Le lancement de Lost Fantasy M a connu bien des hauts et des bas.
À cause de conflits avec la direction, le développement a failli être annulé. Lorsque OTK Company a décidé d'investir dans les frais de développement, Ichikawa Shigeru a quitté Linix Pentagon avec l'équipe de développement.
Grâce à l'investissement d'un milliard de yens, il a fondé OTK Games et a entamé le développement indépendant de Lost Fantasy M. En tant que développeur de la série Lost Fantasy et ancien dirigeant de Pentagon, il détenait les droits de production.
Un investissement supplémentaire de 400 millions de yens a suivi, et les coûts ont encore augmenté avec sa publication en direct.
Le montant total de l'investissement s'élevait à 18 milliards de wons.
Celui qui a insisté pour prendre la décision d'investissement, c'était Oh Taek-gyu.
Il estimait que, succès ou échec, la série Lost Fantasy réalisée directement par Ichikawa Shigeru devait sortir.
Taek-gyu était convaincu de son succès.
« J'ai joué à la plupart des jeux qui existent, mais celui-ci est tout autre. »
« Ce n'est pas juste parce que tu aimes Lost Fantasy ? »
« Non. J'y ai joué pendant la bêta et ce sera un méga-succès. »
Le senior Sang-yeop a relevé : « La réaction sur internet a l'air plutôt tiède. »
« Ne t'en fais pas. Un jeu destiné à réussir réussira. »
S'il y avait beaucoup de fans inconditionnels grâce à l'historique de la série, il est difficile de dégager un bénéfice avec seulement un public de niche. Il est incertain de savoir combien de joueurs de console basculeraient sur mobile.
J'ai ricanné et dit : « Même en cas de succès, combien ça pourrait bien rapporter ? Si ça couvre ne serait-ce que les frais de développement, ce sera déjà de la chance. »
« Je te dis que ce sera un vrai carton. »
J'ai hoché la tête avec nonchalance.
« Bien, bien. Si ça marche, tant mieux. C'est de l'argent dépensé pour un loisir, alors ne chipotons pas. »
Taek-gyu a protesté : « Qu'est-ce que tu connais aux jeux ? »
***
La condition que Taek-gyu a posée pour son investissement était très simple : une sortie simultanée en Corée et au Japon. Il n'a touché à rien d'autre.
C'est la première fois que la série Lost Fantasy sort en jeu mobile, au lieu de consoles ou de PC. Internet regorge d'avis majoritairement négatifs.
– Qui jouerait à un jeu qui a déjà perdu son charme ?
– Ce n'est pas un jeu casual ; faire un MMORPG sur mobile, c'est une erreur dès le départ.
– La sortie est trop tardive. Si elle avait eu lieu l'an dernier, ça aurait été différent, mais récemment, les gros titres déferlent sur le marché.
– Vu le système, ça ne semble pas différent des autres jeux du tout.
– Soyons honnêtes ; même Shigeru semble avoir perdu sa touche.
– Si ça plante, il pourrait envisager la retraite.
Si cette négativité de la part des joueurs coréens est prévisible, il y avait des raisons supplémentaires aux réactions négatives des joueurs japonais. OTK Company a été temporairement mal comprise comme une société japonaise à cause de son nom. Les Japonais acclamaient une entreprise qui avait obtenu des résultats significatifs sur le marché financier mondial, croyant qu'elle était japonaise.
Cependant, quand il a été révélé que le PDG est coréen, ils ont semblé ressentir un sentiment de trahison.
– La société mère d'OTK Games, OTK Company, était derrière l'attaque contre le marché des changes japonais pendant le Brexit, causant d'importants dégâts.
– Qui jouerait à un jeu dans lequel a investi un Coréen ?
– Faites juste faillite et retirez-vous du marché japonais.
– Les Coréens, hors du Japon !
– Dégagez, entreprise de traîtres !
En revanche, les fans de Lost Fantasy exprimaient des avis positifs. Ichikawa Shigeru a déclaré dans une interview média que l'investissement d'OTK Company était motivé par une pure passion de fan plutôt que par le profit, ce qui leur permettait de développer joyeusement sans aucune ingérence.
