Il semblait que le président Im Jin-yong ait été légèrement surpris, peut-être ne s'attendait-il pas à ce que je tienne bon face au régime.
Il y avait eu des occasions de réconciliation auparavant. Si nous avions tranquillement passé sous silence la surveillance civile et les enquêtes illégales du parquet lors de la conférence de presse, nous ne serions pas si antagonistes l'un envers l'autre à présent.
Je ne fais pas cela par simple orgueil ou sans réfléchir.
Au pire des cas, j'envisage même de scinder K Company d'une entité liée pour en faire une société indépendante, et OTK Company pourrait se retirer de Corée.
Taek-gyu et moi prendrions la nationalité américaine.
Bien sûr, je souhaite éviter d'en arriver là.
Le président Im vida son verre d'une traite.
« Parlons affaires maintenant. »
« Oui. »
« Le groupe Seosung a commis plusieurs erreurs au fil des ans. Deux d'entre elles ressortent particulièrement. »
« Je crois en connaître une. C'est Andromède, n'est-ce pas ? »
Il hocha la tête.
Paul Kates, qui avait créé l'OS pour smartphone Andromède, s'était adressé à Seosung Electronics au début de son développement pour proposer un rachat, mais Seosung avait refusé.
À ce moment-là, ils développaient déjà leur propre OS.
Comme tout le monde le sait, Andromède fut ensuite rachetée par Google et, avec le NOS de NPL, se partagea le marché des OS pour smartphones.
Le prix de rachat par Google est estimé à 60 millions de dollars, mais Andromède aurait rapporté plus de 30 milliards depuis.
Il est incertain que le résultat aurait été le même si Seosung l'avait rachetée, mais il est indéniable qu'ils ont manqué une formidable opportunité.
« L'autre, c'est Nikola. Le fondateur, Allen Eberhart, est venu dès le début chez Seosung SB pour demander une fourniture en gros de batteries 18650. »
18650 désigne une batterie de 18 mm de diamètre et 65 mm de hauteur, couramment utilisée dans les téléphones et les portables.
Le plus grand avantage de la production de masse, c'est que les prix sont bas.
Les véhicules électriques sont chers à cause du coût des batteries. Allen a eu l'idée de relier en parallèle des milliers de batteries 18650 — des petites batteries standard au lieu de grosses batteries automobiles — pour réduire les coûts.
S'il est vrai que c'est un génie, une telle idée, n'importe qui pourrait l'avoir. Cependant, transformer une idée en réalité, ce n'est pas donné à n'importe qui.
Il ne s'agit pas seulement de relier les batteries ; il faut aussi contrôler uniformément les performances et gérer la chaleur.
Beaucoup considéraient cela comme une tâche impossible, mais Allen était confiant dans sa technologie indépendante pour résoudre ces problèmes.
« Seosung SB a refusé cette demande. »
« À l'époque, Nikola était une entreprise qui n'arrivait même pas à fabriquer une seule voiture. Allen était confiant : s'ils la construisaient, il en achèterait autant qu'ils pourraient en produire, mais il ne pouvait pas assumer le risque pour une start-up naissante. »
Finalement, Allen s'est tourné vers le japonais Technics et a signé un contrat d'exclusivité.
Le véhicule électrique lancé par Nikola a été jugé révolutionnaire, se vendant comme des petits pains, ce qui a permis à Technics, au bord de la faillite, de rebondir.
À présent, c'est Seosung SB qui court après Nikola, mais Nikola a déclaré qu'elle n'accepterait des fournitures exclusives que de Technics.
Du point de vue de Seosung SB, ils ont manqué une occasion en or de devenir un acteur dominant sur le marché des batteries.
Si les choses s'étaient bien passées à l'époque, peut-être n'aurait-il pas eu besoin de collaborer avec moi ?
Le président Im Jin-yong se resservit.
« Le groupe Seosung a grandi grâce au soutien de l'État. »
« C'est pareil pour tous les grands conglomérats. »
Dans les pays en développement, les ressources sont limitées, donc les entreprises prometteuses reçoivent un soutien concentré.
