Le lendemain.
Nous avons regagné la Corée. Alors que nous récupérions nos bagages et nous dirigions vers le hall des arrivées, des agents de sécurité envoyés par le responsable Lee Cheol-jin nous attendaient.
« Vous devez être fatigués d'être venus jusqu'ici. »
Taek-gyu a jeté un coup d'œil autour du hall et a pris la parole.
« C'est pas normal d'avoir droit à un peu de couverture médiatique après avoir rencontré le président des États-Unis ? »
« Il semble qu'ils ne savaient pas que vous rentriez aujourd'hui. »
La nouvelle de notre rencontre avec Ronald avait déjà été rapportée par CNN, mais elle suscitait étrangement peu d'attention en Corée.
On aurait dit que les médias retenaient volontairement l'information sous la pression du gouvernement.
Eh bien, de mon point de vue, c'est tant mieux.
Nous sommes sortis du hall des arrivées avec les agents de sécurité. Dehors, une Maybach Classe S nous attendait.
« Oh ! Cette voiture appartient à ma grande sœur Hyun-joo. »
Hyun-joo l'avait fait venir ?
Une fois à l'intérieur, la belle femme au volant s'est tournée pour nous parler.
« Comment s'est passé le voyage ? »
J'ai été surpris en la voyant.
« Ellie, qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venue vous chercher. »
« C'est ma grande sœur qui t'a envoyée ? »
Ellie m'a fait un clin d'œil.
« Non, je me suis éclipsée sans que Jessica le sache. »
……
C'est vraiment sans conséquence ?
Je suis passé de la banquette arrière au siège passager et j'ai bouclé ma ceinture.
Ellie a démarré. Malgré le volant à l'opposé de Hong Kong, elle avait l'air parfaitement habituée.
Elle rayonnait d'énergie en conduisant.
« Vous avez bien vu Ronald ? »
« Oui, c'était bref. »
« C'était comment, de rencontrer le président des États-Unis en personne ? »
Comme je ne l'avais vu qu'en tant que candidat auparavant, c'était ma première rencontre avec le véritable président.
« Eh bien, c'est assez incroyable. »
« J'ai entendu que CNN l'avait classé pire président de l'histoire. »
« On verra bien en observant. »
L'Oracle ne m'avait informé que de l'élection de Ronald. Ce qui suit est incertain.
Généralement, une nouvelle administration pousse fortement ses politiques grâce à des taux d'approbation élevés au début. Mais l'approbation de Ronald a chuté à 30 % avant même son investiture. Cela montrait que même ceux qui avaient voté pour lui lui tournaient le dos.
Le problème plus grave, c'est que les deux chambres sont dominées par les démocrates. Dans cette situation de gouvernement minoritaire, des difficultés de gouvernance sont attendues.
S'il n'obtient pas la coopération du Congrès, toutes ses promesses deviendront lettre morte. De ce fait, l'anxiété circule déjà de toutes parts.
« Ma grande sœur est au bureau ? »
« Bien sûr. »
« Alors il faut réunir tout le monde dans le bureau de la directrice de succursale. »
À mes mots, les yeux d'Ellie ont pétillé d'excitation.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quelque chose d'amusant ? »
« Je vous dirai quand on arrivera. »
***
En montant au bureau de la directrice de succursale, la grande sœur Hyun-joo était déjà là avec le senior Sang-yeop et Henry, comme je l'avais mentionné plus tôt.
La grande sœur Hyun-joo a interrompu ce qu'elle faisait et a fusillé Ellie du regard.
« Depuis quand as-tu pris ma voiture ? »
Ellie s'est précipitée derrière moi pour s'expliquer : « Tu as dit que je pouvais l'utiliser quand j'en avais besoin. »
La grande sœur Hyun-joo s'est assise sur le canapé et a allumé une cigarette.
« Il me faut un briquet… »
Henry a vivement sorti un briquet de sa poche et lui a allumé.
