Un profond sentiment de regret semblait poindre dans son regard posé sur moi. Après un bref échange de politesses, Diane se détourna.
La cérémonie d'investiture débuta sous une fine pluie.
Lors de cette élection présidentielle, la plupart des grands groupes et des institutions financières soutenaient Diane. Ronald était un personnage si peu conventionnel, avec des chances de victoire quasi nulles.
Cependant, une fois élu, la situation changea. Les entreprises désireuses de soutenir Ronald firent la queue, et des montants record de dons politiques affluèrent vers l'investiture.
D'un autre côté, il entretint des relations tendues avec les médias. CNN, NBC et le Washington Post attaquèrent les déclarations et la politique de Ronald, tandis que Ronald ripostait sur Twitter, les qualifiant de « Fake News », déclenchant une guerre de clavier.
Si ses paroles dures et ses insultes persistèrent, l'atmosphère avait changé ; ce comportement était désormais admis.
Alors que le vice-président Mike Bauer achevait son serment, Ronald Stamper se présenta devant le juge en chef Rupert pour prêter le sien.
Ronald posa sa main gauche sur la Bible, leva la droite et déclara avec assurance : « Je jure solennellement d'exercer fidèlement la fonction de président des États-Unis et, du mieux de mes capacités, de préserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis. Que Dieu nous bénisse ! »
Les applaudissements éclatèrent !
La foule gronda d'acclamations. Dès cet instant, Ronald, magnat de l'immobilier et outsider politique, devint le président qui conduirait l'Amérique pour les quatre prochaines années.
Taek-gyu et moi applaudîmes avec entrain.
Debout sur l'estrade, Ronald prononça son discours d'investiture avec ses gestes exagérés caractéristiques et un ton ferme.
« …… Depuis des décennies, des entreprises étrangères prospèrent aux dépens des entreprises américaines, et tandis que nous avons financé des efforts militaires dans d'autres nations, notre force militaire a décliné. D'autres pays se sont enrichis grâce à nous, pourtant notre richesse a diminué. Des usines ont fermé, des machines ont rouillé, et des gens ont perdu leur emploi. Des millions de travailleurs américains et de la classe moyenne ont enduré de grandes souffrances. Nous sommes ici pour faire une nouvelle déclaration. En tant que votre président, je placerai les intérêts de l'Amérique au-dessus de tout. Je mettrai en œuvre des politiques pour bénéficier aux travailleurs américains dans le commerce, les impôts, l'immigration et les relations étrangères. Nous protégerons nos frontières, nos usines et nos emplois. Nous construirons des murs à nos frontières et défendrons le commerce pour créer une nation forte et prospère ! »
Bon, voilà qui est quelque chose…
Si je m'y attendais, son discours était encore plus virulent que prévu. Je voyais les représentants des divers pays afficher des mines de plus en plus sombres.
Le discours d'investiture peut se résumer en une phrase : « America First. »
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis s'imposèrent comme leader mondial tant sur le plan économique que militaire. Les accords de Bretton Woods établirent le dollar comme monnaie de réserve mondiale, tandis que les forces armées américaines jouaient les gendarmes du monde dans les zones de conflit (avec plus de 20 000 soldats américains stationnés rien qu'en Corée du Sud).
Cela valut aux États-Unis d'immenses profits comme d'immenses pertes.
Tout en prêchant l'évangile du libre-échange, le pays dut supporter d'importants déficits commerciaux (le sort des nations à monnaie de réserve), et les dépenses de défense flambèrent, aggravant le déficit financier existant.
Néanmoins, c'était à la fois un devoir et un droit pour les États-Unis. Ronald Stamper vient de déclarer que les États-Unis privilégieront désormais leurs droits sur leurs devoirs.
Cela signifie un renversement complet de la politique étrangère américaine à venir.
Stamper cherche déjà à former une alliance avec la Russie pour contrer la Chine. Pour la Russie, en froid avec l'Occident depuis l'annexion de la Crimée et le conflit dans l'est de l'Ukraine, cette nouvelle est bienvenue. En revanche, les alliés de l'OTAN pourraient se sentir trahis.
La guerre commerciale était déjà à l'horizon.
Les plans incluent la réduction du déficit commercial avec la Chine, l'abandon du PTP (Partenariat transpacifique stratégique économique), et la réévaluation de divers accords commerciaux, dont l'accord de libre-échange Corée-États-Unis.
« …… »
On dirait que la Chine, la Corée et le Japon vont en prendre pour leur grade.
Ce qui est crucial, c'est que j'ai joué un rôle dans l'émergence de cette tendance et que je me tiens actuellement en son centre.
Les économies détestent l'incertitude. Il est plus facile de se jeter à l'eau si l'on voit le feu ; mais si un épais brouillard tout masque, faire un seul pas en avant devient impossible.
Si Diane avait gagné, elle aurait poursuivi la politique de l'administration précédente. Cependant, les Américains ont choisi le changement plutôt que la stabilité.
