Taek-gyu me tapa l'épaule et dit :
« Hé, hé, reprends-toi. »
Avant que je m'en rende compte, l'hologramme devant moi avait disparu.
Le vice-président Im Jin-yong observa mon expression et demanda :
« Ça va ? »
« Oh, j'étais juste perdu dans mes pensées un instant. »
Taek-gyu dut sentir que quelque chose n'allait pas, mais il parla comme si de rien n'était :
« Ce type a tendance à se perdre dans ses pensées en parlant. »
Je croyais n'avoir détourné le regard qu'un bref instant, mais il semble que j'aie eu l'air d'être absent un moment.
Quoi qu'il en soit, une fois mes idées rassemblées, je demandai au vice-président Im :
« De quoi parliez-vous tout à l'heure ? »
« Nous discutions d'une coopération. »
Je me rappelai mes pensées précédentes et demandai :
« Vous parlez de la fourniture de batteries ? »
Le vice-président Im acquiesça.
« Je ne parle pas seulement des batteries, mais de l'ensemble de l'activité automobile. Actuellement, Seosung Electronics prépare la production de masse de l'AP pour véhicule Exalrus Auto. »
Taek-gyu parut surpris.
« Vraiment ? À l'origine, ils n'utilisaient pas une version modifiée de l'AP mobile Exalrus ? »
« Eh bien, les smartphones et les voitures diffèrent par leurs conditions d'utilisation, leur longévité et leur sécurité. »
« J'ai beaucoup entendu dire que l'Exalrus 8 surpasse le Dragoon 5.4. »
Il s'y connaît sacrément dans ce domaine.
L'AP (Application Processor) est comme le cerveau des appareils électroniques tels que les smartphones ; c'est un composant essentiel.
Avec l'augmentation du nombre d'appareils électroniques dans les voitures, le rôle des AP est devenu crucial. Surtout pour réaliser la conduite autonome, un AP haute performance est indispensable.
La capacité de concevoir des AP directement n'est détenue que par quelques entreprises, comme NXP, Qualcomm et Seosung Electronics.
J'y réfléchis froidement.
Pour exploiter correctement un système d'exploitation, les performances matérielles doivent le supporter. Cela requiert aussi divers composants électroniques avancés, comme des caméras, des capteurs et des dispositifs de communication.
Seosung Electronics est le plus grand fabricant informatique au monde.
Sa technologie des semi-conducteurs est sans égale, et ses autres composants ont déjà fait la preuve de leur prouesse technique à travers les smartphones.
En résumé, un partenariat avec le groupe Seosung permettrait une collaboration complète dans des domaines comme l'AP, l'électronique et les batteries.
Pour les batteries, d'autres fournisseurs peuvent être trouvés en dehors de Seosung SDI. Cependant, il est difficile de trouver un partenaire en électronique qui surpasse Seosung Electronics.
Par exemple, rien que NXP achète chaque année pour des milliards de dollars de composants à Seosung Electronics.
« Maintenant que j'y pense, il y a aussi Harman », dis-je.
À mes mots, le vice-président Im Jin-yong ajusta ses lunettes et répondit :
« Autrefois, le groupe Seosung et le groupe Eunsung étaient des rivaux qui se disputaient la première place dans le monde des affaires. »
Lorsque le groupe Eunsung créa Eunsung Electronics pour entrer dans l'électronique, le groupe Seosung lança aussi Seosung Motors pour entrer dans l'automobile, approfondissant la rivalité entre les deux conglomérats.
Cependant, après que le groupe Eunsung eut connu l'éclatement à cause de la « Guerre du trône », Eunsung Electronics fit faillite et fut vendu aux créanciers. Le groupe Seosung traversa aussi des difficultés pendant la crise du FMI et se retira de l'industrie automobile après avoir vendu la plupart de ses parts dans Seosung Motors.
Depuis, ils maintinrent une relation étroite, mais ces dernières années, des tensions ont commencé à naître.
Si l'une des raisons était le départ du président Im Il-kwon, qui avait une forte amitié avec le président Han Min-goo…
« Le moment décisif fut l'acquisition de Harman par Seosung Electronics. »
Harman est une puissance dans l'équipement électronique automobile, incluant l'audio de voiture, et entretient des relations avec les grands constructeurs automobiles.
