La maison de Chae-young, mise en vente par la présidente pour une apparition de célébrité, est affichée à 20 milliards de wons. Étant donné qu'il s'agit d'un complexe résidentiel haut de gamme, rien qu'en estimant à 60 millions de wons le pyeong, la valeur du terrain dépasse déjà 15 milliards de wons. En y ajoutant les coûts de construction, c'est jugé un prix raisonnable.
Cependant, le problème réside dans ce prix dit raisonnable. Les grandes maisons sont aussi difficiles à vendre qu'à trouver preneurs pour y vivre. De plus, les fortunés sont sensibles au feng shui, ce qui les rend méfiants envers les maisons mises en vente suite à des échecs professionnels. Les experts de l'immobilier estimaient que sans une baisse significative du prix, elle ne se vendrait pas. Et Chae-young, la présidente, espérait aussi ce résultat.
Contrairement aux appartements dont les prix sont déterminés dans une certaine mesure selon le complexe et la surface, les maisons voient leur prix varier considérablement selon l'emplacement et la structure. Par ailleurs, il y a un écart important entre la valeur foncière officielle et la valeur de transaction réelle. Alors que cette maison était affichée à 20 milliards pour la vente, sa valeur officielle tournait autour de 10 milliards de wons.
Ayant initialement prévu de temporiser pour évaluer la situation ou de faire acheter par un prête-nom à la valeur officielle, Chae-young se trouva soudain confrontée à Kang Jin-hoo exprimant publiquement une claire intention d'acheter.
Une fois ce fait connu, les articles affluèrent :
« Le PDG de OTK Company, Kang Jin-hoo, manifeste son intérêt pour l'achat de la maison de la présidente Chae-young à Samseong-dong, 20 milliards de wons ! »
« Dans les bras de Kang Jin-hoo pour la maison à 20 milliards de wons »
« Révélé avoir vécu à l'hôtel tout ce temps »
« L'intégralité du produit de la vente servira à indemniser les actionnaires minoritaires de Hyunjin »
La présidente Chae-young fut décontenancée. N'ayant jamais eu l'intention de vendre, elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un voudrait acheter !
Après avoir éludé les réponses pendant plusieurs jours, elle fit une déclaration par l'intermédiaire de son avocat. Tenant compte du sentiment des experts de l'immobilier et des prix des propriétés environnantes, elle annonça qu'elle vendrait non pas pour 20 milliards mais pour 22 milliards de wons. Elle ajouta que cette décision visait uniquement le bénéfice des actionnaires minoritaires.
Le forum où se rassemblaient les actionnaires minoritaires explosa :
– « Quel non-sens, cet histoire de bénéficier aux actionnaires minoritaires ? »
– « Si vous nous aidez encore deux fois, on crèvera tous. »
– Qui achèterait à ce prix ?
– Juste parce qu'ils ne vendent pas, c'est ça ?
– Je le savais depuis le moment où tu as commencé à divaguer devant la caméra.
– Je suis l'idiot qui a acheté 32 000 actions quelques jours avant la suspension de cotation. Qu'est-ce que fait le parquet ?
– Chae-young en prison, youpi !
– Malgré les critiques, la présidente Chae-young s'en fichait.
– Elle pensait qu'une fois cette situation passée, ce serait fini. Elle n'avait jamais eu la moindre intention de vendre sa maison.
– « Peut-être que Kang Jin-hoo va se retirer d'ici là ? »
– Cependant, c'était son erreur.
– Au sein de OTK Company, en soutien à la décision de la présidente Chae-young de participer à un investissement personnel pour les petits actionnaires, elle annonça volontiers qu'elle l'achèterait pour 22 milliards.
– Il n'y a plus aucune raison de refuser.
– Si elle change encore d'avis cette fois, il sera révélé que la promesse d'investissement personnel était un mensonge.
L'acquisition de X-Cop a été menée à bien.
Les deux représentants ont signé les documents, et OTK Company ainsi que Golden Gate ont viré 293,1 millions de dollars. Nous avons acquis 70 % des parts comme convenu initialement.
Le PDG et l'équipe de direction restent en place, mais trois nouveaux administrateurs extérieurs ont été nommés. Hyun-joo avait déjà trouvé des candidats appropriés.
Le conseil en gestion que recevait le groupe Typo sera maintenu pendant les cinq prochaines années. (C'était une condition de l'acquisition)
Si la propriété de X-Cop a changé, pas grand-chose d'autre n'a changé significativement.
Quelques entreprises collaboratrices fournissant Eunsung Vehicles nous ont notifiés de la résiliation de leurs contrats de sécurité. Bien que notre chiffre d'affaires puisse diminuer immédiatement, nous pouvons gérer l'activité sans eux.
Hyun-joo était toujours occupée, mais Ellie avait du temps libre et venait occasionnellement dans notre bâtiment.
Ellie leva les deux bras en signe de triomphe.
« On a gagné ! »
Après cela, il me dit joyeusement : « T'as vu ça, Jin-hoo ? J'ai gagné. »
Taek-gyu semblait si choqué que ses mains tremblaient.
« J-je n'en reviens pas. J'ai perdu à Tekken. »
Nous étions tous les deux dans le bureau sacré du PDG. Qu'est-ce qu'on foutait là, au juste ?
Le téléviseur mural de la salle de réception servait presque exclusivement aux jeux maintenant. On pourrait même y organiser un tournoi de Tekken.
Bon, moi non plus je n'avais rien à faire de mes journées.
Aujourd'hui, les dossiers ne remontaient pas facilement. On dirait que les présidents ne se contentent pas de faire du golf dans leur bureau pour rien.
Ellie me demanda : « Noël arrive bientôt, tu vas faire quoi ? »
À l'origine, Noël est une fête chrétienne pour célébrer la naissance de Jésus, mais quelle que soit la religion, c'est célébré comme une fête dans la plupart des pays.
Je n'ai pas de religion (même si j'ai fait le « Grand Chelem » bouddhisme, protestantisme et catholicisme pendant l'armée), et Taek-gyu et la grande sœur Hyun-joo c'est pareil.
« Au fait, Ellie, c'est quoi ta religion ? »
« Je suis anglicane. »
« Ah ! Parce que ta mère est britannique ? »
« C'est ça. Et il y a beaucoup d'anglicans à Hong Kong. »
Lors de la Réforme, l'Angleterre s'est séparée du catholicisme pour former l'Église anglicane. Depuis, l'anglicanisme s'est répandu non seulement dans tout le Royaume-Uni mais aussi dans les lieux sous domination coloniale britannique.
« J'ai été baptisée enfant, mais je vais pas souvent à l'église. Je suis juste trop occupée par le travail. »
« Quand même, tu fêtes Noël ? »
Ellie plissa les yeux à ma question.
« Bien sûr. Si t'es un adulte qui travaille, tu dois te ménager du temps pour les fêtes. »
C'est diablement vrai. Bien que ça paraisse naturel chez nous d'avoir des jours fériés, il y a étonnamment beaucoup de pays qui ne chôment pas ces jours-là.
« Est-ce que Noël est férié à Hong Kong ? » « Oui, Hong Kong a congé jusqu'au lendemain. »
« Tu as des projets, Ellie ? »
« Eh bien, moi… »
À ce moment, l'interphone sonna. Taek-gyu tourna vivement la tête.
« Ça fait même pas 10 minutes que j'ai commandé les nouilles à la sauce de haricots noirs, et c'est déjà là ? »
« Pas possible. »
J'appuyai sur le bouton d'appel. [L'avocat de la présidente Chae-young est là. On fait quoi ?]
Soudain, un avocat ? Je peux vaguement deviner le motif de la visite. Comme je n'ai rien d'autre à faire, autant mettre les choses au clair cette fois, non ?
« Je le vois brièvement et je reviens. Je suis en plein milieu d'une autre partie. »
Taek-gyu fit un geste de la main.
« Reviens vite avant que les nouilles arrivent. »
***
Dans la salle de réunion, un homme dans la quarantaine avancée, lunettes sur le nez, m'attendait.
À mon entrée, il se leva, me salua et me tendit sa carte de visite.
« Bonjour. Je suis Park Dong-su, avocat au cabinet Jung & Kim. Enchanté. Je suis Kang Jin-hoo. »
Jung & Kim est connu pour ne prendre que les affaires lucratives. Ils ont défendu Ronstar dans l'affaire du détournement de la banque étrangère Ronstar, Mitsubishi dans le procès des victimes du travail forcé, et l'entreprise fautive dans l'affaire du désinfectant pour humidificateur.
Quelle que soit la gravité des actes d'un criminel, s'il paie, un avocat prendra sa défense.
Actuellement sous enquête pour abus de confiance, malversation et délit d'initié, la présidente Chae-young a payé des honoraires conséquents et s'est assuré les services de Jung & Kim comme représentation légale.
« Je suis honoré de rencontrer en personne le PDG de OTK Company. Je suis venu sans rendez-vous, et que vous m'accueilliez ainsi… »
Je le coupai.
« Je suis pressé, alors allons droit au but. »
Maître Park Dong-su acquiesça.
« La fin d'année doit être une période chargée pour vous. »
« Non, c'est juste que j'ai commandé des nouilles à la sauce de haricots noirs. Elles perdent leur goût quand elles refroidissent, vous savez. »
« … »
Il ne semblait pas sûr que ce soit une blague.
Quoi qu'il en soit, il continua.
« Permettez-moi d'être direct. La présidente Chae-young espère que vous, en tant que président, reconsidérerez votre intention d'acheter la maison de Samseong-dong. »
« Je ne comprends pas. Vous vouliez vendre la maison que j'ai mise en vente, où est le problème ? J'ai accepté le prix que vous avez mentionné. »
« Vous savez que le but de votre achat n'est pas l'investissement ou la location, mais la résidence personnelle. »
« Mais pourquoi ? »
« Vous et vos enfants ne souhaitez pas quitter la maison actuelle où vous vivez. Elle recèle beaucoup de souvenirs pour vous. J'ai entendu dire que vous aviez même racheté la maison où vous avez grandi. »
Je suis resté coi et demandai : « Mais cette maison n'a même pas cinq ans, non ? »
« C'est dire à quel point elle compte pour eux. »
« Alors pourquoi proposer de l'acheter et de la revendre ? Quel est l'intérêt de la mettre en vente si vous ne comptez pas déménager ? »
Maître Park Dong-su répondit calmement : « Dès le début, l'intention était de la vendre à condition de la relouer. Quand vous avez entendu parler du projet d'achat pour y habiter, vous avez été surpris. »
Comme avocat, il parle avec diligence, mais dire des absurdités reste des absurdités.
« Vous espérez l'acheter après que je l'aie acquise pour ensuite la louer ? »
« Je suis réticent à formuler une telle demande, aussi j'envisage une autre proposition. »
Il sortit un document de son sac et me le tendit.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est une maison appartenant à une connaissance de la présidente à Hannam-dong. Si vous achetez cette maison au lieu de celle de Samseong-dong, je vous la proposerai à un prix 20 % inférieur au prix du marché. Ce n'est pas une mauvaise offre pour le PDG non plus. »
Elle est au nom d'un tiers, c'est ça ?
Il parle de ne pas vendre la maison chère de Samseong-dong et de vendre une autre maison à bas prix.
Même si la maison de Samseong-dong est vendue à un prix élevé, cet argent finira par revenir aux petits actionnaires. Donc, d'un point de vue financier, ne pas la vendre est la meilleure option.
En résumé, c'est une offre de payer un prix en échange du retrait de l'achat.
Sans même regarder les documents, je dis : « Ça ne m'intéresse pas. »
« J'essaierai de m'aligner au maximum sur les conditions. Regardez au moins… »
Je coupai net : « C'est trop galère d'aller de l'autre côté de la rivière. »
C'est sincère.
22 milliards de wons suffisent à acheter un terrain et construire une maison neuve. Cependant, il n'est pas facile de trouver un terrain de plus de 250 pyeong à Gangnam. Construire une maison neuve prendrait aussi beaucoup de temps.
Difficile de trouver une propriété comme celle-là, peu importe combien je cherche. Même en payant un peu plus, puisque l'argent finira par aller aux petits actionnaires, je peux le considérer comme une bonne action.
M'appuyant sur le dossier de ma chaise, je demandai : « Vous devez avoir pas mal d'argent, alors pourquoi aller si loin ? »
Si on inclut les dépôts et les fonds noirs cachés, en excluant cette maison, le total des actifs dépasserait 50 milliards.
Le cours de l'action Hyunjin Shipping avait déjà dégringolé, la valeur nette n'étant plus que de 2 milliards. Pourtant, ils ont utilisé des informations privilégiées avant la suspension de cotation pour tout vendre.
Malgré des actifs dépassant 50 milliards, ils ont eu recours à des actions illégales pour éviter une simple perte de 2 milliards.
Je sortis mon téléphone et cherchai le cours de l'action Hyunjin Shipping.
Il y a quelques années à peine, l'action Hyunjin Shipping valait 40 000 wons, mais à cause des échecs de gestion, elle s'échange maintenant à une simple fraction de cela.
« Elle est tombée à 980 wons à la suspension de cotation. Elle a touché la limite basse deux jours de suite avant ça. La présidente Chae a tout vendu en utilisant des informations privilégiées avant, se sauvant probablement à 2 000 wons l'action. Si on en arrive aux ventes de liquidation, selon vous, jusqu'où ça peut descendre ? »
« Eh bien… »
Les actions cotées ont une période de cotation de liquidation quelques jours avant le retrait, sans limites haute et basse.
« Quand une entreprise est liquidée, les actifs restants sont convertis en espèces et distribués aux actionnaires. Mais Hyunjin Shipping a plus de dettes que d'actifs. Même après liquidation, il ne resterait que des dettes. Je pense qu'une fois les ventes de liquidation commencées, ça descendra sous 10 wons. »
Les petits actionnaires regardent maintenant leur penny stock s'effondrer encore plus.
« Vous savez qui sont les petits actionnaires ? Des étudiants, des femmes au foyer, des employés de bureau, des travailleurs indépendants, etc. Ils investissent en bourse, essayant de rentabiliser au maximum leur argent mis de côté, en sautant des repas et en économisant chaque sou. »
Malgré le manque de ressources financières et informationnelles comparés aux étrangers et aux institutionnels, les particuliers investissent en bourse en croyant que cela profitera au pays et à l'économie. Ils peuvent subir des pertes dans le processus, mais ils sont prêts à les accepter si c'est de leur faute.
Cependant…
« Franchement, la radiation d'une action, c'est parce que la direction est gérée par des idiots, pas la faute des petits actionnaires. »
Si les dirigeants n'ont pas à couler avec le navire, ils ne devraient pas non plus être les premiers à l'abandonner.
Cependant, Chae-young a choisi de faire porter la responsabilité de ses pertes aux autres et de s'enfuir seule.
Avec un tel pourrissement à la tête, l'entreprise peut-elle vraiment redresser la situation ?
L'expression de l'avocat Park Dong-su se durcit.
« Ne faites pas ça, réfléchissez encore… »
Je me levai de mon siège, ne voulant plus en entendre davantage.
« D'après ce que je vois, il semble difficile d'échapper à une peine de prison. À quoi vous sert une maison pendant que vous serez en prison ? Retournez le dire à la présidente Chae-young. Arrêtez ces conneries et faites vos valises au plus vite. »