Henry détacha sa ceinture sans un mot et descendit de la voiture. Je pris la place du conducteur et démarrai le moteur.
Ellie me regarda, les yeux écarquillés.
« Tu n'es pas censé travailler ? »
« L'entreprise tourne très bien sans moi. »
Je tendis la main et effleurai le front d'Ellie. Il ne brûlait pas, mais il était définitivement chaud.
« Pourquoi n'as-tu pas simplement pris une pause si tu te sentais mal ? »
« Je croyais que j'allais mieux. »
« Depuis quand ça dure ? »
« Je ne me sens pas bien depuis quelques jours, depuis que j'ai fait du squash. »
C'était à peu près au moment où le temps frais du printemps était à son pic.
« Et tu as continué à faire du sport quand même ? »
Ellie rougit légèrement, gênée de s'être surmenée sans réaliser qu'elle était malade.
« Je pensais que c'était juste passager. »
Contrairement à moi, qui m'effondre comme un mort quand je me repose, Ellie aime faire de l'exercice. Courir cinq kilomètres par jour, c'est sa norme.
Un corps comme ça, ça ne s'obtient pas sans effort, hein ?
« Toux ! Il fait vraiment froid en Corée. »
« Comparé à Hong Kong, oui. »
Cet hiver a été particulièrement froid, peut-être à cause du changement climatique. Pas étonnant que les doudounes longues soient devenues tendance.
« Je t'emmène à l'hôpital pour l'instant. »
Ellie secoua la tête.
« Emmène-moi juste à l'hôtel. Une fois que j'aurai pris mes médicaments, j'irai vite mieux. »
Je plaisantai : « Pourquoi ? Tu ne veux pas faire une piqûre ? »
Au lieu de répondre, Ellie détourna la tête.
« Heu ! Pas possible, c'est vrai ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que je n'ai pas l'habitude des piqûres… »
Bon, vu comme elle aime faire du sport et rester en forme, elle n'a pas souvent besoin d'aller à l'hôpital, cela dit.
Je dis fermement : « Quand même, il faut qu'on aille à l'hôpital. »
« Beurk. »
Je conduisis jusqu'à un hôpital du coin. Un moment, Ellie resta silencieuse.
Je crus qu'elle s'était endormie, mais un instant plus tard, sa voix parvint.
« Cette femme était vraiment belle. »
« Qui ? »
« L'ex-petite amie de Jin-hoo. Tu l'as vue à l'école, tu te souviens ? »
« Ah, Seon-ah ? »
Ellie acquiesça et demanda : « Tu l'aimais beaucoup ? »
« Ben, à l'époque, oui. »
À y repenser maintenant, c'est un peu drôle. J'avais prévu de me marier après la remise des diplômes.
« …… »
Hmm, c'est vraiment drôle, à y repenser maintenant.
« Yuri est mignonne, cela dit. Je comprends pourquoi Jin-hoo l'aime. »
Je fus pris de court par cette remarque.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Est-ce que j'aime Yuri ? »
Ellie se tourna vers moi.
« Alors tu ne l'aimes pas ? »
« Ce n'est pas que je ne l'aime pas, mais… Ah ! C'est pour ça que tu ne m'as pas contactée depuis un moment ? »
J'étais tombé sur Ellie par hasard après avoir amené Yuri à l'entreprise, la fois d'avant.
Depuis, j'avais été débordé à cause de la banque d'épargne Hoseong et je n'avais pas pu la contacter. Elle non plus n'avait pas donné de nouvelles la première.
Une situation qui prête facilement à malentendu.
Est-ce que je m'éloignais d'Ellie sans même m'en rendre compte ?
Voir l'avenir est indéniablement une chose extraordinaire. Pourtant, ça ne détermine pas ma vie.
Les investissements révèlent tout par leurs résultats, mais la vie ne fonctionne pas comme ça.
La vie n'est pas juste des résultats qui apparaissent à un instant précis ; c'est un enchaînement de processus quotidiens qui la façonnent.
Même si quelqu'un me montrait ma partenaire destinée par la prescience, est-ce que ça en ferait une raison de choisir ? Quel sens ça a si les sentiments ne s'alignent pas ?
