Heure coréenne, 7 h 50.
Sur le vol HAL745 de Hawaiian Airlines reliant Las Vegas à Hawaï, un L6 a explosé en plein vol à bord de l'appareil. Le L6 rangé dans la poche d'un passager a explosé, brûlant les cuisses et les doigts de plusieurs voyageurs et contraignant l'avion à un atterrissage d'urgence trente minutes seulement après le décollage.
Selon les informations, les passagers avaient échangé leur L6 la veille dans le cadre du rappel. La nouvelle s'est immédiatement propagée dans les médias du monde entier, poussant toutes les compagnies aériennes américaines à interdire le transport du L6, aussi bien en cabine qu'en soute.
En Corée, les flashs d'information se sont enchaînés, montrant des passagers en possession d'un L6 bloqués dans les aéroports, dans l'impossibilité d'embarquer.
8 h 35.
Une réunion d'urgence a été convoquée au siège de Seosung Electronics, à Gangnam. Les berlines noires entraient les unes après les autres dans le parking du siège de Gangnam. Le président Jo Dong-jun, de la division IM, ainsi que les dirigeants du groupe — dont le vice-président Im Jin-yong — ont été filmés par les caméras des chaînes d'information.
9 h 00.
Dès l'ouverture, Seosung Electronics a plongé de 10 % dès les premiers échanges. L'indice KOSPI a lui aussi reculé de 38 points.
Les investisseurs étrangers ont soldé leurs positions sur les contrats à terme comme sur les actions, se délestant des titres Seosung Electronics. Les institutionnels ont ensuite vendu à leur tour, provoquant une baisse allant jusqu'à 13 % lors de la séance de l'après-midi.
Tous les regards des investisseurs étaient braqués sur le siège de Gangnam.
D'innombrables articles ont fleuri sur Internet. Les notes d'analystes se sont multipliées, recommandant très majoritairement l'achat du titre Seosung Electronics, sans la moindre recommandation de vente.
Pendant la crise financière, le cours de Seosung Electronics était descendu jusqu'aux alentours de 300 000 wons. À l'époque, l'expert en investissement Park Il-chan avait déclaré : « L'occasion d'acheter Seosung Electronics à ce prix ne se représentera pas. » Le titre avait ensuite été multiplié par plus de quatre, lui donnant raison. De la même manière, malgré l'événement sans précédent qu'est l'explosion du L6, il ne s'agit selon toute vraisemblance que d'un revers de court terme. Pour les investisseurs clairvoyants, c'est aujourd'hui la meilleure occasion d'acheter du Seosung Electronics à bas prix.
« C'est vraiment le moment d'acheter ? »
Je marmonnai, incrédule.
« Ces cinglés… S'ils trouvent ça si intéressant, ils n'ont qu'à en acheter eux-mêmes. »
Les institutions recommandaient un achat agressif, mais déversaient elles-mêmes des ordres de vente. Quel genre de comportement contradictoire était-ce là ?
Grâce à ce flot ininterrompu d'articles et de notes, pendant que les institutionnels vendaient tous, les particuliers s'échinaient à soutenir le cours à l'achat.
Bien sûr, les particuliers ne sont pas idiots. S'ils achetaient, c'était sans doute parce qu'ils estimaient qu'on éviterait le pire scénario : l'arrêt de la commercialisation.
Une fois la réunion terminée et le plan annoncé, les cours en chute libre rebondiraient probablement.
Quel choix Seosung Electronics allait-elle faire ?
—
Siège du groupe Seosung, à Gangnam, salle de conseil.
Ce n'était pas seulement la division IM, mais l'ensemble de l'équipe dirigeante qui se trouvait réunie dans la salle, à l'exception de ceux qui étaient en déplacement.
Ces hommes rassemblés là n'étaient rien de moins que les cerveaux de Seosung Electronics, la première entreprise de Corée du Sud. Cumulés, leurs salaires dépassaient allègrement le milliard.
S'ils étaient tous réunis au même endroit, c'était à cause de l'événement sans précédent qu'était l'explosion du L6. Tous étaient donc assis là, le visage sombre, ne parlant que très peu.
« Le vice-président arrive. »
Lorsque Im Jin-yong entra dans la salle, tous les dirigeants se levèrent de leur siège.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
Im Jin-yong prit place au fauteuil du président. Son occupant d'origine s'était effondré un an plus tôt et était toujours hospitalisé. Même en cas de rétablissement, il lui serait difficile de revenir en première ligne de la direction.
