M. Seokbeom prit la parole.
« Ah, Woosung Industries, c'est bien ça ? »
« J'en ai entendu parler. C'est une entreprise de pièces pour moteurs automobiles, non ? »
« Exact. Ils sont fournisseur de premier rang pour Eunsung Motors. »
La société est cotée sur le Kosdaq et compte comme une entreprise de taille moyenne avec environ sept cents employés.
Soudain, je me souvins d'un article lu récemment.
« Ils ne sont pas en grève, là-bas ? »
L'article évoquait une grève illégale du syndicat de Woosung Industries, source d'inquiétudes pour la production des usines d'assemblage. Le président Park Si-hyeong avait vivement critiqué les ouvriers qui, par leur grève illégale, portaient atteinte à la compétitivité du pays, lors d'un conseil des ministres.
M. Seokbeom acquiesça faiblement.
« O-oui. Jongsoo et moi y avons travaillé. »
M. Seokbeom continua calmement.
« Au début, j'étais content d'avoir été muté dans une meilleure entreprise, mais… il y avait des problèmes. »
Woosung Industries connaissait une croissance rapide. Pour augmenter la production, il fallait soit embaucher, soit agrandir les installations. Ils choisirent de faire tourner l'usine vingt-quatre heures sur vingt-quatre avec l'effectif existant, bien moins coûteux.
À mesure que s'enchaînaient les nuits, les ouvriers se plaignirent de fatigue, et six d'entre eux moururent de surmenage en deux ans.
Après négociations entre le syndicat et la direction, on convint de supprimer les nuits et de passer à deux équipes de jour. Pourtant, même après l'accord, l'entreprise ne cessa de reporter l'application, et les nuits continuèrent.
Les deux parties continuèrent de négocier sans parvenir à un compromis.
Finalement, le syndicat exigea l'application immédiate du système à deux équipes et déclencha une grève partielle. Quelques heures plus tard, la direction fit appel à des agents de sécurité pour fermer le lieu de travail.
Les agents bloquèrent l'entrée aux membres du syndicat, ce qui poussa les ouvriers à occuper l'usine en signe de protestation. M. Seokbeom et Jongsoo, tous deux syndiqués, s'y joignirent.
Une grève ou une occupation d'usine ne symbolise pas un désir de mort, mais un appel à la négociation. Pourtant, le président Hong Woosung ne montra aucune intention de négocier.
Ce fut le début d'une confrontation extrême.
« À l'entreprise, ils installaient des caméras de surveillance sous prétexte de gestion du site de production depuis quelques mois — non seulement dans les ateliers, mais aussi dans la salle de repos et jusqu'aux vestiaires. Jongsoo et moi les avons recouvertes de couvertures et de ruban adhésif. »
L'entreprise porta plainte pour obstruction à l'activité et dégradation de biens à cause de cette action.
Taek-gyu demanda, interloqué : « Je comprends pour l'obstruction, mais on n'a cassé aucune caméra, on n'a rien dégradé, alors pourquoi dégradation de biens ? »
« Eh bien, le ruban utilisé pour cacher les caméras est resté collé, les rendant inutilisables, ce qui est considéré comme une dégradation. »
Bien que la situation fût ridicule, le parquet condamna Jongsoo à un an et demi de prison pour avoir obstrué les caméras, et Seokbeom à six mois pour avoir découpé et apporté le ruban.
« Heureusement, ils ont été acquittés en appel. »
Mais ça ne s'arrêta pas là.
Cette fois, l'entreprise fit grief de peinture renversée sur l'asphalte. Lors d'une manifestation, des syndiqués avaient posé des banderoles au sol et écrit à la peinture. Comme la peinture avait sali l'asphalte, ce fut qualifié de dégradation.
« C'est vrai ? »
Sans les paroles de Seokbeom, on aurait cru à une blague.
Étonnamment, cette fois encore, le parquet condamna chaque membre ayant écrit au sol à un an de prison.
