La vente de liquidation de Hyunjin Shipping a débuté.
Lorsque les échanges ont repris, le cours de l'action a chuté de plus de 90 % en une seule journée, tombant à 75 wons. Le lendemain, il a encore baissé à 11 wons. Avec un cours de clôture de 6 wons, la société a été radiée de la cote.
Autrefois classée jusqu'au 7e rang de l'industrie du transport maritime, Hyunjin Shipping a fait faillite en raison de la récession économique, d'une gestion défaillante et de diverses malversations de la direction.
Les petits actionnaires qui ont conservé leurs actions jusqu'au bout ont coulé avec le navire. En revanche, le capitaine, qui tenait la barre, a réussi à s'enfuir seul sain et sauf en montant dans un canot de sauvetage avec tous ses biens.
Le seul espoir pour les petits actionnaires de recevoir une quelconque compensation réside dans le respect par la présidente Chaeyoung de sa promesse d'apporter des fonds.
Des appels exigeant un paiement immédiat ont afflué. La présidente Chaeyoung, ne pouvant plus tenir, a vendu le manoir de Samseong-dong où elle résidait.
Même avec les chefs d'accusation révélés jusqu'ici, la peine minimale est de 10 ans. Cependant, la Corée du Sud est clémente envers les crimes financiers.
Surtout pour les dirigeants de conglomérats, ils s'en sortent souvent avec des peines avec sursis même après avoir commis diverses méfaits. Toutefois, même en tentant de dissimuler détournements et malversations, le délit d'initié reste un problème.
Quels que soient les talents des avocats comme Jung et Kim, il sera difficile d'éviter une peine de prison. Les petits actionnaires ne récupéreront peut-être jamais l'argent qu'ils ont perdu, quel que soit le nombre d'années qui passeront.
Bien qu'il soit regrettable que Hyunjin Shipping ait coulé, cela m'a permis d'acheter une nouvelle maison.
J'ai payé le prix de vente, réglé la taxe de mutation. Malgré l'impôt lourd sur un bien de grande valeur, grâce aux dividendes perçus à l'avance, je n'ai pas eu besoin d'emprunter.
Je suis allé visiter la maison avec Taek-gyu, Hyun-joo et Ellie. Il n'a fallu que 5 minutes en voiture depuis la société.
La maison, située dans un quartier résidentiel calme, donnait sur deux routes. Les hauts murs de briques rendaient difficile de voir l'intérieur depuis l'extérieur.
Le portail principal donnant sur la route plane menait à un jardin, tandis que le portail du côté de la route en pente était relié directement au parking souterrain, permettant d'entrer sans sortir de la voiture.
Lorsque j'ai appuyé sur la télécommande, le portail s'est ouvert, et je suis entré dans le parking souterrain pouvant accueillir jusqu'à 12 voitures.
Taek-gyu a été surpris en descendant de la voiture.
« Wow ! Il y a un ascenseur à l'intérieur de la maison. »
Il le savait, mais le voir en vrai était fascinant. Bon, avec quatre étages, sous-sol compris, ça aurait été dur de monter et descendre à pied à chaque fois.
Nous avons pris l'ascenseur jusqu'au premier étage. Quand la porte s'est ouverte, le salon est apparu.
Ellie a poussé un cri d'admiration.
« Wow ! C'est magnifique. »
L'intérieur ressemblait à quelque chose sorti d'un film, comme un penthouse.
Le plafond haut offrait une vue spacieuse, avec un sol en marbre blanc. La lumière du soleil inondait l'espace à travers les portes vitrées, offrant une vue sur le jardin depuis le salon.
Taek-gyu a pointé la cheminée d'un côté du salon, demandant : « C'est une vraie ? »
Vu le bois empilé à côté, on aurait dit que oui.
« Le salon paraît trop vaste et vide », a commenté Ellie en regardant autour d'elle.
« C'est probablement parce qu'il n'y a pas de meubles. Ce serait mieux avec un canapé et une table bien placés. »
Nous avons fait lentement le tour du premier étage.
L'intérieur était d'un luxe extravagant. Il y avait au total quatre chambres dont la chambre principale, ainsi qu'un bureau, un home-office, une salle de réception, une salle de réunion, un home-cinéma et une salle de sport.
La cuisine principale du premier étage, de style irlandais, avait un bar à vin attenant, tandis qu'il y avait une cuisine secondaire séparée.
« La cuisine est spacieuse. Ça doit être top pour cuisiner. »
« De toute façon, on finira par faire des nouilles instantanées ou commander des nouilles à la sauce de haricots noirs. »
« Vrai. »
Il y avait au total six salles de bain, trois au premier étage et trois au second.
