Gangnam-ro et la Teheran-ro fourmillaient de chantiers. De vieux bâtiments étaient démolis, de nouveaux s'élevaient, redessinant la silhouette de la ville.
Avec l'afflux de l'offre, le taux de vacance des bureaux à Gangnam ne cessait d'augmenter.
Il ne serait pas trop difficile de trouver des bureaux vides, sauf peut-être pour ceux qui cherchent des locaux commerciaux au premier ou au deuxième étage.
Le problème principal, comme toujours, était le coût.
Les loyers commerciaux dans le centre de Séoul étaient assez élevés. Malgré la hausse des vacances, les loyers restaient en augmentation constante.
Un moyen simple de résoudre le problème de vacance serait de baisser le loyer. Les propriétaires évitent cela parce que le loyer est directement lié à la valeur du bâtiment.
Au lieu de baisser les loyers, les propriétaires préfèrent souvent offrir des périodes de franchise de loyer ou une participation aux frais d'aménagement.
Avant de parler à un agent immobilier, je décidai de rencontrer Hyun-joo en premier et invitai intentionnellement Henry à venir avec nous.
Pendant que nous montions en ascenseur, Henry vérifia sa coiffure et sa tenue.
Le voir vouloir faire bonne figure devant la fille qui lui plaît me parut touchant. Henry remarqua mon regard et sourit, gêné.
En entrant dans le bureau de la directrice de succursale, Hyun-joo interrompit son travail pour nous accueillir.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Henry va expliquer. »
Henry s'éclaircit la gorge et parla en anglais. Après avoir écouté son explication, Hyun-joo se tourna vers moi et demanda :
« Vous dites que vous allez incuber des start-up ? »
« Oui. En Amérique, les jeunes créent leur entreprise depuis leur garage, mais nous n'avons pas de garages ici. Je veux donc créer quelque chose de semblable. Qu'en pensez-vous ? »
Hyun-joo hocha la tête.
« C'est une bonne idée. Le gouvernement devrait vraiment prendre les devants. »
« Mais le gouvernement est trop occupé à soutenir les grands groupes. »
Alors je décidai qu'il fallait que je m'y mette. Si le pays ne le fait pas, quelqu'un doit le faire.
« Pour commencer, je pense faire cela à Gangnam. Y a-t-il un bon bâtiment parmi ceux que possède Golden Gate que nous pourrions louer ? »
Pendant la crise des changes, le prix de l'immobilier commercial en Corée s'était effondré. À ce moment-là, Chase Southwell, le responsable de la branche Asie de Golden Gate, avait activement cherché à acquérir de l'immobilier coréen, et par conséquent, Golden Gate possède actuellement trois bâtiments sur la Teheran-ro.
L'un sert de succursale coréenne, un autre nous a été vendu, et le dernier est mis en location.
« Il devrait y avoir quelque chose de disponible. Attendez, je vérifie. »
Hyun-joo confirma rapidement par le téléphone interne.
« C'est parfait. Six étages sont complètement vacants. »
Je fus surpris.
« Pourquoi autant de vacance ? »
« Une société de jeux qui s'y trouvait a déménagé à Pangyo Techno Valley il y a environ quatre mois. Personne n'a emménagé depuis. »
Le gouvernement a activement développé un grand complexe industriel IT à Pangyo, ce qui a poussé les sociétés de jeux et d'internet dispersées dans la région métropolitaine à y déménager toutes en même temps.
Pangyo, relié à Gangnam par les lignes Bundang et Shinbundang, a fortement affecté la demande de bureaux à Gangnam, augmentant les vacances.
« Six étages suffiront-ils ? »
« C'est largement suffisant. Quel est le loyer ? »
Hyun-joo répondit posément, une cigarette au bec.
« Vous n'êtes pas sans le savoir, donc je vous le propose à moitié prix du marché. »
Je fus légèrement interloqué.
