Bang !
Ronald frappa du poing sur le podium. Les journalistes, décontenancés, ne sachant que faire, se tournèrent tous vers lui.
Ronald parla d'un ton ferme.
« Nous savions que le Big One arrivait, et le gouvernement a préparé toutes les mesures nécessaires. Je me rends immédiatement en Californie pour coordonner les secours ! »
L'annonce de la Maison Blanche s'arrêta là, et l'écran changea.
Taek-gyu était assis par terre, il me regarda en demandant :
« On est sauvés maintenant ? »
« On est en vie », répondis-je.
Je pointai l'écran de télévision.
« Ces gens, ils sont morts. »
L'écran qui montrait Ronald à l'instant affichait désormais San Francisco. La belle ville vibrante s'était transformée en ruines.
Le séisme qui avait frappé la côte ouest avait secoué toute la côte est. Inutile d'expliquer l'ampleur de sa force.
Le Golden Gate Bridge et le Bay Bridge, symboles de San Francisco, n'avaient pas résisté à l'impact et s'étaient rompus.
Les gratte-ciel qui tenaient à peine sur le flanc s'effondrèrent comme des dominos, de la fumée et de la poussière s'élevant partout.
Ça ressemblait à une scène de film catastrophe, mais aucun film catastrophe ne pouvait être aussi horrifiant.
Je compris enfin.
Maintenant, je savais pourquoi les Californiens appelaient cela le Big One.
***
Depuis deux mois, le chaos régnait aux États-Unis.
La tourmente, née de la peur du Big One, avait dégénéré jusqu'à la destitution du président. L'anxiété face à la catastrophe, couplée à l'instabilité politique, avait fait basculer la situation hors de contrôle.
Malgré cela, le professeur Mohan et Kang Jin-hoo ne revinrent pas sur leurs dires, et Ronald poussa résolument les plans d'évacuation.
Le monde entier se moquait de l'Amérique. La raison pour laquelle la plus grande puissance mondiale était tombée à un tel niveau de ridicule était unique.
Time Magazine désigna ironiquement Kang Jin-hoo comme le Raspoutine du XXIe siècle.
Raspoutine était un mystique et un faux prophète à l'époque impériale en Russie. L'empereur Nicolas II, qui croyait en lui, perdit le pouvoir, et la dynastie Romanov disparut de l'histoire.
Un commentateur politique évalua : « Kang Jin-hoo a fait de Ronald le président, puis l'a chassé de ce poste. »
Ironiquement, le vice-président Bauer, qui menait la destitution, était aussi une figure clé pour avoir fait de Ronald le président.
Ne le supportant plus, le peuple se souleva. Les manifestations se répandirent comme une traînée de poudre à travers les États-Unis. Ils pleuraient les victimes de l'incendie de Bluebell tout en condamnant Kang Jin-hoo et Ronald.
Denver Stevenson.
Étudiant à l'Université d'État de New York, il menait le mouvement pour chasser Ronald à New York.
Ce n'était pas un groupe particulièrement organisé ; il se contenta de poster l'heure et le lieu sur FaceNote et rassembla des gens partageant ses idées. Même cela suffisait à attirer des milliers de personnes à chaque fois.
Ils défilèrent dans les rues, scandant des slogans. Ce jour-là tombait le vote de la destitution. Quand la nouvelle éclata que la résolution de destitution avait été adoptée à une écrasante majorité par la Chambre, les manifestants explosèrent de joie.
Denver, tenant un mégaphone, cria : « C'est une victoire pour la démocratie américaine et pour nous, le peuple américain ! »
« Waouh ! »
« Ronald, démissionne ! »
« Démissionne ! Démissionne ! »
« Punissez Kang Jin-hoo ! »
« Punissez-le ! Punissez-le ! »
Sur le grand panneau électronique où défilaient d'ordinaire les publicités des entreprises, un sous-titre « Annonce d'urgence présidentielle » apparut, suivi de la couverture médiatique.
Face à l'inédit d'une démission présidentielle, non seulement les manifestants mais aussi les passants s'arrêtèrent tous net pour regarder le panneau ou leur smartphone.
À ce moment critique avant le vote du Sénat, l'annonce du président ne signifiait qu'une chose.
Les manifestants éclatèrent en acclamations frénétiques.
« Wooaaah ! »
La démission de Ronald était désormais une certitude.
Le rugissement emplissant les rues était si fort que la télévision était inaudible.
Et puis, à cet instant.
Le sol trembla violemment, et les gens tombèrent.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qui arrive ? »
« C'était quoi, ça ? »
Les manifestants se regardèrent. La rue plongea dans un silence irréel, comme si le vacarme n'avait été qu'un mensonge. Juste alors, la voix de Ronald se fit entendre.
« Le Big One est arrivé ! »
Tous arborèrent une expression d'incrédulité.
