Taek-gyu mena des discussions avec le chef d'équipe Jung Gi-hong du bureau du COO pour créer une équipe d'e-sport. Grâce à cela, le bureau du PDG devint plus calme, et je pus souffler un peu.
Je survolai l'actualité sur un site portail.
« Bien sûr, Ronald ne manque pas à l'appel dans l'actualité d'aujourd'hui. »
À ce stade, on peut dire sans exagérer qu'il est devenu un invité régulier.
Le président Ronald a lancé les mesures de sauvegarde contre les fabricants d'électronique sud-coréens, comme mentionné précédemment. À l'origine, la cible était Seosung Electronics et CL Electronics, mais après que Seosung SB a annoncé son projet d'implanter une usine de batteries, Seosung Electronics a discrètement disparu de la liste.
Résultat : CL Electronics a dû porter le chapeau seul et s'est empressé d'annoncer un projet d'usine aux États-Unis, mais il a été difficile d'éviter des dégâts immédiats.
Ce n'était que le début.
Ronald a clairement déclaré que les prochaines cibles sont l'automobile et l'acier. Il a également entamé la révision des ALE existants, ce qui inclut naturellement la Corée du Sud.
Une autre nouvelle était l'ouverture des Deux Sessions, le plus grand événement politique chinois.
Les Deux Sessions désignent l'Assemblée populaire nationale et la Conférence consultative politique du peuple chinois, par lesquelles les orientations opérationnelles et les stratégies économiques du gouvernement chinois sont fixées. Ainsi, pendant cette période, l'attention mondiale se portait sur la Chine.
Lors de ces sessions, le président Xi Jinping a critiqué le protectionnisme américain, affirmant que le monde doit aller vers le libre-échange.
« Incroyable... »
Qui aurait cru que j'assisterais à une situation où les États-Unis prônent le protectionnisme tandis que la Chine défend le libre-échange ?
N'était-ce pas il y a quelques années à peine que les États-Unis tancaient la Chine pour ses politiques protectionnistes ?
Néanmoins, les politiques que Ronald pousse nous sont favorables. Comme nous avons déjà une usine aux États-Unis, nous ne sommes pas affectés par les droits de douane et les barrières commerciales. Au contraire, les autres entreprises seront désavantagées dans la concurrence sur les prix à cause de la hausse des tarifs.
Quand l'heure convenue arriva, j'eus un appel vidéo avec Daryl.
À l'écran, Daryl me regarda et demanda : « Que voulez-vous entendre en premier, les bonnes nouvelles ou les mauvaises ? »
« Commençons par les mauvaises. »
« Nos ventes ont chuté de 8 % par rapport au mois dernier. Comparé à la même période l'an dernier, la baisse dépasse 20 %. Les stocks continuent d'augmenter, ce qui nous oblige à arrêter partiellement la production. »
Nous avons refusé les propositions des concessionnaires d'augmenter les incitations à la vente.
Résultat : plusieurs concessionnaires ont résilié leurs contrats, et les autres ont adopté une attitude passive face aux ventes.
« Cela ne veut pas dire que nous déployons de gros efforts en publicité ou en promotions, donc il n'est pas surprenant que les ventes se soient effondrées.
En tout cas, la décision d'abandonner la marque Chrysler a déjà été prise. Bien qu'elle ne soit pas finalisée, les nouveaux modèles seront lancés sous une nouvelle marque à partir des prochaines sorties. »
J'acquiesçai.
« Passons maintenant aux bonnes nouvelles. »
« Le développement du niveau 4 est achevé. Nous avons parfaitement corrigé les divers problèmes survenus lors des simulations et des essais routiers grâce à l'apprentissage automatique. »
La conduite autonome est divisée en plusieurs niveaux.
Le niveau 4 est la conduite autonome avancée où le contrôle du conducteur n'est pas nécessaire.
Actuellement, les premiers stades du niveau 4 ont été développés par plusieurs constructeurs et intégrés aux véhicules de série. Cependant, ce n'est pas encore un niveau totalement fiable.
Même parmi les systèmes de niveau 4, il peut y avoir un fossé technologique immense selon qu'ils sont aboutis ou non.