Im Jin-yong n'avait que le titre de vice-président, mais dans les faits, il ne se distinguait en rien du président du groupe Seosung.
Il parcourut l'assemblée du regard et dit : « Je pense que vous connaissez tous la situation. Si le problème venait de la batterie, pourquoi le produit a-t-il explosé après le remplacement de celle-ci ? »
Les regards des dirigeants se tournèrent vers le président Jo Dong-jun, de la division IM.
Le président Jo Dong-jun prit la parole.
« La cause de l'explosion est actuellement à l'étude. »
« Combien de temps faudra-t-il, selon vous, pour obtenir les résultats ? » demanda Jin-yong.
Le président Jo Dong-jun répondit : « Une semaine dans le meilleur des cas, mais il en faudra davantage pour déterminer la cause avec précision. »
Le problème, c'était d'avoir précipité le rappel.
Même si cela devait prendre du temps, ils auraient dû identifier la cause et la traiter à fond.
« Existe-t-il une solution ? » demanda le directeur Kim Myung-soo, en charge des stratégies d'avenir.
« Pour l'instant, nous devons gagner du temps avec l'annonce du rappel, et profiter de ce délai pour trouver la cause et la résoudre. »
« Vous proposez donc un nouveau rappel ? »
« Gagner du temps est la priorité. »
Il n'était plus crédible d'annoncer une réparation à ce stade ; le rappel restait la meilleure solution.
Le problème, c'était que ce serait déjà la deuxième fois, et rien ne garantissait qu'ils trouveraient la cause entre-temps.
« Pour limiter les pertes, c'est la meilleure voie. »
Il existait une autre option, mais personne ne l'évoqua, tant les pertes attendues étaient colossales.
Le consensus était de temporiser, de trouver le problème et de le régler.
Restait la décision, qui appartenait au propriétaire du groupe.
Jin-yong ne parvenait pas à trancher facilement.
« Quelle est vraiment la meilleure conduite à tenir ? Quelle décision mon père aurait-il prise ? »
Son grand-père avait fondé l'entreprise, son père l'avait fait grandir. Diriger le groupe après l'effondrement de son père était sa responsabilité.
Tandis qu'il réfléchissait, quelque chose attira son regard. Sur une étagère, dans un coin de la salle, trônait la maquette en bois d'un navire.
Im Jin-yong se souvint de son grand-père sculptant le bois pour fabriquer des maquettes de bateaux, quand il était enfant. Son grand-père l'asseyait sur ses genoux et lui disait : « Une entreprise, c'est comme le navire de Thésée. »
À l'époque, il n'avait pas compris ce que cela signifiait. Il avait découvert plus tard le paradoxe de Thésée. Le navire sur lequel Thésée et les jeunes gens d'Athènes étaient revenus comptait trente rames. Les Athéniens l'avaient conservé.
Le bateau de bois pourrit avec le temps. À mesure que les planches pourrissaient, on les remplaçait par des neuves, et quand les rames pourrissaient, on en montait de nouvelles. Après mille ans de conservation et de remplacement progressif des pièces, il devint difficile de retrouver le moindre élément d'origine.
D'où la question que se posèrent les philosophes d'Athènes : ce navire est-il toujours le même, ou en est-ce un autre ? On peut remplacer les éléments un à un jusqu'à ce qu'il ne reste rien de l'original, et pourtant l'ensemble peut continuer de paraître identique.
Il en va de même pour les entreprises. Seosung Electronics avait été fondée après la guerre de Corée. Au départ, elle se contentait d'assembler de l'électroménager avec des technologies transférées par des groupes électroniques japonais.
Aucun des employés de cette époque n'est encore dans l'entreprise, et aucun des produits fabriqués alors n'est encore en production. Le siège et les usines ont eux aussi été déplacés à plusieurs reprises.
Les hommes ont changé, les produits ont changé, les lieux ont changé, et pourtant Seosung Electronics est restée Seosung Electronics. Alors, qu'est-ce qui fait vraiment de Seosung Electronics ce qu'elle est ?
Un éclair de lucidité traversa Im Jin-yong. Ses pensées enchevêtrées s'ordonnèrent en une ligne claire. Alors que les dirigeants tournaient leur attention vers lui, Im Jin-yong parcourut la salle du regard et prit la parole.
« J'arrête la commercialisation du L6 à compter d'aujourd'hui. Annoncez que tous les produits vendus seront remboursés, et engagez-vous à offrir une compensation adéquate aux consommateurs qui souhaitent un échange. »
Un instant, le malaise se répandit parmi les dirigeants. L'arrêt de la commercialisation était le pire choix possible, un scénario trop terrible ne serait-ce qu'à imaginer.
