Mes actions ont poussé des responsables financiers, dont le président de la Commission des services financiers et le vice-premier ministre de l'Économie, à se rendre dans des banques d'épargne pour y ouvrir des comptes et y déposer de l'argent.
Cependant, les montants se limitaient à vingt millions de wons chacun, ce qui a suscité la raillerie.
« Font-ils une blague ? »
« Moi aussi, je pourrais le faire pour des montants inférieurs à cinquante millions de wons. »
« Vingt millions de wons, c'est le montant qu'on peut toucher immédiatement si la banque cesse ses activités. »
« Arrêtez les petits trucs. »
« Kang Jin-hoo a déposé cent millions de wons. »
Le président Kim Dong-seok de la Commission des services financiers a expliqué qu'il n'avait pas assez d'argent pour en déposer davantage. Des commentaires sont apparus du genre : « Pourquoi ne pas acheter des obligations subordonnées au lieu de faire des dépôts ? », mais ils ont obstinément insisté pour rester sur les dépôts.
Après tout, l'argent de chacun est précieux.
Quoi qu'il en soit, peut-être grâce à cette mascarade, la défiance envers les banques d'épargne s'est temporairement apaisée. Le marché boursier en baisse a également réussi à regagner du terrain.
Les institutions financières, banques et banques d'épargne comprises, ont saisi l'occasion pour nettoyer leurs créances douteuses et ont commencé à améliorer leur gestion. L'expérience de la banque d'épargne Hoseong a créé une atmosphère notable de retenue contre l'expansion inconsidérée.
Cependant, la souffrance de ceux qui avaient déjà subi des pertes se poursuivait.
En ne regardant que la banque d'épargne Hoseong, l'ampleur de la falsification des comptes s'élevait à 3 600 milliards de wons. Parmi ceux-ci, 2 000 milliards relevaient de la garantie de la corporation d'assurance-dépôts, mais le reste n'en relevait pas.
Ceux qui avaient déposé plus de cinquante millions de wons et les investisseurs en obligations subordonnées ont dû encaisser des pertes s'élevant à 1 500 milliards de wons.
Les victimes ont afflué vers Séoul, manifestant jour après jour sur la place Gwanghwamun et devant l'Assemblée nationale.
***
Les médias, cherchant sans doute à échapper à leurs responsabilités, ont dirigé la responsabilité de la crise des banques d'épargne vers la direction et les organismes de supervision tout en réclamant quotidiennement des enquêtes approfondies.
Le parquet n'échappait pas non plus à la critique. Il a visé ceux qui signalaient les illégalités et la corruption, négligeant les véritables sources de méfaits.
Par conséquent, il a annoncé son intention de mener des enquêtes approfondies sur les parties concernées. Mais comme toujours, ceux qui pouvaient échapper à leurs responsabilités ont réussi à s'enfuir, tandis que ceux qui ne pouvaient pas se payer d'avocats chers...
Les chefs du Service de supervision financière, du Board of Audit and Inspection et de la Corporation d'assurance-dépôts étaient tous sujets à l'enquête. Chacun d'entre eux était étroitement associé au président.
Le public attendait la déclaration officielle du président.
Que dirait-il face à cette situation impliquant de nombreux proches et collaborateurs ?
Park Si-hyeong, apparu lors d'une réunion du Cabinet, a vertement critiqué les personnes impliquées.
« Tout en assurant la stabilité financière, nous devons sanctionner rigoureusement toutes les parties concernées, quel que soit leur statut, pour prévenir la récurrence de tels incidents. J'exhorte également l'Assemblée nationale à mettre fin aux querelles politiques et à commencer à formuler des mesures pour les victimes. »
Au lieu d'assumer ses responsabilités en tant que dirigeant, il a déplacé la faute sous un angle tiers et a commodément transféré la responsabilité à l'Assemblée nationale.
La réaction du public a été l'incrédulité.