– Ce n'était pas un investissement, juste de la passion d'otaku ?
– Un exemple réussi d'otaku !
– C'est bien la Otaku Company.
– Sans OTK Company, Lost Fantasy M n'aurait même pas vu le jour.
– Si seulement j'avais plus d'argent, j'aimerais soutenir la production de l'anime que je veux voir.
Ichikawa Shigeru était confiant dans leur succès.
« Lost Fantasy M est le jeu de la plus haute qualité de la série Lost Fantasy à ce jour. Ceux qui ont joué à l'original Lost Fantasy ressentiront de la nostalgie, tandis que les nouveaux venus vivront une expérience fraîche. »
Au milieu de l'attente et des inquiétudes, la date de sortie officielle approchait.
Il a été lancé via divers magasins d'applications, et comme la plupart des jeux mobiles, il a adopté un système d'achats intégrés. Le jeu lui-même est gratuit, mais les joueurs peuvent acheter des objets dans le jeu.
Alors, quels ont été les résultats ?
[Lost Fantasy M lancé simultanément en Corée et au Japon]
[Nombre d'utilisateurs au premier jour au Japon : 5,8 millions, revenus : 3 milliards de yens !]
[Téléchargements au premier jour en Corée : 2,5 millions. Revenus : 12 milliards de wons !]
[Lost Fantasy M connaît un succès explosif !]
[Un nouvel horizon pour les jeux mobiles a été révélé !]
Dès le lancement, le nombre d'utilisateurs simultanés a dépassé 100 000, provoquant l'effondrement des serveurs. Une inspection d'urgence a été menée, et ils ont 겨우 réussi à récupérer avant le matin, mais les accès et les utilisateurs en attente ont continué d'affluer.
Nous avons été saisis par un succès complètement inattendu.
C'était au-delà de ce qu'on peut qualifier de carton. Il a déjà surpassé le mastodonte traditionnel du jeu mobile « Emperor of World » pour s'emparer de la première place dans les magasins d'applications des deux pays.
Combien de revenus cela avait-il généré, au juste ?
Avec le seul revenu du premier jour, ils pouvaient récupérer les frais de développement.
Seul Taek-gyu, qui avait prédit cette situation, a éclaté de rire.
« Ahaha ! Qu'est-ce que je t'avais dit ? »
« … »
Ils avaient investi sans aucune attente, pour toucher ce méga-jackpot !
L'industrie du jeu est une oie qui pond des œufs d'or. Il est difficile d'atteindre le succès, mais une fois qu'on l'a, il génère des revenus de façon constante.
Un carton comme celui-ci n'arrive qu'une fois tous les quelques ans, si tant est qu'il arrive. À cette heure, Linix Pentagon doit regretter ses décisions.
« Tu t'attendais vraiment à ce niveau de succès ? »
À ma question, Taek-gyu a affiché un sourire en coin.
« C'est Shigeru. Les tendances sont temporaires, mais la classe est éternelle. »
« … »
Ce type a juste de la chance, ou il a une bonne intuition ?
***
Quand Lost Fantasy M est devenu un énorme succès, d'autres sociétés de développement se sont empressées de créer des jeux mobiles similaires.
Les médias ont pointé du doigt l'accent excessif mis sur les achats intégrés et les contenus de type jeu d'argent. En fait, il y avait déjà des posts affirmant que des gens y avaient dépensé des millions.
La série Lost Fantasy a réussi en Corée, aux États-Unis, en Europe et en Asie du Sud-Est. Vu la situation actuelle, il semblait inévitable qu'elle cartonne aussi dans d'autres pays.
La participation à 100 % d'OTK Games est détenue par OTK Company, avec 12 % alloués en stock-options pour les dirigeants.
Si le jeu avait échoué, ils n'auraient pas exercé ces options, mais avec le succès, les choses ont changé. Naturellement, Ichikawa et Shigeru, parmi les développeurs, ont exercé toutes leurs stock-options et sécurisé cette participation de 12 %.
Sur leur lancée, Ichikawa et Shigeru ont annoncé qu'ils allaient créer Lost Fantasy Online. Comme ils pouvaient couvrir les frais de développement avec les revenus actuels, il n'y avait aucune raison de les arrêter.
