La crise financière qui a débuté aux États-Unis en 2008 a porté un coup sévère à l'économie américaine.
Au cours du redressement, les institutions financières et les entreprises informatiques ont connu une croissance significative, tandis que le secteur manufacturier n'en a guère profité.
Cela a engendré un mécontentement croissant parmi les ouvriers blancs, qui a contribué à la victoire électorale de Ronald.
Dès sa candidature, Ronald a affirmé qu'il donnerait la priorité aux travailleurs américains, et nous avons construit des usines dans la Rust Belt pour tenir ses promesses.
CNN et NBC, que Ronald qualifiait de « fake news », étaient avides de lui trouver des défauts et manifestaient un vif intérêt pour les récentes négociations syndicales de CarOS.
Ronald et moi sommes dans le même bateau. Si nous exerçons la moindre pression sur le syndicat, ils publieront immédiatement des articles agressifs.
Les entreprises qui soutiennent Ronald, clamant qu'elles créeront des emplois pour les travailleurs américains, finiraient par opprimer ces mêmes travailleurs.
Il nous est donc difficile de répondre fermement au syndicat. Le syndicat en est conscient, utilisant la menace d'une grève générale pour nous mettre la pression.
Nous n'avons aucune intention de réprimer le syndicat, mais nous ne céderons pas non plus à des exigences déraisonnables.
Une fois qu'on commence à se laisser mener par le bout du nez par le syndicat, on risque de finir comme Eunsung Motors. Eunsung a des usines à l'étranger, mais tous nos sites sont aux États-Unis. Nous devons donc négocier sur des principes plutôt que de nous focaliser sur les profits immédiats.
D'une certaine manière, cela peut être une bénédiction. Si des problèmes étaient survenus après le lancement d'un nouveau modèle et la reprise des ventes, il aurait été encore plus difficile d'y faire face.
Inversement, avec l'effondrement du réseau de vente et la chute des ventes, c'est le moment idéal pour négocier avec le syndicat.
Dennis me fixait d'un air intimidant, les bras croisés. Je vis des perles de sueur rouler sur son crâne luisant.
Il devait être sous le choc. Il ne s'attendait probablement pas à ce que je réponde comme s'ils pouvaient faire grève s'ils le souhaitaient.
Michael, le représentant syndical qui ressemblait à The Rock, assis à la gauche de Dennis, prit la parole.
« Tu es vraiment prêt à accepter une grève ? »
J'haussai les épaules.
« Bien sûr, ce n'est pas si simple. Si la production s'arrête alors que les ventes chutent, l'entreprise peut faire faillite. »
Ils savent pertinemment que l'entreprise subit actuellement d'énormes pertes.
Eunsung Motors pourrait survivre à un an de grève, mais CarOS est une autre histoire. Si les pertes s'aggravent et que de nouveaux financements n'arrivent pas, nous pourrions réellement couler.
Dennis hurla, furieux : « N'est-ce pas à cause des erreurs de la direction que la situation en est là ? Vous rendez-vous compte de l'immense souffrance que les travailleurs endurent à cause d'une gestion inadéquate ? »
Je compatis à ce sentiment.
Ronald met en œuvre des politiques de promotion de l'industrie manufacturière, notamment la révision de divers accords de libre-échange, mais il subsiste une pénurie significative d'emplois manufacturiers de qualité.
Si l'entreprise s'effondre, il sera presque impossible pour les travailleurs de CarOS de trouver de meilleurs emplois que ceux qu'ils ont aujourd'hui.
Je me penchai en avant et dis : « Je vous assure une chose : même si l'entreprise fait faillite, je ne licencierai pas un seul travailleur avant que cela n'arrive. »
La subsistance des travailleurs dépend de leurs salaires. Perdre son emploi peut équivaloir à une condamnation à mort pour certains. C'est pourquoi les travailleurs ont occupé l'usine et manifesté lors des licenciements chez Cheongryong Automotive.
En y repensant, y compris le syndicat d'Eunsung Motors, les syndicats automobiles coréens n'étaient pas aussi combatifs par le passé. Cependant, la crise du FMI de 1997 a complètement transformé les relations de travail.
À cette époque, les entreprises ont jeté à la rue des travailleurs qui avaient consacré des décennies à l'entreprise, sous le prétexte de la restructuration.
Les rares survivants ont vu leurs collègues et leurs aînés être licenciés. À partir de ce moment, les syndicats automobiles ont commencé à se battre pour des avantages immédiats plutôt que de tenir compte de la situation de gestion de l'entreprise.
En substance, tous les problèmes ont commencé avec les licenciements.
« Mon père dirigeait une entreprise de pièces automobiles. C'était une petite structure avec peu d'employés, mais il n'a jamais licencié un seul travailleur avant la fermeture. C'était sa plus grande fierté. Quoi qu'il arrive, on n'abandonne pas sa famille, n'est-ce pas ? »
Mes mots adoucirent un peu l'expression des représentants syndicaux.