Alors que l'attente et l'inquiétude s'entrelçaient, la cérémonie d'investiture s'acheva sans accroc.
***
Après la cérémonie d'investiture, Washington D.C. devint un théâtre de diplomatie.
Des représentants de divers pays et des dirigeants d'entreprises firent la queue pour rencontrer le nouveau président américain. Entre-temps, ils tinrent aussi des discussions entre eux.
Après avoir consulté les nouvelles sur mon téléphone, il semblait que le Premier ministre Hwang Kyu-sang multipliait activement les rencontres avec le Japon et la Chine.
Malgré l'absence de rendez-vous distinct, Ronald fit du temps pour nous.
Dès notre entrée, un grand homme d'un certain âge nous accueillit chaleureusement.
« Ça fait un moment. Comment ça va ? »
« Bien sûr. »
C'était notre seconde rencontre directe. La première fois, il n'était que le candidat républicain à la présidence (avec très peu de chances de l'emporter), mais désormais il est le président du pays le plus puissant du monde.
« Ha ha, c'est un soulagement. »
« Grâce à votre sollicitude, monsieur le Président. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Nous prîmes place.
Si l'expression de Ronald était joyeuse, il avait l'air passablement fatigué.
Compte tenu de ses 70 ans, c'est le président le plus âgé de l'histoire américaine. Il n'a probablement pas beaucoup reposé, entre les préparatifs de l'investiture.
« J'ai apprécié votre discours d'investiture. »
« Qu'en avez-vous pensé ? »
Les discours d'investiture des présidents américains sont souvent éloquents. Notamment celui du 35e président, John F. Kennedy.
Comparé à celui-là, le discours de Ronald semblait au niveau de l'école primaire, mais…
Je secouai la tête et dis : « Il était concis et clair. C'est le meilleur discours d'investiture que j'aie entendu. »
Ronald éclata de rire, visiblement ravi.
« Hahaha ! Vous avez l'œil, vous. »
« …… »
Je ressens une pointe de culpabilité d'avoir menti.
« Quels sont vos projets pour l'avenir ? »
« C'est ce que j'ai dit avant. Nous prévoyons de construire une usine aux États-Unis, d'employer des travailleurs américains et de fabriquer des voitures pour les Américains. Ce serait encore mieux si nous pouvions les exporter. »
Les États-Unis ne sont pas l'environnement le plus attractif pour la fabrication. Les coûts de main-d'œuvre y sont élevés, et les impôts y sont lourds.
En conséquence, la plupart des usines ont migré vers le Mexique ou l'Asie du Sud-Est.
Pour résoudre ce problème, il faut imposer des droits de douane sur les importations et réduire l'impôt sur les sociétés. Ces deux mesures font partie des engagements de Ronald.
De plus, nous espérons une déréglementation significative concernant la technologie de conduite autonome. Ainsi, nous pourrons exploiter pleinement le savoir-faire technologique de CarOS.
Ronald acquiesça, semblant satisfait de ma réponse.
« D'autres entreprises devraient s'inspirer d'OTK Company. »
Même si elles ne le veulent pas, je pense que tout le monde devra suivre le mouvement.
Toutes les entreprises doivent déjà ressentir une pression immense pour implanter des usines aux États-Unis.
Un membre du personnel s'approcha et dit discrètement : « Vous devez partir pour votre prochain rendez-vous. »
« Compris. »
Nous nous levâmes.
Ronald tendit la main.
« N'hésitez pas à me contacter quand vous rencontrerez des difficultés. J'aiderai autant que je pourrai. »
« Merci, monsieur le Président. »
J'ai joué un rôle crucial dans l'élection de Ronald. D'une certaine façon, je suis une figure fondatrice.
Mais combien de temps cela durera-t-il ?
Un point commun entre la politique et les affaires, c'est leur inconstance ; on avale le sucré, on recrache l'amer.
Quelle que soit la qualité de la relation, s'ils n'y trouvent plus leur compte, ils vous lâcheront sans hésiter. Inversement, même une mauvaise relation peut prospérer si elle reste mutuellement avantageuse.
La fusion des trois partis en 1990 le reflète, tout comme la relation actuelle entre NPL et Seosung Electronics.
Ronald n'est plus un magnat de l'immobilier ; il est désormais le président. Pourtant, son style reste celui d'un homme d'affaires.
Les affaires existent quand il y a quelque chose à échanger entre les parties.
Pour maintenir les relations, il faut continuellement prouver sa propre valeur. Sinon, on peut être écarté à tout moment.
Avec cette pensée en tête, je serrai la main du président des États-Unis.
***
Daryl me dit : « Je vais d'abord me rendre au centre de recherche de Silicon Valley. »
« Déjà ? »
« Le conseil de créer la voiture que je veux m'est resté en tête. Je pensais profiter d'être là pour faire une pause, mais je n'arrive pas à rester en place. »
En voyant son expression, je compris qu'essayer de le persuader ne servirait à rien.
