Han Chan-young, en regardant le journal télévisé, laissa échapper un rire creux.
— On dirait que Kang Jin-hoo a gagné.
Tout avait commencé quand Kang Jin-hoo avait pointé les failles de la banque d'épargne Hoseong. Au départ, c'était un duel entre lui et la banque, puis le président, le parti au pouvoir et les médias s'en étaient mêlés.
Le gouvernement avait sans doute tenté d'aboutir à la conclusion qu'il avait raison et que Kang Jin-hoo avait tort.
Pourtant, c'est finalement Kang Jin-hoo qui s'est avéré dans le vrai, et tout le camp adverse est passé pour des menteurs.
Dénoncer les problèmes de la banque d'épargne Hoseong avait été un coup de maître.
Eunsung Motors n'avait aucun lien direct avec la banque d'épargne Hoseong. Pourtant, ils ont fini par subir les retombées de l'affaire.
Le gouvernement avait annoncé qu'il désignerait les voitures à hydrogène comme moteur de croissance futur et qu'il les soutiendrait par tous les moyens, prévoyant de collaborer avec les collectivités locales pour installer des bornes de recharge et allouer des subventions aux véhicules à hydrogène.
Mais avec cette crise, tout est devenu incertain.
Le camp au pouvoir ayant encaissé un coup politique, l'élan en faveur de la promotion des voitures à hydrogène s'est inévitablement affaibli. Même la procédure d'acquisition des terrains pour les bornes de recharge s'est arrêtée net.
Eunsung Motors prévoyait de lancer ses nouvelles voitures à hydrogène comme prévu, mais il serait difficile d'obtenir le soutien promis.
« Est-ce qu'ils ont orchestré ça exprès ? »
Han Chan-young surveillait de près les mouvements d'OTK Company.
Independamment de l'usine de batteries créée via TS Company, OTK Company avait mis en place son propre laboratoire de recherche sur les batteries. Des chercheurs, dont le professeur Kim Ho-min de l'université Korea, avaient rejoint l'équipe.
Le professeur Kim Ho-min était relativement connu dans l'industrie des batteries. Cependant, comme son domaine était la recherche fondamentale, il n'était pas un besoin immédiat pour les entreprises. En tant que professeur titulaire, il n'aurait pas dû bouger sans des conditions exceptionnelles.
Pourtant, Kang Jin-hoo s'était rendu directement à l'université pour le convaincre de venir diriger le laboratoire. Kim Ho-min était-il vraiment une pointure pareille ?
Han Chan-young marmonna, repensant à l'attitude de Kang Jin-hoo lors de l'appel d'offres pour X-Cop.
« Quel tableau est-il en train de peindre ? »
...
La banque d'épargne Hoseong était vraiment un nid de corruption et de fraude. Comme quand on déterre des tiges de patates douces, ça semblait sans fin.
Cinq auditeurs du Service de supervision financière en poste à la banque d'épargne Hoseong ne se contentaient pas de négliger le contrôle de gestion ; ils participaient directement aux prêts illégaux et à la comptabilité frauduleuse. Les cabinets d'audit menaient leurs audits externes en toute connaissance de cause, mais délivraient des avis favorables sans discrimination.
La gestion des prêts était si laxiste que même de jeunes employés avaient été pris en flagrant délit d'usurpation d'identité et de falsification de documents pour faciliter des prêts illégaux à hauteur de 15 milliards de wons. Au début de l'enquête, l'employé avait coupé les ponts et s'était mis en cavale.
La plupart des dirigeants et employés de la société à objet spécial n'étaient que des prête-noms placés par les dirigeants, et les salaires de plusieurs millions de wons qu'ils touchaient étaient partagés en coulisses.
Au milieu de tout ça, la banque d'épargne Hoseong avait revendiqué l'an dernier sa meilleure performance historique, versant d'énormes primes et dividendes. Tandis que la banque se détériorait par insolvabilité, seuls les dirigeants et actionnaires profitaient d'un festin d'argent.
Au cours de l'enquête, des registres révélant les pots-de-vin et divertissements offerts à des fonctionnaires et hommes politiques ont été découverts.
Le parquet a obtenu les témoignages correspondants et inculpé initialement vingt personnes, dont la présidente Min Jeong-joo et le président Min Seong-joo. Ce qui a conduit à l'arrestation sans précédent des beaux-parents du président en exercice.
