Le bâtiment calme bourdonnait à l'arrivée des nouveaux employés. Taek-gyu et moi avons chacun obtenu une secrétaire, et un bureau de directeur des opérations a été aménagé au 37e étage. Bien que sur un étage différent, il était identique en taille et en structure au bureau du PDG.
« Félicitations. Vous pouvez aller dans votre bureau maintenant. »
« Qu'est-ce que je dois y faire ? »
« Juste tenir la place. »
Taek-gyu s'affala sur le canapé.
« C'était sympa de voyager aux États-Unis et de travailler au parquet. »
J'acquiesçai.
« Ouais, c'était le cas. »
À l'époque, on a vraiment bossé sans compter.
Taek-gyu se redressa d'un bond.
« Ah ! Je viens de me rappeler un truc que je dois faire. »
« Quoi ? »
« Je dois assembler mes maquettes en plastique et mes Lego, installer ma console de jeu, et peut-être commander une nouvelle étagère d'exposition. »
C'est un peu comme le passe-temps de notre président, qui fait pousser des bonsaïs ou des plantes ?
Après avoir consulté Taek-gyu et le senior Sang-yeop, j'ai décidé d'organiser une fête de fin d'année qui servirait aussi de modeste réunion de fin d'année pour le personnel qui avait travaillé dur et de bienvenue pour les nouveaux employés.
Ellie a suggéré un truc en plus.
« On inclut Golden Gate aussi ? Puisqu'on a collaboré sur la récente acquisition. »
« Oh ! J'en parlerai à ma sœur. »
À cette proposition, Hyun-joo a accepté avec empressement.
« C'est une excellente idée. »
Il fut donc décidé que la fête de fin d'année serait une organisation conjointe entre OTK Company, K Company et Golden Gate.
J'ai fait appeler l'un des employés dans mon bureau de PDG.
« M. Jung Gi-hong, le président veut vous voir. »
Avec l'arrivée des nouveaux employés, le chef Jung est maintenant chef d'équipe.
Le senior Gi-hong avait des manières impeccables dans l'entreprise. Beaucoup des nouveaux employés sont diplômés de l'université Korea, et il y a aussi plusieurs seniors du département d'administration des affaires.
Il est important qu'ils donnent d'abord le bon exemple, parce qu'il y a un risque que les manières se relâchent.
C'est pareil pour le senior Sang-yeop. Sauf quand on est ensemble, lui et Taek-gyu nous vouvoient devant les autres membres du personnel.
« On pense organiser une fête de fin d'année. »
J'ai expliqué les grandes lignes.
« Prenez-en la charge, chef Jung. »
« Mais, on peut trouver une salle maintenant… ? »
Comme la mi-décembre était déjà passée, la plupart des salles de banquet d'hôtels devaient être complètes.
« Comme il y a des étages vides dans le bâtiment, si on n'arrive pas à réserver, on peut aménager l'un de ces étages en salle de banquet. Engagez juste une société événementielle pro et un traiteur. »
Le senior Gi-hong a affiché sa détermination.
« Je ferai de mon mieux. »
Il a un bon bilan pour avoir mené les OT et MT comme chef du département d'administration des affaires.
Il va bien s'en sortir, non ?
***
On a tous déjeuné ensemble pour la première fois depuis un moment.
Dans un restaurant d'hôtel, moi, Taek-gyu, grande sœur Hyun-joo, Ellie, le senior Sang-yeop et Henry étaient rassemblés autour d'une table circulaire tournante avec divers plats disposés, et chacun a commandé son riz et ses nouilles séparément.
« Ça vaut quoi par rapport à un resto chinois ? »
Taek-gyu a dit en aspirant ses nouilles à la sauce de haricots noirs.
« Pas terrible. Le resto chinois d'avant était bien meilleur. »
Le senior Sang-yeop a acquiescé.
