Actuellement, la Californie est plongée dans l'anxiété, les médias faisant sans cesse appel à des experts pour discuter de la possibilité d'un séisme.
Si le professeur Mohan avait avancé ses thèses seul, cela n'aurait pas attiré grand monde. N'importe qui peut faire des affirmations. Mais y mettre de l'argent, ce n'est pas à la portée de n'importe qui.
J'étais prêt à parier, ce qui a renforcé l'argumentation du professeur Mohan.
Si un séisme majeur est imminent, il faut préparer des mesures. Sinon, il faut enrayer la propagation des rumeurs.
C'est pourquoi Ronald nous a convoqués à la Maison Blanche pour nous entendre directement.
J'ai connecté mon ordinateur portable au téléviseur et lancé une présentation PowerPoint.
Le professeur Mohan a commencé à expliquer d'une voix tremblante.
« Euh, tout le monde sait que San Francisco est exposé au risque sismique. »
J'ai fait défiler les diapositives comme me l'indiquait le professeur Mohan.
« Le 18 avril 1906, un séisme de magnitude 8,3 a causé plus de 3 000 victimes. Puis le 17 octobre 1989, un séisme de 6,9 a fait 63 morts et 3 700 blessés. Cependant, le Big One sera incomparable aux deux précédents. »
Le conseiller Creel a posé une question.
« Les autres experts ne sont-ils pas en désaccord ? Tout le monde affirme qu'il n'y a pas de risque sismique. »
Le professeur Mohan a acquiescé.
« C'est vrai si l'on ne considère que la faille de San Andreas. La faille s'étend sur 800 miles, et pour qu'un séisme de M9,0 se produise… »
Son explication était longue, mais en substance, la longueur de la faille est trop courte pour déclencher un séisme majeur.
Cependant, il a évoqué l'expansion de la faille de Hayward, soulevant la possibilité de séismes simultanés sur les deux failles.
Failles de décrochement, failles inverses, limites transformantes, limites convergentes, et décrochement, tout s'enchaînait dans des explications compliquées, difficiles à comprendre, mais la conclusion était simple : le Big One arrive.
Le vice-président Bauer a demandé :
« De quelle magnitude parlez-vous ? »
« Avant de venir ici, j'ai continué à simuler. D'après mes estimations, ce serait au-dessus de M9,5. »
Pour référence, le grand séisme de l'est du Japon était de M9,1. Un séisme plus fort que celui-ci devrait donc frapper la région de San Francisco.
« Si l'on compare les cycles des deux lignes de faille, la probabilité est la plus élevée pour la fin septembre. Si un gros séisme survient dans cette situation, les victimes dépasseront un million. »
Le silence a persisté un moment dans la salle de conférence.
Au bout d'un instant, le secrétaire d'État Anderson a demandé, incrédule : « Est-il seulement possible d'avoir plus d'un million de victimes ? »
Le professeur Mohan a répondu calmement : « Le grand séisme du Kantō en 1923 a fait environ 140 000 morts, le séisme d'Haïti en 2010 environ 300 000, le grand séisme de l'est du Japon en 2011 environ 20 000, et le séisme du Népal en 2015 environ 30 000. Y a-t-il des endroits avec plus de gratte-ciel et une densité de population plus élevée que San Francisco ? »
La capitale de la Californie est Sacramento.
Pourtant, même les Américains pensent d'abord à LA, San Francisco et la Silicon Valley quand on évoque les villes californiennes célèbres.
Si un séisme d'une magnitude suffisante pour faire s'effondrer des gratte-ciel conçus pour résister se produit dans cette zone, un million de victimes n'est pas exagéré.
« Alors, que devons-nous faire ? »
Le professeur Mohan a classé les zones de danger en trois secteurs.
Premier, le secteur autour de San Francisco et de la Silicon Valley est la zone 1. Oakland, San Leandro et Fremont, de l'autre côté de la baie de San Francisco, le long de la faille de Hayward, forment la zone 2, et les villes périphériques et le littoral environnant constituent la zone 3.
