Le président Bauer demanda, surpris.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Vous connaissez les motifs de destitution mieux que moi, je n'ai donc pas besoin de les énoncer. Je veux plutôt dire ceci : si le président Ronald est destitué, le vice-président deviendra président. »
Mike Bauer est un républicain distingué, un conservateur traditionnel et un évangélique dévot. Il est sans prétention, sincère et ne dit que la vérité, doté d'une capacité d'inclusion qui embrasse les républicains chevronnés.
Ronald, dépourvu de toute base de soutien au sein du parti, l'a choisi comme partenaire, et ce choix s'est avéré judicieux. Il est devenu la raison principale de l'élection de Ronald en ralliant les partisans républicains traditionnels.
On disait qu'au sein du parti, Mike Bauer a fait de Ronald le président, tandis qu'à l'extérieur du parti, c'était Kang Jin-hoo qui l'avait fait.
Ayant servi comme gouverneur d'Hawaï, ce vice-présidence marquait la fin de sa carrière politique.
Si Ronald n'est pas réélu, ce sera fini. Même s'il réussit, il prendra sa retraite dans quatre ans.
Après cela, il mènera probablement une vie paisible. Il a déjà préparé une maison à Hawaï pour y vivre avec sa femme.
Cependant…
« Le nom du président des États-Unis reste dans l'histoire. Si vous demandiez à quelqu'un de citer d'anciens présidents, même un sans-abri allongé dans la rue en citerait dix sur-le-champ. Mais pouvez-vous vous rappeler ne serait-ce qu'un nom de vice-président ? »
Le président est à lui seul le protagoniste de l'histoire. Son nom sera éternellement gravé, pendant et après son mandat. En revanche, le vice-président disparaît de la mémoire de tous dès la fin de son mandat.
Le gouverneur Simon prit soudain la parole, comme frappé par une idée.
« Ah ! Il y a un nom dont je me souviens : Harry Truman était aussi vice-président. »
Harry Truman.
La seule raison pour laquelle on se souvient de lui comme vice-président est une seule —
« S'il n'avait pas succédé à la présidence à la mort de Roosevelt, qui se souviendrait de son nom aujourd'hui ? »
C'était une tentation dangereuse et secrète.
Le vice-président Bauer sentit une flamme s'allumer dans sa poitrine.
Le poste qu'il pensait ne jamais pouvoir atteindre… la chance de devenir le protagoniste de l'histoire lui était donnée !
Simon parla sur un ton subtil.
« Veuillez persuader les sénateurs républicains de se joindre à la destitution. »
Je ne pensais pas qu'ils agiraient uniquement pour l'intérêt national, sans attendre de récompense en retour.
Le vice-président Bauer demanda à Simon :
« Que voulez-vous ? »
« Ce n'est pas seulement le président Ronald qui doit rendre des comptes dans cette affaire. Si le président est destitué, tous les responsables concernés doivent démissionner. Le secrétaire d'État, le secrétaire à la Défense, le secrétaire au Trésor, le secrétaire à la Sécurité intérieure… et bien d'autres encore. »
Le vice-président Bauer comprit ce qu'il insinuait.
« Demandez-vous ce poste ? »
Simon ne le nia pas.
« Compte tenu de la situation actuelle, il sera difficile de stabiliser le chaos avec la seule force républicaine. Le Parti démocrate contribuera pour le nouveau président. »
Ce n'était pas une mauvaise proposition.
La raison pour laquelle Ronald n'avait pas pu faire preuve d'un leadership fort depuis sa prise de fonction était que le Congrès était dominé par les démocrates.
Si la destitution était adoptée, l'influence des démocrates ne ferait que croître. Leur soutien était crucial pour une gouvernance stable à l'avenir.
Le vice-président Bauer regarda Simon. Il pensa que peut-être lui et Simon s'affronteraient lors de la prochaine élection présidentielle.
Gagner serait formidable, et perdre n'aurait pas grande importance. Quoi qu'il en soit, il entrerait dans l'histoire en tant que président des États-Unis.
