Je me rendis au bureau du directeur de la succursale avec Taek-gyu. À l'intérieur, Hyun-joo et Ellie étaient assises ensemble.
Hyun-joo, une cigarette au bec, dit : « Allez, dis-moi. Pourquoi as-tu besoin de 20 milliards de dollars ? »
Je posai un livre sur la table.
Le titre du livre était *The Big One is Coming*.
« Tu as lu ce livre ? »
Ellie le prit et l'examina.
« Qui l'a écrit ? Si c'est le professeur Kiran Mohan… Ah ! C'est le professeur de Caltech que Jin-hoo a rencontré. »
« Exact. Nous avons aussi convenu de soutenir ses recherches. »
Hyun-joo demanda : « Cela a un lien avec l'émission d'obligations d'entreprise ? »
J'acquiesçai.
« Il y aura un séisme aux États-Unis d'ici quelques mois. »
Pour être précis, dans environ deux mois.
Hyun-joo et Ellie furent saisies par mes mots.
« Quoi ? »
« C'est vrai ? »
Je partageai avec Taek-gyu ce que j'avais entendu du professeur Mohan. En résumé, il prédisait qu'un séisme majeur frapperait la région de la baie de San Francisco vers le mois de septembre.
Comme prévu, Hyun-joo réagit avec incrédulité.
« Tu veux dire que tu en es arrivé à cette conclusion rien qu'en croyant ce professeur ? »
« J'ai reçu des données, et les preuves sont suffisantes. »
San Francisco, située sur la faille de San Andreas, est l'une des zones au monde les plus exposées aux séismes.
« Il n'y a pas de règle qui empêche qu'un séisme comme le grand séisme de l'est du Japon se produise à San Francisco. »
San Francisco est l'une des plus grandes villes des États-Unis, et sa population y est dense.
C'est la différence entre un séisme à Gyeongju et un séisme en plein Gangnam. Naturellement, les pertes humaines et les dégâts matériels ne sont pas comparables.
Taek-gyu intervint à côté de moi.
« Réfléchis. Est-ce que Jin-hoo s'est jamais trompé ? »
J'avais réussi des investissements que tout le monde jugeait impossibles. L'explosion du L6, le Brexit, l'élection de Ronald, et ainsi de suite.
Hyun-joo écrasa sa cigarette dans le cendrier.
« C'est peut-être vrai, mais ce cas est différent. »
« Je sais. »
Hyun-joo me regarda droit dans les yeux et demanda :
« Es-tu vraiment sûr ? »
Bien que je me sentisse confiant à l'intérieur, je répondis ambiguëment exprès.
« Il n'y a pas de mal à se préparer. »
Hyun-joo soupira, paraissant complètement démunie.
« Tu veux dire que tu dépenserais plus de 20 000 milliards de wons pour te préparer à quelque chose qui n'arrivera peut-être pas ? »
« J'envisage d'en investir la moitié. Je n'ai pas l'intention de subir des pertes. »
J'expliquai les plans que j'avais préparés.
« Mais et s'il n'y a pas de séisme ? »
« Ce n'est que 20 milliards de dollars. Si la nouvelle voiture réussit, je peux gagner autant facilement. Sinon, je peux vendre quelques filiales, dont FaceIt. »
Si 20 milliards de dollars sont une somme importante, cela ne mettrait pas l'entreprise complètement à genoux, même si les choses tournent mal.
En fait, compte tenu de ce que je prévois de faire à l'avenir, cela ne se terminera pas simplement par une perte d'argent. Mais je n'ai pas besoin de le mentionner ici.
Je parlai délibérément sur un ton enjoué.
« En tout cas, c'est déjà décidé, alors gardez juste cela en tête. »
« Quoi qu'il en soit, je suis le PDG d'OTK Company. Par conséquent, ma décision est la politique de l'entreprise. »
***
« Si un séisme similaire se produit dans un autre pays, la relèvement sera impensable pendant un moment.
En fait, dans des cas comme le Népal et Haïti, qui ont souffert de séismes majeurs il y a des années, le relèvement est encore lent.
Cependant, les États-Unis sont différents. Compte tenu de la situation géographique de San Francisco et de ses infrastructures environnantes, la ville ne restera pas en ruines.