Daryl parla calmement, sur un ton persuasif. « Ce sont des temps difficiles. Je pense qu'il y a de vives inquiétudes quant à l'avenir de l'entreprise en raison de la baisse des ventes. Nous faisons de notre mieux pour développer de nouvelles voitures, visant un lancement avant la fin de l'année. D'ici là, les ventes devraient reprendre. »
« Comment proposes-tu de relancer les ventes alors que les concessionnaires nous ont tournés le dos et que le réseau de vente s'est effondré ? » le défiai-je.
« Les voitures se vendaient-elles bien quand le réseau de vente était intact ? »
Dennis peina à répondre. Jusqu'à récemment, ils avaient à peine maintenu les ventes en réduisant la gamme de modèles et en augmentant les marges des concessionnaires, évitant les déficits.
Combien de temps cela aurait-il pu durer ?
« C'est mieux qu'aujourd'hui. Savez-vous combien de lignes de production sont actuellement à l'arrêt ? »
« Je le sais. J'ai vérifié avant de venir ici. »
Quand la ligne de production s'arrête, les travailleurs n'ont rien à faire. Ils suivent actuellement une formation professionnelle proposée par l'entreprise.
On pourrait croire qu'il est agréable de se former sans travailler, mais il y a sûrement l'angoisse de ne pas savoir quand on risque d'être licencié.
« Ne vous inquiétez pas trop. Nous prévoyons de vendre les nouvelles voitures directement à l'avenir. »
« Comment cela ? »
« En ligne. C'est un monde où tout s'achète en ligne, alors pourquoi pas les voitures ? »
Dennis parut stupéfait.
« Tu crois que c'est aussi simple que ça en a l'air ? »
« Si Nikola peut le faire, il n'y a aucune raison que nous ne puissions pas. »
Nikola a pu vendre directement sans passer par les concessionnaires dès le départ parce qu'ils avaient l'argument de vente différencié des véhicules électriques.
Nous avons aussi un argument de vente clairement différencié.
« Comme vous le savez, CarOS a commencé comme une entreprise développant des logiciels de conduite autonome. Nous lancerons de nouvelles voitures équipées de cette technologie. Nous sommes la seule entreprise à produire des véhicules autonomes de niveau 4. Si nous offrons suffisamment de valeur à nos clients, nous pouvons vendre sans passer par les concessionnaires. »
Cela augmentera nos profits de la marge habituellement prélevée par les concessionnaires.
« Mon objectif est simple. Développer de superbes voitures, les produire aux États-Unis et les vendre dans le monde entier. L'industrie automobile change rapidement. Les pays nordiques s'apprêtent à interdire la vente de voitures à moteur thermique dans les dix ans, et toutes les entreprises accélèrent le développement des voitures du futur. Nous devons devancer ce mouvement. »
La nouvelle voiture à lancer est le premier et dernier véhicule à moteur thermique de CarOS.
Les nouvelles usines en construction seront toutes des usines de véhicules électriques, et les usines existantes se convertiront également à la production de véhicules électriques à long terme.
Même pour une même automobile, il existe des différences significatives dans les méthodes de production entre les voitures à moteur thermique et les véhicules électriques.
« Le nombre de pièces dans une voiture à moteur thermique atteint 30 000, tandis qu'un véhicule électrique n'en a qu'environ un tiers. Il n'y a ni moteur ni boîte de vitesses. Avec moins de pièces, le processus d'assemblage diminuera, ce qui entraînera une réduction significative du nombre d'ouvriers dans l'usine. »
Ce n'est pas seulement un problème pour les usines automobiles. Avec l'avancée de la quatrième révolution industrielle et de la technologie, les emplois manufacturiers de qualité déclinent dans le monde entier.
« Pour maintenir l'emploi actuel, nous devons produire plus de voitures. Pour cela, nous devons avoir la coopération du syndicat. »
Ross, le représentant syndical qui ressemblait à Brock Lesnar, dit : « Les salaires et les emplois des travailleurs, ça ne t'intéresse pas ; tu ne penses qu'à faire de l'argent, non ? »
« Arrête, Ross. »
Dennis intervint, jugeant la remarque trop dure.
J'acquiesçai.
« C'est exact. Je suis un investisseur, et j'aime l'argent. La raison pour laquelle j'ai investi une grosse somme dans CarOS n'était pas la charité, mais le profit. Cependant, je n'ai aucune intention de siphonner l'argent gagné avec les nouvelles voitures vers OTK Company. J'investirai tout l'argent gagné avec les nouvelles voitures dans les véhicules électriques. Ainsi, je construirai plus d'usines et j'embaucherai plus d'Américains. Les bénéfices seront distribués non seulement parmi vous, mais aussi aux travailleurs de nos partenaires. Je suis sûr que tout le monde se souvient du discours du président Ronald ici à Detroit pendant l'élection. Je suis impatient de contribuer à l'augmentation de l'emploi aux États-Unis. »
Les membres du syndicat affichèrent des expressions subtiles face à mes paroles.
