Le vote de destitution du président américain a eu lieu à minuit, heure coréenne.
La succursale coréenne de Golden Gate était illuminée dans tout l'immeuble. La plupart des employés avaient renoncé à rentrer et restaient au bureau, tous rivés sur l'écran avec anxiété.
Les autres sociétés financières vivaient sans doute une ambiance similaire.
À la nouvelle que la motion de destitution avait été adoptée à une écrasante majorité par la Chambre, la bourse américaine, qui s'effondrait, tenta un rebond. On espérait que la démission de Ronald mettrait fin à l'incertitude.
Hyun-joo sortit elle aussi du bureau de la directrice pour regarder la télévision avec le personnel.
Ellie demanda à Hyun-joo, l'air paniquée : « Et maintenant, qu'est-ce qui va arriver à Jin-hoo ? »
Hyun-joo écrasa sa cigarette et répondit : « C'est fini. »
Elle s'y était opposée dès le début.
Pourtant, son incapacité à les en dissuader tenait à la fermeté de leurs intentions. Contrairement à la situation du Brexit, où tout était pari, elle pensait qu'essuyer un échec cette fois pourrait ne pas être si grave.
Cependant, au fil du temps, la situation dégénéra hors de tout contrôle.
Les actions d'OTK Company furent gelées, le président américain fut poussé à proclamer l'état d'urgence, et finalement, une destitution présidentielle sans précédent eut lieu.
À ce stade, perdre de l'argent n'était plus le problème ; la préoccupation était de savoir s'ils pourraient rentrer sains et saufs en Corée.
Ellie s'exclama d'une voix pressante : « Il faut partir pour les États-Unis tout de suite. »
Hyun-joo acquiesça : « C'est la meilleure option. Direction l'aéroport immédiatement. »
Si elles ne trouvaient pas de billets d'avion, elle envisageait de contacter Seosung Electronics pour affréter un jet privé.
Pourtant, l'annonce de la démission ne put aller à son terme.
« Gasp ! »
« Oh mon Dieu ! »
« La situation devient ridicule… »
L'écran diffusait les images d'une ville effondrée.
Est-ce que cela pouvait vraiment être San Francisco ?
À la succursale coréenne, plusieurs Américains travaillaient. Ceux qui assistaient au drame qui frappait leur pays étaient si choqués qu'ils s'effondrèrent au sol ou éclatèrent en sanglots.
Personne ne trouvait un mot à dire.
Au bout d'un moment, Ellie, les yeux pleins de larmes, dit : « Jin-hoo avait raison. Le Big One est vraiment arrivé. »
Hyun-joo s'arc-bouta sur le bureau des deux mains pour ne pas s'effondrer.
« Je ne peux vraiment pas vivre à cause de ces gamins. »
Contrairement à la plupart des institutions financières, Golden Gate avait parié sur le Big One. Elles allaient probablement engranger d'énormes profits.
En regardant la ville dévastée, elle ne savait pas s'il fallait se réjouir ou être triste… mais quoi qu'il en soit, elle décida de se consoler en pensant que son frère était en sécurité.
***
Au siège d'OTK Company aussi, plus de la moitié des employés avaient retardé leur départ pour regarder la télévision au bureau.
Kang Jin-hoo thésaurisait des matières premières sur le marché depuis des mois. Pourtant, il affirmait sans cesse que l'objectif de ces achats était la reconstruction après catastrophe, pas le profit.
Cela dit, il n'était pas totalement dépourvu d'intention lucrative. Il avait prédit la catastrophe avec exactitude et en avait informé tout le monde ; comment n'aurait-il pas pu en tirer profit ?
« Waouh ! »
Les employés, qui acclamaient, changèrent d'expression en voyant Henry et Michael Lee. Que devaient ressentir les Américains à cet instant ?
Mettons cela de côté : se réjouir d'une telle catastrophe, ce n'est pas ça, être humain.