« N'est-ce pas problématique ? »
Des réductions pour des clients importants peuvent être acceptables, mais accorder des privilèges au-delà relève de la malversation. Cela pourrait poser problème si on le soulève.
Hyun-joo sourit, la cigarette au coin des lèvres.
« Ce n'est pas gratuit, et vous y apposerez aussi le nom de Golden Gate. Nous cherchions des activités de responsabilité sociale, et c'est une bonne occasion de rafraîchir notre image. N'est-ce pas mieux que de faire un don à une organisation dont on ne connaît même pas le but ? »
J'acquiesçai.
« Nous l'accueillons avec plaisir. »
« Les bonnes choses sont encore meilleures quand on les partage. »
Golden Gate dispose de divers experts et d'un réseau mondial, ce qui nous permet de soutenir des services de conseil. Ce sera une grande aide pour trouver des investisseurs ou obtenir des prêts.
« Puisque nous y sommes, rédigeons le contrat. »
« Vous voulez ? »
Hyun-joo saisit l'interphone et contacta l'équipe juridique. Peu après, un avocat monta avec le contrat.
Ellie vit mon visage et en parut ravie.
« Oh ! Jin-hoo est là aussi. Quand es-tu arrivé ? »
« À l'instant. »
Même si je la vois souvent, mon cœur battit plus fort un instant.
Ces temps-ci, Ellie était vraiment magnifique. Jusqu'ici, elle avait un air garçon manqué, mais à un moment donné, elle dégagea un charme féminin.
« Jin-hoo signe un contrat ? De quoi s'agit-il ? »
J'expliquai brièvement tout ce qui s'était passé, et Ellie sourit largement.
« Comment as-tu eu cette idée ? Jin-hoo est vraiment incroyable. »
Son sourire était éblouissant.
En tant que représentant de OTK Company, je signai le bail.
…
Le bâtiment Golden Gate se trouvait à cinq minutes à pied de la station Gangnam.
Six des vingt-huit étages du bâtiment étaient complètement vides. Un étage était prévu pour devenir un salon, avec un café, des salles de réunion, des studios et des douches, tandis que les autres étages seraient entièrement des espaces de bureaux.
Avec l'aide de Hyun-joo, je fis immédiatement venir un expert pour concevoir l'aménagement selon l'espace.
Habituellement, les bureaux individuels sont conçus pour minimiser les croisements de circulation. Mais pour des start-up, l'interaction et la collaboration sont essentielles, donc je conçus intentionnellement l'agencement pour permettre quelques chevauchements.
Les bureaux étaient variés, accueillant de une à dix personnes, certains étant modulaires, permettant d'ajuster la taille selon les besoins.
Nous fîmes tous le tour de l'intérieur du bâtiment. Il était bien plus grand que je ne l'avais imaginé. Comme la plupart des espaces partagés seraient dans le salon, je pensai qu'on pourrait probablement créer au moins vingt bureaux par étage.
Hyun-joo demanda : « Êtes-vous sûr qu'on pourra remplir cet endroit ? »
« Eh bien… je suppose qu'on peut prendre le temps de le remplir », répondis-je.
Même en le disant, l'anxiété pointa. J'avais l'impression d'avoir vu trop grand dès le départ. Aurais-je dû ne louer que trois étages au début ?
Ellie sourit et dit : « Ça marchera, ne t'inquiète pas. Mais comment allez-vous l'appeler ? »
« Hum, je ne sais pas. »
Maintenant que j'y pensais, je n'avais pas songé à un nom.
Taek-gyu proposa : « Puisque OTK Company et Golden Gate sont ensemble, que diriez-vous de OTK Gate ? »
« Oh ! Ça sonne bien. »
Ellie ne cessait de marmonner « OTK Gate », apparemment satisfaite.
« ······ »
Les gens ne risquaient-ils pas de l'appeler Otaku Gate ?
Cependant, comme je ne trouvais pas de meilleur nom, nous décidâmes de le garder.
Au début des travaux, nous diffusâmes des supports promotionnels et envoyâmes des courriers officiels à diverses universités pour recruter des start-up intéressées par la location.