Tous les appareils de cuisine tels que le four, la plaque à induction et l'évier étaient de fabrication allemande, tandis que les carreaux et la baignoire de la salle de bain étaient des importations haut de gamme. Les meubles encastrés du bureau et de la salle de réunion étaient de la même qualité.
Combien d'argent a été dépensé pour tout ça ?
On dirait que les riches dames de Gangnam paient vraiment des dizaines de milliards chez le magasin de meubles de luxe à chaque fois qu'elles refont la déco, ce n'est pas une blague.
Bien que le bâtiment ait cinq ans, il était si bien entretenu par le personnel qu'on avait l'impression d'une maison neuve.
« Qu'est-ce que tu en penses, Jinhoo ? Tu aimes la nouvelle maison ? » a demandé Ellie, et j'ai acquiescé avec approbation.
« C'est agréable à l'œil. »
Je l'ai achetée sans même la voir, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi belle.
L'éclairage, le papier peint, le sol, même les robinets et les poignées de porte, tout se fondait bien dans l'ambiance de la maison.
Moi qui ne connais rien à la décoration intérieure, je peux sentir une certaine élégance.
« Bien que je n'aie peut-être pas bien géré l'entreprise, il semble que j'aie un talent pour décorer la maison. »
Hyun-joo a ri légèrement.
« Tu ne le savais pas ? Chaeyoung a fait à l'origine une spécialisation en art moderne. Elle a de l'expérience dans l'organisation d'expositions d'art. Elle doit avoir un excellent sens esthétique. »
« …. »
Donc, au lieu de confier Hyunjin à des gestionnaires professionnels, elle va continuer dans le travail lié à l'art. Pourquoi a-t-elle ruiné une entreprise parfaitement saine en la gérant elle-même ?
Nous sommes sortis dans le jardin par la porte d'entrée.
À part le bâtiment principal, il y avait un petit bâtiment de deux étages sur la droite. C'était un espace où le personnel de sécurité et les domestiques pouvaient loger.
Après avoir examiné attentivement le jardin, Ellie a fait briller ses yeux et a demandé : « Quand est-ce qu'on emménage ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Après quelques retouches, l'installation des appareils et des meubles, ce ne sera peut-être pas avant le Nouvel An. La maison est si différente en taille que presque tous les meubles et appareils devront être rachetés neufs. »
Taek-gyu a admiré : « On dirait qu'elle a vraiment gagné beaucoup d'argent. S'acheter une maison comme ça. »
« Ouais, c'est ça. »
C'est la première maison que j'achète à mon nom. La précédente, c'est Taek-gyu qui l'avait achetée.
Bien que j'aie acheté un immeuble valant 50 milliards de wons comme bien de la société, acheter une maison procure un sentiment différent. Ce qui était autrefois inimaginable est devenu réalité.
Hyun-joo a tiré une bouffée de sa cigarette et a dit : « Il y a encore quelques années, personne ne s'attendait à ce que Hyunjin fasse faillite. On ne sait jamais ce qui arrivera à une entreprise, donc il faut être prudent même dans les bons moments. »
Kodak et même des entreprises mondiales comme Nokia ont fait faillite en un instant parce qu'elles n'ont pas su lire les tendances. Il n'y a aucune garantie que la même chose ne nous arrive pas.
J'ai acquiescé.
« Je garderai ça en tête. »
La grande sœur Hyun-joo a souri.
« Quoi qu'il en soit, vous avez tous les deux travaillé dur tout ce temps. Félicitations pour l'achat de la nouvelle maison. »
…
Pendant ce temps, quelques nouvelles sont parvenues.
La première était que le groupe Eunsung a acquis JD Caps, 6e de l'industrie de la sécurité, pour 3 billions de wons.
« Mieux que rien ? »
« À ce rythme, c'est ni poulet ni caille. »
Les 3 premières entreprises occupent plus de 80 % de l'industrie de la sécurité. JD Caps ne pouvait pas rivaliser avec X-Cop en termes d'échelle, de chiffre d'affaires ou de bénéfice d'exploitation.
Puisque l'acquisition de X-Cop a échoué, ils ont semblé décider d'acquérir une PME pour la faire grandir.
La deuxième nouvelle était que l'équipe de surveillance du bureau de la stratégie du groupe Eunsung avait lancé un audit.
