Les batteries lithium-ion ont tendance à exploser lorsqu'elles subissent un choc.
Bien que le L6 présentait un défaut de batterie inhérent, il y a eu de nombreux cas d'explosions de smartphones en dehors de celui-ci.
Les smartphones ont de petites batteries, donc même si elles explosent, l'ampleur des dégâts est faible et il n'y a eu aucune victime. En revanche, les véhicules électriques sont une tout autre affaire. Leurs batteries sont considérablement plus grandes, et si une voiture explose en roulant, cela provoque un accident majeur.
En fait, les véhicules électriques de Nikola ont connu plusieurs explosions de batteries, entraînant la mort de conducteurs qui n'ont pas pu s'échapper.
Cela souligne que la sécurité des batteries est une priorité absolue.
Le matériau d'anode des batteries ternaires standard contient du nickel, du manganèse et du cobalt. Cependant, la batterie qui a explosé récemment a été créée en mélangeant du nickel, du manganèse et un nouveau matériau pour l'anode.
Ajuster les proportions des matériaux d'anode et la configuration de la cathode et du séparateur pourrait potentiellement résoudre les problèmes d'instabilité.
Le professeur Kim Ho-min et son équipe de recherche semblent confiants.
Maintenant qu'ils ont développé un nouveau matériau pour remplacer le cobalt, qu'est-ce qu'ils ne peuvent pas accomplir ?
Actuellement, l'autonomie maximale des véhicules électriques est d'environ 500 kilomètres.
En ajoutant plus de batteries, l'autonomie peut être augmentée indéfiniment. Cependant, cela réduira l'espace intérieur en raison du volume des batteries, augmentera les coûts et alourdira le véhicule.
Des véhicules plus lourds réduisent l'efficacité énergétique, ce qui diminue par conséquent l'autonomie. De plus, gérer le pack de batteries élargi de manière stable et efficace est un défi de taille.
Toutefois, l'utilisation de cette batterie à nouveau matériau pourrait porter l'autonomie à plus de 1 000 kilomètres, tout en divisant par deux le temps de recharge, qui dépasse actuellement 30 minutes.
« Premièrement, nous devrions déposer un brevet. »
Dans le cas des petites entreprises, les bons produits ou technologies sont souvent saisis par les grandes entreprises. Pour faire valoir ses droits, il est essentiel de sécuriser d'abord un brevet.
Même avec un brevet, si vous manquez de puissance, il peut encore être pris. Les lois favorisent généralement ceux qui ont le pouvoir.
L'entreprise de mon père, malgré un brevet, a perdu sa technologie au profit d'Eunsung Motors. Dans le processus, l'entreprise s'est effondrée et mon père est décédé.
Mais cette fois, c'est différent.
OTK Company possède déjà suffisamment d'argent et d'influence. Ils ne seront pas pris au dépourvu comme avant.
…
L'institut de recherche OTK a déposé des brevets en Corée et aux États-Unis.
Tous les brevets développés par l'institut appartiennent à l'institut, et les profits des redevances de brevets appartiennent également à l'institut.
Soixante-dix pour cent des parts de cet institut sont détenues par OTK Company, qui a investi l'argent, tandis que les trente pour cent restants sont détenus par le directeur, le professeur Kim Ho-min.
La raison pour laquelle j'ai créé un institut de recherche sur les batteries est de fabriquer des véhicules électriques. Cependant, les batteries sont des composants essentiels non seulement pour les véhicules électriques, mais aussi pour tous les appareils électroniques sans fil.
Smartphones, ordinateurs portables, drones, robots, dispositifs médicaux, etc.
Si nous parvenons à commercialiser cela avec succès, nous dominerons complètement le marché des batteries secondaires, en remplaçant les batteries NCM existantes.
À l'annonce de la nouvelle, l'industrie a été sous le choc.
Si un matériau de substitution au cobalt pouvait être créé si facilement, pourquoi avons-nous payé des prix élevés pour le cobalt jusqu'à présent ?
De plus, les batteries utilisant ce nouveau matériau peuvent doubler la capacité et quadrupler la vitesse de charge.
Certains ont essayé de minimiser l'importance.
Parmi de nombreux brevets, moins d'un sur dix est réellement commercialisé. Ce sera probablement la même chose cette fois-ci.
Mais le marché n'a pas accepté cela.
– Le fait que vous ayez créé un matériau de substitution au cobalt est en soi insensé.
– Mais peut-on vraiment garantir la sécurité au point de remplacer les batteries NCM ?
– Réfléchissez. Qu'est-ce que Kang Jin-hoo n'a pas réussi ?
– Ils disaient que le Brexit n'aurait pas lieu, pourtant il a eu lieu. Il en va de même pour l'élection de Ronald. CarOS a achevé la technologie de conduite autonome avec ce qu'AMZ et Eunsung Motors avaient abandonné.
– Pourrions-nous vraiment voir un véhicule électrique parcourir 1 000 kilomètres avec une seule charge ?