Tout comme un World Trade Center plus magnifique et plus beau a été reconstruit après l'effondrement des Tours jumelles lors des attentats du 11 septembre, on s'attend à ce que d'immenses efforts de reconstruction commencent dès que les effets du séisme se seront dissipés. Peut-être que plusieurs méga-villes seront construites simultanément.
Si les dégâts sont minimisés, ce calendrier s'accélérera considérablement.
À ces mots, Taek-gyu prit la parole.
« D'après mon expérience en développement urbain… »
« Toi ? » l'interrompis-je.
Taek-gyu se corrigea vivement.
« D'après mon expérience sur SimCity, les matériaux importants pour le développement et la reconstruction urbains sont l'acier et le béton. »
J'acquiesçai.
« Exact. »
L'élément le plus crucial est l'acier.
L'acier est connu comme le « riz de l'industrie », car il est utilisé dans divers secteurs. Ce n'est pas un hasard si l'acier de Pohang (aujourd'hui POSCO) a été créé avec les réparations reçues du Japon.
Une fois la reconstruction lancée, la demande d'acier devrait exploser, créant une pression à la hausse sur les prix producteurs.
Des entreprises comme Eunsung Steel, qui possèdent leurs propres aciéries, pourront absorber une partie des hausses, mais celles qui achètent à l'extérieur souffriront considérablement.
Pour Caros, qui prépare le lancement de nouveaux modèles au second semestre, cela signifie recalculer immédiatement les coûts de production.
Actuellement, l'industrie sidérurgique fait face à une surcapacité, les fabricants chinois ayant commencé leurs opérations à pleine échelle. Les prix internationaux continuent de baisser, et les cours des sidérurgistes ont également chuté. POSCO, autrefois parmi les leaders de la capitalisation du KOSPI, a depuis longtemps été poussée hors du top cinq.
J'appelai Henry.
« Tu m'as appelé ? »
On dirait qu'il y a de l'insatisfaction sur ton visage.
C'est compréhensible, puisqu'il était ravi de partir en vacances avec Hyun-joo et avait même réservé une villa aux Maldives, pour recevoir un avis d'annulation soudain.
« Pars en déplacement au Japon et en Chine. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'envisage d'acheter de l'acier. »
Henry demanda, surpris : « Tu parles de l'automobile ? »
« Contacte les fournisseurs en secret et dis-leur d'acheter le maximum possible pour les trois prochaines années, que ce soit pour l'automobile, la construction ou l'industrie. »
Henry me regarda, perplexe face à ma suggestion.
« Pourquoi achèterais-tu de l'acier pour la construction ? »
J'expliquai brièvement ce que le professeur Mohan m'avait dit, et Henry fut choqué. Contrairement à moi et Taek-gyu, qui sommes coréens, il est américain. Entendre qu'un séisme majeur pourrait frapper son pays le surprit naturellement.
« C'est vraiment vrai ? »
Je répondis indirectement : « Ce n'est pas certain encore, mais la possibilité est assez significative. »
Bien que je dise cela, il sait pertinemment que je n'agirais pas sur de simples possibilités.
« Je ne comprends pas tout à fait. »
« Je souhaite que mes paroles, non, celles du professeur Mohan, se révèlent fausses. »
Je n'essayais pas de le persuader outre mesure.
« Quoi qu'il en soit, je pense acheter de l'acier et du béton, en anticipant la future demande de reconstruction. »
« Les entreprises chercheront probablement à se couvrir contre les fluctuations de prix. »
Les prix de l'acier sont liés à ceux du minerai de fer, de la ferraille et du pétrole brut.
Acheter de l'acier maintenant, c'est se préparer aux futures hausses de prix. Si c'est lié aux coûts de production, cela n'aurait pas beaucoup de sens.
« Même en ajoutant une prime au prix du marché actuel, contractez simplement à prix fixe pour tout. Dites aussi que vous paierez autant d'avance que nécessaire. »
Compte tenu des événements futurs, il ne reste pas beaucoup de temps. De plus, nous devons sécuriser le plus possible de béton, de cuivre et de pétrole brut.
Henry avait toujours l'air confus, incertain si c'était une plaisanterie.