Park Sang-yeop marmonna, incrédule.
« Je n'arrive pas à croire qu'il ait vraiment vu juste. »
Kang Jin-hoo s'était fait un nom en prédisant diverses situations de crise. Mais à y réfléchir, le Brexit et l'élection de Ronald n'étaient que des événements imprévus aux dates de scrutin prévues.
Il y avait un certain nombre d'experts qui les avaient prédits (bien que peu en aient tiré profit sur le plan financier).
En revanche, les séismes étaient différents.
Ce n'était pas seulement la question de savoir si le Big One allait survenir, mais plutôt quand il arriverait.
Bien sûr, Park Sang-yeop pensait qu'il était peu probable que Kang Jin-hoo fasse un mauvais choix, mais il était déraisonnable d'avoir une confiance absolue basée uniquement sur les paroles du professeur Mohan.
« Je n'arrive pas à chasser l'impression que ce professeur pourrait être un escroc. »
Quoi qu'il en soit, sur instruction de parier sur le Big One, Park Sang-yeop avait agi comme demandé. Jusqu'ici, il n'avait pas été excessivement proactif.
Mais l'histoire changea après que Kang Jin-hoo eut déposé ses actions auprès du gouvernement de l'État de Californie.
Si le Big One survenait, il y aurait un profit significatif, et le dépôt d'actions serait caduc. Inversement, si le Big One ne survenait pas, il y aurait des pertes considérables, mais les actions seraient transférées au gouvernement de l'État de Californie.
En d'autres termes, les profits allaient à la société, les pertes incombaient au gouvernement de l'État.
La situation étant ce qu'elle était, Park Sang-yeop put investir l'argent de la société dans des produits risqués sans aucune charge. Il fit jouer l'effet de levier pour acheter des options de vente tout en achetant simultanément des dollars et des yens sur le marché des changes et en vendant des devises de pays émergents.
Le délai indiqué par Kang Jin-hoo courait jusqu'à la fin septembre, et il ne restait plus que quelques jours avant cette date.
Tout le monde pensait qu'il s'était trompé.
Mais aujourd'hui, cet événement finit par se produire !
Immédiatement, l'ensemble du marché boursier américain, États-Unis compris, fut choqué et chancela. À l'inverse, l'or, le pétrole et les matières premières s'envolèrent, et le taux de change won-dollar dépassa rapidement les 1 400 wons.
Au lever du jour, les marchés asiatiques commenceront à s'effondrer les uns après les autres. Les investisseurs en actions auront du mal à dormir cette nuit.
Le profit exact ne sera connu qu'après liquidation des positions, mais il dépassera certainement 10 milliards de dollars. Ce montant couvrira non seulement les dépenses engagées pour préparer le Big One, mais laissera un excédent.
L'argent est important, mais Park Sang-yeop pensa à autre chose.
Les événements du mois écoulé défilèrent dans son esprit. Manifestations quotidiennes de groupes conservateurs devant la société, articles trompeurs de journalistes irresponsables, manipulation et fabrication médiatiques, police se contentant de regarder les bras croisés, perquisitions du parquet, agressions, controverses, et ainsi de suite.
De tels événements ne pouvaient pas survenir sans raison. Il y avait sûrement un agenda caché, et il avait ses soupçons sur l'instigateur.
« Ce doit être une vengeance pour l'affaire de la banque d'épargne Hoseong. »
Ce sentiment n'est pas difficile à comprendre. Ils ont probablement pensé que Kang Jin-hoo s'effondrerait, mais les résultats se sont révélés être l'exact opposé.
Maintenant, Kang Jin-hoo est devenu un héros qui a sauvé les États-Unis de la crise !
Park Sang-yeop retira le bandage de sa tête et hurla :
« La contre-attaque commence, bande de salauds. »
***
Le risque de « Big One » était apparu deux mois plus tôt.