« Nous devons déclarer San Francisco et la Silicon Valley zones sinistrées et évacuer tous les habitants. »
Le vice-président Bauer a demandé, incrédule : « Vous suggérez de traîner les résidents de force ? »
Combien obéiraient si on leur disait d'abandonner leur maison et de fuir ?
Bien que son ton fût sarcastique, le professeur Mohan a expliqué calmement : « D'abord, nous devons fermer tous les bureaux gouvernementaux et les écoles. Nous devons forcer les entreprises et les commerces à cesser leurs activités et déplacer les habitants vers les centres d'évacuation. »
Quelle que soit l'ampleur de l'évacuation, il est impossible d'évacuer la ville entière. Et l'évacuation des résidents se limite à la zone A1.
« Nous devons mettre en place des mesures de secours immédiates pour les zones A2 et A3 en cas de catastrophe. Secteur civil, militaire et privé doivent coopérer pour se préparer. Nous devons déplacer le personnel de secours disponible, les ressources médicales et tous les actifs vers la Californie, et déployer les forces de la garde nationale fédérale et des États. »
Tout le monde est resté sans voix à la proposition de mobiliser l'armée.
Mais ce n'est pas fini.
« Cela seul ne suffit pas. Nous devons sécuriser des sauveteurs civils et réquisitionner tous les fournitures et équipements nécessaires aux opérations de secours. »
C'est facile à dire. Pourtant, exécuter l'une quelconque de ces mesures est loin d'être simple.
Le conseiller Creel a demandé : « Savez-vous seulement combien de pertes économiques cela provoquerait ? »
Ils l'ignorent probablement, puisqu'ils le proposent.
La vérité, c'est que M. Mohan peut défendre cette approche avec force parce qu'il est sismologue, pas économiste.
Il n'accorde pas beaucoup d'importance au chaos et aux pertes économiques dus à l'évacuation. Sa seule préoccupation, ce sont les pertes humaines dues au séisme.
Cependant, du point de vue des dirigeants nationaux, ce n'est pas le cas. Ils doivent d'abord considérer les pertes économiques et politiques dues à l'évacuation.
Les pertes se divisent en celles causées par l'action et celles causées par l'inaction.
Les « pertes causées par l'action » découlent de la prise de certaines mesures, tandis que les « pertes causées par l'inaction » découlent de l'absence de toute mesure.
Les gens sont bien plus sensibles aux pertes causées par l'action.
C'est pourquoi ils ne supportent souvent pas de vendre des actions qui s'effondrent ; ils tolèrent les pertes dues au fait de ne pas vendre, mais les pertes subies en vendant une action qui rebondit ensuite sont difficiles à supporter.
Néanmoins, si un séisme est certain, l'évacuation semble inévitable. Évacuer réduirait probablement les pertes par rapport à rester sur place pendant un séisme.
Cependant, alors que les pertes dues à l'évacuation sont certaines à 100 %, la probabilité qu'un séisme se produise reste incertaine.
Cela signifie devoir payer des pertes certaines pour éviter des pertes incertaines.
Les zones de San Francisco et de la Silicon Valley font partie des plus productives aux États-Unis, aux côtés de Wall Street. Fermer et évacuer cette région porterait un coup considérable à l'économie américaine.
Le vice-président Bauer m'a regardé et a parlé avec sarcasme.
« La Corée du Nord a des ogives nucléaires et des missiles qui peuvent frapper Séoul à tout moment, et ils menacent même de les tirer. Alors pourquoi ne conseillez-vous pas au président sud-coréen d'évacuer les citoyens de Séoul, mais faites-vous cela ici ? »
Comme il le disait, la Corée du Nord faisait monter la tension avec des menaces quotidiennes d'attaques nucléaires et de dévastation.
Les Sud-Coréens sontmostly endurcis face à ces menaces et n'y prêtent guère attention. En revanche, les étrangers ne partagent pas ce sentiment. Certains spectacles d'artistes en visite ont été annulés ou reportés, et plusieurs pays ont déconseillé les voyages en Corée.