« Je rencontrerai d'abord les dirigeants républicains. »
À ses mots, les personnes réunies dans la pièce esquissèrent des sourires satisfaits.
…
Le gouverneur du New Jersey, Simon Underwood, lança un ultimatum à Ronald aux côtés de sénateurs démocrates.
« Je vous donne trois jours. Dans ce délai, mettez fin à cette folie et démissionnez de la présidence. Si vous refusez, je convoquerai la Chambre et le Sénat pour des votes de destitution. »
On s'attendait à ce que le Congrès s'y oppose fortement. Pourtant, le passage effectif à l'acte de destitution fut inattendu.
Contrairement à la Corée, où une destitution présidentielle entraîne une nouvelle élection, aux États-Unis, le vice-président assume la fonction. Par conséquent, même si la destitution aboutit, il n'y a pas de changement de régime.
Après avoir regardé les informations, Taek-gyu demanda : « Y a-t-il déjà eu un président destitué dans l'histoire des États-Unis ? »
« Non. »
Il y a eu des cas proches, toutefois.
Andrew Johnson et Bill Clinton furent acquittés par le Sénat, et Richard Nixon démissionna juste avant le vote à la Chambre.
Au lieu de rencontrer les démocrates pour les persuader, Ronald posta sur Twitter.
[« L'âne brait, mais l'éléphant avance ! »]
L'âne symbolise le Parti démocrate, tandis que l'éléphant représente le Parti républicain.
À la Chambre, si une majorité vote pour la destitution, elle est adoptée. Par conséquent, si le Parti démocrate majoritaire décide de voter, il n'y a aucun moyen de l'empêcher. Cependant, le Sénat requiert une majorité des deux tiers pour adopter.
S'il pourrait être difficile à la Chambre, les calculs suggéraient que si les républicains s'unissaient, ils pourraient efficacement bloquer la procédure au Sénat.
Mais alors…
« Malgré de nombreux conseils et objections, le président Ronald Stamper détruit l'Amérique en croyant aux fausses allégations du professeur Mohan et aux paroles de Kang Jin-hoo. J'en ai conclu qu'il a perdu le jugement nécessaire pour continuer à exercer la présidence. J'exhorte le public à soutenir cela. Que la bénédiction de Dieu soit sur l'Amérique. »
L'orateur n'était autre que le vice-président Mike Bauer !
Il était, de fait, le chef du Parti républicain. Sa position indiquait que même les républicains chevronnés avaient tourné le dos à Ronald.
Avec le Parti républicain se joignant à l'effort de destitution, ils obtinrent suffisamment de voix à la Chambre et au Sénat pour l'adoption.
[« Sera-t-il destitué ou va-t-il démissionner ? »]
[« Raspoutine du XXIe siècle, faisant tomber le souverain suprême ! »]
[« Kang Jin-hoo est le véritable Big One ! »]
[« Les sondages montrent 91 % de soutien écrasant pour la destitution ! »]
La date du vote de destitution est fixée au 28 septembre.
L'avenir des États-Unis s'orientait dans une direction imprévisible.
…
Je n'avais pas pu dormir correctement depuis plusieurs jours.
J'avais somnolé appuyé contre le canapé, et à nouveau, je me suis retrouvé debout là-bas. La même scène se déroulait sous mes yeux.
Que diable essayez-vous de me montrer ?
L'homme à côté de moi ne cessait de vérifier sa montre et de parler sur son oreillette Bluetooth. Le signal changea, et les gens traversèrent la rue.
Une fois de plus, le sol se fendit, et j'attrapai la main de l'homme qui allait tomber. Sachant que je ne pouvais pas le sauver, je le tirai vers moi.
Je pouvais voir la montre Rolex à son poignet droit.
À cet instant, le sol sous moi céda, et je tombai dans une obscurité sans fin.
Quand j'ouvris les yeux, le monde était silencieux.
Taek-gyu demanda.
« Qu'avez-vous vu cette fois-ci ? »
« Le moment où le Big One arrive. »
Taek-gyu fut surpris.