« Manger des ramen dans une librairie de mangas et des nouilles à la sauce de haricots noirs dans une salle de billard, c'est le top. »
J'étais pas le seul à le penser. Manger des nouilles à la sauce de haricots noirs dans un endroit confortable, avec une ambiance décontractée et une posture relax, c'est le top.
Le senior Sang-yeop a demandé : « Les préparatifs de la fête avancent bien ? »
« Je crois que le senior Gi-hong s'y met à fond. »
« Il est doué pour ce genre de truc. Au fait, c'est déjà la fin d'année. »
Ellie a dit en souriant : « Il s'est passé pas mal de trucs cette année. »
« Certes. »
Grâce au Brexit, on a fait des milliards de dollars, investi dans l'industrie auto US, et fait élire Ronald président.
On a subi une surveillance illégale du Service national de renseignement, on s'est fait choper par le parquet, et on a même dû tenir une conférence de presse, révélant notre identité.
On a construit un manoir de luxe en plein cœur de Gangnam, acheté une maison, et maintenant on développe activement la boîte depuis la ligne de front.
On a peut-être grandi des dizaines de fois sur l'année, mais en un sens, on a juste posé les fondations.
Gagner de l'argent m'a fait réaliser que le monde est vaste et l'argent abondant. Et qu'il y a plein de gens qui ont de l'argent et du pouvoir.
Chaebols, grandes banques, banques d'investissement, fonds spéculatifs, sociétés de capital-investissement, fonds souverains, et j'en passe.
On a juste gagné assez de jetons pour jouer sur cette scène. On arrive toujours pas à la cheville des cinq plus grands chaebols de Corée, et notre influence sur le marché coréen est extrêmement limitée.
« On a bien bossé cette année, mais l'année prochaine, c'est le vrai défi. »
25 milliards de dollars ont été injectés dans l'industrie automobile.
Avec ce fric, ils rachetaient Chrysler, développaient la tech, et construisaient des usines dans toute la Rust Belt.
L'industrie auto est à ses débuts. C'est un boulot incertain de prédire combien de fric supplémentaire il faudra pour le développement technologique, le lancement de nouveaux modèles et la commercialisation des véhicules autonomes.
À mesure qu'ils étendent leurs usines, si les nouveaux modèles prennent du retard ou si les ventes ne suivent pas, ils encaisseront des pertes énormes.
D'un autre côté, ça pourrait aussi mener à un énorme succès.
Hyun-joo a dit : « Ça va bien se passer, alors ne t'inquiète pas trop. »
***
Après le repas, on est rentrés à la boîte.
Malgré le froid, des gens avec des pancartes étaient plantés devant l'entrée principale du bâtiment OTK. Leur nombre variait selon les jours, une moyenne de cinq personnes environ.
C'étaient des gens qui manifestaient seuls.
Alors que les rassemblements ou manifestations nécessitent une autorisation, une manifestation solitaire peut se faire sans. Donc, des individus ont commencé à se pointer devant le bâtiment avec des pancartes il y a environ un mois.
« Réveillez-vous, OTK Company ! »
« Dehors les méga-capitalistes des paradis fiscaux ! »
« C'est quoi le problème du Service national de renseignement et du Parquet ? Arrêtez le criminel financier Kang Jin-hoo ! »
« Punissez la gauche pro-Nord, ces ordures ! »
« Président Park Si-hyeong, tenez bon ! »
« On vous aime, Monsieur le Président ! »
Le senior Sang-yeop a claqué la langue.
« On devrait pas juste les laisser faire ? »
« La Corée du Sud est un pays avec la liberté d'expression. Les gens devraient pouvoir dire ce qu'ils pensent. »
Ça gêne pas vraiment.
Taek-gyu a dit : « C'était pas ordonné par le gouvernement, hein ? Y a des rumeurs comme quoi le Service national de renseignement a commandé des manifs encadrées. »
Lors d'une enquête sur la surveillance illégale, il a été révélé que le Service national de renseignement finançait un groupe spécifique pour se rassembler et manifester devant des médias ou organisations critiques.