« Voilà. »
« Merci. »
Le senior Sang-yeop a demandé : « La rencontre avec Ronald s'est bien passée ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui se passe pour que tu nous convoques tous ? »
Dès que je me suis assis, j'ai commencé à parler.
« Après la cérémonie d'investiture, le vice-président Im Jin-yong est venu me voir. »
Tous ont été surpris par mes mots.
« Le vice-président du groupe Seosung ? Pourquoi ? »
« Il m'a demandé de l'aide. »
Je leur ai résumé sa proposition.
Le senior Sang-yeop a hoché la tête.
« Donc, il a suggéré d'acheter des actions Seosung SB. »
La grande sœur Hyun-joo a dit en tirant sur sa cigarette : « S'il veut investir dans l'activité batteries, il y a plein d'autres moyens. »
« Pas seulement dans les batteries, je pense à une collaboration sur l'ensemble de l'activité électronique. Qu'en pensez-vous ? »
Hyun-joo, qui réfléchissait un instant, a hoché la tête.
« C'est une bonne idée. CarOS a sécurisé le logiciel, et Seosung Electronics a la technologie hardware. Il ne sera pas facile de trouver de tels partenaires. Mais est-ce juste pour la collaboration ? »
La raison la plus critique, c'est…
« On ne peut pas laisser Seosung SB devenir Eunsung SB. »
Si Seosung SB est sécurisée, Eunsung Motors accélérera le développement et la production de masse de véhicules électriques. Mais un échec coûterait un temps considérable.
« Combien Golden Gate en détient-il ? »
« Attendez. Je cherche des données. »
Hyun-joo s'est assise devant son bureau et a tapé sur son ordinateur.
« 1,8 pour cent. En comptant ce que détiennent les sociétés affiliées, 2,2 pour cent. »
Si Golden Gate nous soutient, même en achetant seulement 1,5 pour cent, nous aurons plus d'actions que l'adversaire.
« Quel est le flottant ? »
« Probablement 20 pour cent au maximum. »
Les actions détenues par la directrice Yeon So-hyun, le PDG Im Seung-yong et le Service national des pensions représentent 26,6 pour cent. Seosung Electronics, les actions propres et Golden Gate en détiennent ensemble 25,2 pour cent.
Cela dépasse déjà 50 pour cent. Le reste est réparti entre institutionnels, investisseurs étrangers et petits porteurs. Le montant en circulation sera probablement inférieur à la moitié.
Même en n'achetant que la moitié de cela, le cours s'envolerait jour après jour.
Ellie a dit : « Il semble impossible pour l'un ou l'autre camp de sécuriser la majorité. »
Hyun-joo a hoché la tête. « La clé, c'est qui parviendra à attirer les votes des actionnaires. »
« Entre Im Jin-yong et Im Seung-yong, qui a l'avantage ? »
« Eh bien, si on ne considère que le petit secteur des batteries, Im Jin-yong est peut-être mieux placé. Seosung SB dépend fortement de Seosung Electronics pour la plupart de ses ventes. Mais pour les grosses batteries de véhicules électriques, Im Seung-yong a l'avantage. Ce n'est pas parce qu'Im Seung-yong prend les commandes que la relation avec Seosung Electronics s'arrêtera. »
Le senior Sang-yeop a aussi pris la parole.
« Si Im Seung-yong sort une carte de coopération avec Eunsung Motors, le gouvernement la soutiendra probablement ouvertement. Deux grandes entreprises qui s'allient pour développer les véhicules du futur, le Service national des pensions n'a aucune raison de s'y opposer. »
La signature d'un contrat de fourniture de batteries entre Seosung SB et Eunsung Motors serait un facteur de hausse du cours. Naturellement, les actionnaires l'accueilleraient à bras ouverts.
Cependant, si cela profitera vraiment à Seosung SB reste incertain.
Je me suis rappelé les mots du vice-président Im Jin-yong : quand l'argent est en jeu, personne n'est fiable.