« Vraiment ? Quelle heure est-il ? »
« 12 h 47. Le Big One arrivera à ce moment-là. »
…
Bien que le 28 soit arrivé, le lancement tant attendu du Nphone Z n'eut pas lieu.
Il n'y eut ni lancement, ni même d'annonce de nouveau produit, comme pour les autres entreprises.
Cela semblait très différent de ce que j'avais vu. Tout a dû changer à cause de moi.
Tous souhaitaient ardemment que cette situation se termine au plus vite.
Je reçus un appel du professeur Mohan. Il parla d'une voix lasse.
[Les mouvements des failles de San Andreas et de Hayward sont préoccupants. On a l'impression que c'est vraiment à notre porte… mais honnêtement, je ne sais pas quoi en penser.]
Le professeur Mohan souffrait aussi des critiques. Des demandes de licenciement affluaient au California Institute of Technology.
Le plus haut niveau d'alerte sismique fut émis pour la baie de San Francisco.
Pendant ce temps, le Parti démocrate engagea la procédure de destitution comme promis. Ronald n'avait plus que deux choix.
Être destitué ou démissionner avant.
Ronald paraissait épuisé. Son comportement autrefois passionné s'était estompé, le faisant ressembler à un homme de 70 ans.
« Nous devrions bientôt commencer à préparer l'annonce de la démission. »
« Attendons un peu. »
Ronald sourit amèrement à mes mots.
« Qu'est-ce qui changera si nous attendons ? »
« Le Big One pourrait survenir avant cela. »
Si ce que j'avais vu était exact, cela se produirait certainement.
Je continuai à vérifier ma montre. Le temps s'écoulait avec angoisse.
Et finalement, il fut 12 h 47, l'heure prévue.
Le Big One… ne vint pas.
Le monde resta silencieux.
Alors que je sentais une vague de confusion, Ronald me regarda avec une expression perplexe.
« Pourquoi rien ne se passe ? »
« Oh, ce n'est rien. »
Pourquoi rien ne se passe ?
Ce que j'ai vu, c'était l'aiguille d'une montre-bracelet. Il peut y avoir quelques minutes de décalage. Cependant, même après 30 minutes, puis une heure, rien ne se produisit encore.
Quelque chose ne va pas !
Le visage de Taek-gyu pâlit.
Mon esprit était dans le chaos, incapable de penser clairement. Qu'ai-je mal compris ? Est-ce que mes actions ont influencé le tremblement de terre ?
Qu'ai-je bien pu faire ?
Dehors, on entendait les cris et les hurlements des manifestants. La police s'affrontait avec les manifestants qui tentaient de pénétrer dans la Maison Blanche.
Après un moment, Ronald termina un bref appel et raccrocha.
« La Chambre des représentants a adopté la mesure de destitution. Le vote au Sénat aura lieu sous peu. »
Une interview du président de la Chambre passait à la télévision.
Il expliqua le résultat du vote de destitution et dit : « La destitution du président est un événement profondément douloureux. Pour ne pas laisser de tache dans l'histoire américaine, j'exhorte le président Ronald à prendre une décision rapidement. »
Ronald applaudit légèrement et se leva.
« Eh bien, c'est fini. »
Plus de deux heures s'étaient déjà écoulées depuis l'heure prévue du Big One. Pourtant, rien ne s'était passé. La baie de San Francisco visible à la télévision restait tranquille.
Maintenant, le vote au Sénat allait commencer. Il ne restait plus de temps. C'était la dernière opportunité de Ronald.
Je ne pouvais pas dissuader Ronald d'annoncer sa démission. C'était son dernier lambeau de dignité.
Maintenant, gaspiller de l'argent n'est plus un problème. Tout est vraiment fini !
Qu'est-ce qui a mal tourné ?
Si Ronald ne m'avait pas écouté, aucun de nous deux n'en serait arrivé là.
Comment se sent-il ?
« M'en voulez-vous ? »
Ronald ricana doucement et me donna une tape légère sur l'épaule.