Au milieu du succès continu de Lost Fantasy, je suis parti à la recherche d'un article écrit par le professeur Kim Ho-min. Il en avait publié une centaine, travaux en collaboration compris.
J'ai imprimé et lu son article le plus récent publié dans une revue étrangère. Comme une traduction n'était pas encore disponible, il était en anglais.
« Le substrat d'aluminium formant l'anode… matériaux actifs de l'anode… composés de matériaux d'anode et de cathode et d'un séparateur… batterie NCM… »
« Mais qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »
Les chiffres et les symboles étaient inextricablement emmêlés, avec des dizaines de termes inconnus. Pourtant, c'étaient tous des mots reconnaissables, mais je ne parvenais pas à en saisir le sens.
Heureux de ne pas avoir choisi la voie scientifique.
Je me suis renfoncé dans ma chaise et j'ai marmonné : « Prix Nobel de chimie… »
La technologie IT de la Corée est de niveau mondial. Pourtant, si un ancien président a reçu le prix Nobel de la paix, il n'y a encore jamais eu de lauréat dans le domaine des sciences.
La raison, c'est que la Corée a négligé les sciences fondamentales. À l'inverse, les pays développés comme les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni investissent massivement dans la recherche fondamentale.
La Corée investit aussi, mais le gouvernement comme les entreprises attendent des résultats significatifs en un ou deux ans.
Dans ces conditions, une véritable recherche en sciences fondamentales est improbable.
« Quel genre de batterie ont-ils développé ? »
D'après ce que j'ai vu dans ma prescience, le professeur Kim Ho-min sera la première personne de notre pays à recevoir un prix Nobel dans le domaine des sciences.
Cependant, avec des informations limitées, on ne sait pas quand il remportera le prix Nobel. Cela pourrait être dès l'an prochain, ou dans plusieurs décennies.
En tout cas, puisqu'il détient la clé des batteries de prochaine génération, il est essentiel que je le rencontre en personne.
Je me suis demandé si l'un des employés connaissait le professeur Kim Ho-min. Je n'y croyais pas trop, mais à ma surprise, un employé était diplômé du département de chimie de l'université Korea.
Il s'appelle Park Kwang-hyun. Après l'université, il a suivi le programme CFO et travaillé dans une société de fonds avant de rejoindre notre entreprise.
Je l'ai fait venir au bureau du PDG.
Un instant plus tard, un homme d'une trentaine d'années est entré. Il avait une carrure un peu ronde et un air aimable.
« Bonjour, PDG. Je m'appelle Park Kwang-hyun. »
Il avait l'air perplexe quant à la raison pour laquelle il était convoqué.
« J'ai entendu dire que vous étiez diplômé du département de chimie de l'université Korea, c'est exact ? »
« Oui, c'est exact. »
Il a plusieurs années de plus que moi.
Je suis allé droit au but.
« Connaissez-vous par hasard le professeur Kim Ho-min ? »
« Kim Ho-min… Ah ! Ce professeur ? »
« Vous vous souvenez de lui ? »
« Bien sûr. »
« C'est quelqu'un comment ? »
« En général, il ne donne qu'une seule matière par semestre et restemostly dans son laboratoire. Il a l'air un peu excentrique, mais c'est une bonne personne. Ses compétences sont hors de question. »
L'université Korea possède divers centres de recherche sur le campus. L'université les soutient directement, et les grands groupes ou les fondations financent aussi la recherche.
« Y a-t-il d'autres choses notables à son sujet ? »
« Euh… »
Il a marqué une pause, plongé dans sa mémoire, puis s'est souvenu de quelque chose.
« Ah ! Vous pourriez être assez proche du chef du département de gestion. »
« Vraiment ? »
Donc il était ami avec notre chef de département ? Cela arrange un peu les choses.
Park Kwang-hyun a demandé prudemment : « Mais de quoi s'agit-il ? »
Je ne pouvais pas exactement dire que c'était parce qu'on s'attend à ce qu'il gagne un Nobel pour avoir développé des batteries de prochaine génération.
J'ai donc donné une réponse vague.