On ne peut pas dire que les conglomérats coréens ont grandi avec l'argent des contribuables. Ils ont bénéficié de financements favorables, ont eu leurs marchés intérieurs protégés, et quand des crises survenaient, des fonds publics étaient injectés pour les sauver.
« Le marché coréen est petit. Compter uniquement sur le marché intérieur mènera au déclin. C'est pourquoi mon grand-père et mon père ont toujours dit qu'il fallait aller à l'international. Ils pensaient que gagner des devises, en grandissant grâce au soutien de la nation, est une forme de patriotisme. »
« C'est vrai. C'est l'essence du patriotisme. »
Le groupe Seosung gagne des centaines de milliards de dollars à l'étranger chaque année, jouant un rôle crucial dans le soutien de l'économie coréenne.
Bien sûr, si Seosung Electronics n'avait pas existé, une autre entreprise aurait peut-être comblé ce vide. Cependant, ce n'est pas parce qu'une entreprise valant 300 000 milliards de wons disparaît que dix entreprises valant 30 000 milliards surgiront à sa place.
C'est évident quand on observe les entreprises électroniques japonaises.
Alors que la capitalisation boursière d'entreprises comme Sony et Toshiba a diminué, de nouvelles entreprises n'ont pas émergé ; ce sont des firmes étrangères comme Seosung Electronics et N-Full qui ont pris ces marchés.
« Seosung Electronics a pu accéder à un statut mondial grâce aux semi-conducteurs et aux smartphones. Le problème se pose maintenant pour l'avenir. Si nous échouons à créer de nouveaux moteurs de croissance, nous pourrions être distancés à tout moment. »
« Ce moteur de croissance, c'est l'industrie automobile ? »
Le président Im Jin-yong hocha la tête.
« Que pensez-vous des véhicules à hydrogène ? »
« Quel est votre avis, senior ? »
« Il y a des avis divergents même parmi nos experts. Certains pensent que l'ère du véhicule électrique ne durera pas et qu'on passera à l'hydrogène, d'autres que véhicules électriques et à hydrogène coexisteront. »
« Donc, vous suggérez que les véhicules à hydrogène occuperont un certain segment. »
« Oui, ils ont plusieurs avantages sur les véhicules électriques. Si on peut réduire les prix grâce au développement technologique et à la production de masse, il ne sera pas impossible de déloger les voitures électriques. »
« Inversement, si les véhicules électriques résolvent les problèmes des batteries secondaires, ils pourraient écarter les véhicules à hydrogène et sceller leur sort. »
À mes mots, les yeux du président Im Jin-yong brillèrent.
« C'est possible ? »
Je parlai avec conviction.
« Cela arrivera sans aucun doute. »
***
Trois jours plus tard.
Le professeur Kim Ho-min vint directement à OTK Company. Après avoir reçu un appel de la réception, je me rendis vite au hall.
« Si vous me l'aviez dit, je serais venu vous voir. »
« Ce n'est rien. Aujourd'hui, je n'ai pas cours de toute façon. »
Je le guidai jusqu'au bureau du PDG. Le professeur Kim Ho-min se gratta la tête et dit : « J'y ai réfléchi ces derniers jours. J'ai aussi parlé avec le professeur Kim Myoung-jun. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il l'a fortement recommandé comme une formidable opportunité. »
Comme je m'en doutais, notre chef de département est le meilleur. Je lui exprimerai ma gratitude plus tard.
« Pouvez-vous tenir toutes les promesses dont nous avons parlé ? Que vous n'interviendrez pas du tout sur la direction du développement et que vous traiterez bien les chercheurs ? »
À l'entendre, il semblait presque décidé.
J'acquiesçai. « Bien sûr. »
« Vous ne le savez peut-être pas, mais être chercheur n'est pas un travail facile. Il y a beaucoup de travail, la paie est basse, et il n'y a pas grande garantie de réussite par la suite. »
« Je promets d'offrir les meilleures conditions, à vous comme aux chercheurs. »
Le professeur Kim Ho-min me regarda et demanda : « Pouvez-vous vraiment me rendre riche ? Ce n'est pas qu'une question d'argent ; je veux montrer à nos gens qu'avec du travail acharné en recherche et développement, on peut réussir bien au-delà du simple fait d'être entrepreneur ou investisseur. »
« Oui. Vous serez leur modèle. »
Le professeur Kim Ho-min tendit la main.
