Hyun-joo se pressa le front du bout des doigts, sans doute à cause d'un mal de tête. Tandis que la cigarette entre ses lèvres se consumait presque jusqu'au filtre, elle l'écrasa dans le cendrier et dit :
« Qu'est-ce que tu as en tête cette fois-ci ? »
Deux cents millions de dollars.
Environ vingt-deux mille milliards de wons. Avec une telle somme, on pouvait racheter une grande entreprise directement et potentiellement changer la donne d'un secteur entier.
Taek-gyu dit :
« C'est important, grande sœur Hyun-joo. »
« Alors, quelle est cette affaire importante ? »
Je forçai un sourire amer.
« Je te dirai ça tranquillement. »
Elle avait dû comprendre que ce n'était pas une simple plaisanterie.
« Qu'est-ce que tu… vraiment… ? »
À cet instant, Ellie ouvrit la porte et entra. Qu'il s'agisse de la chaleur extérieure ou de sa précipitation, des perles de sueur se formaient sur son front.
« Jin-hoo ! Tu as fait bon voyage en Amérique ? »
« Bien sûr. »
La période qui venait allait être incroyablement chargée. Malgré tout, j'espérais avoir du temps aujourd'hui.
Je me levai le premier.
« Je te donnerai les détails plus tard. Garde juste ça en tête et prépare-toi. J'emprunte la cheffe de l'équipe juridique pour un moment. »
Je saisis la main d'Ellie et quittai le bureau de la directrice de succursale pour me diriger vers l'ascenseur.
« On va où ? »
« En rendez-vous. »
« Mais je n'ai pas fini mon travail. »
« Comptons ça comme une demi-journée de congé. »
Ellie sourit et hocha la tête.
« Hmm, c'est ça ? »
Nous montâmes dans la voiture.
Je m'installai au volant, bouclai ma ceinture et demandai :
« Où veux-tu aller ? »
Ellie répondit comme si elle attendait la question.
« Parc d'attractions. Les Coréens vont souvent en parc d'attractions pour leurs rendez-vous, alors j'ai toujours voulu y aller avec Jin-hoo au moins une fois. »
Je m'attendais à ce qu'elle cite un endroit chic, mais elle voulait un parc d'attractions.
On dirait qu'elle voulait vivre un rendez-vous ordinaire comme tout le monde.
Il y a deux grands parcs d'attractions dans la région métropolitaine : Lita World, filiale du groupe Lita, et Neverland, filiale du groupe Seosung.
Côté proximité, Lita World est plus proche, mais côté équipements et ampleur, Neverland l'emporte largement.
« Alors, on va à Neverland ? »
Ellie avait l'air aussi excitée qu'une enfant.
« Vraiment ? Tu m'y emmènes vraiment ? »
« Bien sûr. C'est à Yongin, donc ce n'est pas loin d'ici. »
Alors qu'elle sautillait de joie, Ellie fixa soudain mon visage avec insistance.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu le connais bien. Tu y es déjà allé avec une copine ? »
……
La vérité, c'est que oui.
J'y suis allé une fois avec Seon-ah quand on sortait ensemble. Mais je ne peux pas dire ça, hein ?
« Euh, je ne crois pas. »
Ellie acquiesça avec un sourire entendu.
« C'était la bonne réponse. Je te mets un A plus. »
« … Merci. »
Si ça continue, on va passer pour des collègues qui se sont éclipsés ensemble. Ce n'est pas grave en soi, mais si quelqu'un me reconnaît, ça va devenir ennuyeux.
« Je pense qu'il faut commencer par le shopping. »
Je conduisis d'abord vers un magasin SPA proche. Ellie choisit deux T-shirts blancs à motifs de personnages.
« Tu sais qu'un look de parc d'attractions, c'est obligatoirement des T-shirts assortis en couple. »
……
Elle compte vraiment faire tout ce que font les autres ?
Je me changeai le premier et ressortis. Au bout d'un moment, Ellie sortit de la cabine d'essayage.
