Je secouai Taek-gyu, endormi, pour le réveiller.
« Beurk, je dormais. Pourquoi tu me réveilles ? »
« J'ai un programme. On y va. »
« Où ça ? »
« Au stade de base-ball. Il y a un match d'exhibition aujourd'hui. »
Taek-gyu mit ses lunettes qu'il avait posées à côté.
« Depuis quand tu regardes le base-ball ? »
« Arrête de parler et habille-toi. »
Pour aller au stade de base-ball, on n'avait pas vraiment besoin de s'habiller, non ?
J'enfilai un jean, une doudoune, et rabattis mon chapeau. Taek-gyu portait son survêtement gris habituel avec une doudoune.
…
Les places VIP étaient situées derrière le marbre.
En entrant, tout le stade s'offrit à la vue. La vaste arène était bondée de spectateurs impatients d'assister au début du base-ball professionnel.
Peut-être avaient-ils été prévenus, les agents de sécurité nous firent place quand nous approchâmes. Le président Im Jin-yong nous accueillit chaleureusement.
« Merci d'être venus. »
« Je me reposais juste à la maison de toute façon. »
Comme nous étions tous les deux occupés, c'était seulement la deuxième fois que nous nous rencontrions.
Le président Im portait un jean, un t-shirt, et une veste des Seosung Dragons par-dessus. À côté de lui se tenaient ce qui semblait être ses enfants, vêtus d'uniformes des Seosung Dragons.
« Ce sont mes enfants. »
« Ah, je vois. »
Donc ces gamins sont les enfants du président Im.
Tous les deux étaient mignons sans avoir l'air trop guindés. Sans la présentation, j'aurais cru que c'étaient juste des gosses venus au stade avec leurs parents.
« Ils sont vraiment mignons », dis-je, et le président Im sourit joyeusement à mon commentaire.
« Laissez-moi vous présenter. Ce sont les gens qui travaillent avec Papa. »
« Bonjour. »
Le garçon joignit les mains proprement et s'inclina vers nous, tandis que la fille, peut-être timide, se cacha derrière son frère.
Le garçon, qui semblait en CM2, s'appelle Im Seong-ho, et la cadette Im Ji-young.
La fille tirailla les vêtements du président Im Jin-yong.
« Papa, papa. »
« Quoi ma princesse ? »
« Moi aussi je veux du poulet. »
« D'accord, princesse. Papa va t'en commander. »
À le voir interagir avec les gamins, il avait l'air d'un papa comme les autres. D'ailleurs, il y a des rumeurs comme quoi le président Im Jin-yong serait un père assez gaga, non ?
Il donna instruction à son secrétaire exécutif.
« Commandez du poulet, de la pizza et des boissons pour les gamins. »
« Compris. »
Puis il nous regarda.
« Vous n'avez pas encore mangé, non ? On a aussi des bentos… »
Taek-gyu prit la parole avec assurance.
« Moi aussi j'aime le poulet et la pizza. »
Le président Im Jin-yong hocha la tête.
« J'en commanderai pour nous aussi. »
Taek-gyu me chuchota.
« L'appeler "princesse", ça sonne vachement sincère. »
« Ben… »
Si elle est la fille du président du groupe Seosung, elle est probablement bien plus qu'une princesse banale.
« Je me demande ce que ça fait d'être né avec un papa président du groupe Seosung ? »
Je répondis sur un ton bas.
« Pourquoi pas demander aux gosses directement ? »
Moi aussi je suis un peu curieux, en fait.
« On peut demander au président Im Jin-yong ? »
……
Ça va. Après tout, le père du président Im Jin-yong était à la tête du groupe Seosung.
À ce stade, on peut dire qu'il ne vient pas juste d'une famille riche mais d'une famille en or. Je regardai le garçon. Est-ce que ce gamin pourrait hériter du groupe Seosung quand il grandira ?
Avant le début du match, une autre personne arriva.
Une femme dans la quarantaine au maintien gracieux. Une élégance émanait de son expression et de ses gestes.
