Park Si-hyeong avait d'abord cru qu'il s'était enfin agenouillé lorsqu'il apprit qu'OTK Company déposait deux cents milliards de wons à la banque d'épargne Hoseong.
Cependant, Kang Jin-hoo porta un coup en révélant les failles de la banque, déclenchant une ruée des déposants. En réalisant qu'il avait été dupé, Park Si-hyeong sentit monter une colère furieuse.
La banque d'épargne Hoseong était gérée par son beau-père, qui avait joui de nombreux avantages durant son mandat.
Si la banque d'épargne Hoseong s'effondrait, et si des irrégularités ou de la corruption étaient découvertes dans le processus, cela entraînerait une retombée politique considérable.
Park Si-hyeong rejeta immédiatement la déclaration de Kang Jin-hoo comme une rumeur et tenta de rassurer le public, confiant dans sa capacité à étouffer la plupart des problèmes.
Mais…
C'était déjà bien au-delà de ce qui pouvait être géré.
Park Si-hyeong se tourna vers Cha Jong-ho et demanda : « Que devons-nous faire maintenant ? Dites-moi le plan. »
« Euh, la méthode est… »
Pourquoi n'avait-il pas cherché de solution ?
Avec des enjeux financiers aussi massifs, ni la direction ni les organes de supervision ne pouvaient échapper au blâme.
S'ils n'apportaient pas un soutien financier immédiat, la banque d'épargne Hoseong s'effondrerait en un jour. Mais apporter ce soutien impliquait de divulguer les résultats d'audit, ce qui mènerait à la chute de la banque.
Il n'y avait donc pas de solution.
Cha Jong-ho’ouvrit la bouche à contrecœur.
« Je vais chercher. »
Après l'avoir congédié, Park Si-hyeong s'assit à nouveau, perdu dans ses pensées.
Il avait surmonté de nombreuses crises par le passé. Parfois, il les avait esquivées par des mensonges et de la tromperie ; d'autres fois, il les avait affrontées de front.
Les entreprises et les médias étaient de son côté, tandis que le parti d'opposition était inepte.
Qu'on le considère ou non comme un grand président, il avait assurément offert des récompenses claires à ses partisans.
Il avait accordé divers privilèges aux entreprises, gracié ceux qui le soutenaient politiquement et économiquement, supprimé les réglementations immobilières pour faire grimper les prix, et alloué autant de budget que possible aux circonscriptions tenues par le parti au pouvoir.
Grâce à cela, malgré de nombreuses controverses, de nombreux citoyens le soutenaient encore.
Beaucoup de gens ne se sentent pas directement concernés par le gaspillage de dix mille milliards de wons d'argent public par le gouvernement. Le contrôle des médias, les nominations parachutées et l'ingérence électorale sont principalement des préoccupations politiques. La surveillance illégale ou les enquêtes contre des civils n'importent à la plupart que s'ils sont personnellement impactés.
Cependant, perdre son propre argent est une tout autre affaire.
Si la faillite devient une réalité, les résidents locaux subiront des pertes financières directes et significatives. Si cela entraîne une crise de l'économie locale, les dommages s'étendront encore davantage.
Actuellement, les clients de la banque d'épargne Hoseong regardent uniquement vers le président, attendant la reprise des opérations. Ils constituent une base de soutien clé pour le parti au pouvoir.
« Comment en est-on arrivé là ? »
La réponse est claire : la direction de la banque d'épargne Hoseong a dissimulé son insolvabilité, et l'agence gouvernementale chargée de la supervision a failli à ses devoirs.
Cependant, Park Si-hyeong trouva une raison différente.
« Après le séisme… »
Puisque personne ne le savait jusqu'à présent, ce n'était au moins pas une insolvabilité immédiatement apparente.
Si elle avait été bien cachée et gérée prudemment, peut-être une crise aurait-elle pu être évitée pendant le mandat de l'administration ? Pourtant, toute la situation fut dévoilée par un seul commentaire de Kang Jin-hoo.
Park Si-hyeong serra les dents.
« Savait-il que cela arriverait dès le début ? »
***
Les médias jouent un rôle public vital dans le contrôle du pouvoir et la satisfaction du droit à l'information du public, mais ce sont, après tout, des entreprises privées.
Dès les premiers jours de son mandat, Park Si-hyeong a habilement géré les médias avec un mélange de carottes et de bâtons, si bien que la plupart des médias grand public sont devenus des porte-parole loyaux du gouvernement.