Peut-être, comme l'a dit Taek-gyu, est-ce que moi aussi je comptais sur la prescience pour des choses que je devrais réfléchir et choisir moi-même.
Je pris un moment pour réfléchir calmement.
Bien sûr, Yuri est mignonne et jolie. Être avec elle est agréable. Mais je ne sentais pas que ce soit nécessairement romantique.
« Yuri, c'est juste une cadette. »
Ellie demanda, sans avoir l'air de me croire.
« Vraiment ? »
J'affirmai avec assurance.
« J'aime Ellie. »
Un instant, Ellie cligna des yeux, surprise. Puis son visage devint rouge vif peu après.
Comme j'allais dire quelque chose, un puissant klaxon retentit derrière nous.
Bip !
En levant les yeux, je vis que le feu avait changé. Je redémarrai en hâte.
Ellie tourna la tête de l'autre côté et demanda d'une voix douce : « Depuis quand ? »
« Depuis la première fois où je t'ai vue, je crois que c'était comme ça. »
« Alors pourquoi tu n'as rien dit tout ce temps ? »
« Ben… »
C'est parce que je suis indécis.
« Désolé. J'aurais dû le dire plus tôt. Je ne t'ai pas fait attendre trop longtemps, j'espère ? »
« Ben, c'est vrai, mais au moins tu me le dis maintenant…. »
Ellie sourit radieusement.
« J'ai l'impression que tout va plötzlich mieux. »
Je souris en retour.
« C'est juste une impression. Mais il faut quand même que tu ailles à l'hôpital faire ta piqûre. »
« Beurk…. »
***
Heureusement, ce n'était pas un gros rhume, une piqûre et une ordonnance à la clinique suffirent.
Après la consultation, je me rendis à l'hôtel où logeait Ellie. Elle sortit une carte-clé de sa poche et ouvrit la porte.
« Entre. »
La chambre avait un agencement qui séparait le salon de la chambre à coucher. Elle avait l'air impeccable, comme si elle y avait emménagé aujourd'hui même. Bon, l'hôtel s'occupe du ménage.
« Séjourner à l'hôtel, ça te va ? »
« C'est pratique, je n'ai pas à me soucier de rien. Il y a une piscine et un centre de fitness à l'intérieur. C'est relié au COEX, donc je retrouve parfois Jessica et Henry pour manger ou prendre un café. »
« Ah bon ? »
Henry loge aussi dans cet hôtel. Naturellement, ils se croisent souvent.
Ellie retira ses vêtements d'extérieur et les posa sur une chaise.
« Je vais prendre une douche, assieds-toi un instant. Je suis toute collante d'avoir tant transpiré. »
« D'accord. »
Pendant qu'elle se douchait, j'attendis sur le canapé. La salle de bains n'était pas loin, mais j'entendais le bruit de la douche.
« … »
Attends une minute. En y repensant, c'est une situation vraiment bizarre.
Non seulement je suis entré dans une chambre d'hôtel où une femme est seule, mais en plus j'attends pendant qu'elle se douche.
Pour me distraire, j'allumai la télévision. Elle était sur CNN. Les États-Unis buzzait à propos de la fusillade dans un lycée qui avait eu lieu la veille.
C'est étrange que dans un pays où les fusillades arrivent presque tous les jours, ils n'imposent toujours pas de régulations plus strictes.
Un moment plus tard, Ellie sortit vêtue d'un peignoir blanc. Ses cheveux étaient humides, et ses joues luisaient d'une teinte pêche.
Elle séchait ses cheveux avec une serviette.
« Tes cheveux ont bien poussé. »
« Je t'avais dit que je les laissais pousser. »
Elle était superbe avec une coupe courte, mais les cheveux longs lui iraient bien aussi.
Je pensais ça quand Ellie détacha soudain sa ceinture et retira son peignoir, et je fus pris de court.
« Whoa ! »
C'est pas un peu trop rapide, là ?
… Juste au moment où je pensais ça, je remarquai qu'elle portait un short confortable et un t-shirt ample sous le peignoir.
À cet instant, l'anticipation et la déception se heurtèrent dans mon cœur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je repris vite contenance et dis.
« Ah, c'est rien. »
Ellie ricana en jouant.