« Ravi de vous voir. C'est bien de se revoir ici. »
« Oh, enchanté. »
Elle s'appelle Im Soo-mi. C'est la sœur du président Im Jin-yong et la PDG du Ceylon Hotel.
Son âge coréen est quarante-six ans, mais elle en paraît bien moins. Contrairement à l'autre jour où elle était sans maquillage et simplement vêtue, aujourd'hui elle avait un maquillage léger et s'était mise en valeur.
« Merci d'être venue l'autre jour. Je comptais trouver l'occasion de vous remercier séparément. »
« Pas du tout. »
« Tatie ! »
La fillette accourut et serra dans ses bras la PDG Im Soo-mi.
Elle caressa doucement la tête de l'enfant.
« Comment vas-tu, Ji-young ? »
« Oui, tatie. »
À la voir s'occuper des gamins avec tendresse, il semble que le président Im Jin-yong et Im Soo-mi soient assez proches. On pourrait croire que c'est normal pour des frères et sœurs, mais c'est en fait rare dans les familles de chaebol.
Sur la table, un festin de poulet, pizza et calamar, ainsi que des boissons et de la bière. Les enfants s'assirent pour manger, pendant que le président Im Jin-yong, la PDG Im Soo-mi et nous levions nos verres de bière pour un toast.
« Les Seosung Dragons n'ont pas gagné l'an dernier ? »
« Probablement. »
Le défunt président Im Il-kwon comme le président Im Jin-yong sont de célèbres fans de base-ball.
Les équipes sportives financées par les entreprises prospèrent grâce à l'affection du président. Grâce au soutien généreux et à l'attention du président, les Seosung Dragons ont recruté avec succès des joueurs majeurs sur le marché des agents libres et ont remporté le titre de World Series deux années de suite.
Pendant que nous discutions, le match d'exhibition entre les Seosung Dragons et les CL Giants commença.
***
Je me souviens être allé au stade de base-ball quelques fois avec mon père pendant mon enfance, mais je n'y suis plus retourné depuis le collège.
Parce que je n'ai pas beaucoup d'intérêt pour le sport.
Je ne suis pas d'habitude les matchs, mais je connais les règles générales et le déroulement du jeu.
Contrairement au football, apprécié dans la plupart des pays du monde, le base-ball se limite à quelques nations spécifiques. Il n'y a qu'une poignée de pays avec des ligues professionnelles.
Néanmoins, le base-ball, au même titre que le football, reste l'un des piliers du marché sportif mondial. La raison, c'est l'Amérique.
Comme l'économie, le sport fonctionne aussi sous une logique capitaliste stricte. Quand l'Amérique participe, c'est comme si la moitié du monde suivait le mouvement.
La MLB est la plus grande ligue professionnelle au monde, et les pays influencés par les États-Unis ont développé le base-ball en sport populaire.
La Corée, le Japon, le Mexique et Taïwan en sont des exemples types. À l'inverse, les pays d'Europe de l'Est qui faisaient face aux États-Unis ne jouent pas beaucoup au base-ball.
Taek-gyu dit en buvant sa bière : « C'est sympa d'être là après un moment. Je devrais amener ma sœur aussi. »
J'acquiesçai. « Bonne idée. On viendra tous ensemble. »
Le stade regorgeait de spectateurs, pas seulement des amis et des couples, mais aussi des familles.
D'ici là, il y a peut-être un article sur moi et le président Im Jin-yong qui se rencontrent au stade de base-ball. Le président n'aimerait pas me voir avec Im Jin-yong ?
Même s'il le sait, le président Im ne semblait pas s'en soucier plus que ça. Bon, quand on devient président du groupe Seosung, on ne peut probablement pas se permettre de froisser les puissances influentes.
À l'approche de la cinquième manche, les CL Giants menaient 4 à 2.
