Le président Im Seung-yong ressemblait beaucoup au vice-président Im Jin-yong.
Peut-être était-ce leurs coiffures similaires et le fait que tous deux portent des lunettes qui renforçaient cette ressemblance.
Il avait 32 ans. Le vice-président Im Jin-yong en ayant 45, il y avait 13 ans d'écart entre eux.
« Oui, asseyez-vous. »
Sur ces mots, Im Seung-yong prit place à côté de nous.
« Merci d'être venu. Je pense que mon père aurait été content aussi. »
« Si c'est le cas, j'en suis ravi. »
Im Seung-yong ouvrit une bouteille d'eau et en but une gorgée.
Il avait l'air passablement épuisé. C'était compréhensible, pas seulement à cause des funérailles, mais il était resté aux côtés de sa mère à l'hôpital depuis un moment.
« Vous devez être dans une profonde peine. »
« C'était quelque chose que j'attendais, et j'étais mentalement préparé, mais maintenant qu'il est parti, je me sens bien vide. »
J'acquiesçai en signe d'accord.
« Je comprends ce que vous ressentez. »
Im Seung-yong semblait vouloir dire quelque chose mais se retint. Il connaissait probablement déjà ma situation familiale, ainsi que la relation malheureuse entre moi et Eunsung Motors.
Je remarkai distraitement : « Avec la disparition du président, le vice-président Im Jin-yong va désormais diriger le groupe Seosung. »
Im Seung-yong hocha la tête.
« C'est ce qu'il semble. »
Pour les chaebols, ce qui compte le plus, ce sont les droits de gestion.
Peu importe l'argent qu'on possède, sans droits de gestion, on n'est qu'un riche individu avec du liquide. En revanche, même avec une participation minime, contrôler les droits de gestion permet de faire fonctionner librement une entreprise valant des dizaines de milliards.
Im Seung-yong avait reçu Seosung Heavy Industries et Seosung Engineering.
Combinées, ces deux sociétés seules ont une valeur de marché de plus de 7 000 milliards de wons.
« Même à ce niveau, on peut s'exprimer avec assurance dans le monde des affaires. Pourtant, les gens ont tendance à regretter davantage ce qui leur manque que ce qu'ils ont.
S'ils avaient reçu 7 000 milliards sur 40 000, ce serait une chose, mais recevoir 7 000 milliards sur 400 000 milliards change complètement le récit.
D'un autre côté, tous les secteurs rentables comme les matériaux, l'électronique, les sciences de la vie et la biotech sont revenus à mon frère. Comparé à cela, ce qu'il a reçu ne vaut pratiquement rien.
Le plus gros problème, c'est que ni l'industrie lourde ni l'ingénierie ne se portent bien. On le voit avec la faillite de Hyundai Shipping ; la construction navale coule de concert avec le transport maritime, et les centrales luttent aussi contre l'offensive chinoise à bas prix.
Est-ce pour cela qu'il veut acquérir Seosung SB ?
Ayant tourné le dos à son frère, il aura besoin de tous les alliés possibles.
Mon influence sur le monde des affaires coréen n'est pas si grande. Mais en dehors de cela, j'ai beaucoup d'argent.
Hormis Seosung Group et Eunsung Motors, combien de chaebols ont des actifs liquides comme les nôtres ?
Selon la façon dont je décide d'utiliser cet argent, je pourrais faire trembler le monde des affaires. Et si mon impact peut être faible en Corée, c'est une autre histoire aux États-Unis. J'étends actuellement mes activités dans la Rust Belt et j'ai des connexions directes avec la Maison Blanche.
Si ce n'était pas le cas, je ne serais même pas assis ici.
Honnêtement, peu m'importe qui rachète Seosung SB. À moins que ce ne soit lié à Eunsung Motors.
J'ai réfléchi calmement à tout cela.
Le président Im Il-kwon a vaincu ses frères pour prendre le contrôle du groupe. S'il en avait eu la capacité, il ne se serait pas soucié de savoir si ses adversaires étaient plus âgés ou plus jeunes.
Peut-être n'a-t-il laissé que l'industrie lourde et l'ingénierie parce qu'il percevait sa propre capacité comme se limitant à cela.
Pourtant, il reste avide de plus.