Au lieu du tailleur strict qu'elle portait tout à l'heure, elle avait un jean et un T-shirt blanc à imprimés, avec des sandales laissant voir ses orteils. Elle portait aussi des lunettes de soleil qui masquaient partiellement son visage.
« Ça me va comment ? »
L'aboutissement de la mode, c'est bien le visage.
Même s'il s'agissait de vêtements SPA, Ellie semblait sortir d'une séance photo. Après avoir acheté les vêtements, nous remontâmes en voiture et prîmes la direction de Neverland.
Il n'y aurait personne pour nous reconnaître, mais par précaution, des gardes du corps en civil nous suivaient.
En route, je reçus un appel de Taek-gyu.
[Où allez-vous ?]
« On se dirige vers Neverland. »
[Je peux appeler le président Im Jin-yong pour qu'il nous envoie deux pass tout compris ?]
« … Je les achèterai moi-même. »
Quelle idée d'appeler un président aussi occupé ?
Quand nous arrivâmes à Neverland, nous achetâmes nos pass tout compris et entrâmes.
Bras croisés, nous déambulâmes dans le parc, essayant diverses attractions. Il y en avait beaucoup de nouvelles depuis ma dernière visite.
Malgré un après-midi de semaine, il y avait beaucoup de visiteurs. Des élèves en sortie scolaire, des familles, des couples, entre autres.
Comme prévu, les regards se portaient sur Ellie. Un homme la dévisagea béatement jusqu'à ce que sa copine le pince.
À peine descendus de l'attraction, Ellie me prit la main et m'entraîna.
« Allons faire celui-là ensuite. »
« Et si on faisait une pause pour boire un café ? »
« Quoi ? On a fait tout ce chemin, il faut faire au moins une attraction de plus. »
Tandis qu'Ellie débordait d'énergie, mon endurance fondait à vue d'œil. Je me rendis compte que je n'avais pas eu une minute de repos depuis la sortie de l'avion.
Le soir, un défilé et des spectacles commencèrent. Ellie, visiblement infatigable, courut après le défilé et le regarda jusqu'au bout.
Finalement, quand les agents de sécurité qui nous suivaient parurent eux aussi épuisés, nous quittâmes le parc d'attractions.
Ellie dit avec une pointe de déception : « Ah, pas de feu d'artifice en semaine. J'aurais voulu le voir aussi. »
Nous rentrâmes à Gangnam en voiture et dînâmes tard dans un restaurant mexicain. Nos fajitas et quesadillas arrivèrent.
« On prend du vin ? »
« Avec de la nourriture mexicaine, la tequila s'impose. »
Nous trinquâmes avec nos verres à shooter. Bien que nous n'ayons pas bu beaucoup, le fort degré d'alcool me monta vite à la tête.
« Maintenant, dis-moi. »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu ne peux pas prendre de vacances ? Tu sais à quel point je suis déçue ? »
« Euh… »
Devant mon expression, Ellie sourit largement.
« C'est bon. Je te pardonne parce que le rendez-vous d'aujourd'hui était amusant. »
Nous finîmes une bouteille entière de tequila avant la fermeture du restaurant. Il me sembla qu'Ellie en avait bu un peu plus que moi.
Pas besoin d'appeler un chauffeur de remplacement puisque le garde du corps conduisait, et nous nous installâmes à l'arrière. Pendant tout le trajet, Ellie me tenait la main et posa sa tête sur mon épaule.
Il ne fallut pas longtemps pour rejoindre l'hôtel.
« C'est déjà là. »
« Je te regarde monter. »
Nous descendîmes de la voiture ensemble et entrâmes dans le hall. Ellie avait l'air déçue qu'on doive se séparer, et moi aussi.
Pendant ce temps, l'ascenseur arriva et la porte s'ouvrit.
Comme Ellie entrait dans l'ascenseur, elle dit : « Je me suis bien amusée aujourd'hui. Tu dois être fatigué, dépêche-toi d'aller te reposer. »
« Bonne nuit. »
La porte de l'ascenseur se referma lentement.