Avant tout, je compte décider l'admission après un examen rigoureux… j'espère qu'il y aura beaucoup de candidats.
Et si personne ne veut venir après qu'on l'a construit ?
… Il ne me fallut pas longtemps pour réaliser que cette inquiétude était inutile.
[OTK Company s'engage dans des activités de responsabilité sociale]
[OTK Company s'associe à Golden Gate pour soutenir les start-up]
[OTK Company et Golden Gate lancent un espace de co-working pour start-up !]
[Une nouvelle opportunité s'ouvre-t-elle pour les start-up sud-coréennes à OTK Gate ?]
– OTK Gate, on dirait qu'on entre dans un monde d'otakus.
– Ils n'acceptent que les boîtes de jeux et d'anime ?
– Ils disent que le prix pour un bureau de deux personnes est de 200 000 wons.
– Waouh ! C'est presque un cinquième par rapport aux autres endroits.
– C'est encore moins cher. En plus, OTK Company et Golden Gate fournissent des services de conseil.
– J'arrête de chercher du boulot pour monter ma boîte.
– J'adore OTK Company. Loyauté, loyauté, loyauté !
– La sélection a l'air dure.
– J'ai envoyé ma candidature aujourd'hui. Faites que je passe !
Les candidatures affluèrent de diverses universités, dont l'université Korea, les meilleures universités de Séoul, le KAIST et l'université des sciences et technologies de Pohang.
Les start-up déjà installées dans des espaces de co-working existants manifestèrent un vif intérêt grâce au loyer abordable et à l'emplacement de choix.
La concurrence monta rapidement à plus de 10 pour 1.
Il semblait que l'examen et les entretiens prendraient plus d'un mois. Nous ne pouvions pas gérer cela seuls, alors le personnel de Golden Gate intervint.
La première start-up sélectionnée fut Full Riding.
…
En descendant au parking souterrain avec Taek-gyu, je vis le senior Sang-yeop sortir au volant d'une McLaren.
« Où allez-vous ? »
« J'ai un rencard. »
Je fus surpris par cette réplique.
« Vous avez une copine, Senior ? »
Le senior Sang-yeop rit maladroitement.
« Pas encore, on s'est juste vus quelques fois après une présentation. »
C'est pour ça qu'il part à l'heure ces temps-ci.
Même occupé, il arrive à tout faire. Bon, comme dit Taek-gyu, ce n'est pas parce que les autres sont occupés qu'ils ne peuvent pas draguer. C'est logique de draguer quand le moment est venu.
« Bon rencard. »
« Ouais. Si ça marche, je vous la présenterai plus tard. »
Je pensai au senior Sang-yeop qui s'éloignait.
Ah, le printemps est vraiment là.
Nous rentrâmes en voiture. Chaque fois que j'entre dans la maison, je sens à quel point elle est spacieuse. Je n'aurais jamais cru vivre dans une si grande maison.
Pour info, l'ancien propriétaire de cette maison est actuellement en centre de détention. Il semble s'accrocher à un mince espoir de sursis en attendant son procès en appel.
« On fait quoi pour le dîner ? »
« Commandons quelque chose. J'ai la flemme de bouger. »
« Je commande des pizzas. »
« Ça marche. »
Je ne me changeai même pas et m'affalai sur le canapé pour allumer la télé.
Le sujet récent était la massive baisse d'impôts aux États-Unis, qui nous concerne de près.
Par coïncidence, CNN était en plein débat houleux sur les baisses d'impôts. Partisans et opposants échangeaient des piques acerbes.
Le fait de hausser le ton pendant une discussion est similaire aux États-Unis et chez nous.
Le professeur d'économie du camp des partisans brandit la courbe de Laffer, arguant que les baisses d'impôts feraient croître l'économie américaine.
« C'est quoi, la courbe de Laffer ? Ça a un rapport avec Eminem ? »
« … Non, pas du tout. »
Pourquoi Eminem débarque-t-il ici ?
