Nous sommes tous entrés dans un restaurant japonais pour le déjeuner.
J'ai brièvement réfléchi à la façon de m'asseoir, mais heureusement, Taek-gyu s'est affalé juste à côté de moi. Naturellement, Ellie et Yuri se sont assises côte à côte.
Voir les deux ensemble faisait ressortir leurs charmes de manière distincte.
Ellie avait un air garçonne avec ses cheveux bruns courts, tandis que Yuri rayonnait d'une aura mignonne avec sa longue queue de cheval blonde.
L'atmosphère était un peu gênante, d'une manière ou d'une autre…
Après avoir commandé mon repas, je me suis levé nonchalamment.
« Je vais aux toilettes un instant. »
En me lavant les mains dans les toilettes, j'ai réalisé quelque chose d'important.
Et si j'étais inconsciemment pris dans un triangle amoureux entre les deux ? Que dois-je faire maintenant ?
Alors que j'y réfléchissais, j'ai entendu une voix derrière moi.
« Alors dépêche-toi de décider de te déclarer. »
« Hmm ? »
Quand j'ai regardé dans le miroir, Taek-gyu se tenait derrière moi.
« Quel est le problème ? »
À sa question, j'ai répondu sur la défensive.
« Eh bien, je ne suis pas en situation de fréquenter qui que ce soit pour l'instant. Le travail est vraiment chargé. »
J'avais de nombreuses tâches sur les bras, et aucune n'était résolue. La pile de travail était immense, et il n'y avait aucun signe de solution aux problèmes avec Eun-seong et Park Si-hyeong.
Dans cette situation, pouvais-je vraiment avoir une relation correcte ?
Taek-gyu agita les doigts et dit : « Ce n'est qu'une excuse. Tu penses que les autres sortent ensemble parce qu'ils n'ont rien à faire ? »
« C'est ça ? »
Après tout, qui au monde n'est pas occupé ?
« Il n'y a pas de relation qui ne blesse personne. Suis simplement ton cœur. »
« C'est vrai, mais… »
J'ai acquiescé, puis j'ai hésité.
Pourquoi est-ce que je reçois des conseils en amour de quelqu'un qui n'a jamais fréquenté personne ?
« Qu'est-ce que tu connais aux fréquentations ? »
Taek-gyu me tapa sur l'épaule et dit : « Tu crois que je n'ai pas rencontré quelques simulations de drague ? »
« … »
Donc il a appris la romance dans les jeux.
Au fait, sa présence ici signifiait qu'Ellie et Yuri étaient seules toutes les deux. Juste toutes les deux, ça m'inquiétait un peu.
Et si elles se sentaient mal à l'aise l'une avec l'autre ?
Je me suis dépêché de revenir à ma place. Cependant, contrairement à mes attentes, elles étaient engagées dans une conversation chaleureuse.
« Alors, tu as travaillé à Hong Kong et ensuite tu es venue en Corée ? »
« Oui. J'ai suivi Jessica quand la succursale coréenne a été établie. »
« Wow ! J'ai rêvé de travailler à Hong Kong pendant un moment. C'est le centre financier de l'Asie, non ? »
« Tu y es déjà allée ? »
« J'y suis allée quelques fois avec mes parents. »
Ellie se tourna vers moi et dit : « Pourquoi tu as mis si longtemps ? Dépêche-toi de manger. »
« Oh, c'est vrai. »
Pendant le repas, l'ambiance était joyeuse. Yuri posait diverses questions sur Golden Gate, et Ellie répondait aimablement.
Quand le sujet d'Hyun-joo est venu, Yuri n'a pas pu cacher sa surprise.
« Être la première femme directrice de succursale, c'est vraiment impressionnant », remarqua Taek-gyu.
« Ma sœur s'en sort vraiment bien. »
« Comment je peux faire pour y arriver ? »
« Si tu travailles vingt heures par jour pendant dix ans environ, tu y arriveras. »
« …… »
Nous avons fini notre repas et sommes sortis.
Ellie dit : « Allons prendre un café. »
« Ça te va ? »
À ce moment-là, mon téléphone a sonné. L'appelant était le président Im Jin-yong.
[Si tu n'es pas occupé, que dirais-tu d'un verre ?]