Tous les regards se sont tournés vers moi.
Sentant une montée de nervosité, j'ai répondu calmement.
« On peut empêcher la Corée du Nord de tirer un missile nucléaire, mais on n'a aucun moyen d'arrêter un séisme. La seule solution, c'est de se préparer à l'avance. »
Le vice-président Bauer a ricanné.
« C'est pour ça que vous thésaurisez les matières premières. »
« Je suppose que vous n'avez pas entendu dire qu'on stocke aussi des fournitures de secours et de catastrophe. Si rien ne se passe, ça ne sera que de la poubelle. »
Bien que je ne l'aie pas voulu, mon ton est devenu sarcastique. Bauer a froncé les sourcils mais n'a pas pu réfuter mon affirmation.
Il est vrai que les prix des matières premières ont flambé récemment.
Mais c'est seulement parce que je les achetais. Une fois que je commencerai à les revendre, les prix baisseront inévitablement, et je pourrais avoir du mal à récupérer mes mises de départ. En soustrayant l'argent dépensé pour les fournitures de secours et de catastrophe, ce sera définitivement une perte.
Bien sûr, les médias ne mentionnent rien de tout cela, se contentant de qualifier cela de spéculation. C'est plus facile pour les auteurs comme pour les lecteurs de penser ainsi.
Le briefing d'une heure s'est achevé.
Ronald, qui était assis les bras croisés en silence depuis le début, a hoché la tête et a dit.
« Je vous ai bien entendus. Cela suffira. »
Nous sommes sortis.
Au moment où la porte de la salle de conférence se refermait, le professeur Mohan a laissé échapper un soupir retenu.
« Ha. »
Puis, d'une voix tremblante, il m'a demandé : « Ai-je fait une erreur ? »
« Vous avez bien fait. »
Simplement en informant le gouvernement fédéral du risque de séisme majeur, c'était déjà une réalisation significative.
Quand nous sommes revenus dans la salle d'attente, Taek-gyu a bâillé et a demandé : « Ils ont dit quoi ? »
« Je n'en sais toujours rien. »
Combien de temps avons-nous attendu ?
Un membre du personnel est entré et m'a dit : « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
« Juste moi ? »
J'ai été rappelé seul dans la salle de conférence.
Les autres étaient-ils retournés à leurs postes ? Seuls Ronald et le vice-président Bauer restaient. Aucun des deux n'avait l'air particulièrement satisfait.
Ronald a pris la parole : « Nous allons relever le niveau d'alerte sismique et envisager des exercices d'évacuation. »
J'ai secoué la tête.
« Ce n'est pas suffisant. Il faut mettre en place des mesures plus certaines. »
Le vice-président Bauer m'a lancé un regard acéré.
« Vous méprisez le gouvernement américain ? Vous semblez mal comprendre votre position ; peut-être vaut-il mieux que ça reste ainsi. Vous devriez réaliser que tolérer vos agissements jusqu'ici a demandé une grande patience. Nous prendrons les mesures nécessaires, vous pouvez donc rentrer en Corée. »
Le vice-président Bauer s'est levé le premier. En partant, il m'a tapé légèrement l'épaule et a dit : « Si vous prenez d'autres mesures qui aggravent les problèmes, vous feriez mieux d'être prêt. »
Ronald n'a pas beaucoup commenté l'avertissement du vice-président Bauer. Ses pensées étaient probablement similaires.
J'ai dit à Ronald : « Que ferez-vous si un séisme majeur se produit vraiment ? »
Il a rétorqué : « Et s'il ne se produit pas ? Vous aurez juste gaspillé un peu d'argent, c'est tout. Mais quelqu'un doit assumer la responsabilité des pertes politiques et économiques. »
Cette responsabilité, bien sûr, incombe à lui en tant que président.
Ronald avait l'air complètement épuisé.
« Si vous avez suivi les infos, vous savez comment est la situation politique en ce moment. »
Il a été élu en critiquant la faiblesse des anciens présidents et en promouvant l'image d'un leader fort.