Parmi eux, le Joongilbo a affiché la position la plus pro-gouvernementale, ayant un conflit personnel avec OTK Company.
Par conséquent, concernant la situation actuelle, le Joongilbo l'a présentée dès le début comme un conflit entre un capital spéculatif cherchant à perturber le marché financier pour le profit et le gouvernement tentant de protéger le public, alignant ses articles en conséquence.
OTK Company affirmait n'avoir investi dans aucun produit dérivé associé à ce problème, mais le Joongilbo argumentait que, du fait de la nature de la société implantée dans un paradis fiscal, elle pouvait aisément avoir effectué des transactions via des sociétés écrans. En bref, l'absence de preuve est présentée comme une preuve.
***
Une discussion d'urgence fut organisée à la télévision.
Le sujet était, bien sûr, la situation de la banque d'épargne Hoseong.
Des experts et des députés des deux partis débattirent férocement. Au cours de cela, alors que le sujet de la ruée des déposants surgissait, le député Kim Han-cheol du Parti coréen parla d'un ton ferme.
« C'est un problème de propager des rumeurs malveillantes, mais c'est aussi un problème de les croire et de les suivre sans esprit critique. Une ruée des déposants est une sorte de prophétie auto-réalisatrice. Une banque ne s'effondre pas à cause d'une ruée ; elle s'effondre *à cause* de la ruée elle-même. Si personne ne retire d'argent, il n'y a pas de problème, mais des problèmes surgissent parce que tout le monde se précipite pour retirer. »
Le député Yoon Chan-young du Parti de la Nouvelle Politique riposta immédiatement.
« Quel est le problème d'une ruée ? Les banques menacent de recouvrement dès que les intérêts d'emprunt ont quelques jours de retard, pourquoi serait-ce la faute des clients de vouloir récupérer leur propre argent ? »
« Y a-t-il une seule banque au monde capable de résister à une ruée ? Sommes-nous censés dire aux banques de garder tout l'argent déposé dans des coffres et de ne prêter pas un seul centime ? »
« Je suis d'accord qu'aucune banque ne peut endurer une ruée. Cependant, une banque solide ne s'effondre pas immédiatement quand elle se produit. Si les déposants observent que la banque peut encore distribuer de l'argent même pendant la ruée, celle-ci s'arrêtera naturellement. N'est-il pas problématique qu'elles n'aient pas tenu ne serait-ce qu'un jour avant de suspendre les paiements ? »
Le député Kim Han-cheol s'exclama vivement :
« Alors dites-vous, député Yoon Chan-young, que Kang Jin-hoo a raison et pas l'annonce du gouvernement ? Qu'est-ce que Kang Jin-hoo, au juste ? Un jeune homme qui n'a même pas fini l'université, et les gens se ruent aux banques pour retirer leur argent sur sa parole — cela me paraît assez lemmingesque. Vous savez, ces rongeurs qui agissent en groupe. »
Tout au long du débat, le député Yoon Chan-young avait parlé calmement, mais pour la première fois, il haussa la voix.
« Dites-vous que les déposants sont des lemmings ? Est-ce quelque chose qu'un membre de l'Assemblée nationale élu par le peuple devrait dire ? »
Realisant que ses mots avaient peut-être franchi la ligne, Kim Han-cheol se hâta de clarifier :
« Oh, non, je n'essayais pas de rabaisser les déposants. Je voulais dire que le vrai problème est Kang Jin-hoo, qui les a incités. »
Puis il se tourna vers le modérateur avec un sourire, en disant :
« Veuillez couper cette partie lors de la diffusion. »
Le modérateur le regarda avec une expression perplexe.
« Nous sommes actuellement en direct. »
« … »
***
Le gouvernement affirma initialement que la période d'enquête durerait dix jours et promit de fournir une annonce intérimaire dès que possible.
La raison pour laquelle il n'y eut pas de chaos significatif malgré la suspension d'activité était que les déposants faisaient confiance au gouvernement et aux médias et choisirent d'attendre.
Cependant, au bout d'une semaine sans nouvelles, l'anxiété commença à grandir.
Les commerçants du marché, dont Kim Soon-rye, se rassemblèrent en un lieu.
« Quand reprendra-t-on les opérations ? »
« C'est bizarre. Pourquoi personne n'a rien dit ? »
« Et si quelque chose arrivait vraiment ? »
Un commerçant prit la parole.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Le gouvernement a assuré qu'il couvrirait jusqu'à cinquante millions de wons par personne sans faute. »
Un autre commerçant cria, irrité.