D'après sa voix, ça ne ressemblait pas à une invitation décontractée pour boire un coup. Avait-il quelque chose à discuter ?
« Compris. »
[Je t'enverrai l'adresse. ]
Raccrochant, je me tournai vers Ellie et dis : « Je suis désolé, mais il y a un imprévu, je dois y aller. »
Ellie sourit et acquiesça. « C'est bon, vas-y. On prendra notre café ensemble. »
***
Quand j'arrivai à l'endroit désigné, l'assistant personnel se tenait près du parking.
« Le président est au deuxième sous-sol. »
« Compris. »
Je lui confiai ma voiture et pris l'ascenseur vers le bas. Dans le bar spacieux faiblement éclairé, un homme était assis seul, sirotant son verre.
Quand je m'approchai, le président Im Jin-yong tourna la tête.
« Bonjour, monsieur. »
« Merci d'être venu, cadet. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Rien de spécial. C'est ennuyeux de boire seul. »
Il n'y avait personne d'autre dans le bar que le président Im. Je ne voyais ni barman, ni personnel, ni assistants.
Sur la table se trouvaient une bouteille d'alcool et deux verres.
« Vous buviez seul depuis tout à l'heure ? »
« Mon cadet vient juste de partir. »
« Votre cadet… Monsieur Im Seung-yong ? »
« Oui. »
Je pouvais deviner à peu près pourquoi ils s'étaient rencontrés. Il s'était probablement excusé pour la folie d'avoir essayé de tenir tête à son frère aîné et avait supplié pour la clémence.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le président Im sirota son verre et dit : « En tant que frère aîné, je l'ai accepté. Je dois comprendre que mon cadet a fait une brève erreur. »
« Et en tant que président du groupe ? »
En réponse à ma question, il sourit simplement faiblement.
« C'est une position solitaire que d'être président. »
Le président Im me désigna du doigt.
« Ce n'est pas la même chose pour toi ? »
« J'ai Taek-gyu avec moi. »
« C'est bien. Avoir quelqu'un avec qui boire doit être réconfortant. »
« Je pense aussi. »
Je pouvais sentir sa véritable envie dans son ton.
« Vous aimez boire ? »
« Je peux boire, mais je ne m'y adonne pas. »
Le président Im Jin-yong tendit son verre vers moi et versa l'alcool.
« Il y a un proverbe écossais : Il n'y a pas de mauvais whisky au monde ; il n'y a que de bons whiskies et de meilleurs whiskies. »
« C'est un bon proverbe. »
« Mais peu importe à quel point le whisky est bon, si tu le bois avec quelqu'un avec qui tu n'as pas d'atomes crochus, ça peut avoir un goût pire que de la vodka bon marché. »
Nous étions assis côte à côte, buvant. Il n'y avait pas d'amuse-gueules. Ce n'était pas probable qu'il ne puisse pas se les payer ; il ne semblait tout simplement pas du genre à manger en buvant.
En tout cas, je venais de manger et j'étais déjà rassasié.
Le président Im aborda le sujet principal.
« Le président Park Si-hyeong semble avoir tiré son épée assez fermement. »
J'acquiesçai.
« D'après ce que vous dites, on dirait que cette épée est dirigée vers moi. »
Il fit tourner le verre vide avec son doigt.
« Si Ronald avait pris le contrôle de Washington, Park Si-hyeong retiendrait probablement son souffle. Mais en ce moment, Ronald est trop occupé à gérer ses propres affaires. »
Malgré un retard de plus de trois millions de voix, Ronald avait réussi à s'emparer de la Maison Blanche, mais il n'avait pas réussi à prendre le contrôle du Congrès. La Chambre et le Sénat étaient fermement aux mains du Parti démocrate.
Ce serait une chose si l'opinion publique penchait en sa faveur, mais actuellement, le taux d'approbation de Ronald était encore plus bas que celui du Parti républicain.
Chaque parti a ses factions, tant le courant dominant que les franges.
Diane, une héritière politique engagée au Parti démocrate depuis des générations, appartenait naturellement au courant dominant de son parti.
