Le gouvernement américain lança de véritables opérations après le séisme de Mexico le 19 septembre.
Compte tenu du temps limité, moins de 30 % des habitants de la zone à risque maximal, classée A1, purent être évacués.
Heureusement, la fréquentation touristique avait déjà cessé, et beaucoup de gens étaient partis d'eux-mêmes.
Pourtant, des millions de personnes y restaient encore.
Le Big One secoua même la mer. La colonne d'eau surgissante atteignit 110 mètres de haut et se déplaça à 1 200 kilomètres par heure.
Le phénomène de retrait de l'eau fut observé aussi loin qu'à Hawaï et au Japon.
Les répliques continuèrent de faire trembler le sol, et une alerte au tsunami fut émise.
Au moment où le tsunami atteignit la côte, sa puissance s'était considérablement affaiblie. Il restait toutefois assez fort pour balayer la ville.
Kwaaaang !
Un mur d'eau massif submergea le littoral et s'engouffra dans la ville.
« Aah ! »
« Au secours ! »
Quoiqu'ils courussent, les gens ne pouvaient pas semer le tsunami. La seule façon de survivre était de gagner les hauteurs ou le sommet des immeubles.
L'énorme masse d'eau submergea les bâtiments qui avaient à peine résisté au séisme.
San Francisco fut entièrement submergée, et les villes côtières environnantes également inondées. Des débris d'immeubles détruits, des ordures et des cadavres flottaient à la surface.
Des survivants portant des gilets de sauvetage étaient entraînés par l'eau, criant à l'aide.
***
Ronald était connu pour sa personnalité autocratique.
Que ce soit dans l'immobilier, à la télévision ou maintenant comme président, il imposait ses idées unilatéralement sans persuader ni transiger avec son entourage.
Cela rendait toute collaboration avec le Congrès à majorité démocrate impossible, et son mandat continua dans le chaos.
CNN et NBC raillaient Ronald comme un dictateur. Pourtant, ce style se révélait très utile à présent.
En crise, un leader fort capable de donner des ordres rapides selon l'évolution de la situation est indispensable.
Les nouvelles des répliques et du tsunami faisant suite au Big One arrivèrent immédiatement.
Je restai sans voix en voyant le tsunami balayer la ville. Ronald et ses conseillers étaient tout aussi stupéfaits.
Je me rappelai les dégâts du tsunami du séisme de 2004 en Asie du Sud et de celui de 2011 au Tōhoku.
Mais celui-ci était pire que les deux réunis.
Des images satellites parvinrent bientôt.
Le tsunami avait redessiné le littoral de la côte ouest américaine. San Francisco était complètement submergée, et la baie de San Francisco communiquait désormais avec la mer.
L'eau se retirerait naturellement avec le temps, mais le problème immédiat était critique.
Des mesures de sauvetage furent rapidement mises en œuvre. Tous les navires appartenant à l'État, Marine, garde-côtes et secours maritimes compris, furent mobilisés. Mais c'était largement insuffisant.
Des navires privés avaient été réquisitionnés avant la catastrophe, mais sans contrainte. On choisit la participation volontaire, conditionnée à des exemptions de taxe foncière. Pour cela, des équipements radio et GPS achetés chez Seosung Electronics furent installés comme sur les hélicoptères.
Pourtant, pour secourir, les bateaux doivent naviguer directement dans les zones de danger.
Combien d'entre eux bougeraient vraiment ?
Ronald lança un appel par les ondes.
« C'est l'heure de l'espoir, pas du désespoir. Les États-Unis déploieront toute leur puissance pour sauver les survivants. Nous n'arrêterons pas avant la fin ! Tous, rejoignez les secours ! »
***
Le gouvernement avait distribué des gilets de sauvetage à chaque foyer avant la catastrophe. Grâce à cela, beaucoup de gens flottaient sur l'eau, gilet sur le dos.
Parmi eux, certains étaient déjà des cadavres.
Les chances de survie après avoir été emporté par un tsunami sont minces. Ceux qui avaient pu se réfugier dans de hauts immeubles et y tomber après qu'ils furent remplis d'eau survécurent.
Ross s'accrocha à une épave submergée pour ne pas être entraîné par le courant. Sa jeune fille s'accrochait à lui.
Elle geignit : « Papa, j'ai peur. »
Il cracha l'eau de mer qui entrait dans sa bouche et répondit : « Tiens bon encore un peu, Vanessa. »
« Où est maman ? »
« Maman a été évacuée la première, il ne nous reste plus qu'à partir. Les secours arriveront bientôt. »
C'était un mensonge.