C'est pas « rapper » mais « Laffer ».
« C'est une théorie créée par l'économiste américain Arthur Laffer. Pour faire simple, quand les taux d'imposition augmentent, les recettes fiscales croissent, mais au-delà d'un point optimal, l'incitation à travailler diminue, ce qui fait baisser les recettes fiscales. »
On l'appelle « courbe de Laffer » parce que le graphique forme une parabole.
« Elle est souvent utilisée pour plaider en faveur de baisses d'impôts. L'idée est que baisser les impôts boostera l'enthousiasme pour le travail et l'investissement, ce qui finira par augmenter les recettes fiscales. »
Cependant, la courbe de Laffer est hautement controversée. Si le concept est difficile à nier, les opinions divergent largement sur le taux d'imposition optimal.
Étonnamment, des taux élevés ne réduisent pas nécessairement la motivation au travail, et baisser les impôts ne conduit pas toujours à une augmentation significative de l'investissement.
En d'autres termes, les baisses d'impôts n'entraînent pas automatiquement une relance économique.
Le Parti démocrate s'est constamment opposé aux politiques de Ronald, mais cette fois-ci, il ne résista pas fortement.
« Pourquoi ne s'y opposent-ils pas ? »
« Parce que les démocrates reçoivent aussi des fonds politiques des grands groupes. Et en général, qu'on soit progressiste ou conservateur, tout le monde aime les baisses d'impôts. »
Qui n'aimerait pas une réduction d'impôts ?
La raison pour laquelle ces baisses d'impôts que tout le monde aime ne sont pas mises en œuvre à tout va, c'est le déficit budgétaire. Une fois les impôts baissés, c'est facile, mais les relever est bien difficile.
Le cœur du plan de baisse d'impôts de Ronald vise à réduire l'impôt sur les sociétés de 35 % à 20 %. S'il passe le Congrès, ce sera la plus grande baisse d'impôts depuis l'administration Reagan.
Quand Ronald a été élu au départ, on s'attendait à ce que le marché boursier américain traverse des difficultés. Pendant le décompte, quand Diane menait, la bourse monta, mais dès que Ronald prit la tête, elle s'effondra. (Grâce à ça, nous avons gagné des milliards de dollars.)
Pourtant, la réalité fut l'exact opposé. Portée par les attentes de baisses d'impôts, les trois grands indices américains (Dow, Nasdaq, S&P) battirent sans cesse de nouveaux records historiques et prospérèrent.
Comme les impôts baissent, les profits des entreprises augmentent. OTK Company, qui a beaucoup d'activités aux États-Unis, en bénéficiera probablement.
Venons à penser…
« Ronald viendra bientôt en Corée. »
***
Le sommet entre le président Ronald et le président Park Si-hyeong a été confirmé.
Par le passé, Ronald s'est rendu en Corée plusieurs fois pour des raisons d'affaires. Mais ce sera sa première visite depuis qu'il est devenu président des États-Unis.
À l'origine, il était attendu vers la fin de l'année, mais le calendrier a été avancé en raison de questions urgentes à régler, comme la question nucléaire nord-coréenne, le partage des coûts de défense pour les troupes américaines en Corée du Sud, et la révision de l'accord de libre-échange Corée-États-Unis.
… ce qui n'est que la raison de surface.
Ronald vise à remonter ses taux d'approbation en déclin en projetant l'image d'un président fort, tandis que Park Si-hyeong voit ce sommet comme une opportunité de dépasser l'affaire de la banque d'épargne.
Je suis l'homme d'affaires qui a la pire relation avec le président sud-coréen. D'un autre côté, je suis aussi celui qui a la meilleure relation avec le président américain.
Cette visite de Ronald inclura une délégation d'affaires, et des rencontres avec des dirigeants d'entreprises sud-coréennes sont prévues.
Naturellement, mon nom et celui de Taek-gyu figurent sur la liste.