L'an dernier, Seosung Electronics investit 8 milliards de dollars pour acquérir Harman entièrement.
Quand cette information fut connue, le président Han Min-goo fut apparemment profondément choqué, car Harman était un partenaire des concurrents d'Eunsung Motors.
« Ah ! C'est pour ça qu'Eunsung Motors a essayé d'acquérir Excap ? »
À la question de Taek-gyu, j'acquiesçai.
« C'est exact. »
À l'origine, le groupe Eunsung avait confié la sécurité et la protection à DS, une filiale du groupe Seosung. Cependant, à cause de cet incident, ils rompirent avec DS et tentèrent de développer une firme de sécurité en acquérant X-Cop.
Malheureusement, ils la perdirent sous leurs yeux pour une simple différence de 100 000 dollars.
Ayant fait une erreur une fois, cette fois ils seraient sûrement déterminés à l'acquérir. D'après ce que j'ai entendu, il semble qu'ils s'y préparaient depuis un bon moment.
Taek-gyu demanda au vice-président Im Jin-yong : « Mais vous ne pouvez pas l'acheter vous-même ? Vous avez plein d'argent. »
Selon les rapports, la fortune du vice-président Im Jin-yong est d'environ 16 000 milliards de wons, ce qui en fait la deuxième personne la plus riche de Corée du Sud, après son père, Im Il-kwon. (Il a été poussé à la troisième place à cause de quelque nouveau riche.)
« Ce serait bien, mais je n'ai pas beaucoup de liquidités disponibles pour l'instant.
Les conglomérats ont beaucoup d'actifs.
Mais cela ne veut pas dire qu'ils ont beaucoup de liquidités. (C'est pour cela qu'ils ont recours à divers moyens illégaux pour détourner les fonds de l'entreprise et créer des caisses noires.) La majeure partie de sa fortune est immobilisée dans les actions de filiales du groupe Seosung pour maintenir les droits de gestion.
Seosung Electronics a des réserves internes s'élevant à 70 000 milliards, mais si cet argent était utilisé à des fins privées dans un conflit de gestion entre frères et sœurs, les actionnaires et même le gouvernement (le plus grand actionnaire de Seosung Electronics est le Service national des pensions) ne resteraient pas les bras croisés.
« Vous n'avez pas de caisse noire en héritage ? J'ai lu dans un article que le président Im Il-kwon avait 1 300 comptes sous noms d'emprunt. »
À la question de Taek-gyu, le vice-président Im Jin-yong eut un sourire amer.
« Je n'en sais rien. »
La caisse noire atteint probablement des milliers de milliards, mais l'origine des fonds poserait problème, il serait donc difficile de la mobiliser pour de tels usages.
Cette fois, je demandai : « Avez-vous déjà restreint les échanges croisés d'actions entre sociétés du groupe ? »
« Non, nous ne l'avons pas fait. Il n'y a pas de garantie de loyauté. »
Devant l'argent, il n'y a ni parents, ni frères et sœurs, ni amis. Il n'y a que le profit et la perte. Derrière le président Im Seung-yon se trouve le groupe Eunsung, et derrière eux le président Park Si-hyeong et le parti au pouvoir.
Dès que le vent tourne ne serait-ce qu'un peu, ils changeront de camp pour la victoire.
« Alors pourquoi me faites-vous confiance ? »
Il répondit simplement à ma question :
« N'êtes-vous pas en mauvais termes avec Eunsung Motors ? »
Taek-gyu hocha la tête.
« C'est vrai. »
Je préfère rester un observateur plutôt que de m'aligner sur Eunsung Motors.
Je recalculai à nouveau.
La directrice Yeon So-hyun, le PDG Im Seung-yong et les parts du Service national des pensions totalisent 26,6 %. Pendant ce temps, le vice-président Im Jin-yong, Seosung Electronics et les actions propres de Seosung SB se combinent pour 23 %.
Et par-dessus ça…
« Combien détient Golden Gate ? »
Le vice-président Im Jin-yong sembla l'avoir envisagé car il répondit immédiatement :
« 1,8 %. »
Ça fait environ 40 milliards de wons, non ?
Ce n'est pas autant que je m'y attendais.