La Commission des services financiers a désigné la banque d'épargne Hoseong comme établissement financier insolvable et engagé la procédure de faillite. S'ils visaient à récupérer les créances et vendre les actifs, il semblait désespéré que les déposants reçoivent la moindre compensation. La seule bouée de sauvetage était que la Corporation d'assurance-dépôts verserait jusqu'à 50 millions de wons par personne.
Les législateurs coréens ont argué qu'une loi spéciale devait être créée pour indemniser intégralement les déposants, mais l'opposition a rétorqué qu'ils feraient mieux de commencer par restituer les fonds retirés illégalement avant de faire de telles revendications, ce qui les a fait taire.
Si les déposants étaient sauvés, qu'adviendrait-il des acheteurs d'obligations ? Le gouvernement devrait-il utiliser l'argent des contribuables pour rembourser à chaque fois que ce genre d'incident se reproduirait ?
Il y avait de fortes chances que les victimes de la faillite de Dongyoung Gold Finance, quelques années plus tôt, soulèvent des questions d'équité et intentent des procès en indemnisation.
Une telle issue était pratiquement impossible et n'était qu'une déclaration pour apaiser les circonscriptions locales.
...
Le devoir et le but de la presse est de révéler la vérité. Pourtant, les médias ont soutenu le gouvernement jusqu'au bout, inondant le public de faux articles.
Quand le gouvernement a finalement admis ses échecs, le Joongilbo a habilement impliqué Kang Jin-hoo dans l'affaire.
Si les banques d'épargne qui avaient laissé faire la mauvaise gestion et le gouvernement qui était resté les bras croisés étaient bien des problèmes, le ton laissait entendre que Kang Jin-hoo, qui avait tout dévoilé sans apporter de solutions, était aussi fautif.
Une fois l'article paru, le forum a été envahi par les protestations.
– Haha, ces gars-là n'ont toujours pas repris leurs esprits.
– Ils prennent encore les citoyens pour des moutons ?
– Ils auraient dû faire faillite après avoir traitié encore plus le bon peuple ? Faire faillite trop tôt, c'est mal ?
– En résumé, ils disent : « Puisqu'on n'a pas pu gagner plus à cause de Kang Jin-hoo, c'est sa faute. » J'avais confiance, je me désabonne du Joongilbo.
– Quoi qu'on dise ici, ça ne sert à rien. La seule réponse, c'est d'arrêter l'abonnement.
– Je réalise que je suis un con d'avoir payé pour lire un tel journal. Qu'il n'entre plus chez moi à partir de demain.
– Si on vous prend à en mettre, vous risquez de vous faire couper les doigts. Faites gaffe.
Face à l'intensification des critiques, le lendemain, le Joongilbo a publié des excuses et un article correctif.
Pourtant, cet incident a laissé les trois grandes chaînes de télévision et les médias conservateurs incapables d'éviter un effondrement d'image significatif.
...
Ha Eun-ji n'avait ni mangé ni dormi correctement depuis des jours.
Compte tenu de la nature de cette banque d'épargne locale en activité depuis des décennies, la plupart des clients étaient des connaissances. Beaucoup de ceux qui avaient acheté des obligations subordonnées par son intermédiaire étaient des voisins de longue date.
Si elle les avait vendus à des inconnus, la douleur n'aurait pas été aussi intense.
Immédiatement après l'annonce du gouvernement, elle a reçu des appels de plusieurs clients. Dès qu'elle répondait, elle essuyait des cris et des insultes, et par peur, elle a éteint son téléphone.
Prudemment, Ha Eun-ji l'a rallumé. Puis, elle a appelé quelque part. Après plusieurs tentatives, elle a enfin réussi à joindre quelqu'un.
— Heu, Eun-ji ?
— O-oui, chef de succursale.
Ha Eun-ji a fondu en larmes.
— Waah, qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? C'est trop triste pour eux ! Si on ne leur avait pas vendu…
Alors Park Jun-sang a dit, irrité :
[Hé, pourquoi tu fais une scène chez nous alors que t'étais si contente de l'acheter ? Soyons honnêtes — qu'est-ce qu'on a fait de mal ? On a juste fait ce qu'on nous a dit d'en haut. Pff, ça me rend dingue !]
Même en parlant comme ça, sa voix tremblait visiblement. Lui aussi sentait le poids de la culpabilité.
