Le professeur Kim Ho-min accepta volontiers l'aide de Seosung SB.
Après avoir écouté la conversation, on dirait que le monde est petit ; la plupart des gens se connaissent par une seule relation. Parmi les chercheurs de Seosung SB, beaucoup viennent de l'université Korea et du MIT, et plusieurs sont personnellement amis avec le professeur Kim.
À cette nouvelle, Daryl ne put cacher son excitation.
Les deux modèles qui sortiront au second semestre seront les premiers et derniers véhicules à combustion interne de CarOS. À partir de là, le plan est de se concentrer sur le développement de véhicules électriques.
Si une batterie à nouveau matériau est développée avant cela, elle pourra être intégrée et lancée immédiatement.
Même après l'annonce de la recherche conjointe avec Seosung SB, CL Chemical continua de faire des avances.
Le président Im Jin-yong, en apprenant la nouvelle, éclata de rire.
« Ha ha, la situation de CL Chemical doit être assez délicate. »
Seosung SB se concentre principalement sur les petites batteries. Même maintenant, la majeure partie de son chiffre d'affaires provient des petites batteries utilisées dans les smartphones et appareils similaires.
À l'inverse, CL Chemical s'est concentré dès le début sur les grosses batteries pour véhicules et a obtenu des contrats d'approvisionnement avec des groupes comme Volkswagen.
Généralement, lorsqu'on conclut des contrats à long terme, les prix des matières premières ou les taux de change doivent être indexés sur les prix de fourniture pour la couverture des risques. Cependant, CL Chemical a contracté un prix fixe pour dix ans d'approvisionnement plutôt que des prix variables.
À l'époque, ils n'avaient pas anticipé que les prix des matières premières comme le lithium et le cobalt s'envoleraient à ce point.
« C'est pareil pour les autres fabricants de batteries qui concluent des contrats d'approvisionnement à long terme à prix fixe, mais CL Chemical a un volume d'approvisionnement écrasant grâce à sa capacité de production. »
En termes de taille de transaction, les plus petits contrats valent des dizaines de milliards de dollars, tandis que les plus gros dépassent 10 milliards de dollars.
Selon les contrats, le volume augmentera plusieurs fois à partir de 2020. En calculant sur la base des coûts de fabrication actuels, plus on vend, plus on perd.
Si aucune solution n'est trouvée dans les prochaines années, les pertes augmenteront de façon exponentielle.
La seule lueur d'espoir, c'est que les prix du cobalt continuent de baisser. Cela reflète à quel point la spéculation a été intense sur le marché.
Si la baisse du cobalt est certainement un développement positif, elle diminue encore la compétitivité de prix de nos nouveaux matériaux. La clé de la commercialisation, c'est de savoir de combien on peut baisser les prix et améliorer la stabilité grâce à la recherche et au développement.
Après avoir terminé l'appel avec le président Im Jin-yong, le senior Sang-yeop prit la parole.
« CL Chemical. Ça ravive de mauvais souvenirs. »
J'acquiesçai.
« C'était bien CL Chemical. »
Le senior Sang-yeop secoua vigoureusement la tête.
« N'en parle même pas. Rien que d'y penser, je me réveille en sursaut. »
Il y a quelque temps, le senior Sang-yeop avait investi toute sa fortune dans des options d'achat sur CL Chemical. Mais peu après, à cause de l'erreur d'un employé, il fut victime d'un hameçonnage par courriel et perdit des dizaines de millions de dollars. Le cours de l'action s'effondra, et le senior Sang-yeop perdit tout, se retrouvant même endetté auprès de prêteurs sur gages.
« J'ai fait du bâtiment rien que pour rembourser ça. »
Eunsung Motors collabore avec CL Electronics dans le secteur militaire et avec CL Chemical dans le secteur des véhicules électriques. Pour cette raison, je ne vois aucune raison de soutenir davantage CL Chemical.