C'est parce que la technologie de conduite autonome engage la vie des conducteurs et des piétons, ne laissant aucune marge d'erreur.
« Désormais, on pourrait dire que nous sommes entrés dans le niveau 5. »
Le niveau 5 représente l'autonomie complète.
C'est là que les véhicules sans conducteur peuvent opérer sans aucune présence humaine. La différence avec le niveau 4 réside dans la présence d'une personne au poste de conduite et la possibilité de contrôle à distance.
« Comment progresse la collaboration avec Seosung Electronics ? »
« Grâce à leurs préparatifs substantiels, le développement avance plus vite que prévu. »
« Ils comptaient de toute façon entrer sur ce marché, même sans s'associer à nous. »
« À ce rythme, nous devrions pouvoir lancer de nouveaux modèles d'ici le second semestre de cette année. »
D'abord, nous prévoyons de sortir une voiture équipée de la technologie de conduite autonome de niveau 4 avec un moteur à combustion interne, puis nous augmenterons la production de véhicules électriques à partir du premier semestre de l'an prochain.
Il pourrait y avoir des problèmes d'approvisionnement en batteries jusqu'à l'achèvement de l'usine de TS Company, mais pour l'instant, nous prévoyons de nous fournir en batteries produites à l'usine nationale de Seosung SB.
J'acquiesçai.
« Ce sera dur, mais tenez bon encore un peu. »
« Compris. »
Terminant l'appel vidéo, je poussai un soupir attendu depuis longtemps.
C'est un soulagement que les choses progressent comme prévu. Cependant, le déficit qui augmente rapidement est une préoccupation majeure.
« Nous avons encore de la marge pour l'instant, mais si nous ne parvenons pas à réaliser un bénéfice dans l'année, nous pourrions faire face à une crise de liquidités.
— Ronald doit un peu se bouger. »
***
La rencontre entre Im Jin-yong et Kang Jin-hoo au stade de baseball a été rapportée par plusieurs médias.
Park Si-hyeong, qui lisait le journal dans la résidence de la Maison Bleue, marmonna pour lui-même.
« Est-il vraiment un fils de tigre, après tout ? »
Il avait sous-estimé Im Jin-yong.
Il pensait qu'en exerçant une pression, il le ferait renoncer à Seosung SB et reculer, mais au lieu de cela, il en a fait une opportunité pour s'allier à Kang Jin-hoo.
L'usine de batteries que TS Company, la coentreprise entre Seosung SB et OTK Company, prévoit de construire est la plus grande au monde. Quand cela a été annoncé, les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries sont tous devenus nerveux.
Cependant, la menace plus grande est la collaboration entre CarOS et Seosung Electronics.
Im Jin-yong avait probablement prévu de s'associer à Kang Jin-hoo dès le début, peu importe Seosung SB. C'est pour cela que les choses ont progressé si vite.
Avant d'être homme politique, Park Si-hyeong était un homme d'affaires. Il a passé bien plus de temps dans le monde des affaires qu'en politique.
Pendant son temps d'homme d'affaires, il a réalisé que, peu importe ses efforts, il ne pouvait échapper au statut de serviteur des chaebols.
Alors il s'est tourné vers la politique, utilisant le titre d'homme d'affaires prospère pour gravir les marches du pouvoir jusqu'à la présidence.
D'un simple homme d'affaires, il était parvenu à une position où il pouvait manipuler les chaebols.
Le goût du pouvoir était incroyablement doux. Malheureusement, ce temps n'est pas très long. À moins que ce ne soit une dictature, un détenteur du pouvoir doit partir à la fin de son mandat.
Le mandat présidentiel touche maintenant à sa fin. Même si un nouveau président émerge du Parti coréen, il lui sera impossible de jouir du même pouvoir qu'actuellement.
Le pouvoir n'est pas éternel. Mais l'argent est éternel.
Au fil des nombreux changements de régime, les chaebols n'ont-ils pas transmis leur richesse de génération en génération ?
Le sachant bien, Park Si-hyeong a amassé une richesse considérable pendant son mandat. Le fruit de cela, c'est PAS.