La raison, bien sûr, était la prise de conscience des répliques. Depuis, le gouvernement fédéral et le gouvernement de l'État de Californie se préparaient aux séismes.
L'importance d'une intervention rapide en cas de catastrophe ne saurait être surestimée. La réussite des opérations de secours dépend du nombre de personnels déployés efficacement au stade initial.
Qu'il s'agisse de l'armée ou des pompiers, des entraînements intensifs au secours furent menés pendant un temps. Jusqu'alors, beaucoup pensaient que c'était une idée folle.
Les gens râlaient de subir des entraînements inutiles à cause des répliques et de Ronald. Mais quand l'événement se produisit réellement, le récit changea.
Base militaire de Californie.
Les hélicoptères étaient arrimés pour éviter les collisions. Par conséquent, malgré un choc important, il y eut à peine des hélicoptères endommagés.
Le colonel Lucas cria à ses subordonnés :
« L'armée existe pour le peuple ! Notre mission est de sauver le maximum de vies ! Compris ? »
Les subordonnés répondirent en chœur.
« Compris ! »
À cet instant, tous les hélicoptères étaient pleins et équipés du matériel de secours. Dès l'ordre de départ donné, des douzaines d'hélicoptères décollèrent en succession depuis la base militaire.
Une situation similaire se déroula à la caserne de pompiers.
La zone de la baie de San Francisco fut déclarée zone de catastrophe d'urgence, et les matières inflammables furent retirées des stations-service, les réservoirs de stockage vidés.
Grâce à cela, une explosion à grande échelle ne se produisit pas, mais les lignes électriques furent coupées, les gazoducs détruits, et des incendies se déclarèrent partout.
Les incendies rendent la fuite et le secours encore plus difficiles.
Les hélicoptères de secours militaires et civils décollèrent immédiatement.
***
L'armée et les équipes de secours lancèrent des opérations centrées sur les zones de danger.
Les zones périphériques, relativement moins touchées, firent inévitablement face à une pénurie de personnel de secours. Des équipes de secours civiles y furent déployées.
Le Big One secoua toute la Californie.
Les bulletins de catastrophe diffusés en permanence s'avérèrent d'une grande aide dans ce genre de situation. Mario fit rapidement entrer sa famille dans l'abri de leur manoir, attendant que les répliques se calment.
À ce moment, un grésillement accompagné d'une transmission arriva.
« [CK4875. Si vous m'entendez, répondez !] »
Mario saisit immédiatement la radio et répondit.
« CK4875. Je vous écoute. »
« [Veuillez partir immédiatement pour le secours. Est-ce possible ?] »
Mario regarda sa famille qui tremblait. Ils secouèrent la tête pour lui dire de ne pas y aller.
Il se rappela ce qu'avait dit le jeune employé qui avait installé le GPS et la radio.
« Si quelque chose arrive, votre hélicoptère sera d'une grande aide pour quelqu'un. »
À cet instant, ce quelqu'un pouvait attendre désespérément son assistance.
Mario parla dans la radio.
« Bien sûr. Je pars immédiatement. »
« [J'enverrai la position des survivants par GPS.] »
« Compris. »
Mario monta dans l'hélicoptère. Le GPS installé par l'employé affichait la position.
Son petit-fils, blotti dans les bras de sa mère, regardait son grand-père monter dans l'hélicoptère, les yeux écarquillés.
« Où vas-tu, grand-père ? »
Mario fit un pouce levé vers son petit-fils.
« Je vais sauver des gens et je reviens, Diego. »
***
Silicon Valley, Palo Alto.
Malgré le plan d'évacuation du gouvernement, la plupart des citoyens étaient restés en ville. Avec leurs foyers et leurs moyens de subsistance ancrés là, partir n'était pas facile.
De plus, la plupart des experts et des politiques continuaient de nier la possibilité d'une catastrophe majeure, ce qui apportait une certaine rassurance.
