Le temps s'écoulait sans relâche.
Un porte-conteneurs transportant des fournitures de secours et des produits d'aide fabriqués en Chine arriva au port de San Francisco. L'équipement électronique expédié depuis l'usine vietnamienne de Seosung Electronics commença également à arriver.
Ces articles étaient destinés à être stockés dans un entrepôt loué.
Si les volumes de production initiaux pouvaient être acheminés par voie maritime, les quantités ultérieures devraient être transportées par avion.
Nous continuâmes de séjourner dans un hôtel de la Silicon Valley, recevant des mises à jour sur la situation de l'entreprise et surveillant de près les mouvements du gouvernement américain.
Une semaine s'était écoulée depuis les briefings de la Maison-Blanche, mais aucune annonce n'avait été faite concernant des exercices d'évacuation. C'était probablement refusé par crainte de propager l'anxiété sur les séismes.
Le vice-président Bauer déclara lors d'une interview sur Fox News : « En tant que natif d'Hawaï, j'ai entendu d'innombrables fois depuis mon enfance que le volcan Kilauea allait entrer en éruption. Mais il ne s'est rien passé jusqu'à présent, n'est-ce pas ? L'USGS (United States Geological Survey) examine attentivement toutes les données et consulte le monde universitaire, et ils ont confirmé que la probabilité d'un Big One est extrêmement proche de zéro. Même si un petit séisme survenait, les gouvernements fédéral et d'État préparent toutes les mesures nécessaires. J'exhorte les médias à s'abstenir d'alimenter l'anxiété par leurs articles et à faire confiance aux annonces du gouvernement. Nous enquêterons à fond et prendrons des mesures strictes contre ceux qui propagent des rumeurs ou de fausses informations incitant au trouble public pour un gain personnel. »
C'était essentiellement un avertissement pour que je me taise. Les médias le soulignèrent également.
Une bonne nouvelle était que le professeur Mohan semblait plus confiant qu'avant. S'il avait cédé à l'aggravation de l'opinion publique et rétracté ses affirmations, la situation serait devenue plus compliquée.
Je reçus un appel de Hyun-joo.
« Tu en as assez fait. C'est trop dangereux maintenant. Tu sais dans quel état sont les choses ? »
« Oui. »
À mesure que la probabilité du Big One était niée, l'opinion publique continuait de se dégrader. Sortir de l'hôtel maintenant, il ne serait pas surprenant de se faire jeter des tomates pourries.
« Rentrez vite en Corée avec Taek-gyu. »
Ensuite, je parlai à ma mère.
« Ton nom revient sans cesse dans les actualités ces temps-ci. Qu'est-ce que tu fabriques là-bas ? Tu cherches à faire du souci à ta mère ? »
« … Je suis désolé. »
Après avoir enduré un long sermon et enfin obtenu une trêve, je reçus un appel d'un numéro inconnu.
« Allô. »
L'appelant n'était autre que le professeur Mohan.
[J'ai éteint mon téléphone un moment parce que les appels affluaient. C'est le téléphone de Carrie.]
Le professeur parla avec urgence.
[Oh ! Plus important encore, je viens de découvrir quelque chose de crucial.]
« Qu'est-ce que c'est ? »
[Il y a de fortes chances qu'un séisme se produise à Mexico avant l'arrivée du Big One. Vous pouvez le considérer comme un précurseur. ]
« Quelle est la probabilité ? ]
[À l'heure actuelle, elle dépasse 80 pour cent. ]
« Je vois. »
J'acquiesçai distraitement, et à cet instant, quelque chose flotta dans mon esprit.
— Séisme de Mexico —
Un autre séisme ?
L'Amérique du Sud fait aussi partie de la Ceinture de feu du Pacifique, les séismes y sont donc fréquents. Le séisme chilien de 2015 en est un exemple majeur.
[Pourquoi ce silence ? M'entendez-vous ? ]
Je revins à la réalité.
