Les résultats de l'appel d'offres pour X-Cop se répandirent rapidement dans les milieux des affaires et de la finance.
Le vice-président de RCK Bros, Shin Byeong-doo, demanda avec incrédulité : « Emporté avec seulement cent mille dollars d'écart ? »
« C'est exact. »
Deux milliards neuf cent trente millions de dollars et deux milliards neuf cent trente millions cent mille dollars.
Seulement cent mille dollars d'écart ont décidé de l'issue. C'est quelque chose d'à peu près inédit pour des montants d'offre dans la gamme des dizaines de millions.
« Qu'en pensez-vous ? »
La réponse était quasi prédéterminée.
« Il semble que OTK Company et Golden Gate aient obtenu des informations privilégiées de la part d'Eunsung Motors. »
Aux mots du directeur Ha Chang-hoon, le vice-président Shin acquiesça comme pour approuver : « Sinon, un tel résultat n'aurait pas pu se produire. »
Un appel d'offres est une bataille acharnée. Obtenir des informations sur les concurrents est essentiel.
Analyser toutes les données — capacité financière, situation actuelle, tendances du PDG, historique d'investissement — et prédire combien le concurrent va offrir. Inversement, garder strictement nos informations secrètes et faire fuiter de fausses informations.
À l'exception de méthodes clairement illégales comme l'enlèvement, les menaces et les écoutes téléphoniques, tous les autres moyens sont considérés comme acceptables.
Si quelqu'un a véritablement obtenu le prix d'offre à l'avance, cela reflète négativement sur le camp qui n'a pas su le gérer. Pour le dire simplement, il s'est fait avoir.
RCK Bros a également fait tous les efforts pour découvrir les prix d'offre des concurrents. Cependant, sans un initié, il était impossible de connaître le montant exact.
« Cela signifie qu'il y a un initié chez Eunsung Motors…. »
Mais un point demeure flou.
« S'ils ont obtenu le prix d'offre d'Eunsung Motors par un initié, combien pensez-vous que le directeur Ha aurait offert ? »
« Il aurait mis trois millions de dollars… non, il en aurait peut-être mis cinq de plus. Ainsi, il peut éviter tout soupçon, ne serait-ce qu'un peu. »
« C'est du bon sens. »
Les prix d'offre sont des informations ultra-confidentielles.
Au moment final de la décision, seules quelques personnes le connaissent. Avant l'annonce chez RCK Bros, seulement quatre personnes connaissaient le prix d'offre. Eunsung Cha est probablement similaire.
« Mais tout de même, dire qu'ils n'ont offert que cent mille dollars de moins. C'est comme faire de la publicité qu'une information a fuité comme par un initié. »
Logiquement, il est peu probable que Han Chanyoung ait fuité l'information.
Au final, seul un très petit nombre de personnes ayant connu les prix d'offre, dont le chef d'équipe Seo Sang-won, sont suspectés. Quand l'équipe d'audit du siège du groupe commencera son audit, trouver l'initié ne sera pas une tâche difficile.
Puisque personne ne transmettrait d'information sans contrepartie, des traces de contact ou de réception d'argent subsisteraient probablement.
Même si OTK Company et Golden Gate parviennent à s'en sortir, les employés ayant commis des actes illégaux ne pourront échapper à leur responsabilité juridique.
« Pourrait-il s'agir d'une simple coïncidence ? »
Le chef d'équipe Ha Chang-hoon réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Pour être honnête, je n'en suis pas sûr non plus. C'est une situation au-delà de nos prévisions. »
Les autres entreprises doivent probablement spéculer et analyser dur elles aussi. Eunsung Cha doit être en plein tumulte.
« Le prix d'offre a dû être rédigé par la directrice Oh Hyun-joo, n'est-ce pas ? »
« Oui, probablement. Puisque le PDG Kang Jin-hoo manque d'expérience dans les appels d'offres publics. »
En réalité, Oh Hyun-joo manque aussi d'expérience. Pourtant, les résultats furent complètement surprenants.
« Je ne pense pas qu'Oh Hyun-joo l'aurait rédigé ainsi. Cela pourrait-il aussi être l'œuvre de Kang Jin-hoo ? »
Le vice-président Shin Byeong-doo le dit calmement.
« Les banques commerciales sont à plaindre. »
Avec un prix d'acquisition dépassant trois mille milliards, des prêts sont nécessaires. Considérant que 50 % des fonds d'acquisition sont habituellement des emprunts, le montant du prêt seul s'élève à mille cinq cents milliards de wons.
Avec un montant important et des prêts de rang senior, la possibilité de perte est nulle. Elles peuvent percevoir des intérêts de façon stable pendant une courte période de cinq ans à une longue période de dix ans jusqu'au remboursement.
Quoi qu'il en soit, quel que soit le camp qui remporte l'acquisition, les banques fournissant les prêts étaient dans une situation gagnant-gagnant — comme avoir le beurre et l'argent du beurre.
Les deux fonds de capital-investissement opérant avec l'argent d'autrui et Eunsung Cha, avec ses bénéfices non distribués débordants, ont également contracté avec des banques commerciales pour recevoir un prêt de mille milliards de wons en cas d'acquisition réussie.
Dans le plan de financement, le consortium OTK Company & Golden Gate était le seul sans accord de prêt avec les banques commerciales.
Pourtant, c'est eux qui furent choisis comme acquéreur final, de toutes façons.
Du point de vue des banques, c'était intéressant à observer, mais elles finirent par ne pas obtenir une part du gâteau.
***
Avant que nous n'arrivions à la société, le rapport de victoire nous devança.
Alors que nous entrions dans le bâtiment Golden Gate, les employés rassemblés dans le hall applaudirent. Le personnel du bureau Asie et du bureau Corée, en charge de la due diligence, s'embrassaient joyeusement.
Malgré le manque de sommeil, tout le monde a travaillé dur, et c'est une chance que de bons résultats en soient sortis.
L'équipe opérationnelle a déjà déménagé chez Morgan Stanley. Il ne reste plus que les formalités. Une fois les conditions détaillées arrêtées, la signature du contrat et le versement du prix de vente concluront l'affaire.
Le montant total de l'acquisition est de trente-deux mille deux cent trente milliards.
Avec une répartition de 7 à 3, OTK Company est responsable de vingt-deux mille cinq cent soixante milliards. Comme ils ont décidé de contracter un prêt prioritaire de mille huit cent cinq milliards auprès de Golden Gate, ils n'ont plus qu'à couvrir quatre cent cinquante et un milliards en numéraire.
Il y avait aussi un responsable de la sécurité du bâtiment dans le hall. Naturellement, il faisait partie de X-Cop.
Hyun-joo s'approcha de lui et lui tendit la main.
« Maintenant, vous faites vraiment partie de la famille. Prenez soin de nous à l'avenir. »
Le responsable de la sécurité lui serra la main.
« Je continuerai à travailler dur, directrice. »
Cela pouvait être vu comme un geste montrant que X-Cop est désormais en notre possession. Les employés applaudirent à nouveau joyeusement.
« Tu as travaillé dur, Ellie. »
À mes mots, Ellie sourit radieusement.
« Toi aussi, Jin-hoo. »
***
La nouvelle de l'adjudication réussie fut accueillie par des acclamations dans le bâtiment d'OTK Company. Une fois de plus, nous reçûmes les félicitations des employés et gagnâmes le bureau du PDG.
Le senior Sang-yeop dit : « Tu as vraiment visé juste. Comment as-tu fait ? »
« J'ai eu de la chance », répondis-je.
J'expliquai la raison du montant dépensé, comme j'en avais parlé dans la voiture plus tôt.
Le senior Sang-yeop me regarda, incrédule. « Vraiment ? Vous n'avez pas obtenu l'information par un initié ? »
« Si nous avions un initié, alors nous pourrions obtenir l'information. Où aurions-nous connu quelqu'un là-bas ? »
Le senior Sang-yeop acquiesça, d'accord avec mes mots. « C'est vrai. »
Puis il ajouta : « Mais ils ne le voient probablement pas comme ça. »
Je ricannai. « C'est leur problème à eux. »
Il n'y avait probablement pas besoin que j'intervienne pour dissiper les malentendus. Ils ont dû commencer à creuser pour trouver d'où venait la fuite d'information. Une tempête d'audits va probablement s'abattre sur eux en interne.
Le senior Sang-yeop avait l'air ébahi. « Arriver à emporter de justesse une entreprise valant plus de 2,9 milliards de dollars avec seulement cent mille dollars d'écart. Maintenant, rien de ce que tu fais ne me surprend. »
« … »
Malgré cela, il a l'air incroyablement surpris.
Je changeai de sujet. « Comment est l'ambiance à la société ces jours-ci ? »
« Chaotique. Probablement parce que les nouvelles recrues sont toutes arrivées en même temps », répondit le senior Sang-yeop.
Si le volume de production est augmenté d'un coup à cause de la hausse des commandes, il devient difficile de gérer le contrôle qualité. De même, augmenter les effectifs d'un coup diminue en réalité l'efficacité opérationnelle. Ce sera inévitable jusqu'à ce que les nouveaux employés s'adaptent à leur travail.
Nous aurions dû embaucher plus de personnel plus tôt.
« Néanmoins, je suis reconnaissant que Michael fasse du bon travail. »
En tant que CHO global, Michael a éliminé la hiérarchie traditionnelle, l'a rationalisée en divisant les équipes par tâches, et l'a simplifiée en chefs d'équipe et membres.
Certains employés existants ont été promus chefs d'équipe, et les nouveaux employés placés sous eux pour s'adapter efficacement à leur travail.
Le senior Sang-yeop me tendit un document.
« Tu ne m'avais pas demandé de regarder une maison avant ? Jette un œil à celle-ci. »
La maison d'origine avait un mur bas et était proche des maisons voisines, la rendant inappropriée pour des raisons de sécurité.
Alors nous avons quitté notre maison bien entretenue et séjourné au Grand Dayton Hotel près de la station Seosung.
C'est un hôtel 5 étoiles exploité par la chaîne hôtelière américaine Dayton Group, dont Golden Gate détient 20 %. Par conséquent, non seulement Hyun-joo et Ellie, mais aussi la plupart des employés de Golden Gate en déplacement ou en délégation y séjournaient souvent.
Cependant, ce n'était pas viable de rester à l'hôtel indéfiniment, donc nous continuions à chercher un nouveau lieu de vie.
« Cette fois, le PDG de Hyujin Shipping a proposé sa maison. »
Taek-gyu me demanda.
« Hyujin Shipping a fait faillite ? »
« Oui, ils ont fait faillite misérablement. »
Bien que la Corée soit techniquement une nation péninsulaire, elle est pratiquement une île en raison de la route terrestre bloquée vers la Corée du Nord.
Par conséquent, le pays dépend fortement du transport maritime pour 99 % de ses importations et exportations, avec deux compagnies maritimes nationales, Eunsung Shipping et Hyujin Shipping, qui se partagent le marché.
« Pourquoi ont-ils fait faillite ? »
J'expliquai brièvement que l'industrie du transport maritime est hautement volatile selon les conditions économiques, les taux fluctuant significativement. En périodes de faible volume de fret, les taux s'effondrent, tandis qu'en temps prospères, ils s'envolent, rendant une gestion efficace et une atténuation des risques cruciales.
À l'origine, Hyujin Merchant Marine était dirigée par Jo Dong-wook, le frère cadet du président du groupe Hyujin, Jo Hyun-young, mais il décéda d'une maladie et son épouse, Chae Young, reprit la direction.
« Cependant, Chae Young n'a pas su gérer l'entreprise correctement. »
Pendant les périodes fastes, ils payèrent des frais d'affrètement exorbitants aux armateurs et louèrent des navires sur des contrats à long terme, mais l'année suivante, la crise financière frappa, plongeant toute l'industrie maritime dans une récession.
Les taux de fret touchèrent le fond jour après jour, mais ils devaient encore payer les frais d'affrètement élevés contractés à l'avance.
Alors que Hyujin Merchant Marine continuait d'opérer, les pertes s'accumulèrent, menant finalement à une situation d'érosion du capital.
« De plus, leurs relations avec le gouvernement n'étaient pas bonnes. »
Les entreprises proches du gouvernement reçoivent des avantages, tandis que celles qui ne le sont pas font face à des désavantages.
Park Si-hyeong avait des liens étroits avec Eunsung Group et Reteg Group, et ces deux groupes prospérèrent après l'arrivée au pouvoir du gouvernement actuel.
D'un autre côté, Hyujin Group était depuis longtemps dans le viseur du gouvernement. Par conséquent, au lieu d'injecter des fonds publics pour sauver Hyujin Merchant Marine, le gouvernement choisit de la laisser faire faillite.
Ce n'est pas une industrie manufacturière mais une entreprise de transport. Même en cas de faillite, un processus systématique aurait pu minimiser les dégâts, mais d'un seul mot du président, la faillite fut hâtivement exécutée.
Avec l'effondrement du jour au lendemain de Hyujin Merchant Marine, les entreprises exportatrices furent dans le chaos. En raison de la nature du transport maritime où les coûts sont réglés après coup, les navires flottant en mer se retrouvèrent bloqués, incapables de quitter le port après avoir terminé leurs livraisons.
Alors que les entreprises exportatrices se ruaient pour trouver des options de transport alternatives, les taux de fret s'envolèrent instantanément.
« Eunsung Group n'a alors aucun problème ? Ils exportent des voitures en grande quantité. »
C'est une bonne remarque.
« Eunsung Group, ainsi que PAS et les entreprises de pièces automobiles, avaient tous des contrats à long terme avec Eunsung Shipping. Donc, du point de vue de Park Si-hyeong, ils pouvaient facilement laisser tomber Hyujin Merchant Marine sans charge supplémentaire. »
L'entreprise fut placée sous administration judiciaire, et la cotation en bourse fut suspendue.
Au cours du processus, un fait surprenant vint au jour. Les actifs précieux de Hyujin Merchant Marine, y compris les bâtiments, avaient déjà été transférés à Hyujin Merchant Marine Holdings, où Chae Young et ses enfants étaient actionnaires majoritaires.
Qui plus est, juste deux jours avant l'annonce de la suspension de cotation, ils vendirent toutes les actions de Hyujin Merchant Marine qu'ils détenaient pour éviter les pertes !
C'était un cas clair de délit d'initié.
Les pertes furent supportées uniquement par les investisseurs individuels.
Quand ce fait fut connu, les petits actionnaires devinrent furieux. Une pétition exigeant la punition des membres de la famille du propriétaire dans la sphère politique déferla.
Jusqu'alors, Chae Young était confiante. Même si l'entreprise fait faillite, n'est-ce pas la vertu de ce pays que la famille du propriétaire vive confortablement ?
Malheureusement, Hyujin Merchant Marine fit exception à l'amabilité envers les affaires.
Alors que la sphère politique critiquait d'une seule voix et que le parquet annonçait qu'il enquêterait sur diverses allégations, Chae Young apparut rapidement devant les caméras, versant des larmes, s'engageant à vendre la maison où elle vivait pour alléger ne serait-ce qu'un peu les dommages des petits actionnaires.
Taek-gyu acquiesça.
« Donc, cette maison va être mise en vente ? »
J'examinai les documents.
L'emplacement est près de la station Samsung, à cinq minutes en voiture ou vingt minutes à pied d'ici.
Elle a une superficie de terrain de 280 pyeong et une superficie au sol de 140 pyeong, composée de deux sous-sols et de deux étages hors sol.
Ancienne résidence d'un président de grand conglomérat, il y a une antenne satellite sur le toit pour permettre le travail depuis la maison, et elle est conçue pour assurer la sécurité et la protection.
Il y a un accès direct sans sortir de la voiture, et des logements séparés pour les agents de sécurité et le personnel de maison.
« Le prix n'est pas indiqué. »
« J'imagine environ vingt milliards de wons. »
Je réfléchis un instant.
« Mais, y a-t-il vraiment une intention de vendre cette maison ? »
Le senior Sang-yeop rit et secoua la tête.
« C'est probablement juste listée mais sans intention de vendre. Quel que soit le prix de vente, l'argent devrait être intégralement distribué aux petits actionnaires. Sinon, ils pourraient juste la vendre à bas prix et la racheter plus tard. »
Dès le début, Chae Young n'a probablement pas ressenti une once de remords envers les petits actionnaires de Hyujin Merchant Marine. Il est probable qu'elle n'ait pensé qu'à éviter ses responsabilités en mettant en scène l'offre de la maison où elle vivait… c'est tout.
Je ricannai et dis : « Pour empêcher ce genre de choses, je suppose que je devrais l'acheter à mes frais. »