[Bref, Eun-ji, rentre chez toi pour un moment et tiens-toi tranquille. Te montrer devant les victimes ne t'apportera rien. Compris ? Je raccroche.]
Bip bip !
L'appel s'est coupé.
Ha Eun-ji a posé son téléphone et a de nouveau enfoui son visage entre ses genoux. Dans la pièce sombre, seuls ses sanglots résonnaient.
...
Devant le siège de la banque d'épargne Hoseong, c'était le chaos.
Des déposants s'effondraient sur le sol glacial, hurlant et pleurant. Certains personnes âgées pleuraient si fort qu'on les a emmenées en ambulance.
Des pères qui avaient perdu l'argent pour une maison, des grand-mères qui avaient perdu l'épargne de toute une vie gagnée au marché, des grand-pères dont les fonds de retraite s'étaient volatilisés, et ainsi de suite.
C'était quoi, cet argent ?
De l'argent gagné par un labeur exténuant sans dormir. De l'argent économisé en se privant de nourriture et de vêtements, en mettant de côté chaque pièce.
Pourtant maintenant, il n'y avait aucun moyen de le récupérer.
La banque en qui ils avaient confié leurs dépôts avait dilapidé leur argent sans vergogne, pendant que les hommes politiques qui clamaient qu'il n'y aurait pas de problème retiraient discrètement le leur et s'enfuyaient la nuit.
« Qu'est-ce que le président et les députés ont fait tout ce temps ? À ce rythme, on va tous crever ! »
« J'ai voté pour le Parti national coréen toute ma vie ! »
« Même si le pays s'effondre, j'ai toujours soutenu le Parti national coréen ! Comment peuvent-ils nous faire ça ? »
« Qu'est-ce qu'on a fait de mal, exactement ? »
« J'ai fait confiance aux beaux-parents du président et je leur ai confié mon argent. Comment ça a pu arriver ? »
« Pourquoi doit-on être les seuls à souffrir comme ça ? »
Un vieillard a attrapé le col d'un reporter du Joongilbo et a hurlé.
« Avec quelle face tu te présentes ici ? Vous avez dit que les opérations reprendraient bientôt, non ? Que c'était juste une rumeur répandue par Kang Jin-hoo ? »
— C-c'est bon, monsieur. Calmez-vous.
« J'ai attendu tout ce temps en croyant vos paroles. Et maintenant, regardez ça ? Vous êtes soulagé, maintenant ? »
— ……
Le reporter n'a pas dit un mot. Il savait bien quel genre d'articles le Joongilbo avait publiés.
D'autres victimes ont essayé d'arrêter le vieil homme.
— S'il vous plaît, arrêtez, monsieur.
— Vous, les pourris ! Autant me tuer ! Aaargh !
Le vieillard qui hurlait a fini par s'effondrer sur place.
Un homme s'est levé et a crié : « À quoi ça sert qu'on reste ici ? Vous croyez que les politiques vont nous écouter ? Au lieu de ça, allons à Séoul ! Allons rencontrer le président ou les députés en face et leur demander des comptes ! »
Les gens ont acquiescé.
— C'est ça !
— Allons à la Maison Bleue ou à l'Assemblée nationale !
— Récupérons notre argent !
Les victimes se sont mises en route vers Séoul pour manifester et exiger des mesures.
...
Le Parti conservateur coréen a essuyé une salve de critiques.
Avant tout, c'était choquant que le chef du parti Choi Myung-hwan soit en tête des retraits illégaux. De plus, de nombreux membres affiliés étaient impliqués, plus de trente noms si on compte les conseillers locaux.
Alors que de jeunes députés suggéraient de restituer les fonds retirés illégalement, aucun des impliqués n'a accepté.
Les politiques, comme tout le monde, tiennent à leur argent.
Choi Myung-hwan a avancé l'excuse absurde : « Ce sont les fonds de ma famille, je n'y peux rien. L'argent a déjà été envoyé à la maison, impossible de le rendre. » Pendant ce temps, Kim Han-cheol a hurlé, irrité, face aux questions incessantes des médias.
« Vous essayez de me forcer à rendre l'argent ? J'ai fait une remarque sur les lemmings, et maintenant vous m'attaquez sans arrêt. Ça, en soi, est un défi à la démocratie. Si le terme "lemming" vous a blessé, ne vous comportez pas comme tels. »
Peut-être réalisant qu'ils ne pouvaient plus laisser faire, le Parti conservateur coréen a immédiatement convoqué un comité de discipline et exclu Kim Han-cheol du parti.