« Quelle en est la magnitude ? ]
[On s'attend à environ M7,0. Comparé au Big One, ce ne sera même pas un cinquantième. ]
C'est quand même considéré comme un séisme majeur ? Alors à quel point le Big One est-il grave ?
« Compris. Veuillez me contacter si vous découvrez quelque chose de nouveau. »
Dès que l'appel se coupa, Taek-gyu demanda.
« Qu'est-ce que tu as vu cette fois-ci ? »
« Il y aura un autre séisme avant l'arrivée du Big One. »
« Quoi ? »
Comme prévu, bien que je ne puisse déterminer ni le moment ni l'ampleur, le professeur Mohan avait clairement affirmé qu'il s'agissait d'un précurseur du Big One.
Y a-t-il un moyen d'exploiter cette information ?
J'appelai Ellie.
« J'ai quelque chose à te demander. »
***
Trois jours plus tard.
Je demandai une conférence de presse d'urgence. Le lieu était la salle du deuxième étage de l'hôtel où nous logions.
« Les documents que tu as demandés sont prêts ? »
[Je viens de les envoyer. ]
J'allumai mon ordinateur.
« Je les ai vérifiés. »
Ellie demanda d'un ton inquiet.
[Tu vas vraiment faire ça ? ]
« Je ne vois pas de meilleure solution pour l'instant. »
Faire ce qui est juste demande un grand courage.
« Tu n'en as pas parlé à Hyun-joo, hein ? »
[Bien sûr que non. ]
Si elle l'apprenait, elle débarquerait illico pour essayer de m'en dissuader. Si elle l'apprend plus tard, on sera tous les deux dans de beaux draps.
Ellie me demanda.
[Tu avais l'intention de faire ça dès le début ? ]
Je lui avais déjà demandé si elle serait d'accord pour tout perdre.
« Je suis désolé. »
[Pour quoi ? ]
« De ne pas l'avoir dit avant, et de te demander ces documents. »
Ellie répondit sur un ton délibérément enjoué.
[C'est bon. Je n'y connais rien en séismes, et je ne comprends pas pourquoi tu vas si loin, mais… je crois en la sincérité de Jinhoo. ]
« Merci. »
Je ne réalisais pas à quel point c'était galvanisant d'avoir quelqu'un qui croit en vous.
Ellie dit sur un ton badin.
[Hmm, il doit y avoir de meilleurs mots que juste dire merci. ]
« Je prévois de le dire en personne. ]
[J'attends ça avec impatience. ]
Après avoir raccroché, j'imprimai les documents qu'Ellie m'avait envoyés.
Je regardai Taek-gyu et dis : « Tu n'es pas obligé de le faire, toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si on le fait, on le fait à fond. Où je signe ? »
Je signai le premier, puis Taek-gyu attrapa un stylo. Sans la moindre hésitation, il signa.
« De toute façon, un séisme va se produire. »
« Mais si ça tourne mal ? »
« C'est bon. J'ai ma sœur. Juste 3 % de sa part suffiront pour que je vive confortablement. »
« Ah… »
Serait-ce qu'il savait que ça en arriverait là et qu'il a donné une partie de sa quote-part à sa sœur ?
Taek-gyu posa la main sur mon épaule et dit : « Parfois, je te donnerai peut-être de l'argent de poche, mon pote. »
« … Dégage. »
Bon, même si je disais ça, je me sentais quelque peu rassuré. Il y a plein de gens prêts à s'occuper de moi, donc je ne pense pas avoir à m'inquiéter de mourir de faim dans le futur.
Je regardai la montre qu'Ellie m'avait offerte. « C'est l'heure. Je reviens bientôt. »
« Bon voyage. »
***
La salle de conférence de presse était déjà bondée de nombreux journalistes.
Les grands médias américains comme CNN, NBC et Fox News, ainsi que des journaux locaux, étaient présents.
Quand j'ai annoncé la conférence de presse, je ne m'attendais pas à ce que tant de médias se déplacent. Ça me donnait l'impression d'avoir réussi.
Dès que j'entrai, une salve d'appareils photo se braqua sur moi.