Le Big One est arrivé ? Ce n'était qu'une brève secousse. Cela pouvait-il être un prétexte fabriqué pour échapper à la destitution ?
Cependant, le panneau électronique affichait soudain des images de San Francisco.
La ville, jadis réputée la plus chère et la plus vivable des États-Unis, s'était totalement effondrée. Les gratte-ciel qui ornaient si joliment la skyline s'effondrèrent.
Un journaliste hurla quelque chose, mais sa voix fut noyée par le bruit des hélicoptères et un vacarme assourdissant.
C'était une scène d'une irréalité totale.
Quelques personnes sortirent prestement leur smartphone pour consulter les actualités. Tout le fil d'info ne parlait que du Big One.
[Le Big One Est Arrivé !]
[Séisme M9.8 À San Francisco !]
[Plus Forte Magnitude Depuis Le Début De La Surveillance Sismique !]
[La Pire Catastrophe De L'Histoire Américaine !]
[Le Gouvernement De Californie Évalue La Situation !]
Des cris et des pleurs jaillirent de la foule.
« C'est ridicule ! »
« Ce n'est pas possible ! »
« Comment ça a pu arriver ! »
« Mon Dieu ! »
Denver, qui menait la manifestation, songea à une personne.
Malgré les reproches et la dérision de tous, une seule personne avait mis en garde contre le Big One, en mettant tout en jeu. Et maintenant, cet avertissement devenait réalité.
Il lâcha le mégaphone et marmonna, hagard.
« Qu'ai-je fait ? »
À l'instant d'avant, des gens brandissaient des pancartes et chantaient ; à présent, ils hurlaient de panique.
« Merde ! »
« La réplique avait raison ! »
« Ce type avait complètement raison ! »
***
La Chambre, qui avait adopté le projet de destitution par une écrasante majorité, baignait dans une atmosphère de fête.
Le projet de destitution adopté par la Chambre était maintenant transmis au Sénat. Si le président ne démissionnait pas, un vote aurait lieu immédiatement pour le destituer.
Mais alors… le Big One arriva.
La Chambre, qui acclamait encore à l'instant, plongea dans le silence.
Les griefs pour la destitution étaient que le président avait détruit l'Amérique en croyant les paroles d'un professeur fou et d'un spéculateur coréen.
Cependant, avec l'arrivée du Big One, tout changea.
Le professeur Mohan avait prédit la catastrophe avec exactitude, et Kang Jin-hoo avait risqué toute sa fortune pour révéler la vérité. Ronald, le président, ne détruisait pas l'Amérique ; il prenait les meilleures mesures pour la protéger.
Ils avaient voté la destitution d'un si grand président !
Le Sénat, qui hurlait pour la destitution, changea immédiatement de position et rejeta le projet dès que l'incident se produisit.
Au final, ce fut seulement la Chambre qui fit une bêtise.
Un député républicain demanda au Président de la Chambre :
« Qu'est-ce qui nous attend maintenant ? »
Le Président, oubliant la caméra, marmonna :
« Putain de merde… »
***
Je savais que le Big One arrivait.
Mais le moment où il devint réalité, je ne repris pas mes esprits. La réalité se dévoila au-delà de toutes mes imaginations.
Penser à combien de gens avaient pu mourir me glaça d'une peur qui fit trembler mes membres.
Comparé au Big One, les deux récents séismes au Mexique semblaient de la gnognotte.
Mon esprit était en chaos.
Ai-je vraiment fait de mon mieux ? Aurais-je pu faire mieux ?
Le temps était trop court. S'il y avait eu un mois de plus, non, ne serait-ce qu'une quinzaine…
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Excusez-moi ? »
Quand je tournai la tête, Ronald, qui était à la télé à l'instant, se tenait à côté de moi.
Il me tapa fermement dans le dos de la paume et dit : « On part pour la Californie tout de suite. Suivez-moi. »
Au lieu de demander pourquoi, j'acquiesçai, hébété.
« D'accord, je comprends. »
Je dis à Taekgyu : « Tu devrais retourner en Corée d'ici. Je finis ici et je te rejoins. Transmets mon message à Ellie et Hyunju. Ah ! Et à Sangyeop et Henry aussi. »
« D'accord, fais attention ! »
Inutile de faire les bagages séparément.
Alors que je suivais Ronald, son aide tenta de nous arrêter.
« La Californie est dangereuse, Monsieur le Président. Il vaudrait mieux que vous restiez ici… »
Ronald le rabroua : « Il y a des gens qui attendent d'être secourus dans cet endroit dangereux ! Vous pouvez vous planquer en sécurité et pousser quelqu'un d'autre à aller les secourir ? »
Une fois sortis du bâtiment, le vice-président Bauer se tenait là. Il avait l'air hors de lui, comme s'il ne savait même pas ce qu'il avait fait.
Il n'avait probablement pas prévu que les choses en arrivent là.