« Tôt le matin, un véhicule d'un sous-traitant a foncé sur le syndicat. »
Huit personnes présentes sur place furent contusionnées, trois eurent des fractures. Le sous-traitant prit la fuite après les avoir percutés.
Lorsqu'on signala l'affaire à la police, le conducteur se constitua prisonnier dans la journée.
Il affirma s'être endormi dans sa voiture et, se sentant menacé à l'approche des syndiqués, avoir paniqué et démarré, provoquant l'accident.
La police accepta sa version, classant l'affaire en accident de la circulation, pas en délit de fuite. Le parquet décida de ne pas le placer en détention pour l'incident ayant blessé onze personnes.
S'ensuivirent d'autres affrontements entre les travailleurs sous contrat et les blessés. Après plusieurs heurts physiques entre les syndiqués occupants et les sous-traitants, tous les membres du syndicat furent finalement expulsés au bout d'une semaine d'occupation.
« Pendant l'altercation, un extincteur lancé par un sous-traitant l'a frappé à la tête. »
Les blessures étaient si graves qu'il aurait pu mourir s'il avait été touché légèrement différemment.
Seokbeom fut immédiatement transporté à l'hôpital, où il subit une opération complexe pour extraire des fragments d'os et réparer son crâne. Heureusement, l'opération réussit, mais il se mit à bégayer et à parler de façon confuse à cause des séquelles.
Je restai sans voix.
Au début, je croyais qu'il était la cible de gangsters pour avoir eu recours à des prêts illégaux. Ce’aurait été plus facile à comprendre.
Mais maintenant, penser que tout cela est arrivé à cause d'une confrontation avec des sous-traitants pendant la grève ? Nous ne sommes plus à l'époque de la dictature militaire… Est-ce que cela a un sens, en Corée du Sud du XXIe siècle ?
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Ils ont attrapé le coupable ? »
Seokbeom secoua la tête.
La police renonça à enquêter parce que tous les sous-traitants portaient des masques et que la zone était envahie par la fumée des extincteurs, rendant impossible l'identification des coupables. Sur la vidéo tournée à ce moment-là, on ne voyait que trois personnes tenant des extincteurs.
Bien qu'il n'aurait pas été difficile d'appeler les sous-traitants et d'identifier qui tenait l'extincteur pour retrouver facilement les coupables, la police ne fit même pas cette démarche simple. Elle se contenta de répéter que si on voulait porter plainte, il fallait identifier les coupables soi-même et apporter les preuves.
La police ne montra aucune intention d'enquêter sur les sous-traitants, mais ce fut différent pour le syndicat.
Elle utilisa même la technologie de reconnaissance faciale 3D pour analyser les visages derrière les masques des syndiqués impliqués dans la bagarre, et les transmit tous au parquet pour mise en accusation. Le parquet, comme prévu, les condamna tous à un an de prison.
Taek-gyu s'exclama, incrédule :
« Ils distribuent des peines d'un an pour tout maintenant ? Un an de prison, ce n'est pas une plaisanterie. »
À mesure que la grève s'éternisait et que le temps se rafraîchissait, les syndiqués s'épuisaient. L'entreprise fit venir des remplaçants pour faire tourner l'usine.
Après deux mois de grève, le syndicat déclara la reprise du travail. C'était essentiellement une reddition. Pourtant, l'entreprise ne l'accepta pas.
Le président Hong Woosung insista pour que le syndicat se dissolve avant toute reprise, déclarant son intention de neutraliser complètement le syndicat cette fois-ci.
Les syndiqués reçurent des convocations de la police et du parquet, réclamant des dommages pour grève illégale, et l'entreprise engagea un procès en dommages-intérêts.