Je pris place et dis :
« L'objet de cette conférence de presse est d'alerter sur les dangers du Big One. L'ampleur du Big One dépasse ce que vous pouvez imaginer. Les gouvernements fédéral et d'État doivent immédiatement établir des plans d'évacuation et des mesures de secours pour les résidents. »
Je communiquai les stratégies établies par le professeur Mohan, qui divisait les zones affectées en A1, A2 et A3, directement aux médias. Tout le monde avait l'air stupéfait.
« Des questions ? »
À peine eus-je fini de parler que les journalistes me bombardèrent de questions.
« J'ai reçu l'information selon laquelle vous étiez dans le coma pendant une semaine après le dernier séisme. Est-ce vrai ? »
« Avez-vous subi une évaluation psychiatrique ? »
« Que pensez-vous des rumeurs selon lesquelles vous propageriez de fausses informations pour un gain personnel ? »
« N'avez-vous vraiment pas de telles intentions ? »
Soudain, l'atmosphère ressemblait à une audition.
Personne ne croyait à la possibilité du Big One. Il n'y avait donc que deux raisons pour que je parle ainsi : j'étais soit fou, soit poursuivi un autre but.
C'est pour cela qu'ils me traitaient comme un illuminé ou un spéculateur. Dans cette situation, quoi que j'essaie d'expliquer, ça ne sonnerait que comme des excuses.
« Avant tout, je suis parfaitement sain d'esprit. Je sais qu'il y a des malentendus. Je veux affirmer clairement que je n'ai pas investi pour un gain personnel, et je n'ai pas l'intention de revendre pour faire du profit. »
Les journalistes hurlèrent en chœur.
« Comment pouvez-nous croire ça ? »
« Avez-vous déjà fait du trading de produits dérivés sous pseudonyme ? »
« Avez-vous l'intention de divulguer transparemment l'historique des transactions ? »
J'anticipais des critiques sur l'investissement. Néanmoins, c'est absurde que des investisseurs qui prévoient une crise s'abstiennent d'investir.
En effet, Michael Burry, gérant de hedge fund chez Scion Capital, avait prédit la crise immobilière américaine, investi et réalisé d'énormes profits. Même les investisseurs qui avaient financé son fonds avant l'éclatement de la crise ne croyaient pas ses dires.
« Je crois fermement aux paroles du professeur Mohan. Un séisme majeur surviendra à Mexico à la mi-septembre. Cela peut être vu comme un précurseur du Big One. D'ici fin septembre, le Big One arrivera. »
Les journalistes éclatèrent en chœur.
« Sur quelle base ? »
« niez-vous l'affirmation du gouvernement selon laquelle le Big One est impossible ? »
« Pouvez-vous prouver ici que ce n'est pas dans un but spéculatif ? »
Si je ne mise pas tout, qui me croira ?
Je sortis les documents que j'avais apportés.
« Je déposerai la totalité des parts du représentant et du vice-représentant auprès du gouvernement de l'État de Californie. Si rien ne se passe d'ici fin septembre, 97 % des actions d'OTK Company appartiendront au gouvernement de l'État de Californie. »
La salle tomba dans un silence instantané.
Je les regardai et demandai : « Y a-t-il encore quelqu'un qui pense que je suis fou ou que j'essaie de profiter de la spéculation ? »
Les journalistes, qui lançaient tout à l'heure des accusations déguisées, restèrent muets, le visage rempli de surprise.
Je regardai droit dans la caméra et dis : « Le Big One viendra, c'est certain. »
***
Après la conférence de presse.
Nous envoyâmes les documents de dépôt au tribunal, authentifiés par l'avocat. Il n'y a plus de retour en arrière possible. Si le Big One ne vient pas d'ici septembre, nous serons tous les deux ruinés.
Au moins, les centaines de millions que j'ai accumulés grâce aux dividendes et aux salaires, ainsi que la maison où j'habite, resteront, alors c'est déjà ça de gagné, non ?
Les appels affluaient de toutes parts — Chase Southwell, Warren Buffett, le président Im Jin-yong, le senior Sang-yeop, les dirigeants des filiales, et j'en passe.