De telles crises n'étaient pas nouvelles ; c'était déjà arrivé. Avec le temps, l'opinion publique se calmait d'habitude, et les citoyens votaient quand arrivait l'élection.
Le Parti conservateur coréen est resté silencieux, attendant que l'orage passe.
...
Les retombées déclenchées par l'insolvabilité de la banque d'épargne Hoseong se sont propagées dans tout le secteur financier.
Depuis un moment, les organismes de régulation étaient inactifs, ce qui avait poussé d'autres banques d'épargne à cacher leurs problèmes financiers. Sentant l'urgence, les banques ont lancé des audits internes.
Des rumeurs sur l'instabilité d'autres banques d'épargne ont commencé à circuler en ligne, conduisant même des banques saines à montrer des signes de ruée.
Les gens hésitaient à encaisser des dépôts qui n'arrivaient à échéance que dans un ou deux mois.
Ils répartissaient soit leurs fonds sous la barre des 50 millions de wons entre plusieurs banques, soit retiraient tout en espèces. La demande de liquidités a bondi, provoquant des pénuries de billets dans les succursales.
Les réseaux de téléachat ont vu les coffres-forts partir comme des petits pains, les gens préférant garder leur argent chez eux plutôt qu'à la banque.
Le crédit s'est drastiquement resserré, et les taux LIBOR ont fluctué.
Avec la fuite des dépôts, le ratio de réserves obligatoires et le ratio BIS ont chuté. Les banques d'épargne ont collectivement relevé leurs taux d'intérêt sur les prêts, réduit les nouveaux prêts et commencé à récupérer les prêts existants.
Les dégâts qui en ont résulté ont touché principalement les citoyens ordinaires et les petites entreprises.
En tout cas, c'étaient les personnes en difficulté financière qui souffraient le plus.
L'instabilité financière montrait des signes de contagion à l'économie réelle, suscitant des craintes de crise bancaire.
Bien que le gouvernement continuait d'assurer le public de la stabilité, les citoyens ne faisaient plus confiance ni au gouvernement, ni aux banques.
Un point positif était que les autres banques d'épargne, n'ayant pas les privilèges dont bénéficiait la banque d'épargne Hoseong — dont les connexions d'entreprises allaient jusqu'au président — n'avaient pas accumulé d'insolvabilité significative.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'apaiser la peur du public.
Taek-gyu a posé sa main sur mon épaule et a dit : « Mon pote, on dirait que c'est à toi de jouer. »
……
Pourquoi moi ?
Les banques commerciales étaient assez solides pour traverser la tempête, et mis à part une poignée de banques d'épargne montrant des signes clairs de défaillance, les autres pouvaient tenir. Cependant, si l'incertitude persistait, même des institutions stables pouvaient s'effondrer.
En tout cas, si prendre la parole pouvait améliorer la situation, il semblait nécessaire que j'intervienne.
J'ai tenu une conférence de presse dans le hall du bâtiment d'OTK Company. Les médias nationaux et étrangers se sont rués avec leurs caméras et micros.
« … À l'exception des banques d'épargne susmentionnées, les autres sont considérées comme sûres. Permettez-moi de le redire : puisque le principal et les intérêts sont garantis jusqu'à 50 millions de wons, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. »
Les actes doivent précéder les paroles.
J'ai présenté aux reporters des livrets de banque prouvant que j'avais déposé 100 millions de wons dans chacune de dix banques d'épargne.
« Alors, j'ai mis mon propre argent. »
Jusqu'ici, les médias avaient soit réfuté, soit déformé mes déclarations. Mais cette fois, ils ont activement soutenu mes propos et publié des articles complets.
– Pour l'argent, écoutons Kang Jin-hoo.
– Ouais, ouais. Ils disent que Kang Jin-hoo, c'est bon, non ?
– On ne peut pas faire confiance au gouvernement, mais faisons confiance à Kang Jin-hoo.
– J'allais faire une ruée sur ma banque, mais j'ai arrêté après avoir entendu le conseil de Kang Jin-hoo.
– Dans quelles banques d'épargne Kang Jin-hoo a-t-il déposé ?
Grâce à ça, le marché financier, autrefois chaotique, a retrouvé une certaine stabilité.
Depuis quand mon influence était-elle devenue aussi grande ?