Inconscient, j'appuyai sur le bouton, faisant rouvrir la porte qui se fermait.
« Euh… »
Qu'est-ce que je dois dire ?
Comme j'hésitais, Ellie parla la première.
« On boit un dernier verre ? Il me reste du vin de la nuit dernière. »
« Ah, on fait ça ? »
Je montai dans l'ascenseur avec elle.
Un silence étrangement gênant nous entourait.
L'appartement d'Ellie était au 26e étage. Arrivés devant la porte, elle l'ouvrit avec sa carte magnétique. Ellie entra la première, et je la suivis.
Si je l'avais souvent raccompagnée devant l'hôtel, ce n'était que la deuxième fois que j'entrais dans sa chambre.
C'était la première fois depuis qu'on a décidé de sortir ensemble ?
La porte se referma toute seule. La pièce était encore dans le noir puisqu'elle n'avait pas encore passé sa carte.
À cet instant, Ellie se retourna soudain et m'enlaça, m'embrassant. Le parfum sucré se mêla à l'odeur d'alcool.
Après un long baiser, Ellie se détacha et dit : « C'est le prix pour l'annulation de nos vacances. »
Ça faisait quelques mois qu'on sortait ensemble, et si les gestes tendres et les baisers semblaient naturels, nous restions tous les deux un peu prudents pour aller plus loin.
Bien sûr, j'en avais une envie dévorante, mais nous étions tous les deux si occupés, et l'entourage me rendait aussi légèrement anxieux.
On aurait dit qu'une ligne délicate nous empêchait de devenir plus intimes. Pourtant, maintenant, je me sentais prêt à la franchir.
Quand Ellie inséra la carte magnétique, les lumières s'allumèrent automatiquement. Peut-être l'alcool, ou une autre raison, mais son visage était rouge écarlate.
Je ne pus m'empêcher de la fixer un moment tant elle était belle. Ellie parla avec un air embarrassé.
« Ah ! On est venus pour boire du vin, non ? Alors, le vin… »
Je pris sa main et l'attirai contre moi. Puis, nous nous embrassâmes à nouveau tandis que je la guidais vers la chambre.
Nous nous effondrâmes sur le lit, toujours enlacés.
J'étendis la main pour caresser la joue d'Ellie.
« Ça va ? »
En réponse à ma question, Ellie ferma lentement les yeux au lieu de répondre.
***
En reprenant mes sens, je me retrouvai debout au milieu de la ville.
Je reconnus immédiatement où j'étais.
De l'autre côté de la rue, des centaines de personnes faisaient la queue devant un bâtiment de verre, bouillonnant d'excitation à l'idée d'acheter le Nphone Z.
À côté de moi se tenait un homme blanc en costume, affairé à un appel téléphonique, oreillette Bluetooth en place, vérifiant constamment sa montre. Son visage était marqué par l'irritation.
Le feu était encore rouge.
Je savais ce qui allait se passer quand le signal changerait. Pourtant, ceux qui ignoraient la vérité riaient et discutaient gaiement.
Pourquoi me montrait-on cela ?
Si on ne sait rien et qu'on ne fait rien, ça va. Mais savoir signifie qu'on doit inévitablement faire un choix. Les conséquences et les responsabilités qui découlent de ce choix me reviendraient.
Tandis que je ruminais ces pensées, le signal changea. Les gens qui attendaient au passage piéton se mirent tous à traverser en hâte.
BANG !
Avec un rugissement assourdissant, le sol se fissura et trembla violemment. Ceux qui faisaient la queue devant le Npple Store hurlèrent et s'enfuirent.
Mais à mesure que la terre s'effondrait, la plupart tombèrent vers le bas. Les voitures qui roulaient sur la route se percutèrent et klaxonnèrent. Certains conducteurs sautèrent de leur véhicule et se mirent à courir.
Les gratte-ciel environnants commencèrent à pencher. Des éclats de verre et des débris pleuvaient.
Les objets qui tombaient de plusieurs étages étaient aussi meurtriers que des armes. Un ordinateur s'écrasa droit sur la tête de quelqu'un.