Tous demandaient pourquoi j'avais fait un tel choix, et je répétai ce que j'avais dit à la conférence de presse.
C'est parce que le Big One va arriver, et je leur dis de se préparer. Si ne serait-ce que quelques-uns me croyaient, ce serait une aide immense.
Pendant que je recevais des appels de divers horizons, Taek-gyu répondit aussi à l'appel de Hyun-joo. Rien qu'à son expression, je voyais à quel point il était écrasé.
Après l'appel, Taek-gyu dit, la voix étranglée.
« J'ai l'impression qu'il me sort du sang des oreilles. »
« Ouais. T'inquiète, t'es costaud. »
Il vaudrait mieux éviter de répondre aux appels de Hyun-joo pendant un moment.
Après avoir reçu des dizaines d'appels et enfin repris mon souffle, le téléphone de l'hôtel sonna à son tour.
Qui pouvait bien venir me voir ?
Je décrochai.
« Allô. »
L'autre partie parla sur un ton hurlant.
[Qu'est-ce que vous essayez de faire en ce moment ? ]
Enfin, j'ai reçu un appel. Je l'attendais.
« Je vois que vous avez regardé la conférence de presse. »
[Tous les Américains l'ont sûrement vue. Qu'est-ce qui vous a pris de tenir cette conférence de presse ? Mon avertissement était une blague ? ]
Je parlai calmement.
« Ne m'avez-vous pas demandé d'apporter du liquide plutôt qu'un billet à ordre ? »
Combien vaut OTK Company ?
Quelle que soit l'estimation basse, c'est plus de 100 milliards de dollars.
« J'ai misé tout sur l'arrivée du Big One. C'est une preuve solide qui étaye les affirmations du professeur Mohan, et c'est du liquide que je peux vous montrer. »
Il demanda, incrédule.
[Vous êtes vraiment fou ? ]
Maintenant, la balle est dans le camp de l'administration Stamper. S'ils ne savaient pas avant, maintenant qu'ils savent, ils doivent agir.
Si des dégâts surviennent à cause d'un séisme, ils devront en assumer la responsabilité politique. S'ils passent par le chaos d'une évacuation et qu'il n'y a pas de séisme, ils devront quand même en assumer la responsabilité politique.
Au fond, ils se retrouvent à devoir peser ces deux issues.
Je demandai à Ronald.
« Il ne reste plus qu'un mois. Que va faire le Président ? »
***
La situation changea rapidement après la conférence de presse.
C'était inconcevable pour qui que ce soit de rester à San Francisco en croyant au potentiel du Big One.
Certains commencèrent à quitter San Francisco et la Silicon Valley les premiers. Quelques entreprises rejoignirent l'exode. Il devint difficile de trouver de gros camions et des véhicules de déménagement.
Les fournitures d'urgence comme la nourriture, l'eau en bouteille et les trousses médicales partaient comme des petits pains. Les rayons de Walmart étaient vides, et de nombreux articles sur la plus grande plateforme de commerce en ligne, AMZ, affichaient « Rupture de stock ».
Inversement, les plaintes des résidents restés sur place éclatèrent.
Qui serait ravi d'entendre parler d'un séisme imminent après s'être acheté un appartement avec les économies de toute une vie ?
Les prix de l'immobilier à San Francisco et dans la Silicon Valley avaient flambé avec la reprise économique et la croissance des entreprises IT. Pourtant, toutes ces transactions s'évanouirent en un instant.
Plusieurs contrats de vente importants tombèrent à l'eau, et des projets de développement furent reportés. Les entreprises de construction opérant en ville se trouvèrent face à des dilemmes.
Le marché financier plongea aussi dans le choc. Les actions des entreprises IT ayant leur siège ou des activités dans la Silicon Valley s'effondrèrent, et des actions sans lien chutèrent par crainte d'un ralentissement économique.
Le chaos se propagea au-delà de la Californie, atteignant l'ensemble des États-Unis et le monde.