D'un autre côté, Ronald, un nouveau venu en politique, était classé comme un outsider complet au sein du Parti républicain. Ses politiques divergeaient considérablement des valeurs républicaines traditionnelles.
Il y avait une réaction substantielle même au sein du Parti républicain contre la poussée agressive de Ronald. Ses réformes ambitieuses, incluant les changements dans la loi sur l'immigration, la réforme de la santé, les accords commerciaux et la construction d'un mur frontalier avec le Mexique, faisaient face à de nombreux obstacles.
Pour faire avancer des politiques, il faut continuellement persuader et faire des compromis avec le parti, l'Assemblée nationale et les médias.
Mais qui Ronald ferait-il appel pour obtenir du soutien ? Au lieu de la persuasion, il lança des insultes et des moqueries à ses opposants, ce qui ne fit qu'intensifier la réaction.
L'Assemblée nationale était un sac mélangé, ses taux d'approbation chutèrent, et même les membres seniors du parti lui tournèrent le dos. Il se trouva dans une situation désastreuse.
« Selon vous, quelle est la faiblesse du président Park ? »
« N'est-ce pas le PAS ? »
Le président Im Jin-yong acquiesça.
« C'est certainement critique. Mais le révéler suffirait-il à faire tomber le président ? »
« …… »
« Parlons de la primaire. À ce moment-là, l'atmosphère de la primaire du Parti national coréen était telle que le simple fait de la passer signifiait presque automatiquement devenir président. »
J'acquiesçai en accord.
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
L'élection présidentielle fut une victoire décisive. Park Si-hyeong devint le premier à gagner un vote majoritaire après l'instauration des élections directes.
« Par conséquent, les échanges pendant la primaire furent féroces. Le PAS fut initialement révélé par un opposant à l'époque. »
Outre cela, il y avait des problèmes liés à la collusion avec de grandes entreprises, des propriétés sous de faux noms, des fonds secrets, des détournements, et plus encore. Il n'y avait pas de manque de problèmes. Cependant, aucun de ces sujets ne s'avéra être un obstacle à sa présidence.
« Le public ne savait-il vraiment pas pour la corruption de Park Si-hyeong ? Ou a-t-il fermé les yeux malgré qu'il savait ? »
Bien que le parquet l'ait trouvé non coupable de diverses accusations, peu de gens croient vraiment que Park Si-hyeong est entièrement innocent.
Malgré cela, le public a finalement choisi Park Si-hyeong.
Est-ce qu'ils préfèrent un leader exceptionnel avec quelques défauts plutôt qu'un honnête mais incompétent ?
« Les gens ne voient que ce qu'ils veulent voir. Il en va de même pour les révélations sur ses liens avec le PAS. »
Les scandales qui ont émergé sont bien trop nombreux pour être comptés. Certains, comme la surveillance illégale du Service national de renseignement et l'ingérence de l'armée dans les élections, auraient pu ébranler le régime.
Cependant, la plupart des cas n'ont même pas été enquêtés, et quand ils le sont, les résultats sont commodément rejetés comme des fautes individuelles.
« Le président Park Si-hyeong n'oublie jamais une rancune. Vous savez ce qu'il a fait pendant les élections législatives juste après son élection. »
Après une primaire féroce, Park Si-hyeong montra une volonté d'embrasser l'opposition. Il avait besoin de sécuriser une base de soutien aussi large que possible pour devenir président.
Mais une fois élu, ces factions n'étaient plus nécessaires.
L'élection législative eut lieu moins d'un an après l'élection présidentielle. Les taux de soutien pour le président et le parti étaient en flèche, ce qui rendait facile d'obtenir des investitures pour les sièges parlementaires.
Pendant ce temps, Park Si-hyeong purgea les législateurs d'opposition en les excluant des investitures. Même les membres seniors du parti n'étaient pas épargnés. Ils se virent refuser les investitures ou furent poussés dans des circonscriptions difficiles sous couvert de sélections stratégiques. La seule alternative pour eux était de quitter le parti et de se présenter comme indépendants.
C'était si grave que le terme « massacre des investitures » apparut.
En revanche, ses partisans furent méticuleusement placés dans des positions clés. Depuis lors, le Parti national coréen a essentiellement pris les caractéristiques d'un parti personnel pour Park Si-hyeong.