« Hmmm, t'as pas des pensées bizarres, par hasard ? »
« …… »
C'est pas plus bizarre d'en avoir, des pensées bizarres, dans une situation comme celle-là ?
Ellie se mit à marcher vers moi mais glissa sur le peignoir qu'elle avait jeté.
« Oups ! »
Je tendis la main et la rattrapai avant qu'elle ne tombe.
« Ça va ? »
Elle me regarda de ses yeux marron clair qui clignotaient. Puis elle les ferma lentement.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Au lieu de trop réfléchir, je me penchai et embrassai ses lèvres.
Ce fut un baiser doux.
***
Ellie était allongée sur le lit, et j'étais assis à côté d'elle.
On se tenait la main fermement, les doigts entrelacés.
« C'est dingue, quand on y pense. Je n'aurais jamais imaginé finir par travailler en Corée. »
« Moi non plus, parfois j'y crois pas. Jusqu'à ma libération du service militaire, je voulais juste obtenir mon diplôme et trouver un boulot vite fait, et je me suis retrouvé PDG on ne sait comment. »
Qui aurait imaginé que j'en arriverais là ?
« Si c'avait été le cas, on ne se serait pas rencontrés. »
« C'est vrai. »
Ellie travaillerait encore à la succursale Asie avec Hyun-joo, et j'irais à l'école comme tout le monde.
« Je me suis super bien amusé avec Jin-hoo. Des investissements dans les start-up au Brexit et à l'élection présidentielle américaine. »
Bien que ça paraisse lointain à cause de tous les événements entre-temps, le Brexit et l'élection ont eu lieu l'an dernier.
Ellie semblait se rappeler quelque chose et demanda : « Qu'est-ce que tu dis à Jessica ? »
Je me demandai comment Hyun-joo réagirait si elle savait.
L'image d'un beau-père un peu intimidant me vint à l'esprit.
Je jugeai qu'il valait mieux en parler doucement.
« Dors. Je te regarderai jusqu'à ce que tu t'endormes. »
Ellie fit la moue en jouant.
« Non, j'veux pas dormir. »
Malgré ça, peut-être à cause des médicaments, elle s'endormit vite. En la regardant dormir paisiblement, je la trouvai adorabile.
J'hésitais à rester ou à partir quand soudain la sonnette retentit.
Ding-dong !
C'est le room service ?
J'ouvris la porte prudemment pour ne pas réveiller Ellie. À ma surprise, c'était Hyun-joo qui se tenait là.
« Heu, qu'est-ce qui t'amène ? »
« J'étais inquiète, je suis venue voir. Comment va Ellie ? »
« Elle a eu une piqûre et des médicaments à l'hôpital tout à l'heure. Elle vient de s'endormir. »
Hyun-joo entra et toucha le front d'Ellie après avoir regardé son visage endormi.
« Heureusement, sa fièvre a l'air d'avoir un peu baissé. »
« Oui. Puisque tu es là, je vais y aller. »
Juste au moment où j'allais partir, Hyun-joo parla.
« Attends une seconde. »
« Oui ? »
Hyun-joo se leva, croisa les bras et me fixa par-dessus ses lunettes. Je me sentis mal à l'aise sous son regard, alors je baissai les yeux.
« Qu'est-ce que vous avez fait tous les deux ? »
« Oh, on n'a rien fait. »
« Alors c'est quoi, la trace de rouge à lèvres sur ton cou ? »
« Whoa ! »
Je portai vivement la main à mon cou. Est-ce qu'Ellie m'a embrassé dans le cou aussi ?
« Je plaisantais. »
« …… »
Je suis tombé dans le panneau.
« Vous sortez officiellement ensemble ? »
Je me grattai la joue avec mon doigt.
« Ouais, un truc comme ça. »
Hyun-joo s'approcha de moi, me tapa sur l'épaule et dit : « Si tu fais pleurer Ellie, tu auras des ennuis. »
« …… Oui. »
Quiconque voit ça croirait qu'elle est mon beau-père.
***
Une fois que j'ai décidé de sortir avec Ellie, deux personnes me tracassaient.
L'une était Yuri, l'autre Henry. Je devais parler à Yuri, mais je devais faire face à Henry au travail tout de suite.