Dans quelle mesure Eunsung Motors fait-il vraiment confiance à Im Seung-yong ?
En combinant les participations de la directrice Yeon So-hyun et du PDG Im Seung-yong, ils ne détiennent que 10,5 %. S'ils reçoivent les actions propres, Eunsung Motors acquerra 6,3 %, et si le Service national des pensions vend ses actions, ils pourraient sécuriser environ 15 %.
« Même s'ils le confient temporairement à Im Seung-yong, n'est-il pas possible de reprendre les droits de gestion plus tard ? »
Ellie a répondu : « Cela pourrait arriver. Une fois le lapin attrapé, le chien de chasse n'est plus nécessaire. »
Hyun-joo a exhalé sa fumée de cigarette et a demandé : « As-tu un plan précis ? »
J'ai hoché la tête. « J'ai quelques idées en tête. »
« Je comprends, mais tu dois déclarer si tu acquiers plus de 5 % des actions d'une société donnée. Pour l'instant, augmente ta participation discrètement sur le marché. Une fois la vente d'actions propres annoncée, eux non plus ne resteront pas silencieux. Mieux vaut détenir au moins 10 % pour coopérer. »
« Oui. »
Je me suis tourné vers Henry. « Je te confie cette mission. »
Cette fois, je veux voir les compétences de l'héritier de Golden Gate.
Henry a hoché la tête avec assurance. « Je diversifierai les comptes et achèterai des actions auprès de plusieurs courtiers. Ils ne s'en apercevront pas avant que ça dépasse le seuil des 5 %. »
***
J'ai expliqué la situation actuelle et les projets futurs à Daryl lors de notre appel.
[Une collaboration avec le groupe Seosung est une bonne chose. Cependant, je m'inquiète qu'on surinvestisse. Si les choses ne se passent pas comme prévu, tout pourrait s'effondrer.]
« C'est vrai. »
Dans la gestion manufacturière, la prévision de la demande est cruciale. Si on la sous-estime, on peut accepter des commandes mais ne pas pouvoir livrer à temps. À l'inverse, la surestimer laisse nos installations et notre main-d'œuvre inactives.
J'ai investi dans des acquisitions et la construction d'usines, anticipant une hausse de la demande. Pourtant, si la demande ne répond pas aux attentes, nous pourrions subir des pertes importantes même si les produits se vendent bien.
Est-il sage d'investir dans les batteries alors que je n'ai même pas stabilisé ce que j'ai déjà commencé ?
J'ai pensé à l'Oracle.
L'Oracle n'avait mentionné que Karros équiperait ses véhicules de batteries Seosung SB, sans préciser comment elles se vendraient.
Mais les dés sont jetés.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Concentre-toi sur le développement pour l'instant. Les moteurs thermiques ne seront peut-être pas immédiatement rentables, mais nous devons ultimement passer à l'électrique. »
Suivre les autres n'a aucun sens.
Il nous faut aller plus vite et différemment.
****
Le président Im Il-kwon est hospitalisé dans une chambre VIP au 25e étage de l'hôpital Seosung de Séoul, dans le district de Songpa, depuis son malaise.
La chambre VIP est interdite à quiconque sauf au personnel médical et à la famille.
À plusieurs reprises, des journalistes ont tenté d'interviewer le personnel médical, mais personne n'a parlé, invoquant la confidentialité du patient.
Face à son absence prolongée, diverses rumeurs sur la santé du président Im ont circulé.
Certains spéculaient qu'il feignait la maladie pour pousser Im Jin-yong comme successeur, d'autres affirmaient qu'il avait la démence, était dans le coma, ou déjà mort.
Cependant, le groupe Seosung n'a fait aucune annonce, laissant tout dans la spéculation.
Récemment, cependant, des rumeurs ont recommencé à circuler selon lesquelles l'état du président Im s'était aggravé.