Le vice-président Im Jin-yong me regarda et demanda :
« Quand puis-je espérer une réponse ? »
Mes pensées ne s'attardèrent pas.
En fait, depuis le moment où j'ai vu l'Oracle, la réponse était presque fixée.
C'est vraiment une capacité remarquable. Juste obtenir un léger indice sur l'avenir permet de déterminer le chemin qu'il faut prendre.
Je lui répondis :
« Je vous aiderai volontiers, senior. »
À cela, le vice-président Im Jin-yong sourit avec satisfaction.
« C'est un soulagement. Nous devons agir le plus discrètement possible. »
Si l'on apprenait que je m'alliais au groupe Seosung pour acheter des actions, Eunsung Motors et le gouvernement ne resteraient pas les bras croisés.
« Bien sûr, eux aussi commenceront à acheter, et alors les actions disponibles disparaîtront, faisant s'envoler le cours de l'action.
Je comprends maintenant pourquoi vous êtes venu ici pour éviter l'attention.
"Je compte sur toi, junior." »
***
En quittant l'hôtel Stamper, Im Jin-yong monta dans la voiture qui l'attendait. À l'intérieur était assis un homme dans la soixantaine.
C'était Kim Myung-soo, le chef du bureau de la stratégie future, l'organisation centrale du groupe Seosung.
« Qu'en pensez-vous après l'avoir rencontré en personne ? »
À sa question, Im Jin-yong secoua légèrement la tête.
« Eh bien, je ne suis pas sûr pour l'instant.
Les réactions à Kang Jin-hoo dans le monde des affaires sont partagées.
Certains le considèrent comme un grand investisseur, d'autres le rejettent comme un simple spéculateur financier chanceux.
Il semble que ce second avis soit beaucoup plus répandu.
Les conglomérats qui ont grandi avec l'économie coréenne ont bâti leurs propres forteresses au fil des générations. En leur sein, ils vivaient dans l'illusion d'être d'une certaine manière différents.
Lui-même le pensait autrefois. Mais l'industrie informatique connaît succès et déclin bien plus vite que la distribution ou la manufacture.
Il avait vu des entreprises de premier rang comme Nokia et Sony tomber, et il avait aussi vu des entreprises émergentes comme Google, AMZ, Facebook Note et Alijini devenir des firmes mondiales en moins d'une génération.
La Silicon Valley débordait de start-up et de jeunes entrepreneurs. Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient créé plus de richesse qu'il n'en avait hérité.
En comparaison, le monde des affaires coréen semblait stagnant. Par conséquent, tout le monde se méfiait de la figure soudaine de Kang Jin-hoo.
« D'après votre expression, il semble que les choses se passent bien. »
« C'est exact. »
« Il est encore trop tôt pour se détendre. Même si le représentant Kang achète le maximum d'actions, ils pourraient sécuriser encore plus de parts amies de l'autre côté. »
Im Jin-yong soupira en parlant.
« J'aimerais que ma mère et Seung-yong s'arrêtent maintenant. »
Kim Myung-soo secoua la tête.
« L'argent et le pouvoir sont comme des drogues. Le président a déjà tout connu. »
Il avait servi Im Il-kwon longtemps et connaissait bien les circonstances entourant la transition de la présidence du groupe.
Contrairement à son frère aîné, Im Jin-yong, Im Il-kwon était le troisième fils. Quand il fut désigné comme héritier du groupe, il fit face à une forte résistance de ses frères. Im Il-kwon eut recours à tous les moyens pour éliminer ceux qui visaient sa position.
Bien qu'il n'y ait pas eu d'effusion de sang, cela fut semblable à une lutte brutale entre parents.
« Je pensais que l'industrie lourde et l'ingénierie suffiraient. »
S'il avait voulu plutôt les valeurs mobilières ou les cartes, il y aurait eu place à la négociation. Cependant, Seosung SB est profondément liée à la première, et les batteries sont une industrie centrale de l'avenir.
Tous les appareils alimentés par l'électricité, incluant smartphones, tablettes, ordinateurs portables, drones et véhicules électriques, reposent sur les batteries. Par conséquent, il ne pouvait en aucun cas céder le contrôle de la gestion.
« Quand on donne un, les gens en attendent deux. Il faut être résolu. »
Im Jin-yong acquiesça.