La cupidité attire souvent les ennuis…
Cependant, je ne suis pas en position de donner ce genre de conseils depuis ma place. Après tout, j'ai fini mon repas.
Je me levai avec Taek-gyu.
« Vous devez être fatigué, nous allons donc prendre congé. Une fois encore, que le défunt repose en paix. »
« Merci. »
Nous nous saluâmes et quittâmes le funérarium.
Alors que nous descendions le couloir, je remarquai deux hommes d'âge mûr qui arrivaient en face.
Ils nous virent, chuchotèrent entre eux, puis l'un d'eux s'approcha de moi.
« Êtes-vous Kang Jin-hoo, le représentant d'OTK Company ? »
« Oui, c'est moi. »
L'homme aux cheveux poivre-et-sel empuça l'homme à lunettes à côté de lui et dit : « Tu vois ? Je te l'avais dit. »
Puis il me tendit la main.
« Enchanté. Je suis Ryu Cheol-gyun. »
Je fus surpris et lui serrai la main.
« Bonjour, je suis Kang Jin-hoo. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici… »
Son expression s'éclaira à mes mots.
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Comment ne pas connaître le président de RCK Bros ? »
Pas très connu du grand public, c'est une figure majeure du monde de la finance. J'avais entendu d'innombrables récits de ses exploits depuis mon entrée en école de commerce.
Grâce à lui, beaucoup de seniors avaient réorienté leur carrière de la banque d'investissement vers le capital-investissement.
« Et ce monsieur ? »
L'homme aux lunettes prit la parole.
« Enchanté. Je suis Shin Byeong-doo. »
Le voir avec le président Ryu me fit deviner qui il était.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de ma fille. Je n'aurais jamais imaginé qu'un senior de l'école serait le représentant d'OTK Company. »
« J'ai été tout aussi surpris de l'apprendre par Yuri. »
Le vice-président Shin dégage encore une aura de quadragénaire, mais il a dû être assez bel homme dans sa jeunesse. En y regardant de plus près, il ressemble un peu à Yuri.
Je leur présentai alors Taek-gyu.
« Voici mon ami… C'est le vice-président d'OTK Company, Oh Taek-gyu. »
« Bonjour. »
Taek-gyu salua les deux hommes à son tour.
Le président Ryu Cheol-gyun nous adressa un pouce levé.
« On a pris un coup avec l'acquisition de X-Cop. C'était impressionnant, vraiment. »
Recevoir une telle éloge d'un vrai expert me mit un peu mal à l'aise. Je ne pouvais pas dire que c'était grâce à Ye-ji.
Je tournai le crédit vers Hyun-joo.
« La directrice Oh Hyun-joo a tout géré, de la due diligence aux enchères. Je n'ai pas fait grand-chose. »
Le vice-président Shin Byeong-doo demanda :
« Il court une rumeur selon laquelle le chef d'équipe Seo Sang-won rejoindrait OTK Company. Est-ce vrai ? »
« On dirait que la rumeur s'est déjà propagée. »
« C'est une bonne chose. »
L'équipe d'audit n'a rien signalé, et la démission déposée auprès d'Eunsung Group a été acceptée sans problème. Le chef d'équipe Seo Sang-won devrait nous rejoindre avec son équipe dans quelques jours. Nous avons déjà préparé tous les bureaux pour eux.
« Ça ne sent pas très bon comme rumeur, toutefois. »
Le président Ryu agita la main avec dédain.
« Je me fiche des rumeurs. Je le connais depuis ses jours chez Redstone ; ce n'est pas ce genre de personne. »
J'acquiesçai en signe d'accord.
« C'est vrai. S'il était comme ça, il n'aurait pas fait la proposition de recrutement en premier lieu. »
Une personne qui a trahi une fois peut trahir à nouveau à tout moment. Il n'y a aucune garantie que quelqu'un qui vend des informations sur une autre entreprise ne vendra pas les nôtres à l'avenir.
Il rit légèrement.
« C'est juste qu'Eunsung Group est stupide. Perdre de grands talents juste après X-Cop, c'est dommage. »
L'image véhiculée dans les articles de presse ou les chroniques est acérée et méticuleuse, mais le rencontrer en personne révélait un comportement enjoué et amical.