« Mais c'est quoi ce bordel ? »
« C'est lui le responsable ; qui exactement demande-t-il de prendre ses responsabilités ? »
« J'étais admiratif devant la sévère réprimande du président. »
« LOL, on dirait qu'il parle depuis un autre monde. »
« Est-ce une forme de rhétorique détachée ? »
L'opposition furieuse a réclamé la nécessité d'une enquête spéciale pour découvrir toutes les vérités entourant la crise, mais le parti au pouvoir l'a immédiatement rejetée comme une attaque politique.
Park Si-hyeong et le Parti national coréen disposaient encore d'une base de soutien solide qui les soutenait inconditionnellement. Cela leur avait permis de balayer de nombreux scandales par le passé.
Cette fois cependant, l'atmosphère semblait différente.
Le taux d'approbation du président, qui était à 52 pour cent, a chuté à 27 pour cent en un instant, marquant le point le plus bas de sa présidence.
Le taux d'approbation du Parti national coréen a également connu une chute spectaculaire.
***
J'ai reçu un appel du président Im Jin-yong.
« Tu as vu juste. »
« Disons que c'était de la chance. »
« Du coup, le plan de soutien aux voitures à hydrogène que le gouvernement faisait avancer s'est complètement arrêté. C'était aussi dans ton plan ? »
« … »
C'est la première fois que j'en entends parler. Il s'est passé quelque chose ?
« Oui. Eh bien… on peut le voir comme ça. »
Pour l'instant, ils vont probablement devoir injecter de l'argent pour régler le problème des banques d'épargne, donc ils n'auront peut-être plus la capacité de soutenir les voitures à hydrogène ?
« J'organiserai un repas bientôt. »
« Oui. Bonne journée. »
Peu après la fin de l'appel, j'ai reçu un appel de Yuri.
« Senior, tu passes beaucoup dans les actualités ces temps-ci. J'espère que tu profites de la popularité. »
Sa voix joyeuse n'avait pas changé.
« Comment vas-tu ? »
« J'étudie dur. Je dois maintenir mes notes pour entrer chez OTK Company, non ? »
« … »
Elle pense vraiment à postuler ?
« Grâce à toi, l'école est en effervescence. Tu sais que les premières années se pavanent dès qu'on prononce ton nom ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de pouffer.
« Oh, allez, vraiment… ? »
« C'est vrai. Pourquoi mentirais-je ? Mon père et l'oncle Cheol-gyun ont dit qu'ils étaient impressionnés aussi. »
Entendre que des figures éminentes de la finance me louent me met un peu mal à l'aise.
« Ah ! Le cours vient de commencer ! Je te rappellerai une prochaine fois, senior. »
« D'accord. »
Après avoir raccroché, j'ai allumé les actualités.
Une semaine s'était écoulée, mais les manifestations continuaient. Les victimes n'avaient pas de voie claire pour récupérer leur argent.
Il y avait d'innombrables histoires déchirantes.
Alors que les médias semblaient le taire, plus de dix personnes étaient déjà mortes. Beaucoup de victimes étaient âgées, et certains ont succombé à des accidents vasculaires cérébraux ou des crises cardiaques, tandis que le nombre de suicides était encore plus élevé.
Ce qui peut être une petite somme pour certains peut être tout pour d'autres. Le moment où cet argent a disparu a-t-il aussi effacé leur espoir de survie ?
Plusieurs banques d'épargne nettoyaient leurs actifs pourris et cherchaient des acheteurs potentiels.
Taek-gyu a dit : « Et si on saisissait l'occasion pour racheter une banque d'épargne ? »
« Qu'est-ce qu'on en ferait après l'avoir rachetée ? »
Puisqu'une banque d'épargne est une institution financière, avoir de l'argent ne garantit pas une acquisition réussie. Mis à part celles qui ont fait faillite, finalement, quelques banques existantes interviendraient probablement pour les reprendre.
***
Je me suis rendu au bureau de la succursale de Golden Gate avec Taek-gyu.
« J'ai apporté des cigarettes, grande sœur. »
« Et moi, j'ai apporté du café. »
« Entrez. »
Hyun-joo a interrompu son travail un instant et s'est levée de son siège. Taek-gyu a déchiré le paquet de cigarettes et le lui a tendu.
Hyun-joo a mis une cigarette à la bouche et tenu le café dans sa main.