« Alors prends ton jet privé. Nous, on rentre en Corée de toute façon. »
Taek-gyu acquiesça.
« Exact. C'est pas nous qui payons le carburant. »
Daryl rit à nos remarques.
« Compris. »
Daryl partit pour l'aéroport, et nous nous dirigeâmes vers l'hôtel.
À cause de la cérémonie d'investiture, les hôtels de luxe des environs étaient complets.
Cependant, grâce à la considération de Ronald, nous obtînmes une chambre au Stamper Hotel, qui, comme son nom l'indique, appartient à Ronald.
Quand nous présentâmes nos passeports à la réception, on nous mena au penthouse. Fidèle à son statut de chambre la plus chère d'un hôtel de premier ordre, il avait une structure en duplex et un décor somptueux.
Taek-gyu se changea immédiatement, troquant son costume contre un survêtement gris, puis s'effondra.
« Ah, maintenant je respire. »
Je m'assis sur le canapé, desserrant ma cravate et mes boutons, totalement vidé.
Juste au moment où j'allais me reposer, un appel vint de la réception.
[ Vous avez un visiteur. ]
« …… »
Qui pouvait bien me rendre visite jusqu'ici en Amérique ? Très peu de gens savent que je loge ici.
« Qui est-ce ? »
[ Ils ont dit que vous sauriez si on mentionnait L6. ]
« L6…… »
Je décidai de le faire monter et raccrochai.
Taek-gyu demanda : « C'est qui ? »
« Ils ont dit L6. »
« C'est au téléphone ? »
Qui pouvait-ce être ?
Un instant plus tard, la sonnette retentit. Quand j'ouvris la porte, un homme se tenait là. C'était un Coréen soigné dans la quarantaine, portant des lunettes à monture dorée.
Je fus saisi en le voyant.
« …… »
Qu'est-ce que ce type fait ici ?
Taek-gyu, passant la tête, fut surpris.
« Oh, c'est le gars qui a fait le L6 ! »
L'homme nous salua.
« Enchanté. Je m'appelle Im Jin-yong. »
***
Nous nous assîmes face à face sur le canapé du salon.
Donc le vice-président Im Jin-yong a aussi assisté à la cérémonie d'investiture. Bon, une boîte comme Seosung Group aurait forcément été invitée. Est-il venu dans la délégation du Premier ministre Hwang Kyu-sang ?
Taek-gyu fixait son visage intensément.
Le vice-président Im demanda : « J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non, c'est juste que c'est dingue de voir en vrai quelqu'un qu'on ne voit d'habitude qu'à la télé. »
D'une certaine façon, ce n'est pas exagéré de dire que c'est la personne la plus connue qu'on ait rencontrée jusqu'ici.
Même si Chase Southwell est un investisseur légendaire en Asie, le grand public ne le connaît guère, et James C. Goldman, fidèle à son image d'investisseur reclus, n'est même pas reconnu. Ronald n'était qu'un candidat quand je l'ai rencontré la première fois.
En revanche, il n'y a probablement personne en Corée du Sud qui ne connaisse le nom d'Im Jin-yong.
Honnêtement, je suis un peu ébahi moi aussi. Qui aurait cru que je rencontrerais le vice-président de Seosung Electronics de mon vivant ?
« C'est ça ? Je ne passe pas souvent à la télé, moi. »
Taek-gyu agita la main.
« Oh, allez ! Vous avez fait les gros titres pour des trucs comme l'évasion du service militaire et la succession irrégulière. Vous avez même divorcé l'an dernier. »
« …… »
J'étais tellement gêné que je ne pouvais pas lever la tête.
Je le poussai du coude et chuchotai : « Tu devrais pas dire ça en face de lui. »
Taek-gyu haussa les épaules.
« Pourquoi pas ? C'est la vérité. »
« …… »
Parce que c'est la vérité, ça ne veut pas dire qu'il faut le dire, comme dire « chauve » devant un chauve.
Grâce à lui, je suppose que maintenir de bonnes relations avec Seosung Group, c'est mort maintenant.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, il serait parti en claquant la porte ou aurait rougi de honte.
Mais le vice-président Im Jin-yong éclata de rire.
« Haha ! C'est vraiment la première fois que j'entends de tels mots en face. »
« Je m'excuse au nom de tous les deux. »
À mes mots, le vice-président Im agita la main.
« C'est bon. J'ai vu pire dans les commentaires en ligne. »
Il ne semblait vraiment pas trop affecté. Au fait, le vice-président de Seosung Electronics lit aussi les commentaires en ligne, apparemment.
« Maintenant que je vois, vous êtes plutôt magnanime. »
S'il est magnanime, il l'est ; s'il est petit, il l'est. C'est quoi, comme langue, « magnanime » ?
Taek-gyu posa une main sur mon épaule et dit :
« Et ne t'inquiète pas trop pour les commentaires négatifs. C'est rien comparé à ce que ce gars-là se prend. »
« …… »
Du coup, ces temps-ci, je ne regarde plus les commentaires du tout.