« Qui ne le sait pas ? Mais est-ce vraiment une solution ? Qu'en est-il des montants au-delà ? »
Donné qu'il s'agissait d'une banque d'épargne opérant dans le secteur depuis longtemps, beaucoup de gens y avaient déposé de grosses sommes. Ils se sentaient encore plus inquiets.
Park Yong-cheol, qui tenait une quincaillerie, tenta de calmer les commerçants.
« Attendez un peu. Le gouvernement doit être en train de travailler sur un plan. »
Kim Soon-rye dit à Park Yong-cheol :
« Vous avez dit que vous aviez fait des études supérieures, n'est-ce pas ? »
« Oui, madame. »
Kim Soon-rye lui montra son livret d'épargne.
« Alors regardez ça. J'ai entendu dire que c'est similaire à un dépôt. Puis-je obtenir une compensation pour ça ? »
Park Yong-cheol prit les deux livrets et vérifia les montants.
« Vous l'avez divisé en quarante-trois millions de wons chacun. Les dépôts sont garantis jusqu'à cinquante millions de wons par personne, donc ne vous inquiétez pas, madame. »
À cela, Kim Soon-rye poussa un soupir de soulagement.
« Je savais que ce serait bien. Quel soulagement. Merci le ciel. »
Cependant, son expression se durcit en examinant le relevé bancaire.
« Attendez un instant. Ce n'est pas un dépôt ; c'est une obligation subordonnée. »
Kim Soon-rye cligna des yeux, confuse, et demanda : « Ce n'est pas la même chose qu'un dépôt ? »
Park Yong-cheol leva les yeux et demanda aux commerçants : « Y en a-t-il parmi vous qui ont acheté des obligations subordonnées ici ? »
Une dizaine de commerçants levèrent la main.
« Je l'ai pris parce qu'ils disaient qu'il offrait un taux d'intérêt élevé. »
« Quand je suis allé ouvrir un dépôt, ils m'ont encouragé à prendre celui-là. »
« La dernière fois que j'y suis allé, le personnel me l'a recommandé comme une bonne option. »
La plupart des commerçants étaient âgés, opérant sur le marché depuis des décennies. Ils n'avaient probablement aucune idée de ce qu'était une obligation subordonnée et avaient simplement signé parce que l'employé de la banque disait que c'était une bonne affaire.
« Vous ne pouvez récupérer votre argent que si la banque reste stable jusqu'à l'échéance. Si elle fait faillite avant, vous ne recevrez pas un seul centime. »
Les commerçants furent saisis par cette déclaration.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Pourquoi ne pouvons-nous pas être indemnisés ? N'y a-t-il pas quelque chose appelé la loi sur la protection des dépôts ? »
Park Yong-cheol répondit avec exaspération : « La loi sur la protection des dépôts ne s'applique qu'aux dépôts, pas aux obligations. Les obligations subordonnées sont tout aussi risquées que des actions. »
Kim Soon-rye saisit les épaules de Park Yong-cheol comme pour le secouer.
« Quoi, qu'est-ce qui arrive à mon argent alors ? »
Quatre-vingt-six millions de wons peuvent sembler une petite somme pour certains.
Mais Park Yong-cheol, qui avait travaillé sur le même marché, savait mieux que quiconque comment Kim Soon-rye avait économisé cet argent.
« Eh bien, si nous reprenons les opérations, il n'y devrait pas avoir de problème… »
« Et si ce n'est pas le cas ? Je veux dire, que se passe-t-il si la banque ne peut pas rouvrir ? »
« … »
Il ne put se résoudre à dire quoi que ce soit, et Kim Soon-rye s'effondra sur place comme si elle avait perdu connaissance.
***
News Break diffusait des vidéos sur son site web et ses chaînes YouTube.
En tant que média en ligne, il aurait pu d'ordinaire être éclipsé par les médias grand public, mais cette fois était différente.
L'attention de la nation entière était déjà concentrée sur la situation de la banque d'épargne Hoseong, entraînant une explosion du nombre de visiteurs.
Jin Yeojun, le PDG, et Jo Woojin, le reporter, parlèrent face à la caméra comme s'ils animaient une émission de radio.
Jin Yeojun parla le premier.
