Je me réveillai au son du réveil. Sans m'en rendre compte, le jour s'était levé. Taek-gyu dormait sur le canapé d'en face.
Nous avions tout le 38e étage pour nous seuls. Dans le bureau du PDG, il y avait un bureau, une salle de réunion et un espace d'accueil, tandis qu'à l'arrière, une pièce séparée abritait deux lits super single et une douche.
Il avait dû choisir le canapé parce que rentrer dans la chambre lui semblait trop d'effort. D'une façon ou d'une autre, il paraissait plus facile de s'endormir sur le canapé.
Si quelqu'un nous avait vus, il aurait pu croire que nous avions travaillé avec acharnement avant de piquer du nez.
Je pris une douche à l'intérieur et réveillai Taek-gyu.
« Hé, réveille-toi. »
Taek-gyu peinait à se lever.
« Heu… quelle heure il est ? »
« 8 h 30. On se douche et on file chez ma grande sœur Hyun-joo. »
Les feuilles aux cases vides étaient toujours sur la table. Pendant que Taek-gyu se douchait, je remplis les montants, les mis dans une enveloppe et la scellai avec une ficelle.
Nous prîmes l'ascenseur jusqu'au hall. C'était l'heure de pointe, les employés badgeaient et entraient dans le bâtiment.
Parmi eux se trouvait le senior Gi-hong.
Dès qu'il me vit, le senior salua en s'inclinant.
« Bonjour, PDG Kang Jin-hoo. Vice-président Oh Taek-gyu. Bonjour. »
« Oui, senior… enfin, directeur Jung. Bonjour. »
Le senior Gi-hong présenta les nouveaux employés.
« Je dirais qu'ils ont l'air plus jeunes… mais ils doivent être sortis de l'université et nous avoir rejoints. »
Les employés nous saluèrent.
Taek-gyu, mal à l'aise dans cette situation, murmura en se cachant derrière : « On a l'impression qu'il faut faire une blague ou un truc comme ça. »
« Ouais. »
Je serrai la main de chacun.
« Ravi de vous rencontrer. »
« Vous êtes mon idole. »
« C'est un honneur de rejoindre OTK Company. »
En saluant les employés, je trouvais leurs visages vaguement familiers.
« Pourrait-ce être la senior Hyun-jeong ? »
Bien que je n'aie pas suivi de cours avec elle, j'ai l'impression de l'avoir croisée parfois lors d'événements ou de réunions d'entreprise.
Son expression s'éclaira à ma question.
« Oui, c'est bien moi. Je suis Jun Hyun-jeong, du département d'administration des affaires de l'université Korea. Merci de vous souvenir de moi. »
Le senior Gi-hong dit : « Il y a peut-être d'autres visages connus parmi les nouvelles recrues. »
Y repensant, c'est naturel.
Compte tenu du nombre de diplômés de l'université Korea en administration des affaires qui visent le secteur financier, il y a dû avoir beaucoup de candidats.
En première année, je n'aurais pas pu imaginer embaucher des seniors diplômés avant moi pour travailler dans ma société. Probablement que les seniors non plus ne s'attendaient pas à finir dans l'entreprise de leur junior.
C'est pour ça que la vie est intéressante.
« Bonne chance à tous. »
…
En entrant dans le bâtiment de Golden Gate, la réceptionniste n'eut pas besoin qu'on lui dise quoi que ce soit ; elle nous guida vers l'ascenseur menant au bureau du président.
À ce stade, on pouvait se considérer comme des habitués.
À l'intérieur, Ellie et Henry étaient assis.
Ellie nous accueillit chaleureusement en agitant la main. « Bonjour ! »
Henry dit maladroitement en coréen : « Bonjour. »
Je demandai à Ellie : « Où est la grande sœur ? »
« Elle se prépare à l'intérieur. »
« On dirait que tout le monde est resté tard pour travailler. »
« Oui, Jin-hoo non plus n'était pas parti, les lumières étaient encore allumées. Tu as réfléchi au prix d'offre toute la nuit ? »
« Eh bien, en fait… j'ai joué, mangé des nouilles à la sauce de haricots noirs, rejoué, et je me suis endormi. J'ai juste décidé vite fait et écrit le prix d'offre en une seconde. »
« J'ai quelque chose à donner à Jin-hoo et Taek-gyu. »
Ellie nous tendit un sac de courses.
« Qu'y a-t-il dedans ? »
« C'est un cadeau. Ouvrez-le. »
J'ouvris le sac pour y trouver un costume et une chemise.
