, le professeur Mohan a relevé la tête et a souri.
« Qui est-ce ? »
J'ai levé le café que je tenais.
« Tu vas bien ? »
***
Le café que j'avais bu lors de ma première visite au labo était infect. Du coup, je suis passé par un café avant de venir.
En regardant autour du labo, j'ai dit : « Je ne vois pas Carrie. »
« Elle est allée classer des données ; elle revient tout de suite. »
« Elle est toujours aussi occupée, hein. »
Après quelques répliques sismiques, le professeur Mohan a rassuré tout le monde en disant que l'activité sismique s'était calmée, mais il restait en alerte pour d'éventuelles occurrences.
En sirotant son café, il a dit : « Il n'y aura pas de séisme majeur pour un moment. De secousses mineures continueront de se produire, mais elles ne seront pas ressenties par le grand public. »
« Le grand séisme de 1906, 1989 et celui de cette année, c'est totalement fini maintenant ? »
Il a secoué la tête à ma question. « C'est peu probable. Le fait que la Californie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique n'a pas changé. Les séismes sont comme un destin pour les gens qui vivent ici. Que le prochain grand séisme arrive dans des décennies ou des centaines d'années est incertain, mais je crois qu'ils trouveront un moyen d'y faire face d'ici là. »
J'ai souri. « C'est vrai. »
C'est l'affaire des gens de cette époque.
Je lui ai alors parlé du site de secours que j'ai visité il y a quelques jours avec Ronald.
Les médias ne montrent qu'une infime partie de ce qui se passe vraiment. Le site de secours réel était très différent de ce qu'on voit à la télé.
Plutôt que du secours, c'était de la récupération de corps. C'était un soulagement de trouver un corps intact. Beaucoup étaient déchirés, brisés, écrasés. En identifier certains était un vrai défi.
En entendant ça, le professeur Mohan a affiché une expression amère. « Tant de vies perdues. On aurait pu en sauver davantage. »
Moi aussi, j'y ai pensé d'innombrables fois.
Pourquoi n'avons-nous pas pu tout le monde sauver alors qu'on savait ? Aurait-on pu faire mieux ? Si seulement une chance de plus nous était donnée…
J'ai dit calmement :
« Le professeur a fait de son mieux. Tout le monde pensera comme ça. »
« Merci de le dire. »
Le nombre de morts et de disparus était juste en dessous de 70 000. Ce chiffre fluctuait, diminuant parfois quand des survivants étaient secourus, augmentant parfois quand de nouveaux disparus étaient signalés.
Une personne peut survivre une quinzaine de jours sans nourriture. S'il y a de la nourriture à l'endroit où elle est coincée, la période de survie s'allonge encore.
Heureusement, comme la menace sismique augmentait, chaque foyer et établissement public avait stocké des vivres et de l'eau d'urgence. Ainsi, les nouvelles de secours continuaient d'arriver.
Cependant, le nombre de sauvetages n'était pas très élevé, et il était très probable que la plupart des disparus soient morts.
Jusqu'ici, la pire catastrophe sur le continent américain était les attentats du 11 septembre.
À l'époque, le bilan était d'environ 3 000 morts. Or, le Big One en a causé plus de vingt fois plus. Les chiffres montraient crûment à quel point la catastrophe était horrible.
J'ai changé de sujet.
« Comment est l'ambiance dans le milieu académique ces temps-ci ? »
Avant que le Big One ne frappe, les plus grands savants affirmaient tous qu'il n'arriverait jamais.
Mais quand le Big One est vraiment arrivé, tout le monde a été en choc.
Certains se sont excusés, d'autres ont trouvé des prétextes, et certains ont coupé tout contact et ont disparu.
« Récemment, le professeur Josh Brown est venu s'excuser. »
« Qui c'est ? »
« C'est un professeur du MIT, une autorité de premier plan en sismologie. »
« Ah ! Je crois l'avoir vu à la télé. »
Le professeur Mohan a dit avec satisfaction : « Haha, tu aurais dû voir sa tête. »
Il avait l'air d'avoir beaucoup de choses sur le cœur. Après tout, pendant longtemps, on l'avait traité « d'Indien » et considéré comme un hérétique ou un original dans le milieu. Mais maintenant, il était devenu la plus haute autorité en sismologie.
C'est donc comme ça que les affaires humaines sont imprévisibles ?
Le professeur Mohan a bu une gorgée de café.
« Il y a quelques jours, ma grand-mère est apparue dans mon rêve. »
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
À ma question, il a semblé un peu gêné et a répondu.