– Alors qu'adviendra-t-il des voitures à hydrogène ?
Malgré l'absence de garanties de commercialisation, une fois le développement de la batterie à nouveau matériau révélé, les prix du cobalt, qui grimpait en flèche, ont chuté de plus de 15 % en une seule journée. Les cours des entreprises de traitement du cobalt ont également chuté les uns après les autres.
Pendant que les entreprises minières et de traitement du cobalt sont en sérieuses difficultés, l'industrie des batteries a poussé un soupir de soulagement.
Le plus gros coup a touché les spéculateurs qui avaient thésaurisé le cobalt en pariant sur sa hausse. Certains fonds spéculatifs ont subi des pertes de millions de dollars en une seule journée.
L'industrie a généralement réagi avec un sentiment de schadenfreude. Les actions agressives des fonds spéculatifs avaient fait grimper non seulement le cobalt, mais aussi les prix des matières premières au-delà du nécessaire, causant des pertes significatives.
D'un autre côté, l'action de Seosung SB a bondi, car il a été souligné que l'entreprise détient une participation de 30 % dans TS Company, une coentreprise avec OTK Company.
…
Les appels ont afflué de toutes parts.
Des entreprises comme CL Chemicals, SSK Innovation, BID, BTL et Technics, entre autres, ont présenté diverses propositions en provenance de Corée et d'autres grandes firmes mondiales.
Au lieu de m'engager avec eux, j'ai d'abord appelé Seosung SB.
Dès que j'ai pris contact, le président Im Jin-yong s'est précipité à l'institut de recherche OTK avec les chercheurs de Seosung SB. Le professeur Kim Ho-min et les chercheurs ont été surpris de voir un chaebol qu'ils n'avaient vu qu'à la télévision apparaître devant eux.
Le président Im s'est présenté.
« Enchanté. Je suis Im Jin-yong. »
« Enchanté. Je suis Kim Ho-min. »
Après les présentations, l'étonnement du président Im a grandi alors qu'il examinait la nouvelle batterie fabriquée à partir de matériaux avancés. Encore plus surprenant que le remplacement du cobalt était le fait qu'elle doublait la densité et quadruplait la vitesse de charge dans le même volume.
Malgré les avancées rapides des appareils électroniques, les batteries avaient progressé lentement en raison de limitations physiques. Cependant, une technologie de rupture est apparue pour surmonter ces limites.
J'ai eu une conversation privée avec le président Im.
« Je suis ravi de vous voir en bonne santé. Je me suis beaucoup inquiété quand vous restiez injoignable depuis si longtemps. »
« Grâce à cela, j'ai pu bien me reposer. »
« Au fait, un séisme soudain… San Francisco n'est pas en sécurité non plus. »
« Eh bien, elle se situe sur la ceinture de feu du Pacifique. »
Le président Im dit en sirotant son café.
« Quand j'étais au Japon, les séismes étaient presque quotidiens. Au moins une ou deux fois par mois, je devais me glisser sous mon bureau. »
L'imaginer me fit sourire naturellement.
Après quelques échanges anodins, le président Im prit la parole.
« Trouver un substitut au cobalt est un vœu de longue date dans l'industrie des batteries. Je n'imaginais pas qu'il serait résolu si rapidement. »
J'ai acquiescé en signe d'accord.
« Je ressens la même chose. »
Je m'attendais à ce que cela prenne plusieurs années, mais c'est allé bien plus vite.
La nouvelle technologie n'apparaît pas du jour au lendemain ; elle s'appuie sur les capacités technologiques existantes.
Nous avions simplement une longueur d'avance, mais éventuellement, d'autres entreprises développeront probablement des matériaux similaires, n'est-ce pas ?
L'important, c'est le temps. La distance que l'on peut prendre sur les autres détermine le destin d'une entreprise.
Je suis content d'avoir fait venir le professeur Kim Ho-min plus tôt. Sinon, cette technologie serait allée à quelqu'un d'autre.
'Les batteries à nouveau matériau vont changer beaucoup de choses.'
'Mais d'abord, nous devons résoudre les problèmes de stabilité.'
'Si vous avez besoin de quoi que ce soit, nous ferons de notre mieux pour aider.'
Seosung SB possède une expertise technologique mondiale dans le secteur des batteries. Nous recevrons probablement diverses aides pour résoudre les problèmes en vue de la commercialisation.
Cependant, il n'y a pas de repas gratuit dans ce monde.
'Y a-t-il des conditions ?'
Le président Im Jin-yong sourit.
'Il n'y a pas de conditions majeures. J'espère simplement que les batteries à nouveau matériau seront prioritaires pour la production chez Seosung SB, à l'exclusion de TS Company.'
TS Company a été créée pour la production de batteries de véhicules électriques.
OTK Company détient 70 % de TS Company, tandis que Seosung SB en détient les 30 % restants. De plus, ils sont actionnaire majeur avec une participation de 11 % dans Seosung SB.