Il faudrait inévitablement rembourser tous les produits vendus jusqu'ici et renoncer aux ventes futures. L'atteinte à l'image de l'entreprise était inévitable.
« L'argent perdu peut être regagné, mais quand une entreprise perd la confiance, c'est terminé. En produisant des appareils défectueux, nous avons perdu la confiance de nos clients. Et en rappelant ces appareils sans avoir résolu le problème, nous l'avons perdue une seconde fois. C'est notre dernière chance. »
La voix était calme, mais le ton était ferme.
Dans le silence, le président Jo Dong-jun se leva de son siège.
« Je prépare le communiqué immédiatement. »
—
13 h 40.
Une conférence de presse d'urgence s'est tenue au siège de Seosung Electronics, à Gangnam.
Le président de la division IM, Jo Dong-jun, s'est présenté devant les journalistes.
Le visage grave, il a lu le texte préparé.
« Seosung Electronics a décidé de suspendre la vente et l'échange du L6. Alors que l'enquête et les inspections approfondies se poursuivent, nous avons pris cette décision en donnant la priorité à la sécurité de nos clients. À tous les clients utilisant un L6 : veuillez éteindre immédiatement votre appareil et procéder à un échange ou à un remboursement. Nous présentons une fois encore nos plus profondes excuses à nos clients fidèles, à nos partenaires et à nos fournisseurs pour la gêne et l'inquiétude occasionnées par cette situation. »
L'annonce inattendue de l'arrêt du produit a stupéfié tout le monde.
Les journalistes ont mitraillé de questions.
« De qui vient cette décision ? »
« À combien estimez-vous la perte financière ? »
« Avez-vous des plans pour l'après-L6 ? »
Le président Jo Dong-jun a répondu calmement aux questions des journalistes. Plus de 6 millions de L6 avaient été vendus à ce jour, pour un objectif de ventes attendu de 70 millions d'unités.
Si tous ces appareils devaient être remboursés, un calcul simple aboutissait à une perte de 6 000 milliards de wons. En tenant compte du coût du rappel et de la destruction des stocks, la perte financière augmente encore.
Non seulement les revenus futurs attendus s'évaporaient, mais le recul des parts de marché, l'image de l'entreprise et la perte de confiance sur le marché du smartphone représentaient des pertes bien plus lourdes encore.
Les experts estimaient que les pertes de Seosung Electronics liées à cet incident se situeraient entre 20 000 et 50 000 milliards de wons.
À la fin de la conférence de presse, les particuliers sont passés de l'achat à la vente, emboîtant le pas aux investisseurs étrangers et aux institutionnels, ce qui a déclenché des ventes programmées et fait tomber l'action Seosung Electronics à sa limite de baisse quotidienne.
Plus aucun ordre d'achat : seuls les ordres de vente continuaient de s'empiler.
Seosung Electronics étant la valeur la plus pondérée de l'indice, sa chute a fait dévisser le KOSPI de plus de 100 points en un rien de temps, déclenchant un coupe-circuit et la suspension des échanges.
Le KOSDAQ n'a pas échappé aux retombées. Bien que Seosung Electronics n'y figure pas, les valeurs de composants liées à l'informatique ont été lourdement touchées.
Avec un Seosung Electronics scotché à sa limite de baisse, les PME sous-traitantes du groupe n'avaient aucune échappatoire.
Toutes les valeurs de composants liées ont touché leur limite de baisse.
Comparé au KOSPI, le KOSDAQ compte une proportion bien plus élevée d'investisseurs particuliers.
Dès que les particuliers se sont mis à vendre, des valeurs pharmaceutiques et touristiques, pourtant sans lien avec l'affaire, ont commencé à décrocher.
Les échanges sur le KOSDAQ ont été suspendus cinq minutes, un coupe-circuit ayant été déclenché.
Si les coupe-circuits sont relativement courants sur le KOSDAQ, c'était la première fois que cela arrivait sur le KOSPI depuis la crise financière.
Au bout de cinq minutes, les échanges ont repris, mais la tendance baissière n'a pas pu être enrayée. On craignait même que la chute ne s'accentue avec le temps, ce qui a poussé tout le monde à vendre.
Le KOSPI a cédé 6,3 % par rapport à la clôture de la veille, et le KOSDAQ 8,7 %.
C'était le début de ce que l'histoire de la Bourse coréenne retiendrait comme un mardi noir.