« Tu le sauras assez vite, mais d'ici là, garde cela pour toi. »
« Ah, je comprends. »
Après le départ de Henry, Taek-gyu demanda : « Tu ne vas pas te faire critiquer pour investir comme ça ? »
« Je ne pense pas faire un énorme profit avec ça. Si les prix flambent à l'avenir, je prévois de revendre bon marché au gouvernement américain pour stabiliser le marché. »
Taek-gyu fut impressionné. « Oh, c'est une bonne idée. »
Après tout, l'argent peut se gagner de bien d'autres façons.
***
J'appelai ensuite Sang-yeop.
« Comment ça va le travail ces temps-ci ? »
« Je suis occupé. Hier, on m'a traîné à une beuverie avec une société de négoce et j'ai bu jusqu'à l'aube. »
Il avait toujours l'air de ne pas avoir entièrement dégrisé.
Je souris et dis : « Tu n'y es pas allé juste parce que tu avais envie de boire, si ? »
Sang-yeop le nia vigoureusement. « Non, pas du tout. Le patron là-bas a insisté pour boire un coup avec moi, je n'ai pas eu le choix. »
Les start-up dans lesquelles K Company a investi croissent rapidement sur le marché domestique. En considérant la valeur de ses filiales, K Company pourrait facilement se classer parmi les leaders du secteur. (OTK Company et K Company ne figurent pas dans les classements publiés par la Commission du commerce équitable, pas plus que RCK Bros, un PEF.)
Certaines start-up commençaient à évoquer la possibilité d'une introduction en bourse. Cependant, vu la solidité financière de la maison mère, on ne ressentait pas de réelle nécessité de lever des fonds par une IPO.
« En parlant de ça, ça fait un moment qu'on n'a pas travaillé ensemble. »
Sang-yeop nous avait rejoints juste après Hyun-joo, ce qui en faisait presque un membre fondateur. C'est pour cela qu'il s'était aussi vu attribuer des parts de K Company.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je repensais aux vieux temps en te voyant, Sang-yeop. »
À mes mots, Sang-yeop parut totalement réveillé. « Qu-quoi ? Tu ne comptes pas me virer, si ? »
J'éclatai de rire. « Pas question. Sans toi, à qui vais-je déléguer le travail ? »
Sang-yeop souffla de soulagement. « Ouf, tant mieux. »
« Délégué tes tâches actuelles au personnel et suis mes instructions pour un moment. »
Je lui dis exactement ce que j'avais dit à Henry.
Comme prévu, Sang-yeop fut surpris.
« Tu dis qu'un séisme va se produire à San Francisco ? C'est vrai ? »
« Si le professeur Mohan a raison. »
« Quelle est la probabilité que le professeur ait raison ? »
« Pas 100 %, mais assez élevée. Ça pourrait arriver cette année ou l'an prochain. »
« Attends une minute. Si le séisme frappe, les actifs physiques comme l'or et le pétrole vont s'envoler… ne devrions-nous pas d'abord sécuriser les matières premières ? »
Comme prévu, son esprit se porta immédiatement sur cet aspect. C'est pour cela que je lui confie des tâches.
« J'ai confié ce travail à Henry. Je t'assigne autre chose. »
« Quel travail ? »
« Va en Chine et procure-toi des fournitures de préparation aux catastrophes et de secours. Tentes, eau en bouteille, couvertures, médicaments d'urgence, etc. »
« Quel volume ? »
« Toute la production possible dans les deux prochains mois. »
Les fabricants ne restent pas inactifs en attendant notre commande ; ils doivent augmenter leur production habituelle pour répondre à notre demande.
Actuellement, seule la Chine peut produire le volume maximum en peu de temps. Si ce n'est pas suffisant, nous prévoyons de sous-traiter la production au Mexique et au Canada, car les délais de transport seront plus courts.
Le lendemain.
Henry et Sang-yeop partirent respectivement pour le Japon et la Chine, et contactèrent les entreprises concernées pour exécuter mes instructions.
Pendant ce temps, je cherchai un site alternatif pour relocaliser nos filiales basées dans la Silicon Valley. Actuellement, les emplacements les plus prometteurs semblent être Orange County, Pasadena et les environs d'Ontario près de LA.
Il y aura une résistance considérable à ce déménagement soudain, mais nous n'avons pas d'autre choix que de le faire.