Il semblait que le premier était sa personnalité professionnelle, tandis que le second reflétait son vrai caractère.
« Nous venons juste de présenter nos respects. Vous repartez après ça ? »
« Oui. »
Le président Ryu Cheol-gyun parla avec un brin de regret.
« Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais dû venir un peu plus tôt. Je viens juste de descendre d'un vol depuis la Chine et je me rends ici. »
C'est pour ça qu'il arrivait si tard.
« Si vous pouvez accorder un peu de temps, je passerai une prochaine fois. »
« Vous êtes toujours le bienvenu. »
Nous échangeâmes nos coordonnées.
Le président Ryu tapa sur l'épaule du vice-président Shin Byeong-doo et dit : « Allons boire une bière dans le coin après le travail. Il y a un pub à Gangnam où je vais souvent avec cet ami. »
« D'accord. Je te contacte. »
Les deux hommes entrèrent dans la salle, et nous sortîmes du funérarium.
J'exprimai mon incrédulité en disant : « Je n'aurais jamais cru voir ces deux-là en personne ici. »
Taek-gyu demanda, remarquant mon expression : « Ils sont vraiment si impressionnants ? »
« Dans le monde du jeu vidéo, ce serait comme Ichikawa et Shigeru, les développeurs de Lost Fantasy. »
Taek-gyu comprit immédiatement. « Des légendes parmi les légendes, hein ? »
Un avantage de ce métier, c'est qu'on rencontre des gens qu'on considère comme des légendes.
De Chase Southwell et James C. Goldman à maintenant rencontrer en personne le président Ryu Cheol-gyun et le vice-président Shin Byeong-doo.
À ce rythme, je finirai peut-être par rencontrer Warren Buffett un jour !
***
Quand Im Il-kwon épousa Yeon So-hyun, c'était une époque où les chaebols étaient prudents sous le regard du public. Cependant, des décennies plus tard, leurs deux situations ont radicalement changé.
Le groupe Seosung est devenu une entreprise mondiale, tandis que le Joongilbo fait face à des difficultés tant internes qu'externes.
Le pouvoir médiatique a depuis longtemps basculé des journaux vers les portails. Les gens se sont détournés des abonnements aux journaux pour cliquer sur les articles affichés sur les pages d'accueil des portails.
Les deux chaînes câblées, qui peinaient déjà à obtenir des dividendes, sont désormais déficitaires. Si la publicité des grandes entreprises venait à cesser, leur survie serait menacée.
Pour Yeon So-hyun, le Joongilbo était autrefois dirigé par son père et est maintenant géré par son frère, ce qui en fait une entreprise familiale.
Pourtant, cette entreprise décline progressivement.
Elle espérait que son mari interviendrait et aiderait, mais il se contenta d'allouer de la publicité et traça la limite à tout soutien supplémentaire.
Après que la santé de son mari se détériora et que leur fils aîné prit la direction, elle espéra à nouveau de l'aide. Mais ce fut une méprise. Étonnamment, son fils ressemblait beaucoup à son père.
En d'autres termes, il ne priorisait que lui-même et le groupe Seosung.
Après de multiples tentatives de persuasion auprès de son fils qui se soldèrent par des refus, leur fossé émotionnel s'élargit, et Yeon So-hyun renonça à ses attentes envers son fils aîné.
Bien qu'elle ne détînt pas de droits de gestion, elle possédait quelques actions de la filiale.
Par coïncidence, sa jeune sœur, Yeon So-jin, lui transmit une proposition d'Eunsungcha. Si les choses tournaient bien, les bénéfices seraient dirigés vers le Joongilbo.
Une fois qu'Im Jin-yong aurait officiellement assumé la présidence, il serait quasi impossible de lui retirer les droits de gestion des filiales.
C'était la dernière chance. Elle encouragea habilement son cadet. Heureusement, Im Seung-yong agit conformément aux souhaits de sa mère.
Il nourrissait un ressentiment important envers son frère, qui avait tout raflé. Par conséquent, il n'hésitait pas à vouloir assurer davantage pour lui-même.
Im Seung-yong était confiant qu'avec ses actions, celles de sa mère, et le soutien du Service national des pensions, il pourrait acquérir suffisamment Seosung SB.