Taek-gyu demanda :
« Du coup, si les batteries à nouveaux matériaux sont vraiment commercialisées, qu'est-ce qui arrivera aux voitures à hydrogène ? »
Eunsung Motors a un avantage technologique unique sur les voitures à hydrogène. Au départ, ils utilisaient une stratégie à deux voies avec l'électrique et l'hydrogène, mais maintenant ils se concentrent massivement sur l'hydrogène.
Je souris.
« Probablement, l'ère de la voiture à hydrogène n'arrivera jamais. »
***
Depuis mon retour en Corée, le temps a filé à toute vitesse.
Avant que je puisse vraiment ressentir la météo du printemps, l'été a commencé. Juste quand il semblait se réchauffer, il a fallu mettre la climatisation en journée.
On dirait que l'été a commencé juste après l'hiver… ou est-ce mon impression ?
À mesure qu'il fait plus chaud, les vêtements des gens deviennent plus légers.
Notre entreprise n'a pas de règlement strict sur la tenue. Le vice-président se promène en survêtement et tongs, mais les employés viennent tous travailler en costume.
À l'origine, le secteur financier est un peu conservateur.
Ces derniers jours, sans grand-chose qui se passe, je venais au travail et jouais avec Taek-gyu quand mon téléphone a sonné.
Dès que j'ai décroché, les récriminations ont commencé.
« Quand est-ce que tu vas faire ton bilan de santé ? »
« J'irai bientôt. »
« Ne réponds pas comme ça à la légère. Il faut prendre soin de sa santé tant qu'on est en bonne santé. Tu as compris ? »
« Je comprends. »
« Quel que soit l'argent que tu gagnes, rappelle-toi que ça ne sert à rien si tu perds ta santé. »
« Oui. Je travaille maintenant, je te rappellerai plus tard. »
« Assure-toi de bien manger. »
« Je le ferai. »
Taek-gyu demanda : « C'est encore ta mère ? »
« Ouais. Elle appelle tous les jours, inquiète. »
« Mais franchement, t'as pas besoin d'aller à l'hôpital ? »
« J'ai déjà passé tous les examens nécessaires aux États-Unis. »
Pendant que j'étais inconscient, divers examens approfondis ont été menés. Ils se sont particulièrement concentrés sur le scanner de mon cerveau pour comprendre pourquoi je ne me réveillais pas.
« Tu te rends compte à quel point j'ai eu peur à ce moment-là ? »
« Tu as peur de ne pas te réveiller ? »
« C'est une chose, mais tu as pas peur que ton super-pouvoir soit exposé ? »
Heureusement, mon corps, y compris mon cerveau, ne montrait aucune différence avec une personne ordinaire. Il semble que cette capacité n'ait rien à voir avec le corps physique.
« Réfléchis. Qu'est-ce qui arriverait si on apprenait que tu as des pouvoirs ? »
« Qu'est-ce qui arriverait ? »
« Tu serais embarqué dans un labo et disséqué. »
« Allez, c'est pas possible… »
Taek-gyu dit fermement :
« C'est pas impossible. T'as pas regardé X-Men ? Tu vois ce qui arrive aux mutants là-bas. »
Je restai sans voix.
« Je suis un mutant ? Juste parce que je serre le poing, ça veut pas dire que des griffes sortent. »
À mes mots, Taek-gyu fit une tête déçue.
« Ça aurait été cool. »
« Si ça arrive un jour, je te poignarderai en premier pour le souvenir. »
Pendant qu'on perdait notre temps en conversations inutiles, mon téléphone sonna à nouveau. Cette fois, c'était un numéro inconnu.
J'appuya sur le bouton de réponse.
« Qui est à l'appareil ? »
« Ça fait un moment. »
Je fus surpris par cet appel inattendu.
Il me demanda :
« Tu sais qui c'est ? »
« Ouais. »
Dès la voix, je pus le dire immédiatement.