Je pensais que c'était encore une rumeur, mais la situation qui se déroulait était inhabituelle. La présidente Im Su-mi de l'hôtel Ceylan et la présidente Im Su-gyeong de Neverland se rendaient à l'hôpital au lieu de l'entreprise depuis des jours, tandis que la directrice Yeon So-hyun et le président Im Seung-yong restaient confinés dans la chambre d'hôpital.
Le vice-président Im Jin-yong avait un emploi du temps aux États-Unis pour rencontrer des dirigeants d'entreprises, mais il est rentré précipitamment après avoir assisté à la cérémonie d'investiture de Ronald.
Quelques jours plus tard, une nouvelle choc a éclaté.
[Le président Im Il-kwon s'est éteint !]
[Tout le monde des affaires est sous le choc]
[Quel avenir pour le groupe Seosung ?]
[Le président Park Si-hyeong a exprimé sa douleur, déclarant qu'une étoile de l'histoire économique coréenne s'était couchée…]
La vie du président Im Il-kwon était synonyme de l'histoire du groupe Seosung et de l'industrialisation de la Corée.
Comme beaucoup de grands conglomérats, ils ont grandi grâce à des liens politiques et économiques et commis divers actes illégaux : évasion fiscale, détournement de fonds, abus de confiance, fonds noirs, méthodes de succession illicites.
En conséquence, il a été condamné à trois ans de prison avec cinq ans de sursis, mais a été gracié peu après.
Malgré les controverses l'entourant, personne ne peut nier qu'il a apporté une contribution significative à l'économie coréenne.
Ainsi, sa mort a été un grand choc.
Incluant Seosung Electronics, les actions du groupe Seosung représentaient près de 30 % de la bourse. Sur cette nouvelle choc, l'indice KOSPI a chuté de 1 % en quelques instants.
Le groupe Seosung a rapidement publié un communiqué officiel, pleurant la mort du président Im Il-kwon et annonçant son engagement pour une gestion stable sous la direction d'Im Jin-yong.
En substance, la mort d'Im Il-kwon n'affecte pas les fondamentaux. Par conséquent, les pertes ont été rapidement récupérées.
Le monde des affaires était sombre. Certains ont même annulé des événements prévus en signe de deuil.
De notre côté, nous sommes devenus plus occupés.
Avec le poste de président et plusieurs autres rôles, dont celui de PDG de Seosung SB, vacants, chaque filiale bougerait pour nommer un nouveau PDG une fois les funérailles terminées et la situation stabilisée.
Alors, la vraie compétition commencerait.
J'ai appelé le vice-président Im Jin-yong pour présenter mes condoléances en premier.
« Vous devez être effondré. Je prie pour le repos du défunt. »
[Merci.]
Personnellement, je respecte l'« entrepreneur » Im Il-kwon. J'ai toujours pensé que j'aimerais le rencontrer et discuter avec lui, mais c'est désormais impossible.
« Cependant, si nous annonçons la vente de nos actions de la société, les médias et le gouvernement ne resteront pas les bras croisés. »
Le vice-président Im Jin-yong a acquiescé à ma déclaration.
[Le Joongilbo ouvrira probablement le feu en premier.]
Jusqu'ici, le Joongilbo a été entièrement du côté du groupe Seosung. Même quand d'autres médias pointaient les méthodes de succession douteuses d'Im Jin-yong, le Joongilbo est resté silencieux.
Mais comme la directrice Yeon So-hyun est maintenant dans le camp adverse, ce sera différent cette fois.
« Peu importe le nombre d'actions qu'on sécurise, si les petits actionnaires se retournent contre nous, nous perdrons au vote. »
[Nous prévoyons d'annoncer des politiques de retour aux actionnaires et de renforcer la coopération avec Electronics.]
« Mais cela ne suffira pas. Le président Im Seung-yong dirait la même chose. »
[Ce serait le cas.]
« J'ai un peu réfléchi… »