***
Combien de temps s'est-il écoulé depuis le début de la nouvelle année ? Le calendrier a déjà tourné à février.
L'investiture de Ronald, qui avait fait des vagues, et les funérailles du président Im Il-kwon sont désormais des événements passés.
L'héritage fut distribué à la famille selon le testament. Chaque enfant reçut des actions de leurs sociétés respectives, tandis que son épouse, la directrice Yeon So-hyun, reçut divers biens immobiliers, obligations et liquidités.
L'impôt sur les successions fut sans précédent. Le gouvernement n'aura probablement pas à s'inquiéter des recettes fiscales cette année.
Après les funérailles, le vice-président Im Jin-yong travailla activement au sein du groupe pour stabiliser la gestion. Comme il assurait l'intérim depuis l'effondrement du président Im Il-kwon, il y eut peu de chaos.
Bien qu'il n'eût pas encore pris ses fonctions officiellement, c'était pratiquement acquis qu'il assumerait la présidence une fois les affaires réglées.
Les filiales formèrent de nouveaux conseils et se réorganisèrent. Les sociétés où le président Im Il-kwon était PDG tinrent des assemblées générales extraordinaires pour élire de nouveaux PDG. Seosung SB en faisait partie.
Nous achetions régulièrement des actions de Seosung SB depuis avant les funérailles. Environ 20 à 25 % des actions étaient échangées sur le marché.
Le cours, qui avait autrefois atteint 320 000 wons, était tombé dans les 170 000 bas après l'échec de la certification de la batterie de voiture en Chine, et l'effondrement des contrats avec Eunsung Motors.
Henry diversifiait les ordres auprès de plusieurs sociétés de valeurs mobilières étrangères. Si cela semble simple, ce fut en réalité un processus long et fastidieux.
Acheter de grosses quantités d'un coup fait s'envoler le cours instantanément. Nous devions donc placer en continu de petits ordres correspondant aux ordres de vente pour assurer l'exécution.
Mais si discrètement que nous achetions, si les actions en circulation diminuaient, une hausse du cours devenait inévitable.
Nous entamâmes des négociations de rachat d'actions avant que les prix ne montent davantage. De telles affaires doivent être gérées par des experts pour mon compte.
Le chef d'équipe Seo Sang-won prit contact secrètement avec l'autre partie pour négocier.
Nos avoirs dépassaient désormais 4 %, et pendant ce temps, le cours avait aussi grimpé de plus de 15 %, frôlant les 200 000 wons.
Soudain, des achats agressifs affluèrent de quelque part. En un instant, le cours s'envola, et le forum fut en ébullition.
– Qu'est-ce qui se passe avec Seosung SB ?
– Pourquoi monte-t-il soudain ?
– Il semble qu'il y ait de bonnes nouvelles à l'horizon.
– Les étrangers achètent continuellement des actions.
– On dirait que de bonnes nouvelles vont sortir bientôt, donc ne vendez pas ; tenez bon.
Je claquai la langue.
« Tu as l'air d'avoir remarqué. »
Taek-gyu demanda.
« Remarqué qu'on achète ? »
« Ils ne savent probablement pas qui, mais ils ont dû réaliser que quelqu'un accumule régulièrement des actions. Du coup, ils ont commencé à acheter pour augmenter leur propre participation. »
« On fait quoi maintenant ? »
« De toute façon, je comptais m'arrêter. »
Actuellement, notre participation est de 4,7 %. Une fois qu'elle dépasse 5 %, nous devons faire une déclaration publique selon la réglementation.
Si nous déclarons à ce stade, les gens se demanderont pourquoi OTK Company achète des actions de Seosung SB et commenceront probablement à acheter avant de connaître la réponse.
Comme vous le savez, OTK Company a réussi brillamment tous ses investissements. Il n'est donc pas surprenant qu'il y ait des achats mimétiques qui suivent.
Au moment où nous arrêtâmes d'acheter, Seosung SB fit sa déclaration. Ils annoncèrent qu'ils vendraient toutes leurs actions propres, qui représentent 6,3 %, à OTK Company.
OTK Company déclara également qu'elle avait acquis au total 11 % de Seosung SB, y compris les actions propres.
Au moment de la publication, le cours de Seosung SB se mit à fluctuer violemment.