« Qui selon toi va gagner ? »
Sans beaucoup réfléchir, Taek-gyu répondit : « Je pense que les Seosung Dragons vont gagner. »
« Mais les CL Giants mènent de 2 points. »
« Le base-ball, c'est une histoire de lanceurs. D'après ce que j'ai vu plus tôt, les partants des Seosung Dragons ont l'air corrects. Vraiment, dans les jeux ou le sport, l'investissement, c'est la clé. »
Je fus surpris et demandai : « Tu regardes pas le base-ball ? »
« Pff, je maîtrisais complètement le jeu d'entraînement au base-ball. »
……
Il a appris le sport par un jeu.
Que ça ait vraiment eu un effet, Taek-gyu comprenait parfaitement les règles et les systèmes du base-ball. Il percevait même l'analyse des lancers du pitcher et les stratégies du coach.
Le match se termina finalement sur une victoire des Seosung Dragons 7 à 5, exactement comme Taek-gyu l'avait prédit.
***
Après le match, nous fîmes nos adieux. Le président Im Jin-yong mentionna qu'il prévoyait de passer la journée à jouer avec ses gamins.
Il semble que peu importe la taille d'un conglomérat, un papa reste un papa.
En rentrant en voiture, Taek-gyu prit soudain la parole.
« Et si on créait notre propre équipe de base-ball ? »
« Hein ? »
C'est quoi cette connerie ?
« Ça serait bien d'en avoir une. »
Je ne pus m'empêcher de répondre : « Tu sais combien ça coûte de faire tourner une équipe de base-ball par an ? »
« Combien ça coûte ? »
……
Moi non plus je ne sais pas vraiment.
Taek-gyu chercha sur son téléphone.
« Ils disent que ça coûte environ 300 à 400 milliards de wons. On n'est pas en position de dépenser ça ? »
« C'est serré en ce moment. »
On a déjà trop dépensé pour racheter les actions de Seosung SB et créer la coentreprise. Et avec les embauches continues, les charges fixes augmentent tous les jours.
« Quand même, on doit avoir ce pognon. »
« Non, on ne l'a pas. Qui peut balancer 300 à 400 milliards de wons comme si c'était le nom d'un gamin ? »
Vu le fric qu'on a gagné, quelques centaines de milliards peuvent paraître insignifiants, mais dans le contexte d'une grande entreprise, c'est une somme conséquente.
En plus, ce n'est pas un investissement mais une dépense.
Dans des ligues comme la MLB ou la Premier League, les équipes peuvent faire du bénéfice avec la billetterie, les droits TV et le merchandising, mais faire du profit sur le marché coréen est assez difficile.
En réalité, la plupart des équipes sportives, que ce soit base-ball, football ou basket, tournent en déficit.
Pourtant, la raison pour laquelle les grandes entreprises gèrent des équipes sportives, c'est l'effet promotionnel substantiel que ça procure. Il y a aussi la justification de participer à la contribution sociale.
« Et une équipe de base-ball, ça ne se crée pas juste parce qu'on a du fric. »
Actuellement, le base-ball professionnel coréen compte 10 équipes.
En termes de population ou d'échelle économique, il y a déjà assez d'équipes. En ajouter une autre est pratiquement impossible.
La KBO ne donnerait même pas l'autorisation.
« Alors quoi, une équipe de foot ou de basket ? »
« Ça coûterait peut-être moins que le base-ball, mais ce n'est quand même pas une somme négligeable. »
Taek-gyu fit la tête.
« Je trouve que ce serait bien qu'on établisse quelque chose nous aussi. Je pourrais bien la gérer. »
« Qu'est-ce que tu vas gérer ? Joue juste au jeu. »
« Ah ! »
À mes mots, Taek-gyu eut soudain une idée.
« Et si on faisait une équipe pro de jeu vidéo ? »
« Hein ? »
« L'e-sport c'est quand même un sport. Une équipe pro de jeu vidéo coûterait pas aussi cher. »
……
Cette idée semble un peu plus réaliste.
***
Tout comme il y a divers sports comme le base-ball, le football et le basket, il y a aussi plusieurs équipes d'e-sport pour différents jeux.