Pendant la présidence de Park Si-hyeong, Eunsung Motors, qui bénéficiait du soutien de l'État, a considérablement grandi, et PAS, soutenu par Eunsung Motors, a grandi avec lui.
PAS, qui n'était qu'un sous-traitant, est devenu une grande entreprise de pièces avec seize usines en Corée et à l'étranger en seulement dix ans.
Le plus gros problème de PAS, c'est qu'il dépend d'Eunsung Motors pour 90 % de son chiffre d'affaires.
Jusqu'ici, Eunsung Motors prospère, sans problème majeur. Cependant, si une crise survient pour Eunsung Motors, PAS sera également touchée.
C'est pourquoi OTK Company est intervenue pour soutenir Ronald et est entrée directement dans l'industrie automobile via CarOS. Ils ont immédiatement commencé leurs vérifications.
Finalement, Ronald a été élu président, et depuis, la situation continue de se dégrader.
Comme on le craignait, Ronald envisageait d'ajuster les droits de douane sur l'automobile, même si cela impliquait de réviser l'ALE Corée-États-Unis. Malgré le soutien du Service national des pensions, la tentative d'acquisition de Seosung SB par Eunsung s'est soldée par un échec.
Aux yeux de Park Si-hyeong, CarOS représentait une menace plus grande que Nikola.
Le facteur clé est le volume de production. Même si la capitalisation boursière de Nikola a grandi pour défier GM, sa production annuelle n'est que de 70 000 véhicules.
Ce niveau n'affecterait pas significativement les ventes des autres entreprises.
Mais CarOS est différent.
Ayant déjà racheté Chrysler et sécurisé des installations de production, ils construisent également de nouvelles usines. Une fois ces usines achevées, la capacité de production pourrait atteindre 5 millions de véhicules par an.
En raison des problèmes d'approvisionnement en batteries, la production de véhicules électriques est limitée à environ 500 000 unités, mais cela équivaut déjà à sept fois les ventes de Nikola.
Une fois qu'ils commenceront la production de masse de véhicules équipés d'une technologie de conduite autonome pleinement aboutie, les constructeurs existants aux technologies relativement inférieures seront durement touchés, y compris Eunsung Motors.
Tant que le gouvernement ne relâche pas la réglementation sur la conduite autonome, le marché national peut être protégé. Cependant, les questions réglementaires américaines dépendent de Ronald.
Si CarOS était une entreprise coréenne, ou du moins avait des opérations en Corée, ils auraient pu influencer les choses d'une manière ou d'une autre. Mais CarOS est une entreprise américaine, avec son siège et ses usines entièrement aux États-Unis.
Heureusement, le PDG de la société holding, OTK, est coréen. Ils ont tenté quelques démarches au début, mais les résultats ont été des échecs.
Au lieu de cela, une contre-attaque s'est produite, entraînant la perte du chef du Service national de renseignement et du procureur général, forçant le président à présenter des excuses publiques à la nation.
Se remémorer cet incident le remplissait de rage.
Même Im Il-kwon et Han Min-goo avaient baissé la tête devant lui, et lui, un simple jeune homme de vingt et quelques années, avait enduré une telle humiliation.
« Si Kang Jin-hoo a une rancune contre Eunsung Motors, alors dès le départ, le compromis était impossible. »
Tendre à nouveau la main serait risqué, surtout avec le président américain qui soutient son adversaire. Des actions maladroites pourraient mener à des problèmes encore plus grands.
Pourtant, il n'avait pas l'intention de rester les bras croisés.
Il tient encore le pouvoir vivant entre ses mains.
***
Park Sang-yeop, ayant fini son travail, retrouva son ami après longtemps.
« Monsieur Park, comment allez-vous ? »
« Ça fait un moment, Min-sik. »
Chae Min-sik, camarade de promotion en mathématiques à l'université Korea, avait réussi le concours de la fonction publique de 5e grade et travaillait actuellement comme bureaucrate au ministère de l'Économie et des Finances.
Après avoir été occupé et sans nouvelles pendant un moment, ils s'étaient récemment reconnectés.