C'est une forme de manif payée.
Le SNI et des organisations comme l'Union des Parents, connus pour avoir touché de l'argent, l'ont nié, mais d'après les preuves jusqu'ici, l'échange d'argent et d'ordres était clair.
Pourtant, malgré de nombreuses preuves, le parquet n'a montré aucune intention d'enquêter, créant une ambiance de tapis sous le tapis.
Park Si-hyeong a montré ce qui arrive quand on défie le gouvernement à plusieurs reprises par le passé.
Si la cible prioritaire n°1 du régime actuel doit être choisie, ce serait sans doute moi.
J'aurais subi une surveillance illégale, voire une arrestation et un interrogatoire dans ces circonstances ?
Heureusement, avec l'élection de Ronald, j'ai pu régler le truc sans trop de souci. J'ai pas pris de mesures supplémentaires après, et les autorités sont restées silencieuses.
Mais cette situation est peu probable de durer. Le régime et Eunsung-cha sont toujours en conflit, et nous, on est contre Eunsung-cha.
À un moment, on devra bien se retrouver en face, non ?
« Pourquoi vous êtes là à encourager le président ? Vous devriez faire ça devant la Maison Bleue. »
« Ouais, t'as raison. »
« Ils disent "dégage tous les capitaux". Ça veut dire quoi, "tous les capitaux" ? »
« C'est un terme péjoratif. »
En Corée, la perception d'OTK Company n'est pas bonne. Elle a été créée comme un paradis fiscal et a répété les arnaques sur les marchés financiers.
Les médias conservateurs pro-gouvernement publient en continu des articles négatifs, ce qui entretient cette perception.
Chojung Daily a récemment sorti un article spécial intitulé « La guerre d'acquisition de X-Cop tachée de corruption et d'irrégularités. » Il soulignait comment une certaine entreprise s'était livrée à diverses activités illégales dans un processus d'appel d'offres légitime, et il était clair quelle entreprise était visée.
« Ce mec tient un sketchbook où y a marqué "Je suis Kim Seok-beom. Je suis là pour rencontrer le président Kang Jin-hoo." Le nom me dit quelque chose. Tu connais Kim Seok-beom ? »
« Hein ? »
J'ai poussé un cri de surprise.
« Arrête la voiture ! »
À mon cri, le senior Sang-yeop a freiné net.
J'ai ouvert la portière et suis sorti de la voiture. Devant la boîte, un homme d'âge moyen en vêtements de travail miteux et chapeau froissé se tenait là, un sketchbook à la main.
« M. Seok-beom ! »
L'homme d'âge moyen a écarquillé les yeux en me regardant.
« J-Jin-hoo ! »
« M. Jin-hoo ! »
Ravi, j'ai serré sa main fort.
« Qu'est-ce que tu fous là dans le froid ? »
« P-pour te voir… »
« Alors, on cause dans le hall. »
« Euh, j'ai entendu dire qu'il fallait attendre longtemps. »
Comme il était connu que je devenais célèbre et que je gagnais plein de fric, les gens qui voulaient me voir débordaient. Du coup, à l'accueil, je laissais mon nom, mes coordonnées, le but de la rencontre, et après examen, je décidais si je les voyais.
« J-j'avais peur que tu ne voies pas ça. »
« Tant mieux. J'ai failli te rater. »
La main sans gant était glacée.
J'ai chopé cette main et l'ai emmené.
« C'est pas comme ça qu'il faut faire, rentre vite à l'intérieur. »
***
DHK Engineering était une petite boîte d'une dizaine d'employés.
La plupart bossaient ensemble depuis plus de dix ans, alors ça avait des airs de famille. Quand je visitais l'usine gamin, les mecs en bleu de travail me filaient en rigolant quelques milliers de wons pour acheter des friandises en cachette de mon père. Parmi eux, M. Seok-beom s'occupait particulièrement de moi.
J'ai raccompagné M. Seok-beom au bureau du PDG.