Le senior Sang-yeop a dit : « Si on était simplement en retard dans la compétition, ce serait inévitable, mais cette situation soulève clairement des soupçons de fuite d'informations. »
« Si un audit est mené, ça ne se terminera pas tranquillement », ai-je dit.
Le senior a acquiescé à mes mots. « Quelqu'un doit en assumer la responsabilité. Le chef d'équipe Seo Sang-won aura probablement du mal à garder son poste. Techniquement, c'est Han Chan-yeong qui a dirigé cette acquisition, mais comme c'est le prochain président, on ne peut pas le tenir responsable. »
« Au final, ce sera Seo Sang-won qui en portera le chapeau. »
« Pas seulement Seo Sang-won, mais toute l'équipe M&A est sous le coup de l'enquête. »
Les relevés d'appels, de transactions, les localisations de téléphones portables, etc., ne peuvent être consultés qu'avec un mandat (hors surveillance illégale du Service national de renseignement). C'est pourquoi l'équipe d'audit leur a ordonné de soumettre eux-mêmes les données concernées.
Ils vont vérifier minutieusement s'il y a eu des contacts avec d'autres entreprises, des paiements reçus, des déplacements récents, etc.
Quand une entreprise fait l'objet d'un tel examen, il n'est pas facile pour les employés de refuser. S'ils sont innocents, ils n'ont aucune raison de ne pas soumettre les données, et ne pas le faire implique la culpabilité.
Leur fierté sera complètement piétinée.
Taek-gyu m'a regardé et a dit : « À cause de ton erreur, la réputation d'une personne innocente a été salie. »
« … En quoi est-ce ma faute ? »
« En prenant les choses de travers, ce n'est pas la faute de Eunsung.
Quelques jours seulement après le début de l'audit, tous les membres de l'équipe de négociation M&A, y compris le chef d'équipe Seo Sang-won, ont soumis leur démission.
La décision concernant les réparations sera probablement prise après la fin de l'audit, mais il sera difficile de rester dans l'entreprise au milieu d'une atmosphère où l'on est considéré comme un traître.
Il n'y a pas pénurie de candidats cherchant à entrer dans le secteur financier. Cependant, les talents de haut niveau capables de gérer de grosses sommes au niveau d'équipe sont limités.
Seo Sang-won est un talent si remarquable qu'il a servi à la tête de Redstone Group Korea. Il s'est fait un nom en menant à bien plusieurs fusions-acquisitions sur le marché coréen, dont Dongin Life. Han Chan-yeong a fait des pieds et des mains pour le recruter au sein du groupe Eunsung.
Pourtant, il se retrouve maintenant traité comme un traître et audité.
Naturellement, il n'a rien fait de mal.
Je me suis rappelé un homme dans la quarantaine avec qui j'avais échangé des salutations lors d'un appel d'offres.
« Je devrais le rencontrer au moins une fois. »
***
Je l'ai contacté mais je n'avais pas de grandes attentes. Pourtant, la réponse est revenue immédiatement pour fixer un rendez-vous.
J'ai rencontré Seo Sang-won dans un restaurant japonais près de la société avec Taek-gyu. Il semblait bien plus détendu que quand je l'avais vu à l'appel d'offres, probablement à cause de l'épreuve récente.
Après avoir échangé les salutations, nous nous sommes assis.
« Qu'est-ce que vous voulez manger ? J'ai entendu dire que le thon est délicieux ici. »
Le chef d'équipe Seo Sang-won a secoué la tête.
« Je n'ai pas faim. Je suis venu parce qu'il y a une chose que je veux demander. »
« De quoi s'agit-il ? »
Il m'a regardé droit dans les yeux et a demandé.
« Est-ce vrai que quelqu'un de notre côté a fui des informations ? »
Est-ce qu'il a foncé ici par curiosité ?
« Qu'en pensez-vous, chef d'équipe ? »
« En dehors du vice-président Han Chan-yeong et de moi, seulement trois autres personnes connaissaient le prix de l'offre. »
« L'un d'eux aurait pu prendre un pot-de-vin et vendre le prix de l'offre, non ? »
Le chef d'équipe Seo Sang-won a secoué la tête fermement.
« C'est absolument impossible. »
Malgré le fait que nous soyons tous sous le coup des soupçons, fait-il vraiment confiance à ses membres d'équipe jusqu'au bout ?
J'admire ça.
En fermant le menu, j'ai demandé.
« Alors comment pensez-vous que cet argent a été dépensé ? »
« Je suis curieux de ça. Je n'ai fait qu'observer depuis le côté, près des dirigeants, ce jour-là. Quand le prix de l'offre d'Eunsung a été annoncé, l'expression de la directrice Oh Hyun-ju était clairement surprise. Mais le président ne semblait pas surpris du tout. C'était comme s'il s'était attendu à ce que ce montant sorte. »
J'ai menti tranquillement.