« E-et alors, pour Jongsoo… ? »
Seokbeom bredouilla : « I-il s'est pendu. »
« … »
Après les funérailles, dit-on, Seokbeom se vit à la télévision tenant une conférence de presse. Et फिर, des jours encore plus durs passèrent. Dans la boîte aux lettres, junto à un avis d'amende, il y avait des convocations de police et du parquet.
Les frais d'opération restaient en dettes, il n'y avait pas d'argent pour payer les amendes. Pas de visage à montrer à la famille, pas de confiance pour retravailler.
« J'ai eu l'impression de ne plus pouvoir continuer. »
Alors, il conduisit quelque part sans destination précise. Après avoir garé la voiture dans un endroit désert, il obtura les fenêtres et les aérations avec de vieux vêtements, alluma un charbon d'allumage, ferma les yeux, et les visages de sa famille apparurent. Puis ceux des employés avec qui il travaillait, et enfin son propre visage lui apparut en flash.
« Avant de perdre connaissance, j'ai à peine réussi à ouvrir la portière et à sortir. Et quand l'aube s'est levée, je suis remonté à Séoul pour vous voir. Jongsoo, pardon d'être venu seul et après ta mort. »
« … »
Était-ce cela, « continuer à vivre » ?
Taek-gyu me demanda, me regardant dans les yeux.
« Woosung Corporation n'est pas cotée sur le Kosdaq, ou quelque chose comme ça ? Pourquoi cet incident n'a-t-il pas été connu ? »
« Les médias ne l'ont pas rapporté. »
D'innombrables choses se passent dans le monde chaque jour. Les médias sélectionnent ce qui pourrait faire l'actualité et le rapportent. Quelle que soit l'ampleur de l'incident, si les médias ferment les yeux, le public ne le saura pas. De plus, selon la façon dont c'est présenté, un cerf peut aisément être transformé en cheval.
« Pourquoi la police et le parquet prennent-ils aussi ouvertement le parti de Woosung Corporation ? »
« Ah, le président Hong Woosung est proche du commissaire de police et euh, aussi ami avec le procureur. »
« … »
Est-ce une forme de solidarité régionale ?
Il est courant que des gens d'affaires implantés de longue date dans une région finissent par colluder avec des fonctionnaires.
« Oh, et il y a Eunsung Cha derrière tout ça. »
Je fus saisi.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
M. Seokbeom m'expliqua.
Pendant l'occupation de l'usine, ils découvrirent une enveloppe. Les documents qu'elle contenait étaient choquants. C'était un document confidentiel de Woosung Corporation contenant des mesures de réponse à la grève.
Y figuraient : déploiement d'agents de sécurité, blocage de la porte principale, suspension des navettes, fermeture des lieux de travail, contrôle des accès, distribution de communiqués de presse, embauche de remplaçants, et collecte de preuves d'actes illégaux du syndicat.
Avant la grève, l'entreprise avait mandaté un cabinet de conseil appelé Changju Consulting, et avait même commandé des caméscopes et des enregistreurs vocaux pour la collecte de preuves.
Cela indiquait que la direction n'avait aucune intention de négocier avec le syndicat dès le début.
Mais ce n'était pas tout. Il y avait des documents montrant que Eunsung Cha, la maison mère, donnait directement des instructions et recevait des rapports sur les plans de destruction du syndicat.
Le syndicat photographia tous les documents et déposa une plainte auprès des autorités du travail locales.
Cependant, le président Hong Woosung fit classer l'affaire pour preuves insuffisantes, et Eunsung Cha ne fut pas enquêtée sous prétexte d'absence d'implication directe.
Taek-gyu dit, incrédule : « Eunsung Cha encore ? »
« … »
À ce stade, c'était un cercle vicieux.
Une voiture compte environ trente mille pièces. Il suffit qu'il en manque une pour empêcher la production, donc les constructeurs automobiles portent une attention extrême à l'approvisionnement et à la gestion des pièces.
Puisque Woosung Corporation est un fournisseur de premier rang produisant des composants moteurs essentiels, la grève devait être une préoccupation majeure pour Eunsung Cha également.