La catastrophe avait frappé pendant que sa femme était brièvement sortie, et il ignorait ce qu'elle était devenue. Il s'était simplement enfui de l'immeuble qui s'effondrait avec sa fille. Pourtant, il avait réussi à attraper un gilet, ce qui leur permit de rester en vie.
« J'aurais dû évacuer ma famille en premier. »
Le regret arrive toujours trop tard, si vite vienne-t-il.
Pleurs et cris résonnaient partout. Seul un désespoir sans fin emplissait l'air. Aucun signe d'espoir pour le sauvetage.
Puis soudain, un bruit de moteur se fit entendre quelque part. Enlevant la tête, il vit un bateau de pêche approcher rapidement.
Les gens crièrent vers le bateau.
« Par ici ! »
« Au secours ! »
Ross hurla de toutes ses forces : « Il y a un enfant ! Prenez-la d'abord, s'il vous plaît ! »
Mais le capitaine secoua la tête et répondit.
« Il y a de la place, pas de panique ! Regardez derrière vous ! »
Tous tournèrent la tête d'un même mouvement.
Derrière le navire, une douzaine d'autres embarcations approchaient. Et au large, une ligne infinie de bateaux se dessinait.
De vieux chalutiers aux yachts de luxe d'amateurs, tous filaient vers San Francisco !
Malgré les risques de répliques et d'effondrements, des centaines de navires civils se ruaient pour sauver les survivants !
Un vieil homme de 80 ans, pilotant un yacht de luxe, sirota une gorgée de bourbon et marmonna :
« Enfin, je fais quelque chose d'utile pour mon pays avant de mourir. »
Ils lancèrent des gilets vers les survivants. Ceux qui montèrent les premiers hissèrent les gens encore dans l'eau.
Le yacht, chargé presque jusqu'au pont, manœuvra pour s'éloigner. D'autres bateaux suivirent, récupérant plus de survivants.
Dans le ciel, des hélicoptères tournaient sans relâche, secourant ceux sur les toits. On eût dit que la mer était pleine de bateaux et le ciel d'hélicoptères.
La force humaine ne peut empêcher les catastrophes naturelles. Mais les humains peuvent les surmonter !
Les journalistes pressèrent sans cesse leurs obturateurs, fascinés par ce spectacle majestueux sans précédent.
Un reporter de la BBC, assistant à la scène, s'écria, excité :
« En ce moment même à San Francisco, des opérations comme le pont aérien de Berlin et l'évacuation de Dunkerque se déroulent simultanément ! »
***
Les croisières prévues figuraient sur la liste de réquisition du gouvernement, restant en attente dans les eaux voisines, renonçant à leur activité commerciale.
Les tsunamis frappent plus puissamment près du rivage qu'en haute mer.
Les navires loin des côtes ne subirent donc pas de dégâts majeurs.
Une fois le tsunami passé, les croisières mirent rapidement le cap sur San Francisco. Des milliers de paquebots devinrent d'excellents abris maritimes.
Des bateaux chargés de survivants commencèrent à arriver aux croisières les uns après les autres.
Le personnel distribua couvertures et thé chaud préparés à l'avance, guidant les survivants vers des zones de tri.
Les blessés furent soignés par les médecins déjà à bord, tandis que ceux nécessitant des chirurgies lourdes furent héliportés vers les hôpitaux proches grâce aux hélicoptères des croisières.
Les grandes puissances s'unissent plus fort dans la crise.
Face à une catastrophe nationale sans précédent, les Américains pensèrent à ce qu'ils pouvaient faire pour leur pays.
Des évacués sans fin affluèrent vers les abris, pendant que les hôpitaux croulaient sous les blessés.
Faute de blocs opératoires, on pratiqua opérations simples et soins d'urgence jusque dans les couloirs et les chambres. Médecins et infirmiers à la retraite retroussèrent les manches, et de longues files de donneurs de sang se formèrent devant les hôpitaux.
Des bénévoles affluèrent aussi vers les abris, si nombreux qu'on dut en refuser.
La pire crise de l'histoire américaine devint l'occasion de montrer au monde la résilience des États-Unis.
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Les mesures de sauvetage s'imbriquèrent comme des engrenages. Dans une catastrophe de cette ampleur, trouver un précédent de réponse aussi organisée et efficace est quasi impossible.