« Comment as-tu senti l'insolvabilité ? »
Je me suis gratté la joue.
« C'était juste une intuition. Elles ont grandi rapidement, mais leur situation financière semblait trop saine. Honnêtement, si on l'avait signalée pour insolvabilité plus tôt, je ne l'aurais peut-être pas remarquée. Du coup, j'ai juste sondé un peu. »
La moitié était vrai, l'autre moitié était un mensonge.
Hyun-joo a hoché la tête sans trop de soupçon.
« Tout le monde savait qu'il y avait une certaine insolvabilité. Je n'imaginais pas que ce serait à ce point. Tu l'as détectée avec beaucoup de justesse. »
Taek-gyu, l'air perplexe, a demandé : « Mais comment ont-ils pu ne pas réaliser qu'ils allaient couler jusqu'au bout ? »
« C'est ce qu'on appelle "too big to fail". »
Il y a pas mal de termes du go couramment utilisés dans la vie quotidienne, comme « seongseok » (les bases), « murisu » (un coup risqué) et « chooryeokgi » (le compte à rebours). « Taema bulsa » en fait aussi partie.
En économie, cela signifie que les grandes entités ont moins de chances de faire faillite facilement.
La banque d'épargne Hoseong affichait une stature écrasante parmi les banques d'épargne, pas loin derrière la première, la banque d'épargne IBS.
Ainsi, contrairement aux autres banques d'épargne, personne ne pensait que la deuxième plus grande, Hoseong, s'effondrerait à cause de l'insolvabilité.
Taek-gyu a remarqué distraitement : « Une employée qui vendait des obligations subordonnées a laissé une note s'excusant auprès des victimes et s'est suicidée. »
Hyun-joo a acquiescé.
« Elles ont probablement cru que c'était leur responsabilité. »
L'entendre me retourne l'estomac. Les vrais coupables semblent vivre tranquillement.
« Qu'est-ce qui va arriver aux dirigeants ? »
« Probablement quelques années, au maximum. S'ils ont de la chance, ils auront du sursis. Comme tu le sais, ce pays est très clément envers les crimes financiers. »
Une caractéristique des criminels financiers, c'est qu'ils ont tendance à avoir beaucoup d'argent. Jeong & Kim, le plus grand cabinet d'avocats de Corée, a pris le cas de la présidente Min Jeong-joo. Ils vont probablement constituer une équipe d'anciens hauts fonctionnaires.
De l'autre côté, les victimes qui ont tout perdu n'ont aucun vrai moyen de riposter.
La grande sœur Hyun-joo a dit, en éteignant sa cigarette : « D'une certaine manière, c'est un soulagement. Si ça avait été reporté tout au long du mandat et que ça avait explosé sous la prochaine administration, ça ne se serait pas fini comme ça. »
J'ai changé de sujet.
« Qu'est-ce qui s'est passé avec l'enquête du Service de supervision financière ? »
« Elle est tombée à l'eau. Le président du SSS va faire l'objet d'une enquête du parquet ; tu crois qu'ils sont en état de mener une enquête ? Ils ne pourront pas perdre de temps pendant un moment. »
« Tant mieux. »
Les organes de surveillance n'ont pas fonctionné correctement, trop dociles vis-à-vis de l'administration. Une réforme majeure sera nécessaire maintenant.
« Le Parti national coréen sera aussi englué dans ses querelles internes et ne sera plus comme avant. »
Bien qu'ils apparaissent tous comme un seul Parti national coréen, il y a diverses factions à l'intérieur, se divisant en courant principal et non principal. Même si le non-principal a plus de monde, le principal détient la direction du parti et les droits d'investiture. Ceux qui sont exclus du pouvoir au sein du parti n'ont aucune influence.
Le courant principal du Parti national coréen est, bien sûr, pro-Park Si-hyeong. Grâce à cela, ils ont pu communiquer étroitement avec l'administration et mener les affaires nationales.
Cependant, alors que les taux d'approbation du président et du parti chutaient, l'autorité du parti a commencé à vaciller.
Les députés du courant principal sont lourdement impliqués avec la banque d'épargne Hoseong, et le chef du parti fait face à des allégations de retraits illégaux.