« Eh bien, notre entreprise investit dans les batteries avec Seosung SB. Le professeur Kim Ho-min est une autorité dans ce domaine, alors je pensais lui demander quelque chose. »
« Ah, je vois. »
Une fois la conversation terminée, il a salué et est parti.
J'ai immédiatement appelé le chef de département.
[Allô ?]
« Bonjour, Professeur. C'est votre étudiant, Kang Jin-hoo. »
***
Je me suis rendu à l'université en voiture.
Ça fait un moment que je n'étais pas allé à l'école. Est-ce la première fois depuis la fin du premier semestre l'an dernier ? Il s'est passé tant de choses depuis.
À mon arrivée, je me suis garé et j'ai gagné le bureau du département. En entrant, le professeur Kim Myoung-jun s'est levé pour m'accueillir.
« Qui voilà ? Est-ce Kang Jin-hoo d'OTK Company ? »
« Ça fait longtemps, Professeur. Comment allez-vous ? »
« Très bien. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Une fois assis, le professeur Kim Myoung-jun m'a souri.
« Vous avez fait du bon travail pour vous planquer tout ce temps. »
J'ai souri maladroitement.
« Désolé. »
« Je n'aurais jamais cru que l'investisseur qui a empoché le marché des changes pendant le Brexit serait mon étudiant. Savez-vous que toute l'école était en ébullition lors de la conférence de presse ? »
« J'en ai entendu parler. »
J'ai eu la nouvelle par Yuri.
« Avez-vous pensé à revenir à l'école ? »
« Pour l'instant, je suis un peu débordé par le travail, alors j'y réfléchirai tranquillement plus tard. »
Le professeur Kim Myoung-jun a dit avec une pointe d'exagération.
« Je me demande si j'ai encore quelque chose à apprendre au PDG qui dirige une grande entreprise. »
« Il reste tant à apprendre. Le travail, ce sont les gens autour de moi qui le gèrent. »
« Bien gérer les gens, c'est la base du management. Vous le faites exactement comme vous l'avez appris. »
« Tout est grâce à vous, Professeur. »
J'ai amené le sujet progressivement.
« Au fait, comment ça s'est passé pour la demande que je vous ai faite ? »
Le professeur Kim Myoung-jun a hoché la tête.
« J'en ai parlé, donc vous pouvez vous rendre directement au laboratoire. »
« Merci. »
« Ah ! Avant de partir, signez-moi un truc. Je l'afficherai à côté de la dédicace de Southwell et je m'en vanterai. »
« … »
***
Les bâtiments de sciences et d'ingénierie se trouvaient au fond du campus.
J'ai pénétré dans le laboratoire de recherche à côté du collège des sciences naturelles. Pour monter à un autre étage, j'avais besoin d'un badge visiteur.
J'ai parlé au personnel à l'accueil.
« J'ai rendez-vous avec le professeur Kim Ho-min. »
« Quel est votre nom ? »
« Je m'appelle Kang Jin-hoo. »
Le personnel a regardé mon visage avec surprise. Puis il m'a tendu un badge visiteur.
« Vous pouvez aller en salle 705, au septième étage. »
« Merci. »
J'ai pris l'ascenseur et j'ai frappé à la porte de la salle 705. Pas de réponse, et la porte était entrouverte.
« Excusez-moi. »
J'ai pénétré prudemment à l'intérieur. On aurait dit une bibliothèque personnelle. L'intérieur était rempli de livres, et un grand tableau noir occupait un mur.
Le tableau noir était densément couvert de chiffres et de symboles. On aurait dit qu'il n'avait pas été écrit d'une seule traite ; l'inclinaison et la taille de l'écriture variaient, ressemblant à des gribouillages.
À ce moment, une voix est venue de derrière moi.
« Vous comprenez ce qui est écrit ? »
Je me suis retourné pour voir un homme d'une quarantaine d'années portant des lunettes.
« Professeur Kim Ho-min ? »
Il a hoché la tête.
Avec des cheveux en bataille, une blouse tachée de jus de kimchi et des Crocs bleus, il ressemblait moins à un professeur qu'à un clochard.
Le futur prix Nobel de chimie avait l'air plus d'un chômeur que d'un universitaire éminent.