Eunsung Cha, par le biais du service des achats, donna des instructions détaillées à Woosung Corporation sur la réponse de l'entreprise à la grève, le contrat avec Changju Consulting, et le déploiement des remplaçants, pour s'assurer que la production et les livraisons ne soient pas affectées.
Maintenant, je comprends parfaitement la situation.
Derrière Eunsung Cha, il y a Park Si-hyeong. C'est pour cela que la police et les procureurs ont pris le parti de Woosung Corporation de façon aussi chaotique.
Avec le pouvoir et les chaebols imbriqués dans les conflits du travail, la situation a-t-elle empiré à ce point ?
M. Seokbeom baissa profondément la tête.
« J'ai honte de vous raconter ça. Mais vous êtes le seul à qui je puisse demander de l'aide. »
Avoir beaucoup d'argent ne signifie pas qu'on peut résoudre tous les problèmes du monde. Mais au moins, on peut aider à résoudre les difficultés de ceux qui nous sont proches.
Je serrai fortement la main de M. Seokbeom.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur. J'essaierai de faire quelque chose. »
M. Seokbeom versa à nouveau des larmes et dit :
« M-merci, Jinhoo. Je vous suis vraiment reconnaissant. »
***
Je raccompagnai M. Seokbeom pour l'instant.
Taek-gyu demanda : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Faisons à ta manière. »
Je contactai le PDG de X-Cop. Depuis le bref appel après l'appel d'offres, c'était la première fois.
« Allô, ici Kim Hyomyung, PDG de X-Cop, pour Kang Jin-hoo. Que puis-je faire pour vous ? »
« J'expliquerai en détail plus tard. Envoyez-moi un expert en sécurité tout de suite. »
« Compris. Ça sera fait immédiatement. »
Au bout d'un moment, un homme entra dans le bureau du PDG. Il avait la quarantaine, mesurait environ un mètre quatre-vingt-dix, et était couvert de muscles durs comme de la roche sur tout le corps.
Il me salua respectueusement d'un hochement de tête.
« Enchanté, PDG Kang Jin-hoo. Je suis Lee Cheol-jin, responsable chez X-Cop. »
Nous échangeâmes des politesses et nous assîmes sur le canapé.
Je demandai directement : « Avez-vous déjà entendu parler de Changju Consulting ? »
Le responsable Lee Cheol-jin acquiesça, perplexe.
« Oui. »
« C'est quel genre d'entreprise ? »
« Ils font du conseil en gestion des ressources humaines et du travail. »
« C'est connu ? »
« Oui. Dans ce milieu, presque tout le monde les connaît. »
« Officiellement, un cabinet de conseil en RH. Mais dans la réalité ? »
Sans hésiter, il répondit à ma question.
« Considérez-les comme une bande de sous-traitants professionnels spécialisés dans la destruction de syndicats. La moitié de leurs employés sont des gangsters. »
« Et l'autre moitié ? »
« Moi, je suis un gangster. »
« … »
Quelle est la différence entre eux ?
Je demandai en m'affalant sur le canapé.
« Ce sont des individus assez dangereux. S'il y avait une confrontation physique, les employés de X-Cop pourraient-ils les gérer ? »
Le responsable Lee Cheol-jin répondit sérieusement, l'air grave.
« Bien sûr. X-Cop a des agents d'élite. Beaucoup d'anciens forces spéciales ou mercenaires de l'étranger. Gérer des gangsters ou des voyous, c'est du gâteau pour eux. »
Il semblait subtilement offensé, comme si sa fierté avait été touchée.
C'est normal, X-Cop est la deuxième entreprise de sécurité de Corée du Sud. Ils sont incomparables aux entreprises de gangsters sous-traitants en termes d'effectifs, d'équipement et de ressources financières.
J'acquiesçai.
« C'est une bonne nouvelle. Voyons vos compétences en action cette fois. »