« Elle m'a félicité pour mon travail et m'a caressé la tête. C'est peut-être grâce à ses mots que j'ai consacré ma vie à la recherche. »
« Grâce à ça, tu as sauvé beaucoup de gens. »
Le professeur Mohan a caressé sa barbe épaisse du bout des doigts.
« Cependant, quoi que j'y réfléchisse, il y a une chose que je ne parviens pas à comprendre. »
« Quoi ? »
Le professeur Mohan a fait une pause réfléchie avant de parler.
« Comment a-t-elle pu savoir des événements qui se passeraient des décennies plus tard ? »
J'ai été saisi par cette déclaration.
« Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
Est-ce qu'il a compris ?
Le professeur Mohan a souri et a dit :
« Oh ! C'est à propos de ma grand-mère. Je me demande comment elle a pu me dire ce qui arriverait des décennies plus tard. »
« Ah, je vois. »
J'ai soufflé de soulagement intérieurement.
En y repensant, le point de départ de tout ça, c'était sa grand-mère.
Si elle ne l'avait pas averti du séisme imminent, il aurait peut-être choisi une autre voie, sans devenir sismologue.
Dans ce cas, j'aurais eu d'énormes difficultés à alerter sur les dangers du Big One ou échoué à convaincre Ronald.
Dans la prédiction du futur, la préoccupation majeure, ce sont les changements qui surviennent à cause de la prédiction elle-même.
Comme l'effet papillon, les actions les plus triviales peuvent radicalement changer le futur. Les prédictions se manifestent comme des prophéties auto-réalisatrices ou auto-annulatrices.
Supposons qu'un économiste célèbre prédise une crise financière dans un an.
En l'entendant, les entreprises diffèrent leurs investissements pour se préparer à la crise, et les ménages réduisent leur consommation. Par conséquent, la crise financière pourrait réellement se produire. Inversement, si le gouvernement réagit de manière proactive à la crise en augmentant les dépenses publiques et en encourageant l'investissement, la crise pourrait ne pas se produire du tout.
Dans les deux cas, l'acte de faire des prédictions influence lui-même le futur.
Soudain, une question m'est venue à l'esprit.
Quel futur a-t-elle vu ?
A-t-elle, comme moi, vu tout s'effondrer à cause du Big One, ou a-t-elle vu la situation inversée qu'on a maintenant ?
Si c'est le second cas, elle a peut-être intentionnellement dit la prophétie à son petit-fils pour créer les circonstances actuelles. Et elle savait probablement que j'agirais comme ça.
Comme elle est décédée depuis longtemps, il n'y a aucun moyen de confirmer laquelle est la bonne.
« Comme je l'ai dit avant, les ancêtres de ma grand-mère étaient des Indiens chamanes. Est-ce que ça veut dire qu'il y a vraiment un tel pouvoir dans une lignée de chamane ? »
Je lui ai dit :
« Tu es son petit-fils, Professeur. Ça veut dire que tu es aussi un descendant des Indiens chamanes. »
« Vraiment ? »
Le professeur Mohan m'a regardé, surpris.
« Réfléchis ; c'est pas un peu bizarre ? Passer toute sa vie à étudier les séismes en Californie juste sur la parole de sa grand-mère. En plus, malgré les nombreuses critiques et contre-arguments du milieu académique, tu as obstinément soutenu ta propre thèse. »
Avec le recul, il est clair que son argument comportait beaucoup de failles. Si les résultats de la recherche avaient été certains, il n'y aurait pas eu de disputes.
Pourtant, Mohan était resté complètement confiant dans ses affirmations, sans l'ombre d'un doute.
Peut-être que la raison, c'est…
« Peut-être que, inconsciemment, tu savais que le Big One arrivait, Professeur ? »
……
Le professeur Mohan avait une expression de grand choc sur le visage.
Perdu dans ses pensées pendant un long moment, il a balbutié en parlant.
« Eh bien, je n'ai jamais vraiment pensé à ça sous cet angle, donc je ne sais pas. J'ai vécu toute ma vie en scientifique. Par conséquent, il m'est difficile d'accepter des choses qui ne sont pas scientifiquement prouvées. »
Je ressentais la même chose. Jusqu'à il y a quelques années, je croyais que des pouvoirs comme la télékinésie n'existaient que dans les histoires ou les films.
« Il y a encore d'innombrables choses dans le monde qui n'ont pas été scientifiquement prouvées. »
« C'est vrai. La science moderne n'a même pas encore identifié avec précision les causes des séismes. Le fait qu'on ne puisse pas expliquer quelque chose ne veut pas dire qu'on peut le nier. Alors, est-ce que Grand-mère a vraiment vu le futur ? »
J'ai esquissé un léger sourire.
« Qui sait ? Il y a peut-être vraiment un pouvoir de voir le futur. »