« C'est mon pote, Taek-gyu. Tu l'as peut-être déjà vu. »
J'étais allé à l'usine quelques fois avec lui au collège.
Taek-gyu a baissé la tête en guise de salutation.
« Bonjour. Je suis Oh Taek-gyu. »
« Ah, t'es cet ami d'alors. »
M. Seok-beom a hoché la tête comme s'il se souvenait.
Peut-être à force d'avoir attendu dans le froid, ses lèvres avaient légèrement bleui. M. Seok-beom a regardé le bureau du PDG avec un air surpris.
« Maintenant que t'es le président, j-je sais pas comment m'adresser à toi. »
J'ai rigolé et dit : « Tu peux me traiter comme avant, comme tu faisais avec les employés. »
La secrétaire a apporté le café.
« Ça doit être froid, prenez-en. »
« Ouais. »
M. Seok-beom a pris quelques gorgées de café dans la tasse.
« Comment tu vas depuis tout ce temps ? »
« Moi, j'ai trouvé un taf dans une autre boîte avec Jong-soo. »
« Jong-soo ? Pourquoi t'es pas venu ensemble alors ? »
M. Seok-beom a semblé forcer un faible sourire à mes mots.
« Ça aurait été bien si on l'avait fait. J-je peux pas croire à quel point j'ai été choqué en regardant la conférence de presse. Toi, le président d'une si grosse boîte. »
« Si t'avais vu, tu m'aurais appelé direct, non ? »
M. Seok-beom s'est incliné profondément.
« Moi, comment je peux te contacter avec de la fierté ? Notre, notre patron est mort, tout le monde est parti pour gagner sa vie, et personne n'a donné de nouvelles depuis. Les gens devraient avoir un minimum de honte… »
« De quoi tu parles ? »
Après la faillite de la boîte, les employés se sont dispersés.
Quand les revenus s'arrêtent, il devient difficile de joindre les deux bouts. C'est inévitable que les gens cherchent de nouveaux boulots pour survivre.
« Quand mon père est mort, tu es venu à la chambre funéraire et tu es resté jusqu'au bout. Je suis juste reconnaissant pour ça. »
« M-merci. E-est-ce que Madame va bien ? »
« Elle va bien. Elle serait ravie de savoir que t'es là. »
Un truc clochait dans notre conversation.
M. Seok-beom est d'habitude joyeux et bon pour les blagues. Pourtant, ni son expression ni sa voix n'avaient de légèreté. Son élocution était hésitante, bégayante.
Au début, j'ai cru que c'était à cause du froid, mais c'est pareil maintenant.
M. Seok-beom a prudemment retiré son chapeau.
Taek-gyu et moi avons été choqués. Le côté gauche de son crâne était enfoncé. On aurait dit que son crâne était enterré… non, pas « on aurait dit », il était vraiment enfoncé.
Parmi les rares cheveux, des cicatrices d'une apparente blessure au cuir chevelu étaient visibles.
« Ç-ça va ? »
M. Seok-beom a touché maladroitement sa tête.
« Ça a l'air grave ? J'ai été opéré, ça va maintenant. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Y a eu un accident ? »
« C-c'est… »
Des larmes ont coulé sur ses mains ridées.
D'une voix tremblante, M. Seok-beom a dit : « Jin-hoo, aide-moi. Je sais que c'est honteux, mais t'es le seul à qui je peux demander. Je suis venu ici pour vivre, pour survivre. Avant de mourir, j'ai eu l'impression qu'il fallait que je fasse quelque chose… J'ai peur de devenir comme Jong-soo… »
« … »
Qu'est-ce que tu racontes ?
Un pressentiment sinistre m'a traversé l'esprit.
« Pourquoi, qu'est-ce qui est arrivé à M. Jong-soo ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il… il est mort. »
J'ai été saisi.
« Il est mort ? »
« Sanglots… sanglots ! »
M. Seok-beom n'arrivait pas à dire un mot, il a juste baissé la tête et a pleuré amèrement.