Parmi ceux-ci, le nombre de jeux qui ont des compétitions internationales se compte sur les doigts d'une main.
Quel que soit le jeu choisi, une équipe nécessite généralement sept à dix joueurs, plus un coach et du staff. S'ajoutent l'hébergement, l'entraînement, les avantages sociaux et autres frais divers.
Au total, le coût annuel serait d'au moins 1 milliard de wons, et pourrait aller jusqu'à 2 milliards de wons.
Ce montant ne représente qu'environ un dixième du budget d'une équipe sportive traditionnelle. Comme la charge financière est plus légère, non seulement les grandes entreprises mais aussi des sociétés de taille moyenne comme Master Chicken et Paprika TV ont géré des équipes d'e-sport.
**Le lendemain.**
Nous allâmes au bureau et discutâmes de nos projets avec le senior Sang-yeop et Gi-hong, qui dirige l'équipe relations publiques.
Après avoir entendu notre proposition, Gi-hong acquiesça.
« C'est une bonne idée. Une équipe d'e-sport collerait bien à l'image de la jeune société OTK Company. »
Pour info, Gi-hong aime aussi le jeu. Après l'école, il emmenait les plus jeunes dans des cybercafés pour jouer à StarCraft pendant des heures.
Le senior Sang-yeop exprima son scepticisme.
« Est-ce que ça aura vraiment un effet promo ? Il y a plein de gens, comme moi, qui ne savent même pas ce que c'est l'e-sport. »
« Certes, avec des coûts plus bas, l'impact promo peut être moindre. »
Malgré le boom récent de l'e-sport et le changement de perception, ça ne se compare toujours pas aux sports nationaux comme le foot ou le base-ball.
« Si l'équipe fait de mauvaises perfs ou si les joueurs foutent le bordel, on finira par dépenser du fric et se faire critiquer. »
Le senior Sang-yeop ajouta : « Mais est-ce que OTK a vraiment besoin de créer une équipe d'e-sport pour la promo ? »
Gérer une équipe sportive vise principalement à booster l'image de marque et la notoriété, donc ce sont surtout les boîtes B2C qui le font ; les B2B s'en tiennent à l'écart.
Les banques ou sociétés de bourse peuvent sponsoriser des joueurs ou des équipes, mais le private equity et les hedge funds le font rarement, d'où cette remarque.
« Ce ne serait pas mieux d'utiliser cet argent pour la pub ? Comme ça, les relations avec les médias s'amélioreraient peut-être. »
La raison principale pour laquelle les médias nous sont hostiles, c'est notre mauvaise relation avec le gouvernement, mais une autre raison, c'est qu'on ne dépense pas un centime en pub.
Les cinq plus grands conglomérats, dont le groupe Seosung, dépensent des sommes énormes en publicité dans les journaux et les chaînes chaque année. S'ils arrêtaient soudain de faire de la pub, beaucoup de médias seraient en danger.
C'est pour ça que les médias sont prompts à critiquer les politiques mais évitent de s'en prendre aux chaebols.
Si je filais 5 milliards de wons de pub au Joongilbo, est-ce qu'ils écriraient des articles sur moi comme ça ?
« Comprenez que c'est juste un hobby du vice-président. »
Seong-yeop, mon senior, saisit immédiatement la situation.
« Ah ! Alors l'histoire est différente. »
C'est pas exagéré de dire que l'allocation des budgets et les performances des équipes sportives dépendent largement du niveau d'intérêt du président.
Dès l'instant où Taek-gyu a décidé de s'en occuper, le résultat était pratiquement joué. Si la boîte refusait de le suivre, il pouvait la financer de sa poche.
Taek-gyu était plein d'enthousiasme comme jamais. Ce serait dur de le décourager à ce stade.
« J'ai déjà pensé à un nom. Et si on appelait ça OTK Magicians ? »
« … Fais comme tu veux. »
Au final, OTK Company décida de créer une équipe d'e-sport sous la direction du vice-président.