Pourtant, rien ne se passait vraiment bien.
La Corée du Nord menaçait de lancer des missiles nucléaires sur la Corée du Sud et les États-Unis, le conflit commercial américano-chinois s'intensifiait, et il ne semblait pas y avoir de solution en vue pour la crise syrienne.
Les politiques ambitieuses qu'il poussait n'arrivaient pas à passer le Congrès.
Le scandale russe qui avait surgi au début de son mandat continuait de le hanter, et récemment un scandale sexuel a éclaté.
Des femmes avec qui il avait eu des liaisons ont révélé la vérité à la presse.
Comme on l'a vu avec le scandale Lewinsky, les Américains ont tendance à être indulgents sur la vie privée (la chute de l'opinion et le risque de destitution pour le président Clinton étaient dus au parjure et à l'entrave à la justice, pas à la liaison elle-même).
Cependant, dans une situation où sa cote de popularité était déjà en baisse, l'éclatement d'un scandale sexuel était assurément un mauvais présage.
CNN et NBC, connus pour leurs relations tendues avec Ronald, le critiquaient durement. Si la liaison elle-même posait problème, ils insistaient sur la tentative de faire taire les femmes avec de l'argent.
……
Pourquoi a-t-il trompé sa femme ?
Moins d'un an après son entrée en fonction, sa cote de popularité était déjà tombée à 25 %. Considérant que c'est seulement la première année et pas même la fin de son mandat, c'est le pire bulletin. S'il reste encore quelques soutiens loyaux, on ne sait pas combien de temps cela durera.
À l'heure actuelle, Ronald sape même les cotes d'approbation des Républicains. Il y a des murmures dans le parti qu'on ne peut pas garantir les élections de mi-mandat, et même des mouvements envisageant des démissions collectives.
Il souffre vraiment de toutes sortes de malchances politiques.
« Honnêtement, je ne comprends pas. Quelle est exactement votre raison pour tout ça ? C'est pour le profit ? Ou avez-vous vraiment vécu un séisme et êtes-vous devenu fou ? »
J'ai répondu brièvement.
« Parce que c'est la bonne chose à faire. »
« La bonne chose à faire… »
Ronald a souri amèrement.
« Vous rappelez-vous quand on s'est rencontrés la première fois, vous avez proposé d'échanger un chèque en blanc contre du cash ? »
« Oui. »
J'ai transformé sa promesse en réalité, et il est devenu président.
« Eh bien, alors vous comprenez. Un chèque en blanc ne sert à rien en politique. Si vous voulez me convaincre, apportez du cash. »
……
Vous me demandez des preuves solides ?
La seule preuve que j'ai, c'est l'argumentation du professeur Mohan. Je ne peux pas parler de pressentiments. (Même si je le faisais, il ne me croirait pas.)
Je m'y attendais un peu, mais maintenant que c'est arrivé à ce point, c'était doux-amer.
J'ai soupiré intérieurement et hoché la tête.
« Je comprends ce que vous dites. »
Quand nous sommes revenus dans la salle d'attente, le professeur Mohan a bondi et a demandé.
« Qu'a dit le président ? »
J'ai rapporté les paroles de Ronald.
Le professeur Mohan a semblé abattu, et Carrie a essayé de le consoler.
« 그래도, 재난 훈련을 검토하신다고 하니 다행이네요. »
***
Le professeur Mohan et Carrie sont retournés à Caltech, pendant que nous nous dirigions vers San Francisco.
Compte tenu de l'opinion publique négative à notre sujet, dès que nous sommes sortis de l'aéroport, nous avons sauté dans les voitures de sécurité et sommes allés directement à l'hôtel. Nous n'avons pas mis le pied dehors une seule fois.
Taek-gyu a demandé : « Tu vas vraiment le faire ? »
J'ai regardé par la fenêtre.
La région de San Francisco semblait toujours calme. Les voitures remplissaient les routes, et les gens s'activaient.
« Ouais. Il faut faire bouger Ronald. »