« Qu'est-ce qu'on mange ? »
« J'ai déjà réservé au restaurant. »
L'endroit réservé par Min-sik était un restaurant japonais haut de gamme. On les guida dans une pièce calme.
Alors que Park Sang-yeop regardait le menu, il demanda : « C'est toi qui paies ? »
Min-sik fit mine de se lamenter.
« Allez, combien un salaire de fonctionnaire peut bien payer ? Fais-moi grâce. »
« Si les fonctionnaires mangent dans des endroits comme ça, ça ne va pas à l'encontre de la loi Kim Young-ran ? »
« Tu n'as qu'à fermer ta gueule puisque c'est toi qui paies. »
Park Sang-yeop pouffa.
« Ha ha, d'accord. »
Avant que les plats n'arrivent, les boissons furent servies.
Ils remplirent leurs verres de soju à ras bord.
« Comment se passe le travail ? »
« Être fonctionnaire, c'est plutôt prévisible. »
« Mais être au ministère de l'Économie et des Finances, ce n'est pas si mal, non ? Vous avez une voix forte puisque vous gérez le budget. »
Min-sik secoua la tête.
« Certes, les hauts placés peut-être, mais pour quelqu'un comme moi en bas de l'échelle, c'est juste beaucoup de travail dur. »
« Tu es trop modeste. Le 5e grade, ce n'est pas le bas de l'échelle. J'ai entendu dire que même des étudiants de l'université Korea préparent le concours de 9e grade de nos jours. »
« C'est vrai. Il y en a quelques-uns parmi nos camarades qui n'ont pas encore trouvé d'emploi. »
« Tu es impressionnant d'avoir réussi ce difficile concours de recrutement public du premier coup. »
« De quoi tu parles ? Parmi nos pairs, c'est toi qui as le plus réussi. »
« Vraiment ? »
Park Sang-yeop ne le nia pas.
Les deux poursuivirent leur discussion autour de sashimis et de soju — parlant de travail, de femmes, de vieux amis d'école et de souvenirs.
« Je me souviens, à l'époque, quand tu voulais investir en prenant la caution de ton logement pour acheter MK Tech ou je ne sais quoi. On s'est tous dit : "Mais quel genre de fou fait ça ?" Pas seulement moi, nos pairs et nos aînés pensaient la même chose. Puis plus tard, quand ça a décuplé, ça m'a fait penser que tu étais quelqu'un destiné à réussir. Je ne m'attendais pas à ce niveau de réussite, cela dit. »
« Réussite ? Il reste encore du chemin. »
Puisque c'était leur première rencontre depuis un moment, ils avaient beaucoup à se rattraper, et la conversation semblait sans fin.
Au final, tous leurs dialogues menaient à une seule conclusion.
« Quand même, les années d'école étaient les plus drôles. »
« Ouais. Maintenant que j'ai goûté au travail, je réalise que ces moments à jouer au billard après les cours étaient les plus heureux. »
C'est vrai que tout semble meilleur en retrospectif.
Alors qu'ils continuaient de boire, Chae Min-sik semblait lutter avec quelque chose qu'il voulait dire, les lèvres frémissantes. Finalement, incapable de le retenir, Park Sang-yeop prit les devants.
« Tu veux me demander de l'argent ? »
« Hein ? »
« Combien t'en faut-il ? »
Chae Min-sik parut décontenancé et agita les mains.
« Oh, non. Ce n'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
Après un moment d'hésitation, Chae Min-sik prit prudemment la parole.
« J'ai quelqu'un que j'aimerais vous présenter. »
« Qui est-ce ? »
« Attendez un instant. »
Chae Min-sik envoya un message à quelqu'un.
Un instant plus tard, un homme d'âge moyen en costume entra par la porte coulissante.
Park Sang-yeop marqua une pause en voyant le visage de l'homme. Pour une raison quelconque, il eut l'impression qu'il lui était familier.
« Où l'ai-je déjà vu ? »
L'homme le salua poliment.
« Bonjour, représentant Park Sang-yeop. Je m'appelle Bae Ji-han, chef de cabinet du bureau présidentiel. »