***
« Je me marie le mois prochain. »
Voyant mon expression, elle demanda :
« Tu es surpris ? »
Je répondis honnêtement.
« Un peu. »
Ça fait si peu de temps depuis la remise des diplômes, et déjà un mariage ? C'est pas un peu rapide ?
C'est rare de se marier vite sans raison. Ce serait pas ce que je pense ?
J'osais pas demander directement, de peur que ce soit impoli.
« C'est avec ce senior ? »
Seon-ah rit doucement.
« Qui d'autre ça pourrait être ? »
C'était la première fois que je revoyais Seon-ah depuis qu'elle avait pris une année sabbatique l'an dernier. Beaucoup de choses s'étaient passées en un an.
Elle était toujours assez belle pour attirer l'attention. Sa coiffure, son maquillage, ses vêtements, son sac, ses chaussures, tout était plus soigné, et ses expressions et ses gestes dégageaient une aura de classe supérieure.
Elle ne déparerait pas en belle-fille de conglomérat.
Nous étions assis au café du deuxième étage de l'hôtel Ceylon. Ce n'est pas parce que c'est un hôtel que le café est particulièrement meilleur ; il est juste hors de prix.
« Tu m'as demandé de venir juste pour ça ? »
« Ouais. Je voulais voir ta tête et te donner l'invitation en main propre. »
Seon-ah sortit une invitation de son sac Birkin et me la tendit.
J'examinai l'invitation. La date était le 12 du mois prochain. Le lieu, la salle Crystal du Grand Palace Hotel.
Dans les romans et les dramas, les histoires de Cendrillon pullulent, mais dans la réalité, c'est extrêmement rare qu'un conglomérat épouse une personne ordinaire.
Pas seulement pour les conglomérats, la plupart des gens cherchent un partenaire avec un niveau économique, une éducation, un milieu familial et une apparence assortis. Réalistement, les conditions pratiques influencent fortement le mariage.
Cela dit, les histoires de Cendrillon existent dans la réalité, quoique rarement.
Récemment, la relation entre le prince Harry du Royaume-Uni et l'actrice américaine Meghan Markle en est un exemple notable. La famille royale britannique l'a officiellement reconnue et devrait annoncer leur mariage prochainement. Malgré le fait que Meghan soit une célébrité étrangère, métisse, et qu'elle ait un divorce derrière elle, il y a eu peu de réactions négatives, surtout parce que le prince Harry est le second fils, sans lien avec la succession.
De même, Go Jun-hyung est un troisième fils loin d'être l'héritier. S'il a insisté pour épouser quelqu'un qu'il aimait, sa famille n'a probablement pas beaucoup opposé de résistance.
C'est pas certain qu'il ait été choisi pour ça…
J'ai vu Go Jun-hyung pour la première fois lors d'un festival scolaire. À l'époque, j'étais juste un étudiant ordinaire, alors qu'il était le fils d'un chaebol. La différence entre nous était claire.
Cependant, la situation a radicalement changé maintenant.
GH Construction n'est qu'une grande entreprise. OTK Company pourrait facilement racheter une boîte de taille similaire si elle le voulait.
Je bus une gorgée de café et demandai : « Je me pose une question depuis un moment. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi tu voulais sortir avec moi ? »
Après son service militaire, quand on s'est croisés par hasard à une soirée, Seon-ah a dit qu'elle voulait réussir. Elle pensait probablement pareil depuis notre première rencontre, même si je m'en suis pas rendu compte à l'époque.
Mon père avait une entreprise, mais on n'était pas riche à millions. Parmi mes aînés et mes pairs, beaucoup venaient de milieux bien plus aisés.
Alors pourquoi moi ?