Mieux vaut lui dire directement plutôt qu'il le remarque plus tard et se sente blessé, non ?
J'ai convenu de retrouver Henry pour boire un coup devant le bureau. Quand j'ai dit que j'y allais seul, Taek-gyu a insisté pour venir.
« J'attends dans la voiture, donc envoie-moi un message toutes les 15 minutes. Si je n'ai pas de nouvelles, j'appelle les flics. »
« Hein ? »
« Si tu te bats, tu perdras, non ? »
L'adversaire est un grand Occidental musclé.
Mais j'ai répondu avec assurance : « Tu crois que je perdrais si facilement ? »
« J'ai entendu dire que le passe-temps d'Henry, c'est la boxe. »
« Ah, bon ? »
Là, ça change les choses.
Je compte régler ça par la discussion, en personne civilisée. Mais ce n'est pas parce que j'agis en personne civilisée que lui le sera forcément.
J'aurais dû porter un casque ou quelque chose ?
Je sortis de la voiture et entrai dans un bar à whisky que mon senior Sang-yeop fréquentait souvent. Comme il venait d'ouvrir, il n'y avait pas beaucoup de clients à l'intérieur.
Je commandai un single malt et bus quelques verres d'abord. Peu après, un jeune homme blond bien habillé, qui ressemblait à un acteur hollywoodien, entra.
« Me voici. »
Henry s'assit en face de moi.
Je remplis son verre.
« De quoi s'agit-il ? C'est lié à Golden Gate ? »
« Aujourd'hui, c'est pas pour le boulot. »
« Alors… ? »
« Buvons d'abord, on parlera après. »
On vida nos verres.
J'allai droit au but.
« J'ai décidé de sortir avec Ellie. »
« C'est ça ? »
Henry parut légèrement surpris, mais étonnamment calme.
Est-ce qu'il force pour cacher ses émotions ?
« Je m'y attendais un peu. C'est une bonne chose, ceci dit. Félicitations. »
« Tu es sincère ? »
« Bien sûr. »
« Mais toi aussi, tu l'aimes, non ? »
À mes mots, les yeux d'Henry s'élargirent visiblement. Sa surprise était évidente.
« Quoi… ? »
« Je crois qu'on bossera mieux ensemble si on est honnêtes l'un envers l'autre. »
Henry hésita un moment mais finit par admettre : « Je n'ai jamais vu une femme aussi belle de ma vie. »
Donc c'est vrai.
Je souris en coin.
« J'imagine que venir en Corée, c'était pas que pour le boulot, alors. »
« Maintenant que j'y pense, ça en a l'air. Je voulais être près d'elle, ne serait-ce qu'un peu. Depuis que je l'ai rencontrée, aucune autre femme n'a attiré mon regard. »
Henry détendit sa cravate et déboutonna quelques boutons de sa chemise. Puis, comme résolu, il vida son verre.
« J'ai toujours cru que j'étais confiant devant tout le monde, mais me tenir devant elle me donne l'impression d'être un gamin. Je ne sais même pas pourquoi je ressens ça. »
« Ça arrive. Le cœur ne suit pas toujours notre volonté. »
Ça a pas l'air d'être facile.
Comment je le convaincs de lâcher l'affaire ?
« Depuis quand tu l'aimes ? »
« Peut-être depuis la première fois où je l'ai vue fumer. Depuis ce moment, je crois que je suis tombé pour elle sans m'en rendre compte. »
« Ah. Fumer… hein ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Ellie ne fume pas, pourtant ? »
Elle fume en cachette derrière mon dos ?
Henry parut décontenancé.
« Ellie ? Je parlais de Jessica. »
Je fus pris de court.
« Quoi ? »
Pourquoi Hyun-joo noona débarque là-dedans ?
Realisant qu'il y avait un malentendu, Henry parla avec surprise.
« Attends une minute. Tu croyais que j'aimais Ellie ? »
« Ah… »
Donc tout ce temps, c'était Hyun-joo noona qu'il regardait, pas Ellie ? C'est pour ça qu'il traînait au même hôtel et allait au bâtiment de Golden Gate même quand y'avait pas de boulot ?