« Nous avons préparé un dossier spécial " Président contre Otaku " deuxième partie. Comme tout le monde le sait, cette situation est née des commentaires de Kang Jin-hoo, le PDG d'OTK Company. Il a également été interrogé comme suspect par le parquet il y a quelques jours. »
Jo Woojin acquiesça.
« S'il avait simplement déclaré qu'il y avait des soupçons d'insolvabilité, cela serait peut-être passé sans trop d'attention. Mais il a carrément dit de retirer l'argent de la banque d'épargne Hoseong. Si l'insolvabilité n'est pas clarifiée, il y a une possibilité qu'il soit arrêté. »
« Donc selon l'issue, soit Kang Jin-hoo pourrait être arrêté, soit la banque d'épargne Hoseong pourrait faire faillite — l'un des deux. Personnellement, je préférerais que Kang Jin-hoo ait tort car l'impact sur les citoyens ordinaires serait énorme si la banque d'épargne Hoseong s'effondre. »
« Exactement. La banque d'épargne Hoseong est actuellement la deuxième plus grande du secteur des banques d'épargne. Si les choses tournent mal, cela pourrait entraîner un effondrement de l'économie régionale. »
« Avant de passer aux informations principales, j'ai le prospectus des obligations subordonnées vendues par la banque d'épargne Hoseong. Si vous regardez ici, il est clairement indiqué que le taux d'intérêt est de 5,6 % par an. Les intérêts doivent être payés trimestriellement à 1,4 %, et il comprend des informations sur le montant d'émission, la date, l'échéance et l'unité de souscription. La partie importante est tout à la fin. »
Jin Yeojun tendit le prospectus vers la caméra. En bas, il y avait un texte minuscule à peine lisible.
« Vous ne pouvez probablement pas le voir du tout. En fait, je ne le vois pas bien non plus. Le texte fait moins d'un millimètre, il faudrait une loupe pour le lire. Bref, il est indiqué que "les obligations subordonnées ont une priorité de remboursement inférieure aux obligations ordinaires, soyez-en conscients. Cette obligation n'est pas protégée par la loi sur la protection des déposants, et le risque de non-remboursement du principal et des incombes à l'investisseur." Savez-vous ce que cela signifie ? »
Jo Woojin expliqua.
« La banque d'épargne Hoseong peut rembourser jusqu'à cinquante millions de wons par personne même en cas de faillite. Si la banque manque d'argent, la Korea Deposit Insurance Corporation est obligée de couvrir ce montant. Donc, si vous avez déposé quatre-vingts millions de wons, vous perdriez trente millions, mais recevriez quand même cinquante millions. Cependant, les obligations subordonnées n'ont pas une telle protection. Si la banque coule, c'est fini ; vous pourriez ne pas récupérer un seul centime. »
« Mais ces fripouilles… je veux dire, les employés de la banque d'épargne Hoseong les ont vendus à des clients même la veille de la fermeture. Si quelqu'un avait des connaissances financières et comprenait ce que sont les obligations subordonnées, je pourrais comprendre. Mais la plupart des acheteurs sont des personnes âgées. Ils pensent que c'est similaire à des dépôts ordinaires. »
« Lors de la vente de produits financiers, les clients doivent être dûment informés des bases du produit et des risques d'investissement. Il est hautement probable qu'il s'agisse d'un cas de vente incomplète. »
« Les obligations subordonnées sont un problème, mais il y a une question encore plus cruciale en jeu. Avant d'entrer dans les détails, résumons la situation. La première déclaration de Kang Jin-hoo est intervenue vers 19 heures. À ce moment, la banque avait déjà fermé. Les clients choqués ont essayé d'accéder à la banque en ligne pour retirer leur argent, mais le site et l'application ont planté en dix minutes à cause de l'afflux d'utilisateurs. Après cela, l'accès a été complètement refusé. »
Jo Woojin acquiesça.
« Il faut considérer que la banque d'épargne Hoseong a bloqué l'accès pour prévenir une ruée en ligne. »
« Donc le lendemain matin, les clients se sont rués à la banque, mais elle venait d'ouvrir et a refermé, entrant en suspension d'opérations. »
« Les clients ordinaires ont à peine réussi à récupérer leurs dépôts. »
Jin Yeojun regarda la caméra et dit :
« Maintenant, voici le point crucial. Qu'est-ce qui s'est passé entre la déclaration de Kang Jin-hoo et le lendemain matin ? Nous avons obtenu des informations choquantes. Elles vous surprendront. »