« Je suis désolé. Je… »
Ronald lui tapa légèrement sur l'épaule et dit : « Pour l'instant, la priorité est de rétablir la situation. Je me rends sur place immédiatement, et vous restez à la Maison Blanche pour gérer la situation. »
Comme il le dit, nous devons concentrer tous nos efforts sur les secours. Nous réglerons les détails plus tard, une fois que ce sera fini.
La lumière dans les yeux du vice-président Bauer redevint normale.
« Ah, je comprends. »
Une dizaine de véhicules foncèrent droit vers l'aéroport proche.
À l'aéroport, Air Force One, l'avion officiel du Président des États-Unis, était prêt au décollage.
Ronald monta dans l'avion le premier, l'air grave, et tout le monde le suivit.
Les reporters continuaient de déclencher leurs obturateurs pour saisir la scène.
***
Comment diable vit-on une vie qui mène à monter à bord d'Air Force One ?
Je ne suis même pas Américain ; je suis Coréen.
Air Force One, à juste titre surnommé la « Maison Blanche volante », est équipé du bureau présidentiel, de salles de conférence, d'installations médicales, et dispose de capacités de communication mondiales.
Dans la salle de conférence, les personnalités clés, dont Ronald, se réunirent. J'étais aussi présent à la réunion. Toute la scène était enregistrée.
Ronald me demanda : « Combien de fournitures de secours OTK Company a-t-elle stockées aux États-Unis ? »
« J'ai soumis la liste et les quantités au quartier général de la réponse aux catastrophes. Nous continuons de produire et d'acheminer des fournitures depuis des pays comme la Chine et le Vietnam. »
La production initiale fut expédiée par voie maritime, mais après mi-septembre, nous optâmes pour le transport aérien vu l'urgence. Les coûts de transport grimpèrent à plus de dix fois, mais il n'y avait pas d'autre choix.
« Nous réquisitionnerons tout ce qui est aux États-Unis et toutes les fournitures supplémentaires qui arrivent. Nous réglerons les coûts après la fin de l'opération. »
J'acquiesçai.
« C'est préparé pour l'Amérique. Utilisez-le comme bon vous semble. »
Puis je lançai un appel vidéo avec Caltech.
L'écran montra le professeur Mohan. Le stress semblait l'avoir éprouvé ; le professeur autrefois bedonnant paraissait avoir perdu un poids considérable.
Caltech est à plus de 500 kilomètres de San Francisco. Toutefois, peut-être incapable d'échapper à l'impact, le laboratoire visible derrière lui était un désastre.
Des livres jonchaient le sol, et du matériel gisait brisé et éparpillé.
Le professeur Mohan avait l'air bouleversé. C'était probablement la culpabilité de n'avoir pas pu empêcher la catastrophe malgré sa connaissance. Je comprenais ses sentiments.
« Il y aura des répliques pendant un moment. Bien qu'elles ne soient pas aussi importantes, chacune sera de l'échelle d'un séisme. »
L'expression de tous se durcit à ces mots.
Mais ce n'était pas la fin.
« Un tsunami de plusieurs dizaines de mètres de hauteur arrivera bientôt. Si nous ne sommes pas prêts, les pertes humaines augmenteront de manière incontrôlée. »
Le tsunami, à bien des égards, était une catastrophe plus grande que le séisme. Lors du séisme en Asie du Sud et du séisme du Tōhoku, la plupart des décès furent dus à la noyade par le tsunami.
« Le centre sismique est-il en sécurité ? »
« La plupart fonctionnent normalement. »
« Continuez à surveiller la situation et envoyez les mises à jour au quartier général de la réponse aux catastrophes. »
« Compris. »
Toutes les chaînes radio et de diffusion aux États-Unis suspendirent temporairement leurs opérations, et une déclaration présidentielle fut diffusée.
Ronald, apparaissant calme mais résolu, parla à l'écran.
« Le séisme n'est pas fini. Il y aura plusieurs répliques, et un tsunami arrive. Les résidents dans les zones de danger sont invités à évacuer le plus rapidement possible. Si l'évacuation est difficile, mettez des gilets de sauvetage et mettez-vous à l'abri sous les bureaux pour protéger vos têtes. Je le répète, le gouvernement a parfaitement achevé les préparatifs de réponse aux catastrophes. L'armée, les pompiers et les volontaires civils sont déjà engagés dans les secours et sauveront les survivants. Nous ne nous arrêterons pas avant que la dernière personne ne soit secourue. Quoi qu'il arrive, la nation est avec vous. Priez pour l'Amérique ! »
***
Le lendemain.
Time Magazine publia un numéro spécial.
La couverture, ornée d'une bordure noire au lieu du rouge habituel, montrait un profil de Kang Jin-hoo montant dans Air Force One, l'air grave.
Le titre disait « Le Prophète Kang ».