Les députés du non-principal se sont unis pour exiger la démission du chef du parti et du chef de file, tandis que le courant principal s'est serré les coudes pour résister et protéger leur pouvoir.
La grande sœur Hyun-joo a souri.
« Cet incident marque le début du "lame duck". »
J'ai demandé distraitement : « Ellie travaille ? »
Cela faisait un bon moment que je ne l'avais pas vue à cause de divers emplois du temps chargés. En y repensant, la dernière fois que je l'ai vue, c'était quand j'ai déjeuné avec Yuri.
Avant même que j'aie une réponse, deux personnes sont entrées.
« J'ai apporté du café, Jessica. »
C'était Ellie, accompagnée de Henry.
Taek-gyu m'a demandé tout bas : « Pourquoi Henry est là alors qu'il ne travaille pas ? »
« … »
C'est vrai, pourquoi est-il là ?
Même si Henry était affilié à OTK Company, il allait et venait souvent dans le bâtiment de Golden Gate. Je pouvais deviner la raison — ce devait être à cause d'Ellie.
Au vu de tous les indices précédents, il était difficile de douter qu'Henry avait des sentiments pour Ellie.
Ellie a souri en me voyant.
« Oh, Jin-hoo est là aussi. »
Avec un beau jeune homme aux cheveux blonds et une belle femme au carré brun assis ensemble, ils dégageaient une vibe de mannequins étrangers.
Les voir assis côte à côte m'a mis mal à l'aise, sans raison précise.
Ellie savait-elle qu'Henry l'aimait ?
Alors que je réfléchissais à cela, Ellie a soudain beaucoup toussé.
« Kof kof ! »
Hyun-joo a dit : « Si tu ne te sens pas bien, tu devrais te reposer. »
« Ça va. »
J'ai été surpris par ses mots.
« Tu te sens mal ? »
Ellie a souri.
« Je tousse juste un peu. »
Maintenant que j'y pensais…
Son visage était un peu plus rouge que d'habitude, et elle semblait transpirer légèrement.
Hyun-joo a tendu la main et a touché le front d'Ellie.
« C'est pas bon. Tu devrais rentrer tout de suite et aller à l'hôpital. »
« Je vais bien, vraiment. »
« Tu vas assumer la responsabilité si tout le monde ici choppe ton rhume ? »
« Argh. »
Hyun-joo a regardé Henry et a dit :
« Ramène Ellie chez elle. »
« Compris. »
Alors qu'Henry se levait le premier, Ellie a suivi à contrecœur.
En s'essuyant le nez, Ellie a dit :
« Je file en premier. À la prochaine. »
Les deux sont sortis du bureau de la directrice.
« On y va aussi, grande sœur. »
« Prenez soin de vous. »
Je me suis levé de mon siège avec Taek-gyu.
Alors que nous descendions dans l'ascenseur, Taek-gyu a dit :
« Tu sais ce que j'ai remarqué ? »
« Quoi ? »
« Tu agis immédiatement sur ce que tu vois avec l'Œil de l'Oracle, mais pour le reste, tu hésites et tu tergiverses. »
« … »
C'est vrai ?
Taek-gyu a claqué des doigts et a dit :
« Les rendez-vous galants, ce n'est pas s'en remettre à l'Œil de l'Oracle. Tu choisis selon ce que tu ressens sur l'instant. Même si tu aimes un personnage, si tu fais le mauvais choix, tout peut s'effondrer en un instant. »
« Tu parles d'une simulation de drague ? »
« Non, je parle de toi. »
« … Hein ? »
Taek-gyu a haussé le ton, frustré.
« Vas-y et tente ta chance, mec ! »
***
Je suis descendu au parking souterrain.
J'ai vu que la voiture de Hyun-joo tournait déjà. Comme Henry s'apprêtait à partir, il a baissé la vitre quand je me suis approché.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ellie était assise sur le siège passager. On dirait qu'elle allait bien plus mal que tout à l'heure.
J'ai dit à Henry, au volant :
« Je la ramène chez elle, donc va t'occuper de ton travail. »