Ce fut possible parce qu'on avait prévu et préparé la catastrophe.
Kiran Mohan prédit avec justesse l'ampleur et le moment du Big One, Kang Jin-hoo le communiqua au public et convainquit l'administration, et Ronald Stamper donna les directives nécessaires sur cette base.
Sans ces trois-là, les États-Unis auraient subi un coup irrémédiable.
Tous trois jouèrent un rôle majeur, mais le plus crucial fut sans conteste Kang Jin-hoo.
Le professeur Mohan est sismologue, et Ronald est le président des États-Unis. Ils remplissaient simplement leurs rôles respectifs.
Mais Kang Jin-hoo est différent.
C'est un investisseur, sans lien avec le séisme, et un Coréen, pas même Américain. Pourtant, malgré les critiques, moqueries, mépris et menaces de tous côtés, il risqua tout pour alerter sur les dangers du Big One.
Cette action sauva d'innombrables vies !
Si quelqu'un comme lui n'est pas un héros, qui peut l'être ?
Pendant ce temps, les médias, qui accablaient Kang Jin-hoo de critiques, virèrent collectivement de bord et se mirent à publier des articles élogieux.
TIME Magazine s'excusa d'avoir comparé Kang Jin-hoo à Raspoutine, et les autres médias reconnurent leurs torts et présentèrent des excuses.
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Jusque la veille de l'éruption du Big One, Kang Jin-hoo était vu comme le responsable qui avait ruiné l'Amérique.
La colère des Américains visait directement les Coréens, qui ne pouvaient même plus sortir convenablement.
Dans les communautés coréennes et les écoles accueillant beaucoup d'étudiants coréens, des consignes furent données, et les voyageurs évitèrent de révéler leur identité coréenne.
Mais après l'éruption du Big One, la situation fit un tour de 180 degrés.
Kang Jin-hoo devint instantanément le héros qui sauva l'Amérique de la crise !
Tous les Américains ressentirent de la contrition et de la gratitude envers Kang Jin-hoo. Naturellement, le traitement des Coréens changea aussi.
Un jeune couple coréen monta dans un vol Paris-Atlanta. Assis en classe économique en attendant le décollage, l'hôtesse demanda :
« Y a-t-il des passagers coréens ? »
Intrigués, ils levèrent la main, et l'hôtesse dit :
« Les passagers de première classe voudraient échanger leurs places. »
« … Quoi ? »
Interloqués, le couple âgé américain de première classe s'approcha et dit :
« Grâce au représentant Kang Jin-hoo, nos enfants et notre petit-fils sont sains et saufs. Nous voulons exprimer notre gratitude ainsi. »
« Oh non. Nous n'avons rien fait. »
Comme ils continuaient de refuser, d'autres passagers américains se levèrent et les pressèrent d'aller en première classe.
Le couple coréen, qui économisait pour son tour du monde, se retrouva inattendument en première classe pour la première fois de sa vie.
Une situation similaire se produisit dans les hôtels.
« Excusez-nous ? Nous avions réservé une chambre standard ; pourquoi avons-nous une vue mer deluxe… ? »
Les compagnies aériennes américaines annoncèrent qu'elles surclasseraient les passagers coréens en classe affaires quand des places étaient libres, et les grandes chaînes hôtelières comme Hilton et Marriott annoncèrent qu'elles surclasseraient gratuitement les chambres des Coréens en deluxe.
Une fois l'info répandue, les Américains affluèrent sur les forums pour se plaindre.
« Remplissez la première classe de Coréens ! À quoi bon laisser des sièges vides ? »
« Un surclassement deluxe, c'est tout ? Au moins passez-nous en suite ! »
D'autres commerces suivirent.
Restaurants et bars offrirent la moitié prix aux Coréens, et certains affichèrent même « Gratuit pour les Coréens ».
Sur les sites touristiques, l'entrée fut gratuite pour les Coréens, et les habitants acclamèrent et applaudirent.
Les Américains exprimèrent ouvertement leur affection pour la Corée, criant « I love Korea ! » Face à un tel accueil partout, les timides durent cacher leur identité coréenne.
À l'inverse, Japonais et Chinois firent semblant d'être Coréens.
Un membre de la communauté coréenne resta coi en voyant son voisin japonais, qui arborait fièrement un t-shirt au drapeau du soleil levant quelques jours plus tôt, porter soudain un t-shirt au Taegeukgi.