Seon-ah répondit simplement : « Parce que tu avais l'air le plus brillant. »
« Quoi ? »
« Je te l'ai dit à l'époque. Dès que je t'ai vu, tu étais différent des autres, sans que je sache pourquoi. »
« …… »
Je comprends pas bien ce que ça veut dire. Qu'est-ce que Seon-ah a pu voir en moi ? Je n'avais aucun pouvoir intuitif à l'époque.
Seon-ah tripota sa tasse, une habitude qui apparaît quand elle a quelque chose à dire.
« Pourquoi tu l'as caché ? »
« Quoi ? »
« Que tu es le PDG d'OTK Company. »
« Tu n'as jamais demandé. »
« Je rigole pas. »
« C'est vrai. »
Est-ce qu'OTK Company se vanterait de quoi que ce soit alors que la fille du vice-président de RCK Brothers cache aussi son identité ?
OTK Company est devenu connu après le Brexit. Avant ça, seuls quelques gens de la finance en avaient entendu parler sporadiquement.
« Qu'est-ce qui s'est passé pendant ce temps ? »
« Bantcoin, l'explosion du L6, investissements dans les start-up, Brexit, et j'en passe. Tu sais tout ça, non ? »
Comment j'ai gagné de l'argent a été rapporté d'innombrables fois dans les médias ; tout le monde le sait.
Seon-ah me regarda droit dans les yeux.
« C'est tout ? »
Bien sûr, si c'était si facile de gagner de l'argent en investissant, qui travaillerait dur ?
C'était possible parce que j'avais la prescience, mais…
« J'ai eu de la chance. »
Seon-ah ne posa plus de questions là-dessus. À la place, elle en posa une autre.
« J'ai entendu dire que tu voyais l'avocate étrangère qui était venue à l'école avec nous à l'époque ? »
« Comment tu sais ça ? »
« Je l'ai appris de Yuri. »
Il semble qu'elles soient en contact parfois. Elle a pas l'air de savoir qu'elle est la fille du vice-président de RCK Brothers, par contre.
« Toi… »
On aurait dit que Seon-ah voulait dire quelque chose quand une femme s'approcha de notre table. Elle me salua avec un sourire.
« Bonjour, PDG Kang Jin-hoo. »
Je me tournai pour voir qui c'était, et c'était ni plus ni moins que la présidente de l'hôtel. L'hôtel Ceylon fait partie du groupe Seosung, actuellement dirigé par Im Soo-mi, la sœur du président Im Jin-yong.
L'apparition soudaine de la présidente mit le personnel en tension.
Je me levai de mon siège.
« Bonjour, présidente Im Soo-mi. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Elle sourit.
« J'ai foncé dès que j'ai su que le PDG Kang Jin-hoo était arrivé. »
Le siège de l'hôtel Ceylon se trouve dans l'enceinte de l'hôtel. Quelqu'un a dû reconnaître mon visage et le signaler.
C'était déjà notre troisième rencontre. La première fois, c'était aux funérailles, et la dernière, à un match de baseball.
Contrairement à l'époque, où elle était en tenue décontractée, là elle portait un tailleur, dégageant une forte aura de femme redoutable.
D'ailleurs, ayant toujours vu la grande sœur Hyun-joo à côté de moi, je suis plutôt habitué à ce genre d'atmosphère.
La présidente Im Soo-mi plaisanta :
« J'ai entendu dire que votre sœur comptait beaucoup sur vous ces temps-ci. »
« Pas du tout. C'est moi qui compte sur elle, en réalité. »
« J'ai été vraiment inquiète en apprenant que vous vous étiez effondré à cause du séisme. Vous allez bien maintenant ? »
« Bien sûr. »
Cet incident a dû être assez grave. Personne que je rencontre ne manque de demander de mes nouvelles. Maintenant que j'y pense, est-ce que Seon-ah fait exception ?
La présidente Im Soo-mi porta son attention sur Seon-ah.
« On dirait que vous étiez en réunion. Qui est cette personne… ? »
« …… »
Qu'est-ce que je dois dire ?