C'était une scène irréelle, sortie d'un film.
À un moment, je me retrouvai tenant la main de l'homme en costume. Il me regarda avec terreur, hurlant pour sa vie.
J'essayai de le relever, mais je connaissais la vérité : je ne pouvais pas le sauver.
Alors que le gratte-ciel s'effondrait, il masqua le soleil.
Et à cet instant…
***
« Gasp ! »
La première chose que je vis en ouvrant les yeux, ce fut l'expression choquée d'Ellie.
« Ça va ? »
« Oui. »
De la sueur froide coula sur mon front.
Ellie retira la couverture et se leva pour me chercher de l'eau. Dans l'obscurité, une silhouette bizarre apparut.
« Tu gémissais et tu te débattais tout à coup. »
Revenant sous la couverture, Ellie alluma un peu de lumière.
J'avalai l'eau d'un trait.
« J'ai fait un rêve. »
« Quel genre de rêve ? »
Comment expliquer ça ?
Je parlai prudemment.
« C'était un rêve où des gens mouraient. »
« Ça fait peur. »
Ellie reprit le verre.
Je marmonnai une question.
« Si je pouvais sauver quelqu'un avec l'argent que j'ai, que devrais-je faire ? »
Après un moment de réflexion, Ellie me demanda :
« Toi, qu'est-ce que tu veux faire, Jin-hoo ? »
« Moi… »
Même maintenant, si je ferme les yeux, les images de gens qui meurent me reviennent.
Strictement parlant, je n'ai aucune obligation de les sauver. Si j'interviens bêtement, je risque de gaspiller mon argent et de me mettre en danger.
Est-ce que je peux vraiment assumer tout ça ?
Je parlai honnêtement.
« Je ne sais toujours pas. Si c'est quelque chose que je dois faire ou que je peux faire… »
« Peu importe combien d'argent et à quel point une personne est extraordinaire, elle ne peut pas tout faire. »
C'est vrai.
Même maintenant, d'innombrables gens sur Terre meurent de la guerre, de la faim, de la maladie et des catastrophes. Tout le monde ne sait-il pas ce qui se passe en Syrie ou dans les territoires occupés par Daesh ?
Même si je réunis tout l'argent et toute l'influence que j'ai, je ne peux pas tous les sauver.
Mais… est-ce que je peux vraiment fermer les yeux sur la mort devant moi et continuer à vivre comme si de rien n'était ?
« Et si tout l'argent que j'ai disparaît… et que je ne suis plus le PDG de la société OTK ? Est-ce que ça va ? »
À mes mots, le visage d'Ellie se durcit.
« Qu'est-ce que tu dis là ? »
« Donc… »
« Tu suggères que je m'intéresse à Jin-hoo seulement parce qu'il a de l'argent ? »
« Ben, pas exactement… »
Après m'avoir fixé un moment, Ellie éclata soudain de rire comme si c'était absurde.
Il y a diverses raisons pour apprécier quelqu'un : l'apparence, la personnalité, l'éducation, le travail, la famille, etc. L'argent en fait aussi partie.
Dans une société capitaliste, avoir de l'argent est indéniablement une qualité attractive. Ce n'est pas particulièrement mal d'aimer ça.
Ellie fit une expression hautaine.
« Peu importe que tu aies de l'argent ou non. J'essayais vraiment de ne pas m'en vanter devant Jin-hoo, mais avec juste mon salaire, on pourrait vivre très bien tous les deux. »
Son expression était si mignonne que j'éclatai de rire.
« Ben, c'est vrai. »
J'avais momentanément oublié à quel point elle était belle.
Que ma copine est une avocate compétente de Golden Gate.
« Peux-tu me faire confiance jusqu'au bout, quoi qu'il arrive dans l'avenir ? »
« Bien sûr. Jin-hoo n'a qu'à faire ce qu'il veut faire. »
Ce que je veux faire…
« Merci. »
Je n'hésitai plus et pris ma décision.