Les syndicats sont des groupes d'intérêt pour les travailleurs qui y appartiennent. Même si les entreprises embauchent plus de personnel et prennent soin des travailleurs des partenaires, cela ne profite pas à ceux qui appartiennent actuellement au syndicat.
Pourtant, il ne serait pas facile pour eux de réclamer uniquement l'augmentation de leurs salaires, en négligeant les autres travailleurs.
La raison pour laquelle le public critique le syndicat d'Eunsung Car n'est pas parce qu'ils touchent des salaires élevés.
Il y a beaucoup de professions, comme l'informatique et la finance, qui paient encore plus. Il n'y a pas de loi qui dit que les emplois de production automobile doivent avoir des salaires inférieurs à ceux-là.
Le problème est que le syndicat d'Eunsung Car ne se bat que pour les avantages des employés titulaires d'Eunsung. À mesure que les augmentations de salaires et les avantages croissent, l'entreprise ressent un fardeau fort pour embaucher plus de personnel titulaire.
En conséquence, Eunsung ne construit plus d'usines en Corée et n'a pas augmenté l'emploi titulaire. Au lieu de cela, ils ont construit des usines à l'étranger et embauché des travailleurs non titulaires et des intérimaires.
Les travailleurs non titulaires et les intérimaires ne reçoivent qu'un tiers des salaires des titulaires alors qu'ils font le même travail. L'écart de salaire avec les travailleurs des partenaires n'a cessé de se creuser. Vu sous un autre angle, les augmentations de salaires du syndicat pour ses membres pressurent les salaires des autres travailleurs.
Dennis secoua la tête.
« L'entreprise pourra-t-elle tenir jusqu'à là ? Où est la garantie que l'usine ne fermera pas si les choses ne se passent pas comme prévu ? »
J'affirmai fermement.
« Je le garantis. »
Les regards des membres du syndicat se tournèrent vers moi à l'unisson.
« Si nécessaire, je la financerai en émettant des obligations depuis OTK Company. Je suis prêt à tout pour protéger l'entreprise. »
Strictement parlant, je ne fais pas partie de la direction de CarOS, mais je suis l'actionnaire majoritaire avec 96 % des parts. Je suis aussi un partenaire qui possède des entreprises de batteries et des instituts de recherche liés à CarOS, et un prêteur qui apporte des fonds.
Face à ma détermination claire, les membres du syndicat ne purent plus rien dire sur le sujet.
« Maintenant, commençons à discuter des revendications », dit Ryan.
« Sur les 21 revendications, nous ne pouvons pas accepter les points liés à la gestion. Aussi, compte tenu de la situation financière actuelle de l'entreprise, les augmentations de salaires sont également difficiles. »
En réponse, Dennis contre-attaqua immédiatement. Les allers-retours entre la direction et le syndicat se poursuivirent. Il n'y avait pas beaucoup de points d'accord, et la plupart ne réduisirent pas les écarts, restant dans l'impasse.
Après plus de quatre heures de négociations, tout le monde commençait à fatiguer.
Nous aurions pu faire une courte pause puis reprendre, mais…
« Je pense qu'il vaudrait mieux discuter des détails la prochaine fois. Comme ça, on aura l'air d'avoir vraiment accompli quelque chose en venant aux États-Unis. »
À mes mots, quelques-uns pouffèrent.
Cela s'adressait aussi aux représentants syndicaux. De longues négociations laborieuses qui se concluent dramatiquement paraissent souvent plus favorables.
Ce qui est durement obtenu a tendance à sembler plus précieux que ce qui est facilement acquis.
De leur point de vue, le récit « la direction a cédé facilement » n'aurait pas autant de prestige que « nous nous sommes battus pour l'obtenir. »
Comprenant mon intention, Dennis et les membres du syndicat se levèrent.
« On se revoit pour la deuxième négociation. »
Après leur départ, j'exhalai enfin le souffle que je retenais.
« Ah. »
J'avais fait semblant d'être nonchalant pendant les négociations, mais la pression était assez intense.
Plutôt que de m'inquiéter de l'effondrement de l'entreprise en cas d'échec des négociations, la crainte qu'un seul coup puisse être fatal était plus grande.
N'est-ce pas un peu injuste qu'ils viennent à la table des négociations avec ce genre de gabarit ?
J'essayais d'essuyer mon front avec la main, pour découvrir ma paume trempée de sueur.
Ellie sourit et dit : « Tu t'en es bien sorti. En te voyant négocier, on dirait vraiment un avocat. »
Daryl, visiblement nerveux, s'essuya la sueur avec un mouchoir et dit : « Vous avez fait du bon travail. »
Je lui tapai l'épaule. « Ce genre de commentaires, c'est pour après qu'on ait conclu les négociations. »