Il y a à peine dix jours, les sièges et les laboratoires de nombreuses entreprises informatiques fonctionnaient à plein régime. Cependant, en raison des mesures oppressives du gouvernement, les activités furent forcées à l'arrêt indéfini, et ceux qui n'avaient rien à faire se rassemblèrent dans les pubs des immeubles de grande hauteur pour boire en plein jour.
Deux photos étaient collées sur la cible de fléchettes.
C'étaient celles de Ronald et de Kang Jin-hoo. Les gens y lançaient des fléchettes en guise de jeu. Les photos étaient criblées d'innombrables trous.
Sur le grand téléviseur mural, l'annonce de démission de Ronald passait.
« Qui a voté pour ce type comme président ? »
« Écouter les paroles de Kang Jin-hoo a conduit à ça ! »
Tous riaient joyeusement en buvant.
Bip bip bip !
Mais à cet instant, des notifications retentirent simultanément sur tous les smartphones.
[Séisme massif signalé au large au sud de San Francisco !
Les résidents de la zone sont priés d'évacuer immédiatement !]
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce ne serait pas… ? »
Au début, tout le monde crut à une blague.
Mais à cet instant.
Boum !
Un choc violent secoua l'immeuble.
« Ahhh ! »
« Ahhhhh ! »
Les fenêtres volèrent en éclats comme si une bombe les avait frappées. Les luminaires suspendus au plafond tombèrent sur leurs têtes.
Les gens se couvrirent la tête de leurs mains et rampèrent sous les tables. L'immeuble continua de trembler violemment dans toutes les directions.
Juste avant que l'écran ne devienne noir, la voix urgente du présentateur parvint.
« Le Big One a frappé ! Tout le monde, fuyez… »
L'homme blanc qui lançait tout à l'heure des fléchettes sur le visage de Kang Jin-hoo éclata en sanglots.
« Merdum ! Kang Jin-hoo avait raison ! »
Les autres ressentirent la même chose.
« Pourquoi ne l'avons-nous pas écouté ? »
« Qui a osé dire que le Big One n'arriverait pas ? »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Enfin, les vibrations cessèrent.
« C'est fini ? »
« Sommes-nous… en vie ? »
« Oh, mon Dieu. Merci. »
Ils essayèrent de se lever pour sortir de l'immeuble. Cependant, l'ascenseur ne fonctionnait plus, et l'escalier s'était effondré.
À ce moment, l'immeuble trembla à nouveau violemment.
« C'est une réplique ! »
Le séisme n'était pas fini !
L'immeuble penchait légèrement sur le côté. À ce rythme, il ne tarderait pas à s'effondrer complètement.
Quelqu'un cria :
« Allons sur le toit ! »
La plupart des immeubles gardent les portes d'accès au toit verrouillées pour prévenir les accidents. Cependant, après avoir été désignée zone de catastrophe d'urgence, il devint obligatoire de les laisser ouvertes pour l'évacuation.
Ils coururent dans les escaliers.
En atteignant le toit, une scène stupéfiante s'offrit à eux.
Les gratte-ciel qui ornaient la skyline de la ville s'étaient effondrés. Les routes étaient crevassées comme des failles, et les gens comme les véhicules étaient aspirés par le sol.
Est-ce vraiment l'apparence de Palo Alto ?
Les gens s'effondrèrent au sol, désespérés.
« Ce… ça doit être un rêve. »
« Comment… comment est-ce possible… ? »
« Nous aurions dû évacuer plus tôt ! »
« Je… je ne veux pas mourir comme ça ! Au secours ! »
« Nous allons tous mourir ! »
Soudain, on eut l'impression que le ciel s'assombrissait.
Alors que tous sombretaient dans le désespoir, une jeune femme cria.
« Ce n'est pas vrai ! Regardez par là ! »
Elle pointa le ciel, et les gens tournèrent la tête en même temps.
D'innombrables hélicoptères volaient, semblant masquer le soleil.