« Je les ai commandés avec Jessica dans un magasin de luxe à Cheongdam-dong. »
« Ah ! »
C'était pour ça qu'elle m'avait demandé ma taille plus tôt et avait pris mes mesures en douce ?
Ellie cligna de l'œil et dit : « Vous avez un événement important aujourd'hui. »
Y repensant, après la conférence de presse, c'est mon premier événement officiel.
« Merci, Ellie. »
« Essayez-les vite. »
« C'est bon. »
Taek-gyu et moi entrâmes dans la salle de réunion pour nous changer.
Les vêtements neufs allaient parfaitement, comme s'ils avaient été taillés pour nous. La coupe et le design étaient différents des costumes que nous portions avant, donnant une allure bien plus sophistiquée.
Ellie battit des mains.
« Vous êtes super tous les deux. Ça vous plaît ? »
« Bien sûr. »
« Je vais me changer aussi. »
Je ne m'attendais pas à un tel cadeau.
Henry nous fit aussi des compliments, mais difficile de rivaliser avec un bel homme blond.
« Un instant. Jessica va s'occuper du maquillage et de la coiffure, et moi je vais me rafraîchir aussi. »
Et trente minutes passèrent.
Taek-gyu demanda : « Tu n'avais pas dit que ça ne prendrait qu'un instant tout à l'heure ? »
« C'est vrai. »
Quand seraient-elles prêtes ?
Juste au moment où je pensais ça, Hyun-joo et Ellie apparurent.
Hyun-joo portait une jupe taille haute noire avec un chemisier blanc, des collants noirs, des escarpins noirs. Ses cheveux noirs étaient soigneusement relevés, et elle portait ses habituelles lunettes à monture argentée.
Elle avait un maquillage léger, un collier et des boucles d'oreilles en or discrets mais qui attiraient l'œil, et une montre à bracelet chaîne fine au poignet.
Sa tenue de travail habituelle, avec juste un peu de maquillage et des accessoires, transformait complètement son allure.
Elle était si belle et élégante qu'il était difficile de croire qu'elle était la grande sœur de Taek-gyu.
Hyun-joo a-t-elle toujours été aussi sublime ?
C'est normal d'avoir des fantasmes sur la grande sœur d'un ami d'enfance, surtout si c'est une beauté de fac.
Maintenant, elle me fait aussi l'effet d'une grande sœur.
« Jessica est jolie, hein ? »
Même Ellie, en disant ça, était tout aussi belle.
Vêtue d'un pantalon et d'une veste confortables, mais avec une silhouette volumineuse impossible à cacher, l'énergie vive de son visage semblait amplifiée par le maquillage.
Si Hyun-joo est une beauté asiatique, Ellie serait-elle une beauté occidentale ?
Toutes les deux avec une telle apparence et étant des élites de la finance, ça frise la triche.
Suis-je le seul à penser ça, ou Henry était-il lui aussi perdu dans ses pensées ?
Hyun-joo prit sa mallette et dit : « On y va tranquillement. »
…
La voiture de Hyun-joo est une Benz Maybach S600L.
Elle n'avait pas été achetée, mais fournie par le siège de Golden Gate comme voiture de fonction. D'habitude, c'est un secrétaire qui conduit, mais Taek-gyu prit le volant pour qu'on puisse discuter tranquillement entre nous.
Ellie s'assit sur le siège passager avant, tandis qu'Hyun-joo et moi montâmes à l'arrière. La banquette arrière n'était pas seulement spacieuse, elle était immense. On pouvait tendre les jambes complètement.
« Où allons-nous ? »
« À la succursale de Séoul de Morgan Stanley. »
Ellie indiqua la destination sur le GPS.
Comme la plupart des succursales de banques d'investissement étrangères, celle de Morgan Stanley à Séoul se trouvait près de Gwanghwamun. Alors que Taek-gyu appuyait sur l'accélérateur, la voiture glissa sur la route.
Pendant le trajet, la grande sœur ne fuma pas. Probablement à cause de l'odeur.
Quand nous arriverons sur le lieu de l'appel d'offres, tous les représentants des entreprises participantes seront déjà là.
C'est ma première fois dans un tel endroit.
« Grande sœur, tu dois connaître l'endroit puisque tu y es souvent allée. »
À mes mots, Hyun-joo hocha la tête.