En même temps, je cherchai des entrepôts pouvant être loués à court terme. Ils doivent être dans des zones à l'abri des séismes, proches des zones dangereuses, et facilement accessibles. Ainsi, nous pourrons transporter rapidement le personnel et les fournitures.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Je lui dis exactement ce que j'avais dit à Henry.
Comme prévu, Sang-yeop fut surpris.
« Tu dis qu'un séisme va se produire à San Francisco ? C'est vrai ? »
« Si le professeur Mohan a raison. »
« Quelle est la probabilité que le professeur ait raison ? »
« Pas 100 %, mais assez élevée. Ça pourrait arriver cette année ou l'an prochain. »
« Attends une minute. Si le séisme frappe, les actifs physiques comme l'or et le pétrole vont s'envoler… ne devrions-nous pas d'abord sécuriser les matières premières ? »
Comme prévu, son esprit se porta immédiatement sur cet aspect. C'est pour cela que je lui confie des tâches.
« J'ai confié ce travail à Henry. Je t'assigne autre chose. »
« Quel travail ? »
« Va en Chine et procure-toi des fournitures de préparation aux catastrophes et de secours. Tentes, eau en bouteille, couvertures, médicaments d'urgence, etc. »
« Quel volume ? »
« Toute la production possible dans les deux prochains mois. »
Les fabricants ne restent pas inactifs en attendant notre commande ; ils doivent augmenter leur production habituelle pour répondre à notre demande.
Actuellement, seule la Chine peut produire le volume maximum en peu de temps. Si ce n'est pas suffisant, nous prévoyons de sous-traiter la production au Mexique et au Canada, car les délais de transport seront plus courts.
Le lendemain.
Henry et Sang-yeop traversèrent respectivement vers le Japon et la Chine, et contactèrent les entreprises concernées pour exécuter mes instructions.
Pendant ce temps, je cherchai un site alternatif pour relocaliser nos filiales basées dans la Silicon Valley. Actuellement, les emplacements les plus prometteurs semblent être Orange County, Pasadena et les environs d'Ontario près de LA.
Il y aura une résistance considérable à ce déménagement soudain, mais nous n'avons pas d'autre choix que de le faire.
En même temps, je cherchai des entrepôts pouvant être loués à court terme. Ils doivent être dans des zones à l'abri des séismes, proches des zones dangereuses, et facilement accessibles. Ainsi, nous pourrons transporter rapidement le personnel et les fournitures.
« Il faut aussi en informer le public. »
Celui qui parle est aussi important que ce qui est dit. Vu la richesse et la réputation que j'ai acquises grâce à mes investissements, les gens ne prendront pas mes paroles à la légère.
Mon seul avertissement pourrait déjà réduire les victimes, mais ce n'est pas suffisant.
Pour minimiser les dégâts, un plan d'évacuation national doit être établi. Et parmi les gens que je connais, il y en a exactement un qui peut l'exécuter.
La question est de savoir si cette personne me croira.
***
Depuis son entrée sur le marché financier, OTK Company a toujours été un sujet d'intérêt.
On se concentrait sur l'endroit où les 20 milliards de dollars levés par l'émission d'obligations seraient investis. Quels que soient le secret des contrats, les rumeurs ne pouvaient pas être contenues.
Peu de temps après, la nouvelle éclata qu'OTK Company effectuait des achats massifs d'acier.
Cela déclencha des rumeurs selon lesquelles OTK Company allait entrer dans l'industrie de la construction, entraînant une hausse significative des cours des entreprises de construction ciblées.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que ces rumeurs soient démenties.
OTK Company avait commencé à accumuler de l'énergie et des métaux non ferreux, tant sur les marchés au comptant qu'à terme.
Le marché peinait à déchiffrer les intentions de Kang Jin-hoo après le séisme.
Au milieu de cela, une nouvelle rumeur émergea : ils stockeraient des fournitures de préparation aux catastrophes et de secours.
Ce fut alors que les gens se souvinrent de la récente nouvelle selon laquelle Kang Jin-hoo parrainait un professeur du California Institute of Technology, dont la spécialité n'était autre que la sismologie.
En l'entendant, le président Park Si-hyeong marmonna : « Mais qu'est-ce que ce type prépare encore cette fois-ci ? »