« Ça ne s'est juste pas vu sur son visage, mais il était définitivement surpris à l'intérieur. »
Assis à côté de moi, Taek-gyu a acquiescé.
« On a un peu un poker face. »
« Pour être honnête, notre limite supérieure initiale sur le prix était de 2,92 milliards de dollars. Cependant… »
J'ai expliqué comment nous en étions arrivés à ce montant avec quelques embellissements, et le chef d'équipe Seo Sang-won a eu l'air déçu.
« C'était juste une coïncidence ? »
Taek-gyu a ri et a dit : « Des choses inattendues arrivent tout le temps dans le monde. »
J'ai amené le sujet de façon décontractée.
« J'ai entendu dire que vous aviez soumis votre démission. Quels sont vos projets pour l'avenir ? »
« Je n'ai pas encore fait de plans. »
« Et si vous veniez de notre côté ? »
On aurait dit qu'il s'attendait un peu à cette conversation.
Le chef d'équipe Seo Sang-won a secoué la tête comme s'il n'y avait rien à considérer.
« Si je rejoins OTK Company, qu'est-ce que les autres penseront ? »
« Eh bien, penseraient-ils que vous avez obtenu un poste en nous trahissant ? »
« Bien que je n'aie pas vécu honorablement toute ma vie, je ne pense pas avoir vécu honteusement. J'apprécie l'offre, mais je décline. »
Ce ne serait pas facile.
J'ai commencé à persuader sérieusement.
« Réfléchissez. Les résultats de l'appel d'offres sont déjà connus. Pas seulement Eunsung, mais d'autres entreprises auront aussi des soupçons similaires. Même s'ils ne l'expriment pas ouvertement, ils se sentiront mal à l'aise intérieurement. Où que vous alliez, vous ferez face au même examen. Pouvez-vous supporter ce regard ? Ou comptez-vous prendre votre retraite et vivre dans l'obscurité ? »
Quel que soit le résultat, il avait déjà été marqué comme un traître. En tant que financier ou employé ordinaire, c'était l'équivalent d'une sorte de condamnation à mort.
« Je suis le seul à savoir que le chef d'équipe Seo Sang-won est innocent dans cette industrie. Parce que c'est moi qui ai personnellement écrit ce prix d'offre. »
« …. »
Pendant un bon moment, il a gardé le silence, puis a finalement rassemblé ses forces pour parler.
« Si je vais chez OTK Company, même le PDG ne pourra pas éviter les critiques. »
Embaucher un employé d'un concurrent pour manipuler les prix d'offre est un acte illégal.
Alors que la sanction nécessite des preuves claires, la critique peut se baser uniquement sur le soupçon.
J'ai ri doucement.
« Ça n'a pas d'importance. Faire face aux critiques, ce n'est pas nouveau pour moi. »
Pendant le Brexit, j'ai été critiqué par les Britanniques pour avoir profité sur le marché des changes, et pendant l'élection de Ronald, j'ai fait face aux critiques des électeurs américains qui soutenaient Diane. Depuis mon retour en Corée, je reçois des critiques des partisans du parti au pouvoir en raison de mes affrontements avec le gouvernement.
« Tant que vous tenez droit, c'est tout ce qui compte. Pourquoi se soucier de ce que les autres pensent ? »
Les entreprises B2C (Business to Consumer) sont sensibles à l'opinion publique. C'est pourquoi elles travaillent dur sur la publicité pour créer une image positive.
Cependant, OTK Company est une société d'investissement financier. Comme elles ne traitent pas directement avec les consommateurs, elles peuvent facilement ignorer l'opinion publique ou les regards de la société (pas que ça autorise un comportement non éthique).
J'ai parlé au chef d'équipe Seo Sang-won, qui avait la tête baissée.
« Je comprends vos sentiments, mais je ne présenterai pas d'excuses. Ni l'un ni l'autre n'avons fait quelque chose dont nous devrions avoir honte, donc nous tenons droit. Cependant, je peux promettre une chose avec certitude. Si vous travaillez avec moi, je restaurerai définitivement votre honneur. »
Mes mots ont fait briller une lueur dans ses yeux.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
J'ai répondu avec assurance : « Quand les gens verront ce que je ferai ensuite, tout le monde réalisera que remporter un marché de 3 billions avec une différence de 100 millions n'était rien du tout. »