« D'accord. Alors j'ai hâte de travailler avec vous, PDG. »
Je pris sa main.
« J'ai hâte de travailler avec vous aussi, directeur de l'institut de recherche. »
***
Je retrouvai la grande sœur Hyun-joo, tous les deux, après longtemps.
« J'ai apporté du café. »
« Merci. »
Elle avait toujours l'air fatiguée.
« Ton collier et tes boucles d'oreilles te vont bien. »
La grande sœur Hyun-joo rit à mon commentaire.
« Merci pour le cadeau. Je ne devrais pas faire quelque chose pour toi aussi ? »
« J'ai plein d'argent, alors je me contenterai de ta bonne volonté. »
La grande sœur Hyun-joo alluma une cigarette. Je m'assis et sirotai mon café.
« Comment va le travail ? »
« Toujours débordée. »
« J'ai entendu dire que Golden Gate marchait très bien ces temps-ci. »
Golden Gate, qui était entrée sur le marché coréen, avait commencé à développer activement ses opérations. Elles s'étaient étendues aux actions, obligations, fonds, produits dérivés, gestion d'actifs, prêts aux entreprises et financement de projets.
La particularité la plus marquée par rapport aux sociétés de bourse nationales, ce sont leurs fonds étrangers.
Depuis l'an dernier, ils ont lancé plusieurs fonds investissant sur le marché de l'ASEAN, et leurs capacités opérationnelles forgées sur le marché mondial ont produit des rendements incroyables. Bien sûr, c'est aussi grâce à la reprise de l'économie mondiale.
Une fois la rentabilité connue, les fonds ont afflué vers les investissements.
Les sociétés de bourse nationales, qui opéraient comme si elles nageaient dans une piscine pour enfants, ont toutes commencé à exprimer leurs inquiétudes. Pourtant, plusieurs ont rapidement réagi en élargissant leurs opérations et en lançant de nouveaux produits.
Depuis longtemps, les banques d'investissement étrangères peinaient à s'implanter en Corée. La raison pour laquelle Golden Gate a pu s'y établir en relativement peu de temps tient largement aux efforts de la grande sœur Hyun-joo, la directrice de la succursale.
« Et vous, comment ça va ? »
Je lui fis le point sur nos avancées.
« Nous avons recruté un directeur de centre de recherche, et nous sommes en train de le mettre en place comme prévu. Je pense que les fonds viendront des dividendes d'OTK Games le trimestre prochain. »
La grande sœur Hyun-joo repoussa son verre et demanda.
« Je me pose la question depuis un moment : y a-t-il une raison pour que vous pressiez les choses comme ça ? »
Il y a un ordre dans le travail.
D'abord, on rachète l'entreprise automobile, puis on agrandit l'usine selon les ventes, et après, on investit dans la nouvelle recherche et développement.
Or, je mène simultanément le rachat, le développement technologique, la construction d'usine, la coentreprise de batteries et la création d'un institut de recherche sur les batteries.
« Si tout se passe comme prévu, tant mieux, mais si ça tourne mal, tout pourrait s'effondrer en cascade. »
« Je ne suis pas inconscient des risques. »
Si je n'avais pas la prescience, je ne m'engagerais pas sur tant de fronts à la fois.
« Mais pourquoi ? »
« Parce que l'avenir arrive plus vite que prévu. »
L'industrie actuelle change rapidement sous tous ses aspects.
Économie du partage, big data, intelligence artificielle, paiements mobiles, etc.
En Chine, les vendeurs de rue acceptent les paiements par Jinipay au lieu des cartes ou de l'espèce. Au point qu'il est devenu presque impossible de faire du commerce sans, ce qui a poussé des endroits comme Myeongdong et les duty-free, où affluent les touristes chinois, à commencer à l'accepter.