« C'est ma décision, mon jugement. Il n'y a pas besoin d'en vouloir à qui que ce soit. »
Il s'était souvent retrouvé au cœur de controverses en raison de son comportement léger, peu présidentiel. Mais au bord de la démission, il avait l'air plus présidentiel que jamais.
Ronald se dirigea vers la salle de presse pour son annonce de démission, ne laissant que nous deux.
Nous restâmes silencieux pendant un long moment.
Taek-gyu demanda, l'air perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le tremblement de terre n'a-t-il pas eu lieu ? »
« Je ne sais plus. »
Était-ce une erreur sur la date, ou y avait-il une autre raison ?
À l'instant, j'étais si certain. Maintenant, je ne parviens même pas à comprendre la vérité.
Qu'ai-je vraiment vu ?
Était-ce vraiment l'avenir, ou juste une illusion de ma propre fabrication ? Peut-être que le Big One n'a jamais existé du tout ?
Qu'est-ce que je veux vraiment ?
Est-il préférable d'avoir un tremblement de terre pour gagner quelque chose, ou vaut-il mieux ne pas en avoir, même si cela signifie tout perdre ?
Souhaite-je que le tremblement de terre se produise, ou souhaite-je qu'il ne se produise pas ?
Les souvenirs des accusations portées contre moi refirent surface, ainsi que tout ce que j'avais fait pour prévenir la catastrophe du tremblement de terre. Était-ce vraiment sans signification ?
Ronald apparut à l'écran de télévision avec un bandeau « Déclaration d'urgence de la Maison Blanche ».
Bien que la raison de la conférence de presse ne soit pas révélée, tout le monde savait qu'il s'agissait de sa démission.
Une fois que Ronald démissionne, toutes les mesures d'urgence cesseront. Après cela, même si le Big One survient, il n'y aura rien que nous puissions faire.
On a vraiment l'impression que tout est fini.
À cet instant, ma vision se brouilla, et j'entendis un bourdonnement dans mes oreilles.
« Alors… vient… d'arriver à… San Fran… »
Je pouvais dire que c'était la voix de l'homme debout à côté de moi, pas celle de celui qui parlait au pupitre.
Qu'est-ce qu'il dit ?
« Cette fois… JP Morgan… certainement… IPO… »
Pourrait-ce être…
Taek-gyu me demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je marmonnai : « Cet homme était un employé de JP Morgan. »
« Qui est ce type ? »
« Le siège de JP Morgan est à Wall Street. Il est ici en voyage d'affaires à San Francisco. »
Taek-gyu cligna des yeux, visiblement confus. « Qu'est-ce que cela change maintenant ? »
« L'Est et l'Ouest ont trois heures de décalage horaire. »
Les smartphones ajustent automatiquement l'heure en vérifiant le GPS et les antennes relais. Mais une montre analogique doit être réglée manuellement.
Mais s'il n'avait pas réglé l'heure séparément ?
Alors, au moment du tremblement de terre, l'heure locale n'est pas 12 h 47 mais 15 h 47 !
Après avoir entendu cela, Taek-gyu regarda sa montre, choqué. « Elle vient de passer. »
Je tournai la tête vers la télévision.
Ronald lut sa déclaration préparée d'une voix calme.
« Chers citoyens, je démissionne par la présente de la présidence des États-Unis… »
Je sentis mes jambes fléchir, comme si j'allais m'effondrer à tout moment. On avait l'impression que le sol sous moi tremblait.
Non !
Ce n'est pas une illusion. Le sol tremble vraiment !
Taek-gyu tomba au sol, et Ronald, visible à l'écran, chancela en s'agrippant au pupitre. Les voix驚き des journalistes s'écoulèrent à travers la diffusion.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourrait-ce être… ? »
Un assistant surgit dans le cadre et chuchota quelque chose à l'oreille de Ronald.
À cet instant, Ronald froissa l'annonce qu'il tenait. Puis il fixa droit la caméra et dit :
« Le Big One est arrivé. »