« Je comprends. »
S'il ne pouvait même pas protéger le trône qu'il avait hérité, il n'aurait pas eu le droit de l'occuper en premier lieu.
***
Après le départ du vice-président Im Jin-yong,
Taek-gyu me demanda rapidement :
« Qu'as-tu vu tout à l'heure ? »
Je lui dis tout de suite :
« Seosung SB va être équipé de batteries Carlos. »
« Vraiment ? Cela faisait un moment que l'Oracle n'avait pas bougé. »
Pour que cela arrive, Seosung SB ne doit pas tomber aux mains d'Eunsung Motors.
« Mais pouvons-nous vraiment nous associer à un chaebol ? »
« Quel est le problème ? »
« Tu n'aimes pas les chaebols, non ? »
« Moi ? Pas vraiment. »
Ce n'est pas que je les déteste particulièrement.
En fait, l'une des raisons principales pour lesquelles le système des chaebols continue d'exister est la logique de la gestion responsable centrée sur le propriétaire. Sans cela, ils se seraient effondrés depuis longtemps.
Contrairement aux PDG salariés qui s'obsèdent sur les résultats à court terme en surveillant les actionnaires, les chaebols peuvent gérer leurs affaires avec une perspective à long terme.
Si Im Yong-cheol et Im Il-kwon n'étaient pas de la famille du fondateur, auraient-ils pu investir dans les semi-conducteurs malgré la résistance des actionnaires ? (De même, Seosung Motors, qui a ignoré la résistance des actionnaires, a fini par échouer misérablement.)
« Je ne vais pas démanteler les chaebols ni réformer le système économique. »
Je n'en ai pas la capacité, et même sans cela, l'économie coréenne continue de tourner rondement.
« Savez-vous quel est le problème des groupes chaebols ? »
« Il y a beaucoup de problèmes ; par où commencer ? »
« …… »
Bon, c'est vrai.
Je donnai la réponse attendue.
« Ils essaient de tout faire eux-mêmes. »
À l'origine séparé du groupe Eunsung, Eunsung Motors est redevenu une grande corporation. D'abord, Eunsung Motors fabrique les voitures finies. Glomas gère le transport, tandis que Linotion s'occupe de la publicité et du marketing.
Eunsung Steel produit et fournit directement l'acier et les tôles, et Eunsung MD est responsable du développement des pièces, de leur fabrication et de la gestion des centres de service.
Ils couvrent tout, de la fonte du minerai dans le four à la distribution, la vente et le service après-vente.
Bien qu'ils s'approvisionnent en pièces auprès de fournisseurs de premier, deuxième et troisième rang, ce n'est que de la sous-traitance, pas de la collaboration.
Si Eunsung Motors avait proposé un partenariat, Seosung SB l'aurait volontiers accepté. Cependant, le président Han Min-goo a choisi la voie de l'acquisition.
Cela aurait pu marcher par le passé, mais les temps ont changé. Le monde est différent maintenant, et même les conglomérats ne peuvent pas tout faire seuls.
Eunsung Motors prévoit d'acquérir Seosung SB pour entrer sérieusement sur le marché des véhicules électriques. Mais que se passera-t-il si l'acquisition échoue ?
« Ne pouvez-vous pas juste trouver une autre entreprise ? »
« Il n'y a que quelques entreprises au monde avec les capacités technologiques et de production de Seosung SB. Et à moins que l'équipement ne soit inutilisé, augmenter soudainement la production de batteries est difficile. »
Finalement, divers plans d'affaires se heurteront à des obstacles.
Je décidai d'appeler mon senior, Sang-yeop.
[J'ai vu la cérémonie d'inauguration. Ton visage était à l'écran aussi.]
« Plus important, il y a quelque chose qui est survenu. »
[Quoi ?]
« Achetez immédiatement des actions de Seosung SB. Faites-le discrètement, sans attirer l'attention. Et utilisez une société de courtage autre que Golden Gate. »
Tout le monde connaît la relation entre la société OTK et Golden Gate. Ainsi, passer par Golden Gate pourrait révéler notre identité.
[Qu'est-ce qui se passe ?]
« J'expliquerai quand on se reverra. »
[Compris.]
Sang-yeop ne demanda pas davantage et raccrocha.