Il y a quelques années à peine, la technologie blockchain était quasi inconnue, pourtant elle est en plein essor, et les prix de diverses cryptomonnaies, dont le BanCtoken, flambent chaque jour.
Aux États-Unis, appeler un Uber au lieu de héler un taxi est devenu la norme, et en Chine, Dada Chuxing, fondée par Alizini et WeChat, a pris cette place.
Comparée à cela, la Corée ressemble aux îles Galápagos. Toutes sortes de régulations bloquent l'innovation.
« Les voitures autonomes et les véhicules électriques vont changer le monde. Ce moment n'est pas loin. »
La grande sœur Hyun-joo écrasa sa cigarette dans le cendrier.
« Quel genre d'avenir envisagez-vous ? »
Je souris.
« Pour être honnête, je n'en sais rien non plus. »
Les informations que j'ai sont fragmentées et limitées. Ce sont comme des points isolés. Mais relier ces points forme des lignes, et relier des lignes crée des surfaces.
« Peut-être pourrons-nous deviner quel tableau cela dessine ? »
« Mais pourquoi m'avez-vous appelée ici ? »
La grande sœur Hyun-joo se renfonça dans le canapé et but une gorgée de café.
« J'ai entendu dire que le Service de supervision financière va enquêter sur les transactions entre Golden Gate et OTK Company. »
« Le Service de supervision financière ? »
Si la Commission du commerce équitable est la Grande Faucheuse pour les entreprises, le Service de supervision financière est la Grande Faucheuse pour les sociétés financières.
« Quelle en est la raison ? »
« Ils vont examiner s'il y a eu des faveurs pendant le processus de transaction et s'il y a eu des activités illégales. S'ils trouvent des problèmes, ils infligeront des sanctions. »
« C'est au tour du Service de supervision financière après le Service national de renseignement, le Parquet et l'Administration fiscale ? »
« On ne sait pas ce qui viendra ensuite. Ils pourraient même lancer un nouvel audit fiscal. »
Tant que Ronald est là, il est impossible de commettre des actions absurdes comme avant. Pourtant, il est aussi vrai que s'ils mènent une enquête légale, il n'y a aucun moyen de l'arrêter.
« J'ai rencontré le président Im Jin-yong avant… »
Je lui rapportai la conversation que j'avais eue avec lui, et la grande sœur Hyun-joo hocha la tête.
« C'est vrai. Au moins, Park Si-hyeong semblait plus capable que les autres politiciens. Si tout le monde peut améliorer l'économie et créer un pays prospère, je me disais que je pouvais fermer les yeux sur quelques défauts personnels. »
Park Si-hyeong prônait des politiques favorables aux entreprises, convaincu que si les entreprises prospéraient, les citoyens prospéreraient. Grâce à divers privilèges, les grandes entreprises ont beaucoup grandi.
Cependant, la situation des PME s'est aggravée, avec des augmentations de salaires plus faibles entraînant une stagnation des revenus réels.
C'est tout à fait logique d'y penser. La plupart des emplois manufacturiers sont gérés par les petites entreprises ; comment l'économie des citoyens ordinaires peut-elle s'améliorer quand elles sont en difficulté ?
Pourtant, les gens ont continué à soutenir Park Si-hyeong.
« Même avec tous ces scandales qui éclatent. Si c'était n'importe quel autre président, il aurait été destitué depuis longtemps. »
« C'est pour ça que l'image d'une personne compte tant. »
Un politicien à l'image propre souffre considérablement du moindre scandale.
Dans le cas de Park Si-hyeong, c'est l'inverse. Il a des défauts mais est perçu comme capable, donc quand des scandales de corruption éclatent, l'attitude générale est : « Eh bien, c'était prévisible. »
Si des preuves étaient trouvées et que la relation avec PAS était exposée, est-ce que ce pourrait vraiment être un coup fatal ?
N'y a-t-il pas d'autre bonne solution ?
À cet instant, un hologramme apparut devant moi.
— Faillite de la banque d'épargne Hoseong