« Après être arrivé au pouvoir, Park Si-hyeong s'est concentré sur deux tâches majeures. »
L'une était de contrôler les soi-disant quatre grandes agences d'enquête : la police, le parquet, le Service national de renseignement et le Service national des impôts. L'autre était de s'emparer du contrôle des médias.
Il remplaça tous les directeurs des diffuseurs nationaux, y compris le diffuseur public, par ses affidés et manipula les médias conservateurs par le contrôle des attributions de chaînes câblées.
Au début de son administration, les médias qui critiquaient les faux pas du gouvernement se turent et devinrent des porte-parole loyaux du régime.
Avec l'essor des médias internet et des réseaux sociaux, il est impossible de cacher tous les faits. Cependant, les médias grand public peuvent se taire ou exprimer des opinions différentes, réécrivant effectivement les événements et brouillant la ligne entre vérité et mensonge.
Le pouvoir judiciaire et les médias ne remplissent pas leur rôle, et diverses activités illégales, corruptions et bourdes gouvernementales ont toutes été enterrées. Le président Park Si-hyeong a maintenu des taux d'approbation élevés jusqu'à la fin de son mandat.
« Pendant l'élection présidentielle américaine, de nombreuses entreprises ont pris le parti des démocrates, et certains PDG ont ouvertement critiqué Ronald. CNN et NBC ont débattu ouvertement avec lui. Qu'arriverait-il aux entreprises et aux médias en Corée s'ils faisaient la même chose ? »
« Eh bien, ce ne serait pas bon pour eux. »
« La Corée est très différente des États-Unis. Dans une situation où le pouvoir politique manipule le marché, même les conglomérats ne peuvent pas faire des affaires s'ils tombent en disgrâce auprès des politiciens. »
« N'est-ce pas un signe de faiblesse ? »
Le président Im Jin-yong reconnut cela candidement.
« C'est vrai. C'est pourquoi les grandes entreprises ont fait de gros dons sous prétexte de fonds politiques. Combien pensez-vous qu'elles ont donné à Park Si-hyeong et à ses proches collaborateurs ? »
« Accepter des pots-de-vin n'est-ce pas un motif de destitution ? »
Im Jin-yong ricana doucement.
« Tant le corrompu que le corrupteur sont en tort. »
« …… »
Donc, il semble que tous les impliqués soient forcés de rester silencieux.
Le groupe Seosung a dû contribuer pas mal aussi, surtout puisqu'ils sont les premiers du secteur.
J'ai soudain réalisé à quel point le pouvoir du président est incontrôlé en Corée. La seule consolation est que le mandat est limité à cinq ans.
« Le régime changera-t-il à la prochaine élection ? »
« À moins qu'il ne se passe quelque chose de remarquable, le successeur nommé par le président Park Si-hyeong gagnera probablement. »
Park Si-hyeong ne relâchera certainement pas le pouvoir facilement. Peut-être cherchera-t-il à exercer une influence même après sa retraite.
« Alors, que devrions-nous faire ? »
Le président Im Jin-yong ajusta ses lunettes et parla.
« Il n'y a rien à gagner à combattre le régime ; il serait sage de se réconcilier. Si nécessaire, je peux aider à faciliter cela. »
« Se réconcilier… »
Est-ce que je peux résoudre le problème juste en baissant la tête et en payant comme les autres conglomérats ?
OTK Company est basée aux États-Unis, donc si des problèmes surviennent, nous pouvons simplement nous y relocaliser. Cependant, K Company est une entité coréenne, et tous les investisseurs sont aussi en Corée.
Est-ce que je dois vraiment aller jusque-là juste parce que je fais des affaires en Corée ?
Après un moment de réflexion, je secouai la tête.
« Je ne suis pas intéressé par ça. »
C'est eux qui ont fait le premier pas. À cause de ça, j'en ai bavé. Même Taek-gyu s'est retrouvé dans une situation terrible.
« Ça ne va pas se finir comme ça. »
J'acquiesçai.
« C'est bon à entendre. Je n'avais pas l'intention de laisser ça se finir comme ça non plus. »
Ce qu'on m'a fait doit être remboursé plusieurs fois.