« Je n'y suis allée que quelques fois. J'étais à la tête de l'équipe d'inspection, pas en charge. »
Ellie dit : « J'y suis allée quelques fois, pas la peine d'être nerveux. »
Je tendis l'enveloppe scellée des documents à Hyun-joo.
« Combien as-tu offert ? »
« On a décidé après en avoir discuté avec Taek-gyu. Ce n'est pas un montant excessif, alors ne t'inquiète pas. »
Hyun-joo fit un sourire amer.
« La question, c'est si on peut remporter l'appel d'offres. »
L'appel d'offres principal commence à 13 h. Si nous ne déposons pas les documents d'ici là, nous serons automatiquement disqualifiés.
Nous arrivâmes au bâtiment de Morgan Stanley à 12 h 30.
Après avoir montré nos pièces d'identité et déclaré l'objet de notre visite au personnel de la réception, nous fûmes guidés vers la salle d'appel d'offres.
Il y avait déjà beaucoup de monde rassemblé là.
Le groupe de cadres, comprenant secrétaires, avocats et praticiens, comptait une vingtaine de personnes. Il est dit que le groupe Eunsung et le groupe Canline ont déjà placé des équipes de négociation ailleurs, prêtes à entamer les négociations de vente immédiatement après avoir remporté l'offre.
Vont-ils boire de la soupe au kimchi d'abord ?
Je suis dans le marché financier depuis seulement trois ans.
D'un autre côté, les gens ici se battent sur le marché financier depuis des décennies, accédant à des postes de direction ou devenant experts dans leur domaine.
Ellie dit :
« Pour ces gens, Jin-hoo doit paraître encore plus impressionnant. »
Je ricannai.
« C'est ça ? »
Bien sûr, personne ici n'a gagné plus d'argent que moi. Faire un profit de 1 000 milliards avec une seule affaire est significatif, mais j'en ai fait des dizaines de milliers de milliards.
En entrant, je sentis les regards des personnes dans la pièce se porter sur nous.
La grande sœur Hyun-joo remit les documents à l'hôte en premier. L'enveloppe était scellée et ficelée. Pour l'ouvrir, il fallait couper la ficelle.
Les enveloppes de documents soumises étaient placées où tout le monde pouvait les voir, gardées par le personnel.
Un homme dans la quarantaine avancée s'approcha et nous salua.
« Enchanté. Je suis Lee Jong-ho. »
La grande sœur Hyun-joo lui serra la main.
« Enchantée. Je suis Oh Hyun-joo. »
Avant de venir ici, j'avais étudié et appris les noms et visages des cadres et praticiens.
Lee Jong-ho est le représentant coréen du groupe Canline. Il était à l'origine dans l'assurance et est célèbre pour avoir redressé l'assurance LHK, qui perdait de l'argent depuis longtemps, en trois ans.
Taek-gyu me dit :
« Je dois aller aux toilettes. »
« Tout d'un coup ? »
« Je reviens après les salutations. »
« … »
Il semble que saluer des gens inconnus un par un soit épuisant.
« Reviens avant 13 h. La porte sera verrouillée dès le début de l'appel d'offres. »
« Compris. »
Taek-gyu resta en arrière.
Le PDG Lee Jong-ho tendit la main vers moi.
« Ravi de vous rencontrer. Je vois que je rencontre ici l'estimé PDG d'OTK Company. »
Je lui serrai la main et répondis : « Merci. J'ai aussi beaucoup entendu parler du PDG Lee Jong-ho. »
Bientôt, le directeur coréen de KRR, Jung Tae-ho, s'approcha de nous.
C'était un expert de longue date dans les fonds spéculatifs, diplômé du département d'économie de l'université Korea. Il est senior à la fois pour moi et pour Hyun-joo.
Hyun-joo le salua chaleureusement : « Ça fait longtemps, directeur Jung Tae-ho. »
Le directeur Jung sourit aimablement et dit : « Ravi de vous revoir, directrice Oh Hyun-joo. J'ai été assez surpris d'apprendre la nouvelle. Prévoyiez-vous à l'époque que vous deviendriez directrice ? »
Hyun-joo rit : « Je n'en avais aucune idée à l'époque. »
« Mes sincères félicitations. »
« Merci. »
J'avais prévu que le père de Yuri, le vice-président Shin Byeong-doo, vienne, mais il a été rapporté que l'inspection était personnellement menée par Ha Chang-hoon, le chef de RCK Bros.
Nous échangeâmes des salutations.