De mon point de vue, il n'y a aucune raison de ne pas le faire.
J'ai hoché la tête.
'J'en discuterai avec le directeur de l'institut de recherche.'
…
Les retombées de la technologie de conduite autonome dévoilée par CarOS dans la Silicon Valley se poursuivaient.
GM a également annoncé sa présentation technologique, et Nikola a déclaré qu'il élèverait son autopilote au niveau 4 dès l'année prochaine. Mercedes et BMW ont déclaré qu'ils lanceraient des véhicules autonomes dès que la législation allemande serait modifiée.
En revanche, les nouveaux venus sur le marché ont temporairement interrompu les essais pour évaluer la situation.
Dans ce contexte, la nouvelle a éclaté selon laquelle un institut de recherche sous OTK Company avait développé un nouveau matériau de batterie, provoquant un nouveau choc sur le marché.
Pour les constructeurs automobiles établis, c'était comme recevoir un coup retardé.
Le plus directement touché était à nouveau Nikola.
Le PDG de Nikola, Allen, estimait que la baisse du prix des batteries était cruciale pour la popularisation des véhicules électriques.
Sa méthode choisie consistait à réduire les prix par la production de masse et l'efficacité des processus de fabrication. C'est pourquoi il s'est associé à Technics pour construire une immense usine de batteries appelée Gigafactory dans le Nevada.
Une fois achevée, elle produirait suffisamment de batteries pour véhicules électriques pour répondre à sa propre demande et au-delà. L'excédent serait fourni aux autres constructeurs automobiles.
Cependant, l'institut de recherche OTK a développé un nouveau matériau. En cas de commercialisation réussie, TS Company et Seosung SB produiraient naturellement des batteries avec ce nouveau matériau, mettant la Gigafactory produisant des batteries NCM en position de désavantage concurrentiel.
L'action de Nikola a de nouveau chuté, entraînant une perte de plusieurs milliards de dollars en capitalisation boursière.
Cette fois, Allen Eberhardt n'est pas resté silencieux.
« Un nouveau matériau plus cher que le cobalt n'est que de la foutaise. Si on me donnait de l'argent et du temps, je trouverais des moyens d'améliorer l'efficacité des batteries NCM existantes au lieu de créer quelque chose d'idiot. »
Bien que moins sévèrement que Nikola, la situation est également devenue précaire pour Eunsung Motors. Après avoir échoué à prendre le contrôle de Seosung SB, Eunsung Motors s'est entièrement tournée vers le développement de véhicules à hydrogène.
Eunsung Motors a travaillé dur pour attirer les constructeurs automobiles mondiaux, allant jusqu'à divulguer des brevets pour établir une alliance sur les véhicules à hydrogène.
Le succès en Corée était essentiel pour cela.
La majeure partie des revenus de PAS provenait de transactions avec Eunsung Motors, donc Park Si-hyeong n'était pas non plus inactif.
Après la crise des banques d'épargne, il était difficile d'augmenter les budgets pour les voitures vertes tout en empêchant urgemment les fuites de pouvoir.
Park Si-hyeong a trouvé un moyen, quoi qu'il en coûte.
D'abord, il a fait pression sur les gouvernements locaux dirigés par des politiciens de la Fédération coréenne pour construire des stations de recharge à hydrogène.
Prétendant promouvoir les véhicules écologiques, il a considérablement assoupli les réglementations connexes.
Il a également décidé de modifier la politique pour allouer la moitié des subventions destinées aux véhicules électriques aux véhicules à hydrogène. Puisque Eunsung Motors était la seule entreprise capable de lancer des voitures à hydrogène en Corée, ces subventions lui revenaient essentiellement.
Cependant, alors que les plans de lancement de voitures à hydrogène au second semestre avançaient, la nouvelle a soudain éclaté concernant une demande de brevet de l'institut de recherche OTK.
Contrairement aux véhicules électriques qui utilisent des batteries secondaires, les voitures à hydrogène utilisent des piles à combustible qui génèrent directement de l'électricité.
Par conséquent, Eunsung Motors estimait que s'ils ne pouvaient pas surmonter les limitations physiques des batteries, la domination du marché finirait par passer des véhicules électriques aux véhicules à hydrogène.
Les autres constructeurs automobiles ont également reconnu ce fait. Bien que sachant que la compétitivité du produit diminuerait, ils ne pouvaient pas abandonner leurs plans de développement de véhicules à hydrogène.
Mais si la batterie à nouveau matériau développée par le professeur Kim Ho-min devient commercialisée, elle résoudrait les problèmes fondamentaux des véhicules électriques, tels que l'autonomie et le temps de charge.
Cela signifierait que les véhicules à hydrogène perdraient leurs avantages sur les véhicules électriques.
« Est-ce un autre contrecoup de séisme… ? »
Note du traducteur : Schadenfreude désigne le sentiment de plaisir face au malheur d'autrui.