Le professeur Mohan avait averti que si le Big One frappait, cela pourrait causer la mort d'un million de personnes.
Les gens ricanaient, rejetant cela comme des absurdités. Pourtant, quand le Big One a réellement frappé, il est devenu clair à quel point ce scepticisme était erroné.
Sans les préparatifs, il n'aurait pas été surprenant que deux millions de personnes meurent.
En revanche, malgré ces préparatifs, le nombre combiné de morts et de disparus a atteint 70 000. Les efforts pour secourir les survivants et retrouver les corps se poursuivaient, pourtant le bilan continuait d'augmenter.
San Francisco était complètement ravagée. La seule consolation était que la partie sud de la Silicon Valley, ainsi que Fremont et Oakland, avaient subi moins de dégâts.
Malgré le fait qu'il s'agissait de la pire catastrophe de l'histoire, les États-Unis ont encore fait preuve de résilience.
Le gouvernement et les entreprises continuaient de fonctionner normalement, les systèmes financiers et industriels opérant sans problème.
En fait, comparé au chaos d'avant le Big One, les choses semblaient tourner plus rondement maintenant.
Ronald vivait dans un abri avec ses conseillers, partageant les repas et dormant aux côtés des personnes déplacées.
La plupart des emplois du temps extérieurs étaient délégués au cabinet, lui permettant de se concentrer entièrement sur la coordination des secours. Il tenait aussi des points de presse quotidiens pour tenir le public informé de la situation.
Les médias américains participaient activement à cet effort.
Même si cela pouvait passer pour de la mise en scène, cela suffisait à donner l'impression que le président était avec le peuple.
Juste avant la crise de destitution, le taux d'approbation de Ronald s'était effondré à un niveau historique de 5 pour cent — un résultat souvent attribué à des appels mal passés.
Pourtant, un récent sondage rapportait un taux d'approbation stupéfiant de 92 pour cent. Interrogés sur l'efficacité de leurs préparatifs pour le Big One, 97 pour cent ont répondu positivement.
De tels taux d'approbation étaient plus typiques d'une dictature.
Après tout, si ce n'était pas Ronald, qui d'autre aurait pu prendre de telles décisions décisives ?
Après la catastrophe, les scandales — tant russes que sexuels — qui empoisonnaient son administration depuis le début sont tombés dans l'oubli.
Dans le climat actuel, personne ne pouvait se permettre d'attaquer Ronald.
Ceux qui avaient participé à la destitution imploraient maintenant le pardon en pleurant, promettant de soutenir à la fois la gestion de la crise et la gouvernance future, au-delà des lignes partisanes.
Pourtant, certains ne pouvaient échapper à leurs responsabilités.
Ceux qui avaient mené la destitution, le gouverneur Simon Underwood et le vice-président Bauer, ainsi que le gouverneur Martin Olbright, qui avait rejeté la responsabilité du désastre de l'incendie Bluebell sur Ronald, pouvaient être considérés comme politiquement finis.
…
Les abris débordaient avec l'afflux des évacués.
Les États-Unis avaient montré au monde leur immense puissance technologique et leur capacité de production vertigineuse lors des deux dernières guerres mondiales.
Les entreprises américaines ont mobilisé leurs compétences techniques et leurs capacités de production pour construire des logements temporaires à grande échelle dans le Nevada, adjacent à la frontière de la Californie.
D'innombrables maisons modulaires ont surgi dans le paysage aride. Les évacués devront y vivre pendant des années, le temps que la ville soit reconstruite.
Le gouvernement américain a officiellement lancé une collecte de fonds. Le montant a dépassé 10 milliards de dollars en quelques jours seulement.
Chaque pays a vidé son trésor pour contribuer, et les entreprises ont fait don de millions à des milliards de dollars. Les gens du monde entier ont participé volontiers aux dons, espérant le rétablissement des États-Unis.
De plus, des secours et des pompiers de divers pays arrivaient en Californie les uns après les autres. Les nations alliées envisageaient même d'envoyer des forces militaires.
Contrairement à d'autres présidents, qui auraient pu refuser une partie de l'aide pour les apparences, Ronald ne l'a pas fait. Il a encouragé encore plus de soutien.
« L'Amérique a besoin de plus d'aide. Pensez à ce que les États-Unis ont fait pour le monde toutes ces années. Il est temps de rendre la pareille ! »
Ce n'était pas une question de récupérer une générosité passée avec une seule dépense funéraire. (Les États-Unis, en tant que nation la plus riche du monde, étaient aussi ceux qui fournissaient le plus d'aide étrangère.)
Néanmoins, le besoin de soutien était réel.
Si la reconstruction pouvait attendre, les secours étaient urgents. En raison de l'ampleur immense de la catastrophe, même l'armée peinait par manque de main-d'œuvre.
Des troupes des nations alliées arrivaient régulièrement en Californie et étaient intégrées sans heurt sous le commandement de l'armée américaine pour les opérations de secours.
La Corée du Sud a envoyé le deuxième contingent le plus important après le Royaume-Uni. Peut-être était-ce dû à l'alliance de sang avec les États-Unis, mais…
« Ils ont probablement l'intention de fournir de la main-d'œuvre au lieu d'argent. »
« Il y a plein de soldats en Corée qui peuvent être employés pour un dixième du salaire minimum. »
Il y a quelques années, j'étais l'un d'eux.
J'ai regardé le président Im Jin-yong, qui était assis à côté de moi.
Il s'était envolé pour la Californie dès que l'incident s'était produit, supervisant les employés de la filiale américaine et vérifiant la situation de l'entreprise. Il a rencontré Ronald et a exprimé que le groupe Seosung coopérerait au maximum, maintenant et à l'avenir.
Lors de ce séisme majeur, Seosung Electronics a joué un rôle énorme. La plupart des équipements utilisés pour les secours et les appareils électroniques dans les abris sont des produits Seosung.
Mais surtout, en transmettant immédiatement les informations des utilisateurs de smartphones dans les zones sinistrées au quartier général intégré des catastrophes, d'innombrables vies ont été sauvées.
Grâce à cela, la notoriété de Seosung aux États-Unis a considérablement augmenté.
Je pensais juste rencontrer Ronald et repartir, mais le président Im Jin-yong reste ici depuis plusieurs jours, aidant les bénévoles.
« Tu n'es pas fatigué ? »
« Je vais bien. »
Même s'il disait ça, il avait l'air assez épuisé. La position de président n'implique pas habituellement de travail physique.
Le président Im Jin-yong a essuyé sa sueur et a dit : « Je le savais, mais c'est quand même l'Amérique. Peu importe à quel point on est préparé, mener les secours et la reconstruction si vite est impressionnant. Si un séisme similaire se produisait en Chine, cela ferait probablement plus d'un million de victimes. »
En effet, lors du séisme du Sichuan en 2008, le gouvernement chinois a d'abord affiché de la confusion, entraînant des dégâts incluant un bilan de morts et disparus de plus de 100 000.
« C'est la force de l'Amérique. »
Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle une hégémonie.
Le président Im Jin-yong a souri.
« C'est un grand soulagement que les entreprises de la Silicon Valley soient indemnes. »
Apple et Google sont à la fois les concurrents et les collaborateurs de Seosung. Si l'industrie IT s'était effondrée, la demande en semi-conducteurs aurait chuté drastiquement, touchant sévèrement Seosung également.
« Le séisme va apporter beaucoup de changements. Le destin des entreprises dépendra de la façon dont elles y répondront à l'avenir. »
J'ai hoché la tête.
« Tout le monde a l'air de s'agiter dans tous les sens. »
…
Les entreprises ont commencé à préparer l'après-séisme.
Ronald avait déclaré dès le début de sa présidence qu'il créerait des emplois pour les travailleurs américains. Pour y parvenir, il a dressé des barrières commerciales et offert des incitations fiscales aux entreprises construisant des usines aux États-Unis.
En effet, il y a eu des résultats en matière de relocalisation, où des usines d'entreprises américaines parties à l'étranger sont revenues au pays.
Cependant, l'augmentation des emplois n'était pas à la hauteur des attentes.
C'était inévitable, car aucune quantité d'avantages ne pouvait combler l'écart salarial entre les travailleurs américains et leurs homologues au Vietnam ou au Cambodge.
À l'origine, la relocalisation était possible parce que les avancées en robotique et automatisation permettaient de réduire le nombre de travailleurs.
Cependant, le séisme de San Francisco a résolu le problème du chômage du jour au lendemain !
C'était le chaos partout, les gens se ruant pour produire des fournitures de secours et s'engager dans la construction et la reconstruction.
Les experts prédisaient que, en raison des circonstances particulières du séisme, il y aurait un boom économique pour les prochaines années. On envisageait des changements dans la structure industrielle et le paysage économique.
La question cruciale est de savoir qui en bénéficiera.
D'un point de vue national, évidemment, les États-Unis sont la priorité absolue, suivis par la Chine. Cependant, les États-Unis ne renonceront pas à un rôle de leader face à la Chine, qui a rapidement émergé comme une puissance du G2.
Le Japon, en tant qu'allié des États-Unis doté de capital et de technologie, faisait face à des problèmes dus à l'appréciation du yen motivée par la préférence pour les valeurs refuges, perdant naturellement en compétitivité-prix.
En revanche, la Corée du Sud possédait la technologie et une compétitivité-prix suffisante grâce à l'effondrement de la valeur du won.
Mais surtout, l'acteur clé de l'après-séisme est coréen !
OTK Company, bien qu'entité américaine, a son siège en Corée du Sud. Compte tenu de ses contributions, OTK Company était très susceptible de détenir les clés de l'industrie future de la reconstruction.
Les entreprises coréennes ont toutes tenté de contacter OTK Company. Cependant, le représentant Kang Jin-hoo est resté aux États-Unis, tandis que le représentant adjoint était rarement vu à l'extérieur.
La seule personne accessible était Park Sang-yeop, le bras droit de Kang Jin-hoo et le représentant de K Company.
Pourtant, même cela n'était pas facile.
Park Sang-yeop était pleinement conscient de sa position. Par conséquent, il refusait de rencontrer qui que ce soit et attendait le retour de Kang Jin-hoo.
Alors que la structure et la reconstruction progressaient sans heurts, le marché financier montrait aussi une reprise graduelle. Pourtant, les incertitudes persistaient partout.
Le premier facteur est le dollar fort.
On s'attend à ce qu'une reprise à grande échelle ait lieu aux États-Unis, entraînant le retour des actifs investis dans les marchés émergents vers les États-Unis.
À ce moment-là, alors que les devises étrangères sont vendues et les dollars achetés, la valeur des monnaies des marchés émergents diminue tandis que celle du dollar augmente, suivant les lois de l'offre et de la demande.
C'était similaire lors du grand séisme de l'est du Japon en 2011, quand le capital japonais dispersé dans le monde est revenu simultanément, entraînant une appréciation temporaire du yen.
Pour l'instant, les États-Unis agiront comme un trou noir, absorbant l'argent du monde entier.
Si le dollar monte excessivement, ce ne sera pas favorable pour les États-Unis, il y a donc de fortes chances qu'ils prennent une forme d'action.
Le deuxième facteur est la hausse des prix du pétrole.
Alors que les prix de l'or n'affectent pas directement l'économie réelle, le pétrole brut a un impact direct sur l'inflation.
En raison du « Big One », les entreprises de schiste de l'Ouest ont cessé leurs opérations, suscitant des inquiétudes de pénurie d'approvisionnement et provoquant une hausse des prix du pétrole.
Les pays du Moyen-Orient, la Russie et le Venezuela, qui souffraient de bas prix du pétrole depuis longtemps, semblaient accueillir cette situation favorablement. Alors que l'OPEP montrait des signes de limitation de l'offre pour profiter de la hausse des prix, Ronald a menacé de libérer les réserves stratégiques sur le marché.
Les États-Unis ont stocké plus de 600 millions de barils de pétrole brut dans des cavernes souterraines au Texas et en Louisiane pour se préparer aux guerres et aux fluctuations d'approvisionnement suite aux chocs pétroliers.
Une fois la déclaration de Ronald connue, les prix du pétrole, qui montaient auparavant, ont commencé à chuter fortement, apportant un soulagement non seulement aux États-Unis, mais à tous les pays dépendants des importations de pétrole brut.
Le troisième facteur est la flambée des prix des matières premières.
OTK Company s'est concentrée sur l'achat de matières premières avant que la situation ne s'aggrave, avec un accent particulier sur l'acier.
Jusqu'à ce que l'incident se produise, il y avait un excédent mondial d'acier, amenant les entreprises à signer avidement des contrats, pensant pouvoir écouler leurs stocks excédentaires.
Quand les prix ont flambé par la suite, les entreprises d'acier et de ciment qui avaient signé des contrats de livraison ont regretté leur décision, mais elles ne pouvaient pas annuler les contrats après que le paiement eut été effectué. Naturellement, nous n'avions aucune intention d'annuler notre part du marché non plus.
Cette situation a également impacté significativement les entreprises financières.
Heureusement, les grandes institutions financières s'étaient déjà engagées dans la gestion des risques en raison de diverses situations chaotiques antérieures, sinon l'événement aurait pu mener à une crise similaire à celle de Lehman Brothers.
En y pensant, le facteur décisif de la faillite de la Barings Bank, qui a une tradition de 200 ans, a été le grand séisme de Hanshin. (Bien que le problème fût la vente de straddles par Nick Leeson.)
Les autorités financières du monde entier tentent de stabiliser le marché, pourtant il restait inévitable de subir un resserrement du crédit et une hausse brutale des taux LIBOR.
…
Quinze jours se sont écoulés depuis le Big One.
Les nouvelles de survivants secourus, qui avaient enflammé les médias pendant des jours, sont devenues rares. Pourtant, les sauveteurs n'ont pas cessé leurs efforts pour sauver ne serait-ce qu'une personne de plus.
Quand une femme dans la vingtaine, coincée dans un bâtiment depuis quinze jours, a été secourue, tout le monde a applaudi de joie.
Je faisais le tour des abris environnants en voiture avec Ronald. Partout où nous allions, nous étions chaleureusement accueillis par les victimes.
De nombreux Américains me serraient la main avec gratitude, et je leur offrais des mots de réconfort.
Les États-Unis étaient remplis de souvenir et de deuil pour les victimes, ainsi que d'espoir de s'élever au-dessus de la souffrance et de la douleur.
Dans la voiture sur le chemin du retour, j'ai dit à Ronald :
« Il me semble qu'il est temps de rentrer en Corée. »