Et…
Devant moi se tenait un homme dans la trentaine avancée, cheveux courts et lunettes. Mesurant plus d'un mètre quatre-vingts, il dégageait une présence dominante rien qu'en se tenant là.
Il se présenta d'une voix grave : « Enchanté. Je suis Han Chan-young. »
Normalement, quand on se serre la main, on s'incline légèrement vers l'avant. Cependant, Han Chan-young garda une posture droite et tendit la main vers l'avant.
Je saisis légèrement sa main, en disant : « Enchanté. Je suis Kang Jin-hoo. »
C'est l'héritier de l'immense royaume d'Eunsung. Destiné à être roi dès sa naissance.
De mon côté, je suis né dans une famille ordinaire et je me tiens ici grâce à ma propre chance et mes efforts.
Combien de fois une personne moyenne rencontre-t-elle l'héritier d'un chaebol ?
Si mon père et mon entreprise allaient bien, et si j'avais poursuivi mes études universitaires, n'aurais-je pas pu me retrouver dans une telle situation ?
L'homme à côté de Han Chan-young se présenta sous le nom de Seo Sang-won.
Il était le PDG coréen du groupe Redstone, mais avait rejoint l'année précédente une équipe de fusion-acquisition nouvellement créée sous le groupe Eunsung Cha. Peut-être était-il en charge de la due diligence et des opérations pour cet appel d'offres.
Han Chan-young me dit : « On peut parler en privé un instant ? »
Il reste encore du temps avant l'offre.
« Bien sûr. »
Après avoir envoyé un regard rassurant à Hyun-joo et Ellie, je suivis Han Chan-young dans le couloir.
« J'ai toujours voulu vous rencontrer. Je pensais que vous pourriez être présent aujourd'hui, alors je suis venu, et par chance nous avons pu nous rencontrer comme ça. »
« Tu es venu spécialement pour me voir ? »
Sourire à ma question, Han Chan-young répondit : « Comme vous le savez, Eunsung Cha et OTK Company ont eu divers liens tout ce temps. »
Ça doit être une rencontre fatidique.
Eunsung Cha a emmené ma famille ordinaire et mon père, et j'ai saisi les opportunités de CarOS et du marché américain.
Qui a subi le plus de dommages ?
« J'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi OTK Company a-t-elle participé à l'appel d'offres pour X-Cop ? »
Le regard de Han Chan-young en posant cette question était froid et perçant.
Comme il sied à l'héritier d'un chaebol massif, son charisme fort était palpable. La plupart des gens n'oseraient pas soutenir son regard directement.
Je ne détournai pas les yeux de ce regard.
« Parce que c'est nécessaire. Y a-t-il une autre raison ? »
Il hocha lentement la tête.
« Je vois. Comment évaluez-vous la probabilité d'acquisition ? »
« Eh bien, il y a tellement de candidats forts. »
« Il semble que X-Cop sera acquis par le groupe Eunsung. »
« …… »
Bon, est-ce que ça arrivera vraiment ?
De la même façon que je sais des choses sur lui, il doit probablement savoir des choses sur moi. Comment ma famille s'est effondrée, comment mon père est décédé…
Pourtant, il agissait comme s'il ne connaissait pas ces faits. Ou se comporte-t-il ainsi parce qu'il les connaît ?
Alors que je réfléchissais à cela, quelque chose se mit à bouillir en moi.
À ce moment-là, une voix vint de derrière.
« Qu'est-ce que vous faites là ? Le temps est écoulé. »
Je tournai la tête pour voir Taek-gyu debout là. En regardant l'horloge, il ne restait plus que trois minutes avant 13 h.
Taek-gyu pointa Han Chan-young et demanda : « Qui est ce monsieur ? »
Han Chan-young, comme avant, tendit la main sans baisser le buste : « Enchanté. Je suis Han Chan-young. »
S'inclinant profondément, Taek-gyu lui serra la main : « Bonjour. Je suis Oh Taek-gyu. »
« Enchanté… Merci. J'ai fait une bonne affaire sur CarOS grâce à vous. Si vous avez d'autres bonnes affaires, faites-le-nous savoir. »
Un léger changement d'expression fut visible sur le visage de Han Chan-young.
Croiser un personnage comme celui-ci en faisant des affaires doit être une première pour lui.
Je mis mon bras sur l'épaule de Taek-gyu : « Entrons. »
Quand il fut 13 h, les portes